Глава 22. Не сдамся

Арден переводит взгляд на меня. Я неловко переступаю с ноги на ногу, теребя платье, и смотрю на него. Он молчит. Не задаёт вопросов, и это прекрасно. Потому что я понятия не имею, что ему сказать. Что целовалась с магистром, который никогда не признается, что чувствует ко мне что-то?

Потому что Эверхарт вообще-то всё такой же сухарь. Снаружи. Теперь-то я знаю, что в глубине его есть что-то другое. Тёмное, обжигающее… Настоящая лава эмоций и чувств. Всепоглощающая, утягивающая тебя на самое дно.

Вот только что толку, если он снова наденет маску? Если позволит мне уйти с Арденом, даже не попытавшись остановить? Если завтра на тренировке снова будет тем самым ледяным магистром, для которого я всего лишь «адептка Вейл»?

Арден смотрит на меня. Он будто всё видит. Всё, что я прячу, все мои метания, всю ту боль, в которой я варюсь с того самого момента, как мы столкнулись с Эверхартом в библиотеке. С тех пор, как моё сердце стало биться чаще рядом с тёмным магом.

– Пойдём, – говорит он тихо. – Ещё один танец, и я провожу тебя в общежитие.

Я киваю. Да, танцы – это хорошо. Танцы могут отвлечь. Наверное.

Делаю глоток холодного лимонада. Он обжигает горло, но не тушит жар, который разлит по всему телу после поцелуя с магистром. Моё тело всё ещё реагирует, всё ещё помнит его прикосновения, его твёрдые губы, сминающие мои.

Мы выходим в центр зала. Я чувствую спиной, как открывается дверь балкона, как в зал входит Эверхарт, как его тяжёлый, прожигающий взгляд находит меня. Чувствую, как в нём снова вспыхивает ревность.

Но я не оборачиваюсь. Не позволю себе. Пусть смотрит. Пусть видит, что я не собираюсь сидеть и ждать, пока он соизволит сделать выбор в мою пользу. Все эти игры уже порядком надоели мне.

Арден обнимает меня за талию, ведёт в танце. Не прижимает, как раньше. Держит легко, почти невесомо, но его пальцы уверенно сжимают ткань моего платья – так, чтобы я чувствовала: он здесь. Он рядом. И он не собирается исчезать.

– Я не дурак, – говорит он тихо, наклоняясь к моему уху. Его дыхание щекочет кожу, и я чувствую лёгкий запах драконьего жара. – Я всё вижу.

– Арден…

– Не надо, – выдыхает он. Качает он головой. Мне слышится в его голосе… упрямство. – Я не отступлю, Эллария.

Я удивлённо поднимаю на него глаза.

– Что?

Он слегка отстраняется, смотрит мне в глаза, и на его губах появляется та самая наглая, самоуверенная улыбка, от которой у девчонок по всей академии сердце заполошно стучит в груди.

– Я сказал, что я не отступлю, – повторяет он, и его пальцы на моей талии сжимаются чуть сильнее. Собственнически. – Возможно, ты пересмотришь свои взгляды. Потому что драконы, знаешь ли, в разы лучше магов.

Он произносит это так, будто говорит о чём-то само собой разумеющемся. Будто спорить с этим так же глупо, как с тем, что солнце встаёт на востоке. И в его голосе – ни капли сомнения. Только уверенность хищника, который знает себе цену.

Я смотрю на него. На этого наглого, самоуверенного, невыносимого дракона, который только что видел меня на балконе с другим мужчиной, который всё понял, но всё равно не сдаётся.

И я смеюсь.

Не могу сдержаться. Смеюсь громко, свободно, от души. Смех разливается по груди, смывая остатки напряжения, страха, этой дурацкой тяжести, которая давила весь вечер.

– Боги, – выдыхаю я, вытирая выступившие слёзы. – Ты просто невозможный.

– Знаю, – он улыбается в ответ. – Это часть моего обаяния.

– Твоего обаяния? – я приподнимаю бровь. – Ты называешь это обаянием?

– А как ещё назвать то, от чего ты сейчас смеёшься, хотя минуту назад была готова разрыдаться от драмы?

Арден подмигивает мне, и я не могу сдержать ещё один смешок.

– Ты невыносим.

– Я знаю.

Он притягивает меня к себе ближе, наклоняет голову, и его золотые глаза становятся серьёзными. В них больше нет шуток. Только холодная, расчётливая уверенность альфа-самца, который привык получать то, что хочет.

– Но я не шучу, Эллария. Я не отступлю. Не сейчас.

Он замолкает, и я чувствую, как его взгляд тяжелеет. Как он внимательно изучает моё лицо, будто пытается прочитать что-то.

– Я видел, что было на балконе. Я видел, как ты выходила. И я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Тогда зачем? – спрашиваю я тихо. Чувствую себя снова неловко. – Зачем ты это говоришь? Зачем продолжаешь, если знаешь?

Он смотрит на меня долго, внимательно. В его глазах – спокойствие и уверенность. Такие спокойствие и уверенность бывают только у тех, кто не боится проиграть, потому что знает – он всё равно победит.

– Потому что, – заявляет он, – может быть, ты ещё передумаешь. А может, и нет. Но я не хочу жалеть о том, что сдался слишком рано. Я дракон, Эллария. Мы не сдаёмся. И мы не отступаем. Даже если шанс – один на миллион.

Я качаю головой. Ну и что с ним делать? Как объяснить человеку, точнее дракону, который привык побеждать, что не всё в этом мире зависит от его желания?

– Ты безнадёжен.

– А ты – нет, – серьёзно говорит он, и в его глазах вспыхивает что-то тёплое. – Ты совсем не безнадёжна. Ты просто пока не поняла, что с драконом веселее.

– Арден!

– Ладно-ладно, – усмехается он, но я вижу, что в его глазах пляшут весёлые огоньки. – Шучу. Почти.

Музыка заканчивается, и мы останавливаемся посреди зала. Я смотрю на Ардена, и в груди теплеет. Он правда замечательный. Сильный, красивый, уверенный в себе. Жаль, что я не могу ответить ему той симпатией, на которую он рассчитывает. Но мне с ним легко и комфортно. Как с другом.

Он протягивает мне руку. Я смотрю на неё, потом на него.

– Не бойся. Пока не укушу, – забавляется он. – Просто предлагаю проводить тебя в общежитие. Ну или можем ещё танцевать, пить и веселиться дальше. Как скажешь.

– Пожалуй… на сегодня с меня хватит, – усмехаюсь я.

Протягиваю руку и беру его. Его пальцы смыкаются вокруг моих – крепко, надёжно, собственнически. Так, будто он не собирается отпускать.

– А жаль. – Он наклоняется к моему уху, и его голос становится низким, почти мурлыкающим. – Я бы мог устроить такое шоу, что Эверхарт бы захлебнулся от ревности.

– Арден, – шикаю я, понимая, что краснею с молниеносной скоростью.

– Что?

– Ты неисправим.

– Это тоже часть моего обаяния, – улыбается он. – Пойдём? А то магистр, кажется, сейчас испепелит меня взглядом. Будет жалко, если я сгорю – я ведь такой красивый.

Он кивает куда-то в сторону колонн, и я невольно оглядываюсь через плечо.

Вижу Эверхарта. Он стоит с таким видом, будто желает кого-то придушить. Его плечи напряжены, а руки сжаты до такой степени, что костяшки белеют. Он сдавливает бокал так, что, кажется, сейчас он разлетится на мелкие осколки.

Его глаза прожигают Ардена. Возле его ног клубится тьма, которая очень хочет реализовать планы своего хозяина.

Опасный, недосягаемый и мрачный.

Всё как всегда.

– Пусть смотрит, – говорю я, поворачиваясь к Ардену и заставляя себя улыбнуться. – Я вообще-то свободная адептка. Могу гулять с кем хочу.

– Ох, Эллария, – качает головой Арден, и в его голосе слышится восхищение. – Ты такая бесстрашная. Я же говорю: мы с тобой были бы идеальной парой.

Я смотрю на него. Потом на Эверхарта. Потом на дверь балкона, за которой только что рушились и строились заново целые миры.

– Идеальная, ага, – усмехаюсь я, следуя рядом с Арденом к выходу. – Самовлюблённый дракон, восхваляющий себя на каждой шагу, и адептка-катастрофа, которая умеет навлекать на себя приключения. Это было бы весело.

– Вот и я о том же, – горячо заверяет Арден, и его рука сильнее сжимает мою. – Ты бы могла просто дать мне шанс. И я бы показал тебе, как мы, драконы, умеем зажигать.

– Зажигать или поджигать? Уточни сразу.

– А чего бы тебе хотелось? – двигает бровями.

Я закатываю глаза.

Мы выходим из зала. Я чувствую спиной тяжёлый, горячий взгляд Эверхарта. Самое ужасное, что мы даже не поговорили. Опять. Страсть затопила нас обоих и… всё. Он даже с лёгкостью позволил мне уйти с Арденом.

Не остановил. Не позвал. Ни слова. Будто ему плевать.

– Арден, – говорю я, когда мы оказываемся в тишине коридора.

– М?

– Спасибо тебе. За… за всё.

Он останавливается, поворачивается ко мне полностью. На его лице – та самая наглая, самоуверенная улыбка, но в глазах – тепло. Настоящее, человеческое тепло, которое он прячет за маской беззаботного мажора.

– Не благодари, красавица. Я ещё не закончил. У нас впереди целая зима. Сессия, снег, тёмные вечера. И тёмный маг, который будет беситься каждый раз, когда я буду появляться рядом с тобой.

– Ты собираешься его бесить?

– А ты как думала? – усмехается он. – Я дракон. Бесить окружающих – моё призвание.

Я смеюсь. И мне действительно становится легко и просто. Если Эверхарт действительно захочет быть со мной, то его не должно остановить ничего. Он видит, как наши магии сплетаются, как мы подходим друг другу. А если не решится… что ж.

На это я уже повлиять никак не смогу. Я дала ему понять, что я на него реагирую. И теперь всё зависит только от него.

А пока… пока я буду продолжать жить свою жизнь. Общаться с Ликой и Ником, и с Арденом, конечно. И пусть Эверхарт бесится. Сам виноват.