Глава 14

Дархон ухмыльнулся, но уже совсем по-другому. От этой ухмылки у меня холод прошёл по позвоночнику. Преображение было настолько невероятным, что я аж рот открыла. Взгляд, до этого томный и тяжёлый, вдруг стал жутким и обжигающим. Обаятельный кавалер внезапно превратился в настоящего демона из ночных кошмаров.

Что же в этот момент происходило с лицом Арьена, я не хотела и знать, отчаянно радуясь, что стою за спиной, поскольку и без того исходящая от него аура ощущалась всем телом, противно подводя живот и заставляя чувствовать, как к горлу подступает предсмертный ужас. Он небрежно встряхнул рукой, и я увидела чёрные когти.

Побледневшие спутники Дархона за столом предприняли безуспешную попытку незаметно сползти вниз и спрятаться под столешницей.

Не оставалось сомнений, что если схватка состоится, то по уровню разрушительности это будет что-то вроде стихийного бедствия. Пострадают все.

– Прошу, не надо из-за меня, – кое-как разлепив губы, пробормотала я, глядя на демона. В напряжённой тишине было слышно каждое слово. – Мне очень страшно…

– Не лезь, – процедил Арьен, не оборачиваясь.

А Дархон… Дархон внезапно мотнул головой и ласково мне улыбнулся, вновь превратившись в себя прежнего.

– Как скажешь, моя прелесть, – с нежностью произнёс он. – Твоё слово для меня закон. Прости, что напугал.

Он глянул на разъярённого Арьена и невозмутимо заявил:

– Приношу свои извинения за нанесённое оскорбление. В качестве компенсации пожертвую вашей службе бочку пыльцы фей.

И вроде это было отступлением, но слабостью не выглядело, поскольку не было никаких сомнений в том, что демон ни капельки не боится драки. Ему будто было всё равно, дойдёт до этого дело или нет. И предложенная компенсация казалась, скорее, подачкой от богача нуждающимся.

Повисла напряжённая пауза. Ну нет, шеф вряд ли пойдёт на примирение. Видно же, что он очень зол. Боюсь, схватки не избежать…

В этот момент вампир презрительно фыркнул и жутким загробным голосом, пробирающим до мурашек, произнёс:

– Думаешь, этого достаточно, чтобы загладить вину? – Я только вздохнула, осознав, что нет никаких шансов на мирное разрешение ситуации, но тут шеф также злобно добавил: – Две бочки!

У меня аж рот приоткрылся от неожиданности. Что?! Серьёзно? А как же до последнего настаивать на том, чтобы смыть позор кровью?

– А ты не оборзел? – ничуть не удивился Дархон. – Одной будет более чем достаточно.

Они ещё добрую минуту сверлили друг друга взглядами, а потом Арьен процедил сквозь зубы:

– Сегодня чтоб доставили!

И отвернулся к стойке, напрочь игнорируя соперника. Тот хмыкнул и послал мне воздушный поцелуй. Я слабо улыбнулась в ответ. От облегчения, что всё обошлось, у меня аж колени ослабли.

– Увидимся, Крис. – Моё имя демон произнёс с особой нежностью и удовольствием. Аж неловко стало. А он ещё и добил, кинув тараканихе за стойкой: – Этой красавице всё, что она закажет, за мой счёт!

Я закашлялась от такой щедрости. Вот уж спасибо! Ещё бы всё это тараканье меню заказал, чтобы меня порадовать. Так приятно, право слово, что аж тошнота подкатывает от восторга!

– Нам подачки не нужны, – прошипел Арьен. Демон только снисходительно усмехнулся, как взрослый, наблюдающий за бунтом ребёнка.

– Что будете заказывать? – приятным хрипловатым голосом уточнила у нас мамаша Бякс.

– Мне как обычно, – буркнул вампир, а потом снова широко ухмыльнулся, разом возвращая себе хорошее настроение, и гаденько поинтересовался у меня: – Ну что, выбрала что-нибудь? Если прямо сейчас не определишься, я закажу сам.

Вот блин! Может, стоило всё-таки дать им подраться? Глядишь, разнесли бы заведение и не пришлось бы ничего здесь пробовать…

Хотя… ну неужели такой богатый демон, как Дархон, стал бы обедать в низкопробной забегаловке, где подают жуков? Ни за что не поверю! Да и остальные посетители выглядят вполне себе нормально, некоторые даже представительно. По меркам этого мира, конечно. Вон, допустим, дама в мехах и драгоценностях сидит в углу и пожирает взглядом Дархона, время от времени выпуская и втягивая раздвоенный змеиный язык.

Да и сам вампир разве стал бы здесь постоянным клиентом, если бы кормили гадостью? Нет… Сдаётся мне, он просто надо мной издевается, надеясь, что заказ я так и не сделаю. Или сделаю, но не осмелюсь попробовать.

– А давайте на ваш вкус, – внезапно решилась я, глянув на мамашу Бякс. – Я у вас впервые, так что пока даже не знаю, что стоит заказать. Поможете?

– Конечно! – расцвела она. – Присаживайтесь за столик, скоро всё подам.

Арьен уставился на меня так, словно я ему только что в суп плюнула. Похоже, он и в самом деле надеялся знатно поразвлечься, наблюдая за тем, как меня корчит.

– Идём за столик, шеф? – мило улыбнулась ему я, не переставая ощущать на себе огненный взгляд Дархона, который, похоже, увлечённо за мной наблюдал.

Арьен нарочно оттащил меня в самый конец зала, подальше от демона, и сесть велел спиной в ту сторону.

– Откуда ты знаешь этого рогатого гада? – приступил к допросу он, не дожидаясь, пока я устроюсь.

– Он был утром среди посетителей и хотел о чём-то уведомить нашу службу, но в итоге ушёл, сказав, что пришлёт помощника, – совсем по-секретарски отчиталась я.

– Правда? Интересно… – призадумался вампир. – Вряд ли он пришёл бы лично ради пустяка. Ты должна была удержать его и опросить!

– Боюсь, если бы мы поговорили ещё минуту, то до опросов дело точно бы не дошло, – покраснела я. – Поэтому он спешно удалился, чтобы не мешать мне работать.

– Нравится? – внезапно уточнил Арьен, клыкасто ухмыляясь. Выглядел при этом типичным негодяем, а не главой уважаемой службы.

– Вы о чём это?

– Демонёнок, говорю, приглянулся тебе?

– А это разве имеет какое-то отношение к моей работе? – вежливо, но сухо осведомилась я, приподняв брови.

Арьен, разумеется, проигнорировал намёк.

– Демоны думают только нижним мозгом. Им лишь бы удовлетворять низменные желания. Что, очень хочется поверить, что ты избранная? Неужто так припекло, что готова нырнуть в толпу девиц, вечно окружающих Дархона, и наперебой с ними предлагать ему своё тело? Что ж, он вряд ли откажется. Будь уверена, он их пачками пользует. И ведьм, и всех, кто под руку подвернётся.

– Какой темпераментный мужчина! – восхитилась я чисто для того, чтобы его позлить. И тут же удивилась себе. Надо же, этот вампир заставляет меня брызгать ядом, что совсем не в моём характере. – А вы это лично видели?

– Зачем мне за их грязными играми наблюдать? Я просто очень хорошо знаю демонов. Гораздо лучше тебя.

– Конечно, конечно. Разве могут быть сомнения? Вы же не станете просто так, без доказательств и веских оснований, говорить гадости о демоне, который безумно вас раздражает, чтобы подгадить ему хотя бы так. У меня даже и мысли такой не возникло.

Нет, и так ведь ясно, что Дархон явно не страдает от воздержания, учитывая его аппетиты и бешеный успех у дам, но очень уж забавляли попытки Арьена максимально очернить демона в моих глазах, будто до этого у меня были хоть какие-то надежды его захомутать и женить на себе.

– Запомни, глупая ведьмочка, большая ошибка считать его белым и пушистым. Мы с ним оба негодяи, но стоим по разные стороны закона. У Дархона много денег, рычагов и связей. Он может незримо стоять за любым преступлением. Он играет в свои игры, а я жду, когда он оступится, чтобы разделаться с ним.

– Угу. И спокойно принимаете от него пыльцу фей.

– Что я, идиот, от дармовой пыльцы отказываться, раз уж удачный случай подвернулся? – фыркнул вампир.

Нет, мне не понять, что у них за взаимоотношения! Разве у заклятого врага будешь что-то принимать в дар? Или, допустим, разве будешь серьёзно относиться к тому, что заклятый враг пришёл доложить о каком-то нарушении? Они больше похожи на двух вечных соперников, которые соревнуются друг с другом, но при этом где-то в глубине души друг друга уважают. Эдакие враги, которые порой ближе друзей.

Над столом вдруг заклубилась искрящаяся дымка, и начали возникать наполненные тарелки, приборы и соусницы. Фух, хорошо, а то я боялась, что огромная тараканища начнёт приносить их лично.

Я до последнего надеялась, что блюда будут выглядеть обыкновенно и что это просто названия у них такие гадкие, вроде как для того, чтобы уложиться в общий стиль заведения.

Но нет.

К сожалению, выглядели они под стать названиям.

В тарелке, которая возникла передо мной, лежали рыжие мясистые шарики, из которых во все стороны торчали тараканьи лапки!

Перед вампиром же стояла небольшая изящная чашка, в которой лежало нечто вроде очень крупных обжаренных мух с раздутыми брюшками, каждая сантиметра два в длину. Из спин торчали шпажки, за которые, очевидно, их полагалось поддевать для еды.

Одобрительно изучив моё вытянувшееся и явно побледневшее лицо, Арьен обворожительно улыбнулся.

– Наслаждайся, – с видом заботливого кавалера предложил он и отправил в рот первую муху, предварительно обмакнув её в густой коричневый соус.

Но ведь не может же это быть правдой! Неужели они тут и в самом деле с аппетитом насекомых едят? Нет, не верю. Не верю! Вот будет облом, если правда… нет! Всё, я кремень. Этот вампир просто решил выбить меня из колеи и поиздеваться. Но Дархон точно не стал бы предлагать мне оплатить какую-нибудь мерзость.

Я решительно наколола на вилку первый шарик и, пока не передумала, отправила его в рот, пообещав себе, что тут же выплюну, если вдруг почувствую что-то наподобие жука.

К счастью, на вкус шарик больше всего напоминал воздушное суфле с нотками сыра, грибов и копчёностей. А лапки… тоже растаяли на языке нежнейшим сливочным соусом. Они явно не были настоящими! Это и в самом деле оказалось лишь оформление в стиле заведения.

Едва опустев, тарелка тут же исчезла, и на её месте возникло второе блюдо. Его я пробовала уже смелее.

Это был густой ароматный бульон с мелко порезанными овощами и толстенькими реалистичными гусеницами, которые оказались сделанными то ли из чесночного теста, то ли из желе. Несмотря на то, что бульон был очень вкусным, сытным и согревающим, я всё равно ела его с лёгким отвращением. Слишком уж натурально выглядели гусеницы.

Вампир тем временем с аппетитом поглощал нечто вроде очень червивого пирога. Я старалась на него не смотреть, так как блюдо одним видом навевало тошноту, хоть запах от него шёл вполне аппетитный, как от сладкой булочки.

А напоследок мне подали десерт.

В красивой вазочке лежала огромная голова насекомого с выпуклыми фасеточными глазами, которые смотрели на меня с явной мукой. Преодолев себя, я ковырнула один из них мелкой серебристой ложечкой, быстро сунула её в рот и расслабилась – это было фруктовое мороженое, причём невероятно нежное и вкусное. У меня аж в горле защекотало от удовольствия. Пожалуй, ничего вкуснее мне не приходилось пробовать никогда в жизни. Эх, если бы не мерзкий вид!

Вампир управился со своей порцией раза в два быстрее. Я ожидала, что он тут же встанет и потащит меня прочь из заведения, не дав доесть, но он остался сидеть на месте с отсутствующим видом. Наверное, размышлял о чём-то, поскольку поверить в неожиданно проснувшееся в нём человеколюбие я не в состоянии.