Глава 2

Переместилась домой, но не в гостиную, чтобы заявить о своем возвращении, а в ванную на втором этаже. Заперла дверь и дрожащими от нетерпения руками раскрыла рюкзак, позволив своей птичке вылететь.

- Какой ты красивый, - любуюсь полетом магической птицы в пределах санузла. – Извини, здесь полетать не получится.

Я уже растаяла, хотя собиралась ругаться со своим питомцем. Сейчас смотрю широко раскрытыми глазами, да еще и челюсть отвисла. Любуюсь полетом белого голубя. Он взмахнул крыльями всего несколько раз и присел над ванной на перекладину. Пока порхал, я точно видела голубя, а теперь надо мной белая птица с желтыми полосами, еще и хохолок забавный на голове.

- Ты – не голубь?

- Нет, госпожа. Я – алконост.

- Алко… что?

- Символ алконост – один из ряда уникальных питомцев, который обладает сверхсильной магической способностью, проявляющейся в зрелом возрасте или при встрече с предначертанной парой. Алконост – одна из самых сильных и умных птиц. В мире насчитывается всего несколько магов, наделенных подобными символами. На данный момент мне известны четыре случая.

Лекция продолжается, а я хлопаю глазами, пропуская половину из того, о чем воркует неголубь, алко… что-то там.

- Почему ты так долго не приходил ко мне? – я возмутилась, хотя и несвоевременно. Прервала энциклопедический рассказ.

- Вы еще не были готовы, моя госпожа.

- А почему к другим питомцы приходят в пять лет?

- Не многие символы обладают сверхспособностями, - такой поучительный и важный тон у моей птицы, что неловко задавать свои вопросы. - Они передают своему обладателю инстинкты, сверхчувства, но не более того. Птицы приходят к самым умным магам, волки – к темпераментным и пылким, кошки – к настойчивым и целеустремленным…

- Значит, я – умная? – опять перебиваю летающую энциклопедию.

- Да, госпожа. Я выбрал именно вас из-за острого ума и скрытого потенциала.

- Ты сам меня выбрал? – я подскакиваю на месте, потираю влажные ладошки.

- Да, госпожа.

- Может будешь называть меня Лаури? А то госпожа звучит слишком… пафосно.

- Хорошо, госпожа Лаури, как вам будет угодно.

Хмыкнула, но исправлять не стала. Пусть будет так. Даже забавно.

Поверить не могу… У меня есть питомец. Я – птица, да еще и уникальная. Не верится просто.

- А летать я тоже буду? Ты научишь меня?

- Да, госпожа Лаури. Это урок под номером сто тридцать пять в моем списке.

- Ого… А нельзя его в начало перенести и сразу учиться летать?

- Нет, госпожа Лаури. Практические занятия начнутся только после того, как вы изучите теорию магии и усвоите все ее принципы.

В дверь постучали. Я испугано вскочила с края ванны. Али тут же замолчал и превратился в голубя.

- Лаури, это ты?

- Да, мама, - высовываю голову, проверяю, нет ли поблизости отца.

- Ты почему так рано?

- Ко мне пришел мой питомец, представляешь? – говорю тихонько, хотя в дверь вышла полностью. – Его зовут Али, и он говорит, что я умная и уникальная.

- О, милая, как я рада, - мама слегка обняла за плечи. – Ну пойдем, поможешь мне на кухне.

Улыбка с моего лица тут же исчезла. Мама сразу перешла к делу, которое важно лично для нее.

- Можно я побуду с Али? Он много интересного рассказывает.

- Давай поможешь мне на кухне и расскажешь, как это случилось, а вечером пообщаешься со своим питомцем, - говорит ласково и с заботой, будто из возможных вариантов выбрала лучший для меня.

Спустилась вниз уже без настроения. Мама раздала указания, как обычно, список километровый. Мне же заняться больше нечем. Нужно почистить картошку. Обязательно с помощью магии, чтобы отец похвалил – так говорит мама, а я уверена, что он не похвалит, даже когда узнает, что мой питомец – алконост.

Да, запомнила уже.

Пересказала маме все, что было в школе. Получила поддержку в виде пары утешительных слов и того же символичного объятия плеч. Такое ощущение, что мама всю ласку растратила на четверых сыновей, а на меня у нее уже сил не осталось. Вот она и ласкает меня кое-как.

- А еще я встретила странного мужчину. Он дал мне визитку, и сказал, чтобы я позвонила, если хочу учиться в академии.

- Милая моя! – мама театрально вскрикнула. – Нельзя быть наивной девочкой. Сколько раз я тебе уже говорила? С незнакомыми мужчинами нельзя разговаривать, и уж тем более брать у них что-то. Где эта его визитка? Отдай мне, - я отдала карточку, - не нужно верить таким глупостям. Мало ли что у этого мужчины на уме. Отец сказал, что тебе незачем учиться. Тебя муж обеспечит.

- Мама, какой муж?

- Да, мам, кто ее такую возьмет? – с широкой улыбкой в кухню вошел Томан, наш бездельник. Сидит на шее у родителей, а самому уже сорок три.

- На каждый товар найдется купец, - мама прибавила народной мудрости, вместо того, чтобы вступиться за меня.

- Рыжая, конопатая доска, а на ней два соска.

- Дурак.

Да, по интеллекту моему брату лет двенадцать.

- Ну кто тебе еще правду скажет? Мужчинам нравятся блондинки, брюнетки, пышные формы, а не вот это вот все, - указал на меня пальцем как на мерзкую лягушку.

- Не обижай сестру. Она не виновата, что такой родилась.

Смотрю искоса на маму. Она серьезно это сказала? У меня ощущение, что ее мозг отключился где-то на этапе рождения второго ребенка. Или же мозг взрослой женщины оказался во мне. Может мамин позаимствовала?

- Мама, вообще-то у меня твои волосы.

- Да, милая, но чертами лица ты не пошла в меня. Жаль, конечно.

Чего жаль-то? И хорошо, что в мать только волосами. Такие глупости иногда говорит, что мне за нее стыдно. И за братьев тоже. Один Герд в нашей семье выдался нормальным. За первым ребенком, видимо, лучше ухаживали, а дальше уже тяп-ляп. Женитьба сделала Герда еще лучше. А остальные… стыдно за них.

Когда закончились все домашние дела, а случилось это поздним вечером, я вернулась в комнату, застав своего питомца под потолком. К нему пытаются дотянуться сестры. Тари делает попытки поймать мою птицу с помощью магии. Белый голубь вжимается в угол, как было в школьном кабинете, на чужие призывы не реагирует.

- Али, иди ко мне, - выставила руку вперед. Птица сделала круг и присела на предложенное место. Сестры завистливо ахнули, потянули руки, но я выскочила из комнаты и забежала в гардеробную, быстро защелкнув за собой дверь. Еще минут двадцать слушала стуки, крики, потом пришел отец и всех разогнал. К счастью, меня на допрос не вызвал.

- Госпожа, Лаури, урок номер два…

Лекция продлилась около часа. Я сидела на полу и пыталась внимательно слушать, но то и дело зевала. В итоге так и уснула на полу в гардеробной. Разбудил меня будильник, и только после этого я поняла, что никакие домашние задания я не сделала. А в школу предстоит идти.

Ну ничего, дам еще один повод учителям убедиться, что я – неодаренная.

***

В школе день шел как обычно. Скучные уроки, насмешки, издевки, беготня. Теперь меня называют голубкой, что мне даже нравится.

В перерыве между уроками все обычно выходят во двор школы через магическую дверь. Сама школа находится в башне, а вот ее живописный двор неизвестно где. Здесь всегда тепло, солнечно, вокруг цветы и деревья. Ученики своими компаниями сидят на траве или на лавочках. Я выхожу во двор, чтобы съесть свой самостоятельно приготовленный бутерброд, потому что на столовую мне деньги не выделяют.

И на улице моя персона не без внимания. Хочу сесть тихо под дерево, перекусить, подумать, подышать в конце концов, но нет, покой мне только снится.

- Что, рыжая голубка, летать уже умеешь? – одноклассник ржет, будто сказал гениальную шутку. Его друзья подталкивают в бок, чтобы он продолжил свои издевательские речи. Я сижу молча, продолжая жевать.

- Пацаны, давайте ее с балкона… того. Посмотрим, полетит или нет.

- Ха-ха. Придурки.

- Ты че сказала? – интонация наезжающего гопника.

Божечки, какая тупая борзота.

- Слышали? Она еще и обзывается!

Меня обступили сразу трое. Уже чувствую, что дальше будет драка. С моей стороны побои рюкзаком по чем придется, с их стороны выдирание моих волос. А потом снова к директору, снова доложат отцу, он попытается вытрясти из меня всякую дурь, которая засела в голове благодаря интернету. Сценарий стандартный.

- Отвали, придурок, - выдираю свой рюкзак из лап одноклассника.

- Силенок маловато, да, рыжуха?

Один тупой, другой еще тупее. Я закончила жевать. Вскочила на ноги, дернула рюкзак на себя. Больше удивила, чем проявила силу, но это сработало. Отскочила в сторону, лишь бы избежать драки. Уже знаю, что лучше спасаться бегством.

- Держи ее, пацаны!

Я бегу ко входу в школу через весь двор. За мной погоня из троих человек. Похоже, они всерьез хотят меня с балкона сбросить. Умом природа не наградила, хотят силой брать. Но я хитрее. Бегу так, чтобы еще и запутать след. Делаю резкие повороты, перепрыгиваю препятствия, в ушах свистит ветер, отдаленно слышу крики. Хорошо, что здесь перемещаться нельзя, иначе я была бы уже в ловушке.

Они все-таки меня догонят. Снова навалятся сверху, оставят на теле ссадины и синяки. Ну почему именно за мной они бегут? Есть же девушки посимпатичнее, там и потрогать найдется что, а у меня лишь кости. Сами все время об этом напоминают. Хотя сейчас мне это на руку. Бегаю я быстро. Вот еще крылья научусь распускать, так вообще подлетать буду и атаковать в прыжке. Правда… в школе так делать нельзя.

Уже на входе я врезалась в строгий мужской костюм. Испугано подняла глаза, чтобы убедиться, что я врезалась в учителя. Другого варианта быть не может. Нос отдаленно учуял запах, с которым я уже однажды встретилась, причем примерно при тех же обстоятельствах. Я летела, он ловил…

- Здравствуй, Лаури. У тебя все в порядке?

- Это вы? – смотрю на преподавателя, с которым уже имела честь познакомиться. – Я в порядке, - выпутываюсь из рук, оглядываюсь. Одноклассники застыли в нерешительности. Погоня на время приостановилась. Их, похоже, пугает человек, держащий мою руку.

- Да отпустите уже, - пытаюсь незаметно ускользнуть, но спиной чувствую приближение недоброжелателей. – К ученикам нельзя прикасаться вообще-то.

- Я тебя не держу, - говорит преподаватель.

Опустила глаза, и поняла, в чем дело. Я сама ухватилась за руку мужчины и сильно ее стиснула. Мне казалось, что это он зажал мою ладонь, но на деле все наоборот. Я почти когтями впилась в него, и будто сил не хватает, чтобы разжать собственные пальцы.

- Скажи murum glaciei, и они не смогут подобраться к тебе близко, - слышу над ухом совет. В тот же момент он отходит, освобождая мне путь. Рука моя тоже на свободе, хотя я для этого ничего не сделала. Все происходит быстро, будто я продолжаю убегать от преследователей.

Вообще-то магию нельзя использовать против других учеников. Что он мне там насоветовал? Ощущаю неладное всей кожей. Уже включили оповещение о начале следующего урока, надо бежать в кабинет. Ученикам не разрешают перемещаться по школе с помощью магии, это они зря. А с другой стороны, если я задействую магию перемещения, то ослабну. Проще добежать.

На лету повторила все же фразу, которую мне на ухо шепнул преподаватель. За секунду до этого меня уже ухватили за волосы и едва не повалили на плитку. Murum glaciei, оказывается, это что-то вроде щита. Чужие руки моментально меня отпустили и оказались по ту сторону прозрачной стены. Все дальнейшие попытки ухватить меня за что-либо оказались для парней провальными. Я под защитой невидимого цилиндра. Интересно, надолго ли сохранится эффект? Запишу себе это заклинание, буду повторять при необходимости.

- Мы все равно тебя достанем, рыжая, - ломающимся голосом, свойственным подростку, пробасил Рокси.

- Помечтай теперь, дебил, - крикнула в ответ, входя в класс с довольной улыбкой. Видимо, сказала я это слишком громко, потому что в кабинете тут же была отчитана мистером Лариксом, учителем прикладной математики. А вот парней он словом не зацепил. Конечно, один из них – его племянник.

Домашку по математике я не сделала, списать не успела, так что получила заслуженный неуд. Никаких грустных мыслей по этому поводу. Я уже давно перестала зацикливаться на отметках. Наверное, именно в тот момент, когда в моем мозгу что-то щелкнуло, и я начала мыслить взрослее. Это не нравится ни моим сверстникам, ни родным. Говорят, что я только умничать и умею, но у меня складывается ощущение, что они чувствуют себя в моей компании некомфортно, потому что не способны поддержать беседу.

Я умна не по годам, если выразиться корректно, но по школьным отметкам я ученица ниже среднего. Не люблю выслуживаться перед кем-то, угождать, делать то, что мне велят. Отец внедрил мне программу отторжения правил.