Глава 3

Большой зал собраний был заполнен до отказа, на входе собралась очередь. Абитуриенты по очереди подходили к огромному прозрачному экрану, который занимал одну из стен зала, искали свои имена.

Те, кто находил имя, радостно вскрикивали и занимали места на студенческих скамьях.

Те, кто не находил, реагировали по-разному: ругались, поминали демонов, плакали, закатывали истерику, но все так выходили из большого зала через вторую дверь. Либо самостоятельно, либо выводимые охраной Академии, которой тут дежурило в избытке. С замиранием сердца я подошла к спискам, выведенным на экран. Нашла… нашла? Я перечитывала собственное имя снова и снова, не веря глазам. Неужели, взяли? А Сильван? Я повернула голову в зал, и увидела радостно махавшую мне брюнетку. Она уже сидела рядом с Владой.

Я подошла к ним на негнущихся ногах.

— Нашла себя?! Поздравляю, Калерия! Ну ты чего, бледная как полотно! Взяли, нас всех взяли!

Сильван потрясла за плечи, но меня как будто оглушили. Я ощущала идиотскую улыбку, расплывавшуюся у меня на губах. Меня взяли! Взяли в Императорскую Академию!

— Поздравляю, — услышала я над своим ухом мягкий мужской баритон. — Как я и говорил. Девушки, Илрэмиэль Кетро, приятно познакомиться.

Сильван вспыхнула румянцем и кокетливо протянула руку этерну.

— Сильван Моро.

— Очарован, — этерн склонился и поцеловал руку Сильван, слегка подвинув меня в сторону. — А вы?

— Влада Воронцова, — Влада ответила сухо. Кетро протянул ей руку, но она раздражённо ответила. — А я предпочитаю избегать физического контакта с этернами!

Кетро продолжал улыбаться, но взгляд его стал внезапно таким ледяным, что я поёжилась, словно в помещении подул холодный ветер.

— Полагаю, госпожа Перье также не испытывает тёплых чувств к моей расе, — внезапно обратил этерн на меня свой ледяной взгляд.

— Почему же, — спокойно ответила я. — Я безмерно уважаю исконных жителей Магитерры, но у антропитов свои правила приличия.

Я вроде как ответила вежливо, но всё-таки прозвучало, как намёк на всем известную распущенность этернов в интимных отношениях.

— Кетро, хватит тратить время на антропиек! — Малик Алриат появился внезапно и смотрел на меня более чем злобно. — Нас ждут.

— Приятного вечера, дамы, — Кетро склонился в шутливом поклоне и начал подниматься к выходу. Алриат задержался на мгновение, сжал моё предплечье с такой силой, что вся рука внезапно онемела, и прошипел:

— Не думай, что я забуду нашу схватку, Перье! Ты ещё пожалеешь, что не проиграла мне.

— Кхм… — пробормотала Сильван, глядя вслед удаляющимся этернам. — Я тебе, Лера, не завидую. Алриат не те, с кем следует ссориться.

Я пожала плечами.

— Я не боюсь. Если бы угрожал Кетро — одно дело, а на Алриата уж больно хорошо действуют мои зелья, а у меня в целях самообороны всегда имеются при себе сюрпризы.

Влада одобрительно хмыкнула, но добавила.

— Странно… если Алриат проиграл две битвы из трёх, как же он тогда попал в Академию? Ведь я правильно поняла, что он поступил?

— Шутишь? — хмыкнула Сильван. — Это же Правящий род Алриат! Да его бы приняли, даже если бы он проиграл все три боя. Кроме того, всем ясно и так, что он сильнее многих и пропустил удары Калерии лишь из-за самоуверенности. Без обид, Перье!

— Да уж какие обиды, — пробормотала я в ответ. Очевидно же, что мне просто безумно, фантастически повезло.

— Знаете, девушки, ваши умения безусловно полезны, — заметила Влада, — но на вашем месте, я бы поработала над физической подготовкой. Иногда магия не работает, и тут женщина должна уметь постоять за себя.

Сильван вдруг нахмурилась и согласно кивнула.

Затем началось самое длинное собрание в моей жизни. Куратор произнёс короткую речь, смысла которой я, к своему огромному сожалению, не уловила, поскольку была вынуждена выслушивать восторженную речь Сильван, произнесённую шёпотом прямо мне в ухо. Правда всё это я знала и сама. То, что гарунийка собирала из изданий со светскими сплетнями в Инфосети, я имела неудовольствие заучивать наизусть, поскольку все представители дворянского сословия обязаны знать друг друга хотя бы по именам. Наш куратор не просто принадлежит к древнему аристократическому роду, стоящему у власти в Северном герцогстве, а является сыном и единственным наследником действующего герцога — Дориана Верлена. Адриан Верлен с блеском закончил Императорскую Академию, специализируется на всех видах оружия — холодном, огнестрельном, магическом, а также обладает одним из самых мощных энергетических потоков в Гехарийской империи. Именно в роду Верлен проявилась первая способность к чистой магии, то есть не связанной со стихиями, словесными формулами, травами и тому подобному.

Затем началось представление преподавателей, каждый из которых тратил драгоценное время на своё усмотрение. Кто запугивал непомерной нагрузкой на наши умы, кто сложнейшими и опасными проверками… Потом нам представили хозяйственный аппарат, комендантшу общежития, после чего нас повели на экскурсию и расселение.

Здание Академии было построено по старинным образцам архитектуры этернов. Каменная кладка, стрельчатые арки под крышей, однако внутри всё было устроено по последнему слову техники. Скоростные лифты двигались не только вверх и вниз, но и из стороны в сторону, обеспечивая доставку чуть ли не до дверей каждого учебного кабинета.

На первом этаже располагалось несколько телепортаторов, которым я уже имела возможность пользоваться, отправляясь на вступительные бои, но пользоваться телепортаторами самостоятельно было строго запрещено: только под надзором преподавателей либо наблюдателей из числа старшекурсников.

— Жду не дождусь момента, когда доучусь до третьего года, — шепнула Сильван, хихикнув. — Ходят слухи, что старшие курсы пользуются телепортаторами не только в учебных целях, но, и чтобы попасть в столичные бары. Кто-то их технарей придумал, как обойти систему слежения и пользоваться телепортатором так, чтобы никто из администрации не узнал.

Система слежения. Повсюду камеры. Даже в душе и туалете. Для нашей безопасности, как выразилась комендантша. Подумать страшно, что же может случиться в душе… скорее это не для нашей безопасности, а в целях тотального контроля.

Далее нам показали целительский блок и сообщили, что каждый визит сюда строго протоколируется, отчёт отправляется куратору и преподавателям. То есть сказать, что болит голова и сбежать с занятия, не выйдет. Надо будет зайти и отметиться у целителей.

Тренировочные поля располагались справа и слева от аллеи ведущей к центральным воротам в Императорскую Академию. Тренировочные ангары скрывались позади академского корпуса и представляли собой огромные серебристые полусферы, гладкие и блестящие.

Вместо внушительной стопки толстых учебников, которые в начале каждого месяца выдавал мне дедушка из библиотеки в нашем замке, нам выдали учебные планшеты с обучающими материалами. Вместо собственно выдачи формы провели инструктаж о том, как пользоваться индивидуальной системой гардероба в комнате. ИСГ выглядела как самый обычный шкаф, в которым была полка для хранения личных вещей, отверстие для сброса грязных вещей и система доставки чистой и выглаженной одежды. Каждому академисту предоставляли столько комплектов нужного размера, сколько было необходимо.

— Если вы испачкались грязью или кровью на тренировке, а вечером вас ожидает учебный бой, просто нажмите кнопку и чистая форма будет предоставлена.

— Кровью? — шёпотом спросила я у Влады. — На тренировке можно получить травмы?

— Конечно, — удивлённо взглянув на меня ответила Влада.

Когда нас привели в общежитие, моя голова уже гудела от огромного количества новой информации. На входе находилась контрольно-пропускная система, за массивной деревянной дверью из валенского дуба, который я безошибочно узнала по красноватым прожилкам на светлой древесине, находилась просторная круглая комната, светлая из-за множества окон, занимавших расстояние от потолка до пола. По кругу размещались удобные диванчики, справа — синего цвета, слева — красного, также из комнаты было две двери аналогичного цвета, которые вели, очевидно, в мужское и женское общежитие.

— Валенский дуб! Ты видела? — шепнула Влада восхищённо.

Да, я видела. Дубы Валенсии — непроходимого леса, который располагался между Гехарией и бывшим герцогством Лютецией. Дубы, которые обладали свойством мгновенно истощать силы любого, кто подходил к ним с недобрыми намерениями. То, как этернам удавалось добывать древесину из этого леса, который умел защищаться держалось в строжайшем секрете. Однако, тот факт, что дверь общежития, а также оконные рамы были выполнены именно из валенских дубов, говорило о том, что император Гехарии чрезвычайно внимательно относится к вопросам безопасности академистов. Неудивительно, учитывая, кто здесь учится. Я покосилась на группу этернов, которые всю экскурсию ходили с довольно скучающим видом в отличие от тех, кто прибыл из других герцогств и не привык к использованию высоких технологий и мощной магии в простом быту.

Например, у меня дома не было никакой системы по чистке одежды. У нас была просторная прачечная с обыкновенными стиральными машинами и сушками и люди, которые обслуживали нас: три горничные (которые гладили обычным парогенератором), повар и управляющий замка.

В академской столовой, к слову, поваров не имелось. Там тоже всё было автоматизировано, даже грязную посуду мыли автоуборщики. Словом, роботы.

Мы расселись на диванчиках, и комендантша — высокая, худощавая, черноволосая женщина, в которой угадывалась смешение человеческой и гарунийской кровей, начала объяснять правила пользования браслетами.

Браслеты выдавались каждому студенту, настраивались на биоритмы и химический состав крови и являлись как средством внутренней связи в Академии, так и личным ассистентом, как выразилась госпожа Маркеллина. Хотя я мысленно окрестила браслет надсмотрщиком. Он фиксировал биоритмы, количество и качества сна, сердцебиение, пульс, количество сахара (а также алкоголя, наркотических и магических веществ) в крови, для чего необходимо было приложить проколотый тонкой иглой палец к небольшой сенсорной панели.

Я с замиранием сердца ждала приговора этого надсмотрщика, если он распознает, какие зелья принимаю я…

— Допустимый уровень содержания успокоительных трав. Сахар в норме. Алкоголь ноль промилле. Наркотические и запрещённые магические вещества отсутствуют.

— С какой целью принимаете успокоительные травы? — вопросила госпожа Маркеллина, строго глянув на меня поверх очков.

— Хроническая бессонница, — выпалила я, волнуясь, что мне запретят их принимать, но комендантша лишь кивнула. Облегчённо выдохнув, я вернулась на своё место и тут же встретила внимательный изумрудный взгляд Кетро, сидевшего напротив меня на мужской половине комнаты. В чём он всё время меня подозревает?

С интересом взглянула на браслет. Средство связи, ну надо же. У меня был обычный смартфон, как у всех. Здесь же студенты разговаривали друг с другом при помощи браслетов и собственного пальца. Оказалось, что человеческая кость способна передавать звуки и, надо признать, это довольно удобно. Смартфон можно забыть, а браслет всегда на руке, но опять же сильно ограничивается свобода передвижения. Браслет также отслеживает твои перемещения, все данные передаются в центр управления, где постоянно дежурит охрана, которая следит за соблюдением правил.

— Говорят, скоро заменят людей в центре управления на искусственный интеллект, — шепнула Влада.

— Серьёзно? Вот это жуть! — произнесла я.

— Жуть — это то, что тем, кто в итоге войдёт в состав Императорского отряда вместо браслетов вживляют чипы, чтобы они могли общаться телепатически.

— И что ты постоянно слышишь в голове голоса всех остальных членов команды? — Боги, хоть бы не попасть ненароком в этот отряд. Хочу быть преподавателем или научным сотрудником! Только не в отряд!

— Таких подробностей не знаю, — одними губами ответила Сильван, поймав строгий взгляд госпожи Маркеллины, которая повысила голос и произнесла.

— Любое нарушение указаний преподавателей или правил Академии будет караться. Наказание для провинившихся всегда устанавливается лично куратором вашего курса — лордом Адрианом Верленом в соответствии со степенью вины. Вопросы есть?

— К девушкам в гости ходить можно? — раздался голос Малика Алриата. Послышались смешки, как на мужской половине, так и на женской.

— Запрета на личные отношения между академистами нет, и вам это прекрасно известно, господин Алриат. — Поджав губы, сообщила комендантша. — Комендантский час — полночь, с этого времени все должны находиться в СВОИХ постелях. К слову, те, кто планирует ходить «в гости» к лицам противоположного пола, обязательно посетите целительский блок, вам выдадут противозачаточные. Беременность ведёт к немедленному отчислению. В будни покидать территорию Академии запрещено, в выходные дни возвращаться нужно к девяти. Ещё вопросы.

Вопросов больше не было, и мы отравились занимать комнаты. Над каждой дверью уже светилось цифровое табло с именем, очевидно каждый браслет был уже настроен на определённую комнату, потому что для входа нужно было приложить палец, чтобы сканер считал отпечаток.

Пастельно-серый и белый — вся комната была выполнена именно в этих тонах. Белые стены, потолок, окна и мебель, серый пол, занавески и покрывало на кровати. Довольно большое окно с декоративной раскладкой — ровные квадраты, в центре которых ромбы. По сравнению с комнатой у меня дома — как в тюрьме. Особенно окна. Но я сюда не за роскошью приехала, верно?

Подошла к окну, открыла его и увидела обширное тренировочное поле: стрельбище, беговую дорожку, площадку для отработки навыков рукопашного боя, груши, брёвна, мишени. Поле было просто огромным, но ближе всего к моему окну находились мишени для луков и метания ножей.

Что ж… пора звонить маме. Я установила телефон на подставку и нажала кнопку видеовызова. Ответили мне очень быстро.

— Калерия, где ты?! — вместо приветствия спросила меня мать. — Я с самого утра места себе не нахожу! Дедушка тоже! Миллион сообщений тебе отправили, но твой смартфон был отключён!

— Мама, только не психуй. Я в столице. Меня приняли в Магистратуру Императорской Академии, я остаюсь здесь учиться.

— Что-о-о?! — голос матери достиг ультразвуковых волн. — Как ты могла уехать, не спросив разрешения!!!

— Ну… учитывая, что мне уже двадцать один, я совершеннолетняя, работоспособная… то разрешения могу не спрашивать, а предупреждать вас было бессмысленно — вы бы с дедом меня никуда не отпустили.

— Вот именно! — мама была в бешенстве. Сенсорный экран высокой чёткости прекрасно передавал все оттенки её недовольства: от межбровной складки до сжатых в узкую линию губ.

— Калерия, тебе пришлось с кем-то вступить в интимную связь, чтобы получить место?

— Мама! — возмутилась я.

— Калерия, там же для поступления необходимо участие в боях. Нужно выиграть два боя из трёх. Не верю, что ты смогла победить сама! — ну вот в ход и пошли оскорбления.

— Мама, я смогла. Я победила в первом бою, во втором — ничья, третий — проиграла, но меня всё равно взяли.

— Ты… — лицо матери стало бледным как мел. — Ты победила в бою? С кем же ты билась?

— С этерном.

Казалось, человеческое лицо не может быть ещё более бледным, но нет… мама смогла. Теперь её лицо отдавало какой-то мертвенной зеленцой.

— Ты в курсе, что во время вступительных боёв в Императорскую Академию всегда погибает один-два абитуриента и ещё десяток получают травмы различной степени тяжести? — Я не была в курсе, по крайней мере, ещё утром не была… о чём и сообщила матери, отрицательно покрутив головой.

— Мы за тобой приедем сегодня же вечером!

— Мама, я в порядке! Я не хочу возвращаться домой, я хочу учиться.

— Какая учёба? У тебя свадьба на носу? А ты в курсе, что студенты Императорской Академии не имеют права вступать в брак до её окончания?

Об этом я знала: данное обстоятельство привлекало меня в Императорской Академии больше всего.

— Мама… — тихо проговорила я. Сказать матери, что не хочу выходить замуж за Николя Лэмптонского, было невозможно, и я выдала полуправду. — Я… я не готова к супружеской жизни. Понимаешь меня?

— Понимаю, — мать сжала губы, превращая их в тонкую линию. — Надеешься, что столичные хлыщи тебя подготовят к ней?

— Мама! Я думаю только об учёбе!

— Ну да, конечно… И где же ты будешь жить? — подозрительно прищурилась мать.

— Мне выделили комнату в общежитии. Смотри, тут довольно мило, — я подняла телефон и прошлась по комнате, показывая матери своё новое жильё.

— Калерия, мне это всё не нравится. Столица — полна этернов, беарнов и прочей нечисти…

— Мама, тут и людей полно! Я уже познакомилась с одной девушкой из Южного герцогства, — про Сильван Моро из герцогства беарнов я не стала упоминать.

— Мы обсудим это с дедушкой и сообщим своё решение, — сухо произнесла мать и отключилась.

Фух… разговор прошёл лучше, чем я думала. Мать только один раз оскорбила мои способности, не поверив, что я сама прошла вступительные испытания.

День оказался более, чем насыщенным и, хотя до ужина оставалось менее пары часов, я не смогла сопротивляться соблазну прилечь на просторную кровать, которая вполне могла бы вместить двоих. Перед этим стоит оценить, как повлияли высокие технологии на процесс принятия водных процедур в столице. Ванная комната впечатлила больше, чем спальня. Несмотря на то, что она также была выдержана в тех же холодных и непритязательных цветах, помещение оказалось просторным и вмещало — ванную, душевую кабину, раковину с зеркалом, шкафчик, туалет. На вешалках уже висели чистые полотенца и пушистый банный халат. В душевой кабине обнаружилось огромное количество кнопочек с названиями сортов мыла, выше — режимы подачи воды, даже можно было включать музыку.

Дедушка подобную роскошь не приветствовал, хотя мы с мамой и просили, поэтом у меня была обычная душевая с небольшим набором гаджетов.

Намылившись «Малиновым искушением» и постояв под «Тропическим дождём», я закуталась в невероятно мягкий белый халат, буквально упала на кровать и мгновенно забылась сном.

Когда вибрация браслета разбудила меня, сообщая, что наступило время ужина, мне совершенно не хотелось подниматься с кровати и куда-то идти. Однако желудок возмущённо урчал напоминая, что последний приём пищи был ранним утром ещё дома в Бурже и состоял из чашечки кофе и булочки с маком, поэтому я всё же решила наведаться на ужин в столовую.

Столовая находилась на первом этаже, прямо под общежитием, и представляла собой довольно уютное кафе с системой самообслуживания. Одна из стен столовой была полностью стеклянной от пола до потолка и открывала чудесный вид на академский сосновый парк. На каждом столе, покрытом белой скатертью, стояла стеклянная вазочка с ромашками.

Столовая была уже полна студентами, и мне весело махали Сильван и Влада. Я положила на тарелку огромный кусок жареного мяса с гарниром из тушёных овощей и поспешила присоединиться к девчонкам.

— Лерка, сегодня вечеринка в честь поступления в общем зале нашего курса! — весело сообщила Сильван, едва я села за стол. — Я уже присмотрела ухажёров для нас троих.

— Я пас, — спокойно ответила Влада.

— Почему это?! — возмутилась Сильван.

— Я ухажёрами не интересуюсь и вечеринками тоже, — ответила Влада, отправляя в рот огромный кусок мяса.

— Зато они тобой интересуются! Представляешь, — Сильван подмигнула мне, — находятся же любители и на мускулистых дам, как наша Влада.

Влада послала Сильван недобрый взгляд.

— А что? — невинно развела Сильван руки в стороны. — Мы с Леркой хрупкие девушки, такие всем нравятся, а ты сильная женщина, тут знаешь ли не каждый мужик рискнёт.

— Эта хрупкая девушка, — Влада кивнула в мою сторону, — с меня ростом. Немного тренировок — и сможет с мечом против Алриата выходить. А ты — шмакодявка, тут не поспоришь.

Я хихикнула. Я и правда была высокой, в Западном герцогстве даже ощущала себя слишком высокой, местные парни редко когда оказывались хотя бы одного со мной роста. В Лланарэ впервые в жизни я ощутила себя хрупкой девушкой рядом со всеми этими этернами, гарунами, южными и северными жителями. Оказалось мой рост более чем средний для представительницы женского пола. Даже мощная Влада не выглядела такой уж мощной, если поставить её рядом с оборотнем или этерном.

Сильван фыркнула.

— Ну так, Лера?! Идём на вечеринку?

— Сильв, ты меня извини, но мне нужно забрать вещи из гостиницы… А то я оплатила всего одни сутки, завтра боюсь с утра не успею, номер приберут, а моё барахло сдадут в комиссионку.

— Ты с ума сошла? А как же комендантский час? Мы уже сегодня не можем позже девяти вечера покидать здание Академии, хоть ещё и присягу не принесли. Надо было с собой тащить сразу все вещи.

— Я как-то слабо верила, что поступлю, — созналась я.

— Ну ты и пессимистка, — пробурчала Сильван. — Тоже мне подруги, придётся тащиться на вечеринку в одиночестве.