Глава 22

Я перемещаюсь с Энирой по тайному коридору, который выстроили маги большой двадцатки. Его создали, чтобы отправить женщин домой. Судя по всему, на поле боя уже много потерь. Я видела тела погибших магов. Среди них явно были старейшины. Значит, силы неравные. Бой продолжается уже слишком долго, но победы светлых магов на горизонте не видно. И при этом Калеан говорит мне не возвращаться? Я должна быть там! Во мне полно магических сил, я способна сражаться на равных с мужчинами.

- Эни, оставайся дома, пожалуйста, успокойся. Я пришлю к тебе Сириана, он побудет рядом. Хорошо, милая?

Невестка смотрит на меня отсутствующим взглядом. Глаза на выкате, дрожащие руки гладят живот, губы неестественно дергаются.

- Калеан сказал не возвращаться. Если ты ослушаешься, он тебя накажет, - со мной говорит тридцатилетний ребенок. Девочка в полном шоке от увиденного.

- Я вернусь. Мы все вернемся. Будь дома, ладно?

Энира кивнула, взгляд потупила, сидит на кровати в платье, даже обувь не сняла. Я отошла на шаг назад, мысленно вызвала Сириана снова, а сама удалилась. Я возвращаюсь на поле боя.

- Дженард, если у тебя есть те, кому ты можешь доверять, зови их! Нам нужна помощь! – Калеан прокричал это именно тогда, когда я появилась рядом. Оба не обратили на меня внимания, точнее, не заметили.

- Все, кому я доверяю, уже здесь.

Второй раз я заняла позицию за спиной Дженарда. Он увидел меня, сочно выругался, попытался снова отправить домой. Я, конечно, отказалась, демонстративно разрубив мечом летящего на нас монстра. Но на этот раз атаковала не зубастая громила-ящерица, а нечто с перьями и злющими глазищами на половину морды. Птерозавров уже не видно, разве что трупы, которыми устелена некогда зеленая трава.

С разных стороны надвигаются монстры, нас зажимают в кольцо. Другие маги примыкают к нашей компании, располагаясь по кругу спиной к центру. Я понимаю, что это выжившее меньшинство. Ряды светлых магов поредели за каких-то пять минут, пока меня не было. В нашей группе несколько знакомых лиц, но еще несколько магов, которых я вижу впервые. Недалеко в две стороны сверкают молнии, там Энди и Диэн отбиваются (видимо, все вызвали подмогу), рядом с ними вспыхивают огненные факелы. Я бы не поняла, кто это, но уловила знакомую черную головку. Вздернула от удивления брови. Эсмеральда метает огнем? Подумала бы, что это иллюзия, но твари горят вполне натурально.

- Алита, уходи, - на меня рычит Дженард, стоя за спиной.

- Нет.

- Уходи, я сказал, - на этот раз более злобно, я отрицательно качнула головой, продолжая мечом отбиваться от лохматого монстра. – Мы не выстоим, ты должна уйти. Монстров слишком много, новые прибывают и прибывают, мы убиваем уже третью волну, но это еще не конец.

- У нас большие потери, - Калеан слышит наш разговор, поддерживает Дженарда в том, что я должна бежать, но это вызывает у меня лишь возмущение.

- Мы должны что-то придумать, - я не готова сдаваться, хотя и печально смотреть на раненых братьев. Главное, что они на ногах, все остальное Сириан исправит дома.

- Осталось восемь магов из двадцатки. В первую очередь убивают их, - Дженард тоже в курсе дел. – Они не остановятся, пока не уничтожат всю верхушку светлых магов. Черные хотят захватить башню – вот в чем их замысел! Как же я раньше не понял…

- О чем ты говоришь? – Калеан из братьев к нам ближе всего. Умудряются разговаривать, отбивая атаки разномастных тварей.

- Поэтому они хотели переманить меня на свою сторону! Они готовили это нападение.

- Алита, уходи, мы не справляемся, ты сама видишь. Останься с Эни, пожалуйста, - впервые слышу такое сожаление в голосе старшего брата. Что это значит? Он будто прощается со мной. – Уходи! – последнее прокричал и махнул в мою сторону рукой. Я знаю этот жест, он пытался меня переместить, но я отбила его силу, научилась за столько лет. Продолжаю стоять с мечом.

- Упрямая девчонка, - Дженард бурчит себе под нос.

- Уведи ее, Джен!

Я обернулась на крик, донесшийся с противоположной стороны, Дженард не проследил за моим взглядом, продолжил сосредоточено рубить мечом, но тоже прислушался. Эсмеральда в полете отбивается от двух монстров. Она уже над нами, хотя до этого семья Хот-Девиль держалась в стороне, с противоположной стороны образовавшегося круга. Эсма стояла там между Энди и Диэном, участвуя в бою на равных, хотя по ее миниатюрной фигурке так и не скажешь, что она на подобное способна.

- Сдохни, тварь! – кричит крохотная брюнетка с раскрытыми крыльями за спиной.

События смеются так быстро, что я не успеваю их предугадывать. Вот только что женская фигурка пролетала над нами, издавая победные возгласы, как тут же от нее донесся крик о помощи. Я предположила, что Энди или Диэн бросятся к ней, но они оказались ограждены от девушки стаей монстров.

- Эсма! – в голосе ее мужа отчаяние. Он попытался взлететь, но его атаковали в полете, попытка переместиться была заблокирована. Эсмеральда оказалась в ловушке, зажатая со всех сторон, да еще и в каком-то углублении, похожем на яму, из которой даже с помощью крыльев не выбраться. Одно ее черное крыло тлеет, второе уже обломано. – Эсма, не-е-ет! – снова кричит Энди.

- Алита, мы ближе всего, - Дженард делает шаг в направлении девушки в ловушке, я ступаю за ним все так же прикрывая его спину, иду не оборачиваясь, аккуратно ступаю назад, отбиваю мечом и заклинаниями нападки.

Слышу скрежет меча, он ударяется о кости монстров, Дженард бьет сильнее, чем я. Каждый его удар сокрушителен. В несколько взмахов он отбил оцепление вокруг Эсмеральды, подал девушке руку. Теперь мы стоим кольцом из троих человек. Эсма, несмотря на раны, еще сражается. Не заметила, когда именно, и как это произошло, но ее крылья восстановились, будто и не горели в огне.

- Нужно уходить, мы не справимся, - Дженард призывает заканчивать бой, - это бессмысленно. Мы только теряем людей.

В тот же момент я увидела своего младшего брата. Элим сражается вне кольца светлых магов, слишком далеко от нас, чтобы присоединиться. К этому моменту все оказались в одном кругу, не разделяя, кто здесь кому помогает, кто кому брат или сват. Уцелевшие светлые маги стали кольцом, вокруг раненых, мужественно держат бой, но больше защищаются, чем атакуют. Мы с Дженардом стоим рука об руку в том же кругу. Рядом со мной Калеан, за ним Кирам. Только Элим все еще не в кольце. У него самое опасное положение, и я сейчас больше всего хочу, чтобы он оказался рядом с нами, где безопаснее, где есть за спиной щит.

Магов осталось не так много. Самой стойкой оказалась наша команда, а еще Хот-Девили. Успела заметить, как Диэн периодически подлечивает брата и Эсму, предлагал помощь и нам, но Дженард отказался. Он пьет исцеляющее зелье, которым щедро делится с моими братьями. Наверное, перемещает из своего тайного места. Теперь понятно, почему приступы тошноты у меня резко прекращались. Каждый раз, когда он был ранен, выпивал зелье и полностью восстанавливался. Мне пока что это не понадобилось, в большинстве случаев меня закрывают со всех сторон. Дженард берет основные удары на себя, хотя и понимаю, что ему это не всегда легко дается.

- Элим! – голос старшего брата вырвал меня из зацикленности на бездумных ударах. Я все начала делать на автомате.

Повернула голову в ту сторону, где в последний раз видела младшего брата, и мое сердце сжалось, облилось кровью, а затем разлетелось на осколки. Я увидела, как острый штык некоего летающего монстра пронзил зависшего в прыжке Элима. Грудь сдавила острая боль, будто это мое тело проткнули насквозь.

- Нет! Нет! Нет! – вырываюсь из круга. Бежать… на помощь… срочно… - Не-е-ет! Элим! Пожалуйста!

Я повисла в руках Дженарда, ноги барахтаются в воздухе, будто я все еще бегу, тело покидают силы, отчаянье заливает душу, боль оккупировала все клетки.

Этого не может быть! Я не могу его потерять! Это все сон, только сон. Я скоро проснусь. Дженард, разбуди меня, пожалуйста! Я ведь кричу во сне. Разбуди меня!

- Ты не поможешь ему, Алита, - над ухом мягкий голос моего мужчины.

Мою истерику заметили все, но маги продолжают держать оборону. Половина уже без сил, Кирам с Калеаном выбиты из колеи, их удары стали менее решительными и мощными. Вот-вот кто-то пропустит атаку, не отобьет нападение. Они едва стоят на ногах. Я бьюсь в истерике, все так же находясь в воздухе. Дженард не может отбиваться мечом, потому что держит меня, так что мы уже внутри круга, нас замкнули со всех сторон. Кольцо уменьшилось невероятно. Остались самые стойкие маги. Из большой двадцатки всего пятеро, остальные – вызванные на помощь родственники и друзья. В сумме не больше пятнадцати магов. Ничтожно малое количество, чтобы отбиваться от вновь налетевших монстров. На этот раз они похожи на огромных оводов с выпученными глазами. Острые клешни сверкают в воздухе, длинные лапы беспорядочно бьются о землю. Тут уже и меч бессилен, потому что нанести смертельный удар такой твари не получится, к ней невозможно подобраться вплотную.

- Пожалуйста, верни его, ты же можешь, - говорю умоляющим тоном Дженарду, уже не истерю, цепляюсь за надежду. – Я видела, ты можешь все исправить. Пожалуйста, верни Элима.

- Алита, если я отмотаю время, а могу я сделать это только на пять минут назад, ничего не изменится. Мы не сможем отбиться. Ты только второй раз увидишь его смерть…

Из моих глаз хлынули слезы. Грудь сдавили рыдания. Я обмякла в мужских руках, сил нет даже чтобы держать себя вертикально. Бой не шумит в ушах, в моей голове тишина, перед глазами нет картинок, только непроглядный туман.

- Соберись, детка, соберись.

- Ты можешь все исправить?

- Я знаю один способ. Мне нужно знать, кому здесь я могу доверять, кроме твоих родных.

- Эдни, Диэн, Эсма.

- Зови всех в хижину в лесу. Перемещаемся вместе по тайному коридору. Пусть идут за нами.

Я кивнула на автомате. Обратилась мысленно ко всем названным. Каждый дернулся, но моя просьба услышана. Все перемещаются в указанное место. Я с болью понимаю, что растерзанное тело младшего брата осталось там, на выжженной траве.

- Почему я не предвидела это? - чувство вины меня добивает. - Я слишком была занята собой.

- Ты ни в чем не виновата, - Дженард меня успокаивает.

Возле хижины собралось семь человек. Все потрепанные, с кровавыми пятнами на одежде, обессиленные, с диким блеском в глазах. Мы участвовали в настоящей кровавой бойне, причем нам не дали возможности выйти из нее достойно. Мы сбежали. Я пообещала всем, что ситуацию еще можно исправить, хотя сама даже не представляю, как. Диэн что-то сказал Энди, когда я сообщила намек на имеющийся план. Подозреваю, что это связано со способностями Дженарда. Диэн убедил брата, что нужно прислушаться и идти за нами.

Долго молчим, стоя в лесу около хижины, которая на этот раз не кажется ветхой. Ощущение, что ее построили здесь недавно. Даже запах свежеспиленного дерева еще витает в воздухе. Вся компания на какое-то время разместилась на бревнах, лежащих около лесного домика. Братья придерживают головы руками, склонившись к бедрам. Мы с Дженардом стоим, хотя я больше вишу на нем, чем сама держусь на ногах.

- Мы вернем его, - говорю мысленно братьям, пытаюсь успокоить. – Нужно собраться, - убеждаю в этом и себя.

Я доверяю Дженарду, сама успокоила себя верой в своего мужчину, стараюсь не вспоминать гибель Элима. Теперь я понимаю, что испытали братья в тот момент, когда мне перерезали сонную артерию.

- Спасибо, - Энди подошел к Дженарду, пожимает руку. У него обеспокоенный вид, глаза выражают признательность. Всем ясно, что это благодарность за помощь Эсмеральде, которая оказалась во время боя в ловушке. Энди хотел сказать что-то еще, но его слишком взволновал случай. Выразил все глазами.

- Не за что. Я просто вернул долг нашей семьи вашей, - Дженард покосился на Диэна. Энди вопросительно посмотрел на брата. В этом взгляде явно было неодобрение.

- Да что ты, брат! Я же шутил, - Диэн попытался тоже пожать руку Дженарда, но тот спокойно отошел, якобы не заметив.

- Я тебе не брат и вряд ли им когда-нибудь стану, - в голосе моего мужчины сквозит холод.

- Ну дружить-то мы можем, - Диэн не сдается, и я знаю, почему он так тянется к Джену.

- Это вряд ли, - отрезал грубо, а дальше продолжил ровным тоном: - Давайте займемся нашим общим делом, - он махнул рукой, и над всей компанией образовался прозрачный защитный купол. Я так поняла, это для того, чтобы наверняка никто не подслушал.

- Подождите, а где Дейрус? – я спохватилась. Предполагала, что и его включат в список тех, кому можно доверять, все-таки родственник.

- Он погиб, - грустно ответил Кирам.

Около минуты все не сговариваясь молчали. Самым равнодушным или холоднокровным остался Дженард. У меня же сердце взвыло снова, потому что гибель брата Эниры напомнила мне о том, что и я потеряла важного человека.

- Какой план, Дженард? – Калеан собрался, даже приподнялся, выпрямил спину.

- Часть из вас уже знают, что я управляю временем, - он сделал паузу, посмотрев при этом на Энди, потому что эта фраза была для него, как для неосведомленного. – Раньше я переводил время на тридцать секунд назад, а после встречи с Алитой могу отмотать пять минут. Соответственно, я не смогу исправить того, что случилось.

Братья тяжело вздохнули, я превратилась в слух, но последние слова заставили меня нервно дернуться.

- Не можешь? – едва вымолвила вопрос. Я уже опустилась на бревно рядом с Эсмой, смотрю на Джена снизу.

- Есть такая теория, что маги-хроносы умеют перемещаться во времени… - Дженард продолжил медленно. – Но я никогда этого не делал, и не представляю, к каким последствиям может привести вмешательство в прошлое. Для меня, как и для вас, это пока что лишь теория. Единственный способ что-то исправить – вернуться за день или два до сбора и предупредить всех вас. Намного раньше возвращаться нельзя, потому что это может изменить целую цепочку событий, и будущее окажется неузнаваемым.

Мужчины подняли головы. В глазах Калеана и Кирама зажглась надежда, Энди нахмурился, но сделал это восхищенно, Диэн открыл рот, а затем и оголил свои зубы. Я обвела всех присутствующих глазами, прошлась по лицам в обратном направлении. Эсмеральда, сидящая рядом, тоже прислушалась к общему разговору, с тем же интересом посмотрела на всех поочередно.

- Если вы согласны, мне нужно от каждого получить такую информацию, которая заставит вас поверить, что я общался с вами в будущем. Калеан, я подойду к тебе вчерашним утром и скажу, что на сбор готовится налет. Ты мне поверишь?

- Думаю, да…

- Но ты не уверен, верно? Что я должен сказать тебе такого, о чем никто не знает, чтобы ты мне поверил и не поддавал сомнению все сказанное? Остальных это тоже касается, подумайте, что было важным для вас вчера, о чем знаете только вы.

- Джен, - я окликнула своего мужчину.

- Я знаю, Алита, мы с тобой еще поговорим перед тем, как я уйду.

- Я предпочитаю один галстук, потому что он в точности, как глаза Эни, когда она смеется… ярко-голубой и с блеском, - Калеан выдал свое тайное вслух. Дженард кивнул, мол, принял.

Остальные тоже дали Дженарду по крупице важного и личного. Когда дошла очередь до Диэна, мой предназначенный дернул губой, но все-таки выслушал его. Там было что-то об Эстелите, пепле, огне и воскрешении. Лицо Дженарда изменилось, мне показалось, он смягчился по отношению к моему другу.

- Я предупреждаю, что не знаю, как мое вмешательство повлияет на исход, но после того, как я передам вам информацию, я сразу вернусь в эту точку. Вы не будете помнить этого разговора, только то, что я вам скажу в предупреждении. Все произошедшие события сотрутся, точнее, их не случится, если вы сможете все исправить.

- Мы отменим сбор и подготовим ловушку для монстров, - Энди выдал вариант.

- Но как мы это сделаем? – Калеан включился в обсуждение.

Около двух часов мужчины предполагали возможные варианты развития событий. Сошлись на первом мнении, что нужно предупредить всю двадцатку магов, полностью перекроить планы на общий сбор, а также отдельным пунктом стал вопрос поиска предателей в башне. Этим обещал заняться Энди. Ему Дженард передаст специальную информацию, помимо предупреждения, что мероприятие не должно состояться.

- Алита, - со мной заговорила Эсмеральда, - Элим нашел свою половинку? Женился уже?

Как же я благодарна этой девушке за то, что в ее вопросах нет прошедшего времени. Вопрос поставлен так, будто он еще жив, без печальных ноток, скорее с интересом, как говорят о хорошо знакомом человеке, которого в данный момент нет рядом.

- Нет, - я тяжело сглотнула, но постаралась говорить ровно. – Он подал заявку на должность преподавателя в академии. Хочет попробовать свои силы.

- Это похоже на него. По крайней мере, как я помню, - она улыбается, вспоминая что-то из прошлого. – У него есть к этому способности. Лично меня он многому научил.

В этот момент Энди посмотрел на жену со всем вниманием, слегка нахмурился, но мужчины отвлекли его, и он вернулся к обсуждению дел.

- До сих пор ревнует к Элиму, - Эсма с усмешкой кивнула на мужа.

- Наверное, не только к нему, - я невзначай намекнула на Диэна, даже бросила на него короткий взгляд.

- Да, и к нему тоже, - брюнетка улыбается. Ее тепло передалось и мне, на душе стало чуточку легче, спокойнее. – А ты, значит, нашла своего?

- Да, - смотрю на Дженарда с восхищением. Он в этот момент что-то разъясняет остальным мужчинам. С Энди уже общаются по-дружески, хотя недавно даже не знали о том, что оба из магов.

- Я очень рада за тебя. Помню, какой ты была несчастной, когда Калеан хотел выдать тебя замуж за того страшила. Ужас просто… как он мог такое допустить…

- Это было от безысходности… Я уже не в обиде.

На этот раз на нас посмотрел Дженард. Вот как им удается и разговаривать между собой и подслушивать, о чем беседуем мы? Фиксируют каждую реплику, будто мы обсуждаем здесь нечто такое, что всегда скрывали от мужей.

Хм… Интересно, я только что Дженарда приравняла к мужу… Неплохо звучит…

Тем временем мужской разговор поутих. Они пришли к соглашению, детально продумали план, каждый взял на себя определенную роль.

- Элим вернется? – воспользовавшись паузой я задала Дженарду главный вопрос, остальное меня мало заботит.

- Я сделаю все возможное, - ответ звучал как обещание все исправить. – Мы предотвратим сбор магов, а значит боя не будет, все погибшие даже не будут знать о том, что случилось. И вы, вероятно, тоже.

Дженард посмотрел на меня с сочувствием. Он будет рад, если я никогда не узнаю о том, что сегодня пережила моя семья. Только недавно Сириан сказал, что мне нужно больше положительных эмоций, никаких лишних волнений. Так что со взглядом Дженарда я согласна. Будет лучше, если я не узнаю о гибели Элима, чтобы картина, как его пронзает нечто острое, больше не мелькала перед моими глазами, чтобы ее даже не возникло в моей голове.

- Мне нужно несколько часов, чтобы восстановить силы, - Дженард оповестил всех, что не собирается в данный момент пускать в ход план. Все начали прощаться. Я прокрутила в голове, что же мы будем делать дальше. Чтобы восстановить силы, нам нужно остаться наедине, но как я смогу сейчас расслабиться? Нет, это вряд ли получится.

Неожиданный шум над лесом привлек внимание всех собравшихся под куполом. Ветки деревьев зашуршали, будто были слегка обломаны. Стремительный звук дал понять, что на нас что-то падает. А в следующую секунду рядом с контуром купола упал мертвый серый волк.

- Черт! – Дженард бросился к убитому животному. – Нет, Тор!

Мой мужчина склонился над бездыханным телом, закрыл глаза, опустил голову. Сам за черту купола не вышел.

- Это твой питомец? – Калеан спросил с сочувствием, на что Дженард кивнул, все так же стоя в склоненной позе.

- Они ослабили меня, чтобы я не смог ничего исправить…

- Но как они нашли его?

- Он жил в лесу с обычными волками. Я никогда не прятал Тора, точнее считал, что лучше всего прятать что-то на виду… - Дженард взялся за грудь, лицо исказила гримаса боли. – Меня покидают силы питомца… Больше нельзя ждать. Я перемещаюсь сейчас же в прошлое.

Дженард поднялся, подошел ко мне, обнимает, прижимает к себе, гладит по голове, шепчет на ухо нежные слова, среди них повторяется: «Я скоро вернусь», а меня душат слезы. Я совсем раскисла. От сильной Алиты не осталось и следа. Меня измотала боль потери.

- Я почти не чувствую твоего запаха, - шепчет мне на ухо, ненасытно втягивает воздух рядом с моими волосами, - но я его прекрасно помню. Кажется, у меня даже твои трусики есть в кармане, но я не откажусь от еще одних.

Я улыбнулась. И, недолго думая, переместила белье с себя прямо в карман Джена. Пусть порадуется в пути. Даже с обонянием обычного человека уловить запах трусиков, которые я носила в этот день, будет несложно.

- Мне страшно, - признаюсь впервые в жизни вслух.

- Не бойся, все будет хорошо. Ты ни о чем не будешь знать. Завтра проснемся в постели вместе и будем выбирать имя для нашей малышки, - Джен заглянул мне в глаза, его собственные наполнены теплом. Это уже не тот злой зверь, с которым я познакомилась не так давно. Это добрый медведь, но доброту свою он проявляет только по отношению к близким и любимым.