Глава 2
Тайринг тут же неловко бухнулся на подушки, утонув по уши в мягкой обивке.
Я в ловушку не полезла. Пристроилась на подлокотнике — якобы поближе к сопровождающему.
Честно сказать, лучше бы парень тоже остался дома, с остальными. Но, боюсь, что с одной пигалицей глава теневой организации и разговаривать бы не стал. А так вроде я при взрослом.
Кто еще при ком, конечно…
— Имею вам предложить следующее. Я выиграю три поединка на магической арене. Взамен…
Договорить я не успела. Господин Бергвик согнулся в приступе лающего хохота.
От дверей ему тихонько, застенчиво вторил Интарн.
— Ты? Выиграешь? — фыркнул маг земли, утирая скупую мужскую слезу. — Насмешила. Милые вы ребятки, но у меня дела. Проводи их.
— Пойдем, — резко перестав хихикать, приказал бугай, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние с явным намерением взять меня за шкирку, как самую легкую. — Я и впрямь поверил, что у вас серьёзное предложение…
Тайринг забарахтался, пытаясь выкарабкаться из трясины ткани.
Я не шевельнулась.
Только руку вытянула в сторону надвигающегося охранника.
Не по необходимости — для эффекта.
— Вы не дали мне договорить.
С этими словами я легонько сжала пальцы.
Интарн побледнел, запнулся и застыл в неудобной позе, схватившись за грудь.
Когда невидимые пальчики трогают тебя за сердце — ощущение не из приятных, согласна. Зато действенно. Сразу настраивает на серьезный и деловой лад.
— Что ты с ним сделала? — Вокруг господина Бергвика заплясала активируемая аура.
О, зеленоватая, значит, он еще и лечить немного умеет. Занятно.
— Ничего особенного. Прихватила за органы, — оскалилась я.
В исполнении подростка это смотрелось жутковато. Даже закаленный глава преступного мира сглотнул.
— Вам же докладывали, что я маг воды? Так вот, если вы не знали, человек состоит из воды более чем наполовину. А значит, эта самая половина подвластна моей воле.
Снова пошевелила пальцами.
Интарн гулко бухнулся на колени. Не моля о пощаде — просто ноги не держали.
— Отпусти его, — махнул рукой господин Бергвик.
В его взгляде наконец-то затеплился интерес.
— На арене подобные трюки запрещены. Атаки, удары, физическое воздействие, ловушки — да. Но не яды или такое вот… — глава покрутил ладонью в воздухе, словно вкручивал лампочку. Видимо, изобразил мое вероломство наглядно.
— Буду признательна за свод правил, которые я обязательно изучу перед боем, — склонила я голову, одновременно выпуская бугая из магической хватки.
Скорость, с которой он сдал назад прямо на четвереньках, не поднимаясь с пола, впечатляла.
Тайринг тоже таращился удивленно, но, к счастью,благоразумно помалкивал.
— Значит, три поединка, — повторил господин Бергвик.
— Выиграю, — подчеркнула я. — Взамен вы примете в залог небольшой участок земли. На семь лет. Без процентов, с единоразовой выплатой в ближайшее время и сроком возврата строго по истечении договора. Не ранее. На сумму, скажем, тысячу эллиров.
Поперхнулись все присутствующие.
— Ты не одурела, девка? — прокашлял Интарн.
Один взгляд в его сторону — и он прикусил язык.
Судя по выражению лица, Тайринг был согласен с бугаем.
Один господин Бергвик излучал вежливую заинтересованность.
— Проблемный? — уточнил он.
— Немного, — не стала кривить душой я. — На него претендует род Фроствик, а я очень не люблю отдавать то, что считаю своей собственностью.
— Понимаю, — кивнул глава. — А что изменится через семь лет?
— Я окончу академию и смогу основать свой род, — пожала плечами, как само собой разумеющееся.
Если накопим достаточно денег, можем поступить и все вместе. Или хоть я и брат. Но иллюзий я не питала. Учитывая желание местных срезать водников на подлете, у Кая все шансы провалить вступительные экзамены. Или попасться в какую-нибудь аристократическую ловушку и вылететь за нарушение правил. Найдут к чему прикопаться.
У меня, учитывая жизненный опыт, шансов продержаться до выпуска поболее.
— Ясно, — господин Бергвик задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Пойдем-ка, проверим тебя. Ты же не против небольшой демонстрации? Одно дело повергнуть врага подлым трюком, а совсем другое — победить так, чтобы зрители захотели принести за это деньги.
— Ваше право, — величественно склонила я голову и, легко спрыгнув с подлокотника, выудила из недр дивана Тайринга.
Наконец-то разомнусь толком!
Идти пришлось довольно долго. Небольшой полигон располагался здесь же, на участке, но в отдалении от основного здания и соединялся с тем узким подземным переходом.
В случае чего можно быстро обрушить свод и нивелировать ущерб. Удобно.
Встреченная по пути служанка была послана за молодым господином.
Ну да, не сам же глава будет из меня пыль выбивать. Несолидно ему. А ну как не победит? Это ж позорище.
И мне неловко разделывать под орех будущего спасителя.
Бергвик-младший догнал нас уже на пороге зала для магических тренировок. Молодая копия отца, с длинными темными волосами, широкоплечий и еще не обрюзгший. Я наскоро проверила ауру — да, земля, причем куда более зеленая, чем у старшего. Больше к целительству, чем к строительству. Странно, зачем подался на арену?
Помещение для поединков было достаточно просторным, чтобы не зацепить зрителей случайным рикошетом. Трибуны еще и отделили прозрачной стеной, укрепленной заклинаниями. Видно, что господин Бергвик сильный маг земли и получил классическое образование. Щиты на уровне, постройка надежная, такую чтоб разнести постараться нужно.
У меня подобной цели пока что нет.
Нам нужно зрелище. Шоу. Впечатлить чем-то охочих до адреналина богатеев. Ведь билеты на поединки одаренных наверняка подороже, и пускают туда лишь элиту.
— Для начала хочу предупредить, что выступать буду инкогнито. — Я провела ладонями по лицу, повернулась к главе, демонстрируя небольшую поблескивающую снежинками маску, закрывающую пол-лица.
Камуфляж так себе, учитывая длинные белые волосы и небольшой рост, но все сложнее доказать, что на арене именно я. Мне совершенно ни к чему пятно на репутации — вряд ли порядочные абитуриентки академии дерутся на потеху публике.
— У нас много таких. Принимается, — кивнул господин Бергвик, не сильно удивившись. — Что касается правил, про которые ты спрашивала, их примерно столько же, сколько на основной арене. По возможности без убийств, бой до первой крови или сдачи соперника. Не бить в спину, не бить в лицо, не употреблять стимуляторы и артефакты. За нарушение — снятие с поединка и дисквалификация.
— Есть ли запрещенные заклинания?
— Нет, но эти твои штучки с органами лучше не применять, — поморщился господин Бергвик. — Некрасиво.
— Зря вы так, — посетовала я, тяжко вздыхая. — Представляете, как можно было бы развернуться? Марионетки, живые трупы, утопленники… Ну нет так нет.
С этими словами я в гробовой тишине прошествовала в очерченный на песке круг.
— Ты же водница, да? — на всякий случай запоздало уточнил господин Бергвик, переглядываясь с сыном.
Испуга в его голосе не было, но некоторое напряжение появилось. Если прежде он не воспринимал меня всерьез, то теперь призадумался.
Нежный цветочек, деловито рассуждающий о мертвецах как эффектном приеме, не может не настораживать.
— Да, семерка, — на всякий случай добавила я.
— Учту, — кивнул молодой Бергвик и вступил в круг.
Его отец замкнул контур, пылью взвились щиты, отрезая нас от мира.
Только я и соперник.
— Начали! — глухо донеслось с той стороны.
Арена больше напоминала небольшой сад камней, чем поле сражений. Кроме живописно разбросанных валунов, имелась небольшая лужица, призванная изображать пруд, и несколько чаш с открытым огнем. Так сказать, представители стихий. Даже странно, почему воду не исключили? Или все же иногда водники участвуют в поединках?
Интересно было бы с ними повстречаться.
Ульвис действовал осторожно.
Отец ему, похоже, намекнул, чтобы не покалечил борзую девицу сходу.
Земля под моими ногами предупреждающе дрогнула и попыталась разверзнуться.
Безуспешно. Толстая корка льда не позволяла и песчинке шелохнуться.
Обезопасив себя снизу, я перешла в наступление.
Набрав полную грудь воздуха, принялась дуть. Сначала легонько, потом все сильнее. В сторону Ульвиса полетели крошечные, острые как лезвия, осколки льда. Содержавшаяся в воздухе вода замерзла моментально и устремилась туда, куда указывала моя воля.
Лужицу я решила приберечь на потом.
Перед младшим господином Бергвиком выросла тонкая, но прочная глиняная стена, ощетинилась иголками-снежинками и рассыпалась.
— Ну что ж, перейдем к тяжелой артиллерии, — хмыкнула я, встряхивая кистями.
В ладонях материализовались короткие полупрозрачные кинжалы. С виду хрупкие, стеклянные, на деле они вполне способны резать броню как масло.
Жаль, до уровня, позволяющего призвать полноценный меч Льда, я не дотянула. Ну ничего, при достаточной практике через пять-шесть лет докачаюсь.
Прежней мощи у меня тоже пока что нет, но ловкость и скорость я благодаря регулярным походам в оазис проработала знатно.
И сейчас вьюгой закружилась по арене, пробуя щиты Ульвиса на прочность. Оружие он почему-то создавать не стал и отмахивался от меня чистой силой, что довольно энергозатратно. Даже учитывая его неслабый дар, долго он так не протянет.
Я оказалась права. Попытки поймать меня в ловушку зыбучих песков и вязкой глины не увенчались успехом, блоки выходили у парня все тяжелее и толще — первый признак усталости.
Не дожидаясь, пока бедолага свалится от истощения, я отскочила и подняла вверх руку, обозначая конец поединка.
— Сдаешься? — нескрываемо удивился глава. — Ты же почти победила.
— У нас не показательные выступления, чтобы доводить до крови. И мне неясны некоторые моменты. Давайте обсудим и, если захотите, продолжим.
— И какие же? — выгнул бровь господин Бергвик-старший.
Младший, тяжело дыша, опустился прямо на пол и оперся ладонями о камни, набираясь сил у родной стихии.
— Почему он не пользуется оружием и работает не в полную силу? — нахмурившись, уточнила, указывая на противника.
— Я никогда раньше не видел, чтобы дар превращали в кинжалы, — признался глава, с любопытством наблюдая,как я впитываю острые лезвия. Они истаяли стремительными сосульками, так что ни капли не упало на землю. — Что же касается стараний — мой сын тоже семерка и, насколько я могу судить, выложился полностью.
— Тогда он не слишком рационально использует резерв. Либо направление не его.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Земля — это не только скалы и песок. Это и жизнь во всех ее проявлениях, в частности — растения и целительство. Почему на арене нет травы? Молодой господин Бергвик мог бы ее использовать как силки или плети. Как я поняла, маневры внутри тела противника не приветствуются, но остаются такие зрелищные приемы, как бесконтрольный рост волос и ногтей, не говоря уже об отражении заклинаний. У целителей зеркалки выходят легко и просто, даже лучше,чем у водников, потому что они не просто парируют удар, а действительно его копируют.
— Не пойму, ты специально пытаешься сейчас запутать и меня, и сына? — вежливую заинтересованность на лице главы сменил откровенный гнев. — Тебе конкуренты заплатили, чтобы ты порушила его уверенность в себе?
— Вы о чем? — удивилась я. — Какие конкуренты? Я задаю самые обычные вопросы, чтобы понять логику происходящего на арене.
— Ульвис окончил академию с отличием! — рявкнул господин Бергвик. — Причем боевой факультет! И не каким-то замухрышкам-водницам его учить правильно пользоваться даром!
Похоже, моя гениальная тактика вот-вот сработает против меня же. Хотела как лучше, а получается, вызвала лишние подозрения. Не нужно было выпендриваться. Победила бы тихо, никто бы не возмущался…
— Видимо, поэтому замухрышка-водница чуть не уложила вашего образованного мальчика, — буркнул Тайринг. — Пойдем отсюда, Кристель, придумаем другой способ защитить твое имущество.
Совсем оборзел, гад! Напрашивается на хорошую трепку? Так жаждет драки с превосходящим противником? Я, может, и вытяну нас, если все подручные господина Бергвика навалятся кучей, но тогда придется убираться из города в никуда!
Мы только обживаться начали…
К моему удивлению, вместо того чтобы окончательно вспылить, глава поостыл.
— Мне никогда не приходило в голову пользоваться растениями в качестве щитов, — задумчиво протянул он. — Зелень такая редкость, что до подобного мало кто додумается. Что же касается целительства, в какой-то момент Ульвис говорил, что ему нравится лечить, но я принял это за блажь. В конце концов, в нашем роду все маги-боевики…
Господин Бергвик оглядел сына, что с трудом соскреб себя с песочка и стоял поодаль, виновато потупившись.
— Прости, отец, — вздохнул Ульвис. — Мне действительно больше по душе помогать страждущим и возиться с зеленью в оранжерее. Но поскольку ты настаивал на боевом факультете, я не стал спорить. В конце концов, я твой единственный наследник и не могу подвести род.
— Поверь, я найду кого отправить скакать по арене, — фыркнул глава. — А вот личный целитель не в каждой семье есть. Жаль, уже поздно тебе перепрофилироваться…
— Ну почему поздно? — хитро прищурилась я. — Всегда можно пойти учиться еще раз, но уже на правильный факультет. Что же касается работы с растениями, тут я попытаюсь помочь. Они неплохо отзываются на водную магию, принцип похож. Если мы, конечно, договоримся…