Глава 26

– Думаешь? – Арьен внезапно скользнул вперёд, вынуждая меня отступать до тех пор, пока позади не возникла стена. – Надеешься скончаться без унижений? А знаешь, что чувствуешь, когда вампир пьёт кровь? Миг боли, а потом удовольствие. По телу будет растекаться томное наслаждение, которое свяжет тебя надёжнее верёвки, сделает полностью покорной и зависимой от моей воли. Ты будешь унижаться так, как никогда в жизни, умоляя меня, чтобы я не останавливался. А после будешь готова выполнить любое моё пожелание, только бы испытать это снова. Так что, мне укусить тебя?

– Н-не надо, – выдавила я с трудом.

– Тогда не доводи меня, – склонив голову к самому уху, шепнул он, заставив вздрогнуть. Ещё никогда мне не угрожали так интимно и… унизительно. – Ты уже готова на всё, чтобы я воплотил в жизнь свою угрозу. Ты часто дышишь и запах желания очень острый. Так что запомни, ведьмочка, что на хозяина лучше не тявкать, ведь я даже сейчас могу сделать, что захочу, а ты не сможешь сопротивляться. Будешь таять от моего взгляда и унижаться, лишь бы доставить мне удовольствие.

Наверное, это стало последней каплей. Последней пулей в лоб хорошей девочки, которая до конца старалась держать себя с достоинством. Шеф добился своего – я возненавидела его всей душой и всем сердцем, так, как не ненавидела никого и никогда. Честно сказать, я даже не подозревала, что способна испытывать такую ненависть.

В этот раз ярость была другой. Не настолько бестолковой и неконтролируемой. Она расцвела внутри меня, как огненный цветок, и это пламя пошло по венам, растекаясь по всему телу и заполняя каждую клеточку. В какой-то момент голову повело, но дикое, непреодолимое желание отплатить шефу заставило моментально взять себя в руки.

Он должен понять, каково это – ощущать себя униженным и грязным.

Я сосредоточилась на этом желании и внезапно ощутила, что огонь перестал обжигать. Он, будто послушная собачка, застыл, ожидая указаний.

Я ощущала, что полыхаю, но рассудок оставался при мне.

Шеф отступил на шаг и, вновь перевоплотившись в мерзкого начальника, деловито распорядился:

– За мной!

– Да чтоб тебя… – беззвучно шевельнула губами я, вонзая в него ненавидящий взгляд, в который влила все свои эмоции вместе с тем пламенем, что плясало внутри, требуя выхода.

Внутренний пожар моментально утих, оставив после себя лишь лёгкое опустошение.

А в следующий миг произошло чудо.

Мой ловкий шеф, ещё не успевший отвернуться, внезапно запнулся на ровном месте и самым нелепым образом с грацией пьяного бегемота плюхнулся назад, угодив головой, спиной и задом прямо в зловонную жижу, оставшуюся от духа!

Опешили мы оба.

Я мимолётом успела увидеть, как провалившаяся плитка мостовой тихонько встаёт на место. Видимо, это из-за неё шеф и упал.

Но ведь это я только что всем сердцем пожелала ему оказаться на моём месте и почувствовать себя грязным и униженным! Правда, под «грязным» я подразумевала, скорее, внутреннее ощущение, но это уже мелочи.

Ведь если всё это не странное совпадение, то у меня впервые получилось сознательно направить свой дар. Выходит, я всё-таки обуздала его?

От волнения меня аж затрясло. Это правда или нет? Как же хорошо, если правда! Но как проверить?

В этот момент шеф сел в луже и задумчиво уставился прямо перед собой. Выглядел он так, что я почувствовала себя отмщённой за все обиды. А пах ещё хуже.

Его гладкие красивые прежде волосы слиплись в единый колтун, чёрные брызги осели на лице и губах.

Жижа оказалась на диво липкой – заднюю часть элегантного костюма затянуло склизкой жирной плёнкой, которая даже не стекала вниз.

Шеф мотнул головой, словно собирался по-собачьи отряхнуться, как-то диковато огляделся, а потом просто вызвал свою тень, которая в этот раз не стала подниматься вертикально, а расползлась прямо под ним, перекрывая контуры лужи, и буквально провалился сквозь землю вместе с останками демона.

Я осталась в переулке одна.

Сказать честно, злорадствовать не хотелось. Все мои мысли занимало лишь одно – действительно ли получилось обуздать силу. Ведь это значило, что от меня не избавятся, как от взрывоопасной ведьмы!

Срочно надо удостовериться, но как? Помнится, наставница просила представить пляшущий над ладонью огонёк. Попробуем!

Я сосредоточилась, взывая к внутренней сущности и максимально ярко пытаясь представить нужный результат. Ничего! Над ладонью не возникло даже дымка. Сила внутри уснула так же внезапно, как и пробудилась. Да что ж такое!

Вампир вернулся где-то на двадцатой попытке вызвать огонёк. К тому моменту я уже совершенно отчаялась.

Он выскользнул из тени прямо передо мной такой же чистый и аккуратный, как прежде, и, ничего не сказав, начал внимательно осматривать переулок. Особенно тщательно изучил то место, где споткнулся. Видимо, пытался понять, в чём причина внезапного приступа неуклюжести.

– Ничего нет, – пробормотал он. – Неужто случайность? Странно…

Похоже, вариант, что к падению могу быть причастна я, он даже не рассматривал. Правда, теперь я и сама в этом сомневалась.

После окончания осмотра шеф, абсолютно игнорируя меня, зашагал к выходу из переулка. Что ж, видимо, мне стоит пойти за ним. Ведь если бы он планировал удалиться в одиночестве, то снова вызвал бы тень.

Как оказалось, направлялись мы не в офис. Когда спина шефа передо мной остановилась, я, погружённая в мысли по поводу своего дара, резко пришла в себя и с удивлением обнаружила, что мы стоим под знакомой вывеской: «Еда от мамаши Бякс».

Зачем мы здесь? Шеф проголодался или решил снова надо мной поиздеваться, подсовывая мерзкие на вид блюда? А, плевать. Всё равно теперь ясно, что всё это подделка. Кроме того, меня намного больше сейчас волнует совсем другое. Получила ли я в той подворотне право на жизнь или нет? Так хочется верить…

Шеф, не произнося ни слова, открыл передо мной дверь, будто боялся, что я сбегу при виде тараканьей закусочной, а потом так же молча ткнул пальцем в сторону свободного столика у окна. Я и не подумала возражать. Наоборот, надо пользоваться передышкой, пока у шефа нет настроения надо мной измываться. Пусть лучше подольше меня игнорирует.

Усевшись за столик, я подпёрла подбородок кулаком и грустно вздохнула, с отвращением глядя на солнечную улицу с жизнерадостными прохожими. Беспричинно захотелось, чтобы полил дождь.

Шеф быстро сделал заказ и вернулся, устроившись напротив меня. Я чувствовала его взгляд, но не оборачивалась, так как начинать беседу он не спешил. И чего пялится?

А потом на столе начала возникать еда.

Шеф заказал себе попискивающие и чуть подпрыгивающие котлетки в зеленоватой жиже неприятного вида, а передо мной появилась большая тарелка с чем-то вроде красноватых пельменей, выложенных в форме жука.

Я изрядно удивилась – блюдо не выглядело омерзительным. Кроме общей формы ничто не напоминало о насекомых.

Странно! Ведь не может же шеф не воспользоваться случаем, чтобы поиздеваться лишний раз?

Значит, дело в начинке. Наверняка там что-то вроде червей или тех же гусениц! Или он нарочно решил усыпить мою бдительность, чтобы потом поставить в неудобное положение, сказав что-то вроде: «Каждый платит сам за себя. Ты же не на свидание пришла!»

Впрочем, неважно.

Я отодвинула от себя блюдо и буркнула:

– Зачем заказали? Сами ешьте, а я не буду. Во-первых, завтрак был совсем недавно, а во-вторых, зарплату вы ещё не выдавали.

– Оплачено уже, – бросил вампир. – Ешь.

Я молча уставилась на него, так и не притронувшись к еде. В чём подвох? С чего это шефу вздумалось проявлять неожиданную заботу? Даже не угрожает, как в прошлый раз. Подозрительно… нет уж, обойдусь, пожалуй.

Осознав, что я не собираюсь выполнять распоряжение, вампир глубоко вздохнул и неожиданно спокойно пояснил:

– Дух забрал у тебя часть сил. Их надо быстро восстановить, если не хочешь через пару часов получить откат в виде внезапно вспыхнувшего плотского желания, которое тебе захочется немедленно удовлетворить с помощью ближайшего мужчины.

От такого поворота я аж подавилась воздухом.

– Хотя… – вдруг призадумался гадкий шеф, покосился в моё глубокое декольте и похабно ухмыльнулся. – Учитывая, что рядом буду я… Ладно уж, можешь не есть.

– Что?! – На мой вопль обернулись все посетители.

– Говорю – я не против! – Он ухмыльнулся ещё отвратительнее и подмигнул, в этот момент как никогда походя на самого отъявленного и беспринципного негодяя. – Работа у нас нервная, так что надо ценить любую возможность расслабиться и, так сказать, скинуть напряжение…

За соседним столиком кто-то хихикнул.

Я пару секунд злобно смотрела в бесстыжие глаза шефа, а потом молча пододвинула к себе блюдо и начала набивать рот пельменями, стараясь делать это максимально неаккуратно, чтобы он даже шутить на тему посторонних желаний расхотел.

Но я его недооценила. Расчёт был на то, что шеф брезгливо сморщится, обзовёт меня свинтусом и отвернётся, оставив в покое, однако гад моментально раскусил мою уловку и как ни в чём не бывало продолжил свою игру.

– Уверена, что не хочешь рискнуть? – с интонацией дьявола-искусителя уточнил он, после чего выкинул очередную подлую штуку – неожиданно вытянул руку вперёд, легко собрал пальцем каплю соуса с уголка моего рта, а потом, не отрывая от меня наглого взгляда… просто слизнул её! Будто мы уже были любовниками!

У меня аж дар речи пропал. В зале кто-то восторженно присвистнул. Я покраснела, наверное, до кончиков волос. Гад, вот гад! Ну это вообще ни в какие рамки! У него же совсем тормозов нет!

Шеф оценил моё лицо и злодейски расхохотался, очень довольный собой.

Я скрипнула зубами, выразительно посмотрела на гадкого вампира и демонстративно с размаху вонзила вилку в пельмени, всем видом показывая, что хочу точно так же вонзить её в него. Зря. Они были ну очень сочными. Из них фонтаном брызнул густой коричневый бульон, основательно заляпав мне лицо, декольте и одежду.

В этот раз ржали вообще все – и Арьен, и посетители.

Будто этого было мало, входная дверь открылась, и в зал величественно шагнула Илиара.

М-да, вот теперь моя самооценка окончательно растоптана. И надо было ей появиться именно в этот момент!

Как назло, выглядела она безукоризненно. Скромное белое платье почти до пят с высоким воротом и длинными рукавами почему-то смотрелось на ней гораздо более сексуально, чем мой наряд развратной ведьмы. Оно качественно скрыло оставленные креслом засосы и подчеркнуло её точёную фигурку. Невозможно было поверить, что утром мы видели её растерянной и растрёпанной – сейчас казалось, что это совершенное создание просто не может быть таким.

Идеальная кожа будто светилась изнутри, белоснежное платье слегка мерцало, как свежий снег на утреннем солнце – у Илиары сияло всё. Дружный восхищённый вздох посетителей только подтвердил, насколько она хороша.

Илиара повернулась в сторону нашего столика, упёрлась взглядом в меня и на мгновение застыла, брезгливо изучая перемазанное лицо и грудь.

Я поборола жгучее желание поспешно начать вытираться. Нет уж, никакой спешки, чтобы не показывать шефу и его подружке, насколько сильно уязвила меня эта ситуация.

Иначе они непременно захотят унизить меня ещё больше. Лучший вариант – выглядеть не просто свинюшкой, а уверенной в себе свинюшкой. Я выпрямила спину и ответила ей таким же надменным взглядом.