Глава 38

Это было приятно и болезненно одновременно. Я будто разом скинула кожу, оторвала старую личность одним рывком, как намертво прилипший пластырь. Но эта боль быстро сменилась облегчением. Старая личность жала мне, как обувь, из которой давно уже вырос, но ясно это стало только после того, как она исчезла. И зачем я цеплялась за неё до последнего? Наверное, мне казалось, что без неё от меня ничего не останется.

Однако всё было наоборот. Старая личность была тюремщиком, а я – узником, который только сейчас смог скинуть оковы и выйти на свободу. И это пьянящее чувство буквально оглушило меня.

Мне казалось, что я со страшной скоростью несусь куда-то вверх, к солнцу, и оно окутывает меня золотистым светом.

Стало так легко, так хорошо, что захотелось безостановочно смеяться. Кажется, это я и делала.

А потом всё закончилось. Напряжение разом ушло, оставив после себя лишь приятное опустошение. Я обмякла в сильных руках шефа, зная, что он не даст мне упасть. Так и получилось. Он тут же притянул меня к себе, заставив опереться спиной на его тело.

А я… не стала напрягаться. Во-первых, и в самом деле хотелось отдохнуть, а во-вторых…

В момент прорыва, когда мне пришлось разворотить пласты эмоций и взглянуть на то, что пряталось под ними, я, наконец, поняла, почему мне было так сложно.

Там был не только гнев на сложившиеся обстоятельства. Было ещё кое-что, кроме гнева. То, что я до последнего отказывалась признать. Удовольствие. Да, я ненавидела эту ситуацию, но где-то внутри гнев тесно переплетался с удовольствием. Было во всём происходящем в последнее время что-то, что нравилось мне. И я активно отрицала это, сопротивлялась до последнего.

Мне нравилось чувствовать себя ведьмой, нравилось решать сложные задачи и нравилось доставать шефа. Да и сам шеф вызывал у меня не только злость. И признать это было, пожалуй, сложнее всего.

Внезапно я поняла, что никакого утомления нет и в помине. Мне было хорошо. Так хорошо, что, казалось, если шеф разожмёт руки, я просто взлечу к потолку.

– Ты смогла… – шепнул он, словно чувствовал моё состояние. – А теперь вызови огонёк.

Сила послушалась сразу.

Мне даже не понадобилось её звать, она и без того плясала в теле, даря пьянящее ощущение лёгкости и вызывая приятное щекотание в горле. Хотелось танцевать и делать безумства. Какой же скучной я была раньше!

Весело пляшущий на ладони огонёк неожиданно принял форму крошечной танцующей девушки в платье из пламени. Я хихикнула.

– Тебе хорошо? – почему-то простой вопрос шефа вызвал странную реакцию. Интересно, это мне так кажется или у него всё, сказанное без злости и насмешки, звучит на удивление интимно?

– Шеф, вы спрашиваете меня так, будто мы любовники.

Девушка на ладони насмешливо поклонилась, подпрыгнула вверх с ладони в последнем танцевальном па и исчезла в воздухе.

– Вот как? – усмехнулся он, но при этом прижал меня чуть крепче.

– И держите меня так же. Но в чём причина? Дайте угадать. Неужели с такой завидной страстью отрабатываете долг моей наставнице? Или надеетесь, что так точно сумеете удержать меня здесь?

– Всё мимо. Просто я влюблён.

– Надеюсь, на взаимность вы не рассчитывали?

Кажется, такого ответа шеф не ожидал.

Однако уложить его на лопатки было не так легко. Противник мне попался достойный.

– Ты реагируешь на меня, – шепнул он, задев губами чувствительное место чуть ниже уха так, что я невольно откинула голову, подставляя шею. – Будешь отрицать?

– Да, отрицать бессмысленно…

Он победно усмехнулся. Следующий вопрос он задал очень уверенно, уже, как видно, не сомневаясь в том, что услышит.

– А теперь ты дашь мне ответ? Останешься работать со мной?

– Ни в коем случае…

– Что? – зловеще уточнил шеф. – Я не ослышался?

В его голосе скользнуло предупреждение. Он явно обозначил, что великодушно даёт мне ещё один маленький шанс быстро исправить свою ошибку и тогда последствий не будет.

– Нет.

Сначала отыграюсь. Помотаю нервы точно так же, как ты мотал мне. Сейчас, когда ничто меня не ограничивает, мы, наконец, можем играть на равных. Однако вслух я этого, разумеется, не скажу.

– Нет? – лёгкое рычание вибрацией прошло по коже.

– Нет.

– Уверена, что готова со мной играть? – ласково и жутко уточнил он. – Что ж, ладно. Вот только забыл предупредить кое о чём. Ты не выйдешь отсюда, пока не дашь ответ, который я хочу услышать.

– Нечестно! – возмутилась я, разворачиваясь в его руках, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Никогда не любил честную игру, – насмешливо сообщил шеф.

– Вы же говорили, что у вас дел полно. Открытие портала и всё такое…

– Пока ты была в душе, я отдал все необходимые распоряжения и связался с союзниками в обоих мирах, которые могут добыть информацию. Работа уже вовсю идёт, так что у меня вполне есть время, чтобы склонить одну непокорную ассистентку к сотрудничеству.

– И что же, позволь поинтересоваться, ты собираешься делать, чтобы заставить меня дать нужный тебе ответ? – провокационно уточнила я, как-то незаметно для себя перейдя на «ты». А что, он же мне больше не начальник.

Взгляд Арьена потемнел.

– У меня много способов получить то, что я хочу, – чувственно усмехнулся он.– И очень извращённая фантазия.

Ах так? Значит, идёшь напролом?

Может, мне тоже использовать запретный приём?

– Что ж, а Дархон не добивается своего такими нечестными методами. Может, мне принять предложение от него?

Ещё не договорив, я ахнула и замолчала, обжёгшись о его взгляд. От ответной улыбки шефа, опасной, бесшабашной, волоски зашевелились на затылке. Все чувства моментально возопили об опасности. Ой-ой, кажется, я только что вызвала дьявола.

– С огнём играешь? Знаешь, что происходит, когда ты о нём упоминаешь? Мне хочется немедленно сделать так, чтобы в твоей голове остался только я.

Он прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание, и начал медленно, подчёркивая свою полную власть надо мной, наклоняться к губам.

Меня кинуло в жар.

– Как вы смеете, шеф? – хрипло выдохнула я, попытавшись упереться руками ему в грудь.

– Заткнись, – задушевно предложил он. – А то укушу, чтобы не дёргалась.

Глянув в полыхающие глаза, находящиеся так близко от моих, я застыла, как мышка перед удавом, моментально растеряв все свои аргументы.

Пол неожиданно дрогнул. Столы подпрыгнули, дверцы шкафов с жалобным дребезжанием распахнулись. Бумаги из них посыпались на пол.

Запахло чем-то отвратительным. Снаружи явно что-то творилось.

Я очнулась, резко приходя в себя, и встревоженно глянула на Арьена.

– Кто бы это ни был, я его убью, – с пугающим спокойствием сказал он. Но выглядел при этом так, что стало абсолютно ясно – даже если за дверью возникла самая ужасная тварь из самой преисподней, ей лучше с визгом умчаться прочь, так как настоящий монстр находится здесь.

– Не волнуйся так, – мягко заверил меня этот монстр, по-своему истолковав выражение моего лица. Он поднял одну руку к моему лицу и провёл большим пальцем по губам. – Дай мне пару минут, и я со всем разберусь.

Я уж не стала ему говорить, что волновалась не за себя, а за беднягу, который так недальновидно заставил шефа прерваться.

Он неохотно отстранился и снова в мгновение ока перевоплотился в главу службы отлова опасных существ, строгого и собранного, готового быстро, эффективно и безжалостно разобраться с любой проблемой.

Стоило ему распахнуть дверь, как полог тишины спал и в кабинет ворвались дружные вопли сотрудников. Зловоние усилилось.

– Шеф, серный демон прорвался из камеры! – истерично проорал кто-то.

Арьен цветисто выругался и обернулся ко мне.

– Кабинет не покидай, – распорядился он. – Ни при каких обстоятельствах. Это приказ. Наш разговор не окончен. Запомни, на чём мы остановились. Как только вернусь, продолжим разбираться с твоими возражениями. Уверяю, я от них камня на камне не оставлю.

Ответа он дожидаться не стал – развернулся и покинул кабинет. Я услышала, как он отдаёт приказы сотрудникам:

– Ты и ты – со мной, остальные на подстраховке. Возьмите артефакты на экстренный случай – сделаете блокаду возле архива и вторую возле склада. Одна может не выдержать.

Дверь во внутренние помещения хлопнула. Всё стихло, только где-то в глубине здания слышался гул. Кажется, в офисе никого не осталось. Что ж, отлично. Очевидно, шеф не собирается выпускать меня, пока не получит ответ. Ну нет… Я не Илиара – послушно сидеть и ждать не стану, отчаянно пытаясь ему угодить. Если он на это рассчитывает, то зря.

К тому же теперь наш договор о работе можно смело считать аннулированным. Долг наставнице он отдал, как только помог мне овладеть силой. И на этом наше сотрудничество официально считается законченным. Я больше не его ассистентка, и он не имеет никакого права мне приказывать.

Я вышла из кабинета и тут же затормозила. Посреди опустевшего офиса напряжённо замерла Илиара, которая молча сверлила меня странным взглядом. Когда она появилась? Наверное, только что. В руках у неё была папка с бумагами – видимо, опять достала какую-то ценную информацию для шефа, надеясь на похвалу.

– На тебе его след! – внезапно оскалившись, прошипела она. – Я чую! Он прижимал тебя к себе! И волосы… встрёпаны! Чем вы там занимались?!

Наверное, раньше я бы испугалась, что она нападёт. Или постаралась бы равнодушно заверить её, что между мной и шефом ничего нет и быть не может. Но не сейчас.

– Ах ты, шалунья! – погрозила ей пальцем я. – Такие вопросы малознакомым ведьмам не задают, неприлично. Или хочешь стать моей близкой подругой? Тогда другое дело! Приходи на ближайшую пижамную вечеринку – будем драться подушками и разговаривать о парнях. Там и посекретничаем.

Я широко улыбнулась и подмигнула ей, отправив воздушный поцелуй. Она так удивилась, что вздрогнула и уставилась на меня с какой-то даже настороженностью, словно не знала, чего ожидать.

– Пока-пока! – издевательски пропела я, кинула взгляд в сторону внутренних помещений и, уже предвкушая, как взбесится шеф, танцующей походкой направилась к выходу в свой мир. Надеюсь, он не надеялся всерьёз, что заполучил покорную ведьму. Если хочет, чтобы я осталась, пусть попросит как следует.

– Ты… уходишь? – растерянно донеслось мне в спину.

– Да. Это твой шанс занять место ассистентки, пока оно вакантно. Адью!

На улице я огляделась, ища глазами домик, чтобы как можно скорее убраться отсюда – Арьен мог вернуться в любую секунду.