18. Путешествие

Вечером я завершила все дела, переписала заново ответы, направив клиентам извинения и сообщив примерные сроки моего возвращения. Мало ли кому-то нужно срочно и они не могут ждать? А я не должна подводить людей.

Ответы разнесет Алек — очень вовремя я его привлекла к работе, иначе бы пришлось самой или оформлять все на почте, что заняло бы полдня с нашей старушкой-приемщицей, или разносить ответы лично.

А так у меня хватило времени, чтобы нормально собрать вещи, и не хватило силы воли, чтобы отказаться от пирожков в дорогу от Лу.

Ей моя предстоящая поездка с некромантом не понравилась, но отговаривать тетушка не стала, за что ей большое спасибо. Зато прямо с утра принесла мне большую корзинку с выпечкой, так что дорога обещала быть нескучной. Это же здорово: сидеть в экипаже, смотреть в окно и есть булочки!

С таким настроем с небольшой дорожной сумкой в одной руке и корзинкой с булочками в другой я дошла до дома Эйдана. А там меня ждал настоящий шок!

— Добрый день! — Я переступила порог и едва не споткнулась, не поверив своим глазам.

— Добрый, — улыбнулся Эйдан, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Бенджамин сегодня отлично выглядит, — проговорила я, не отрывая взгляда от скелета. — Ему очень идет эта рубашка с брюками, а шляпа так и вообще сидит идеально. Еще и ботинки начищены!

Беня был просто неотразим. Наверное, скелет женского пола перед ним бы точно не устоял. Рубашка сияла белизной, а отглаженные на брюках стрелки можно было использовать вместо линейки. Шляпа-котелок придавала ему элегантности, а зеленые глазницы светились из-под нее особенно загадочно.

Вот только есть у меня опасения, что не все окружающие оценят подобную красоту.

— Это я ему подобрал. Мне кажется, он так не будет слишком выделяться в толпе, — довольный произведенным эффектом, похвастался Эйдан.

Я еще раз оглядела скелет и перевела взгляд на некроманта, одетого куда проще, по-дорожному, а главное — по погоде. Простые льняные брюки и свободного кроя рубашка Эйдану однозначно к лицу. Но Бенджамин все равно перетягивал внимание на себя.

— Знаете, магистр, по-моему, вам именно что кажется, — осторожно заметила я.

— Без одежды еще хуже, поверь. Я пробовал. К концу поездки от полных ужаса криков болела голова. Еще и стражи цепляются.

Представляю. Все же идущий по улицам скелет — событие не рядовое.

— Беня, возьми у Шеран вещи, и выдвигаемся, — приказал некромант.

Скелет послушно схватил саквояж хозяина и потянулся закрытой перчаткой пятерней ко мне. Я тут же отвела руки чуть назад и отступила.

— А ему не тяжело? — Таких больших глаз я у магистра еще не видела.

— С чего бы вдруг? — быстро справился с удивлением Эйдан.

— Ну он же скелет, у него даже мышц нет. — Собственно, кроме костей, которые как-то держались и скреплялись друг с другом на честном магическом слове, у Бенджамина под одеждой ничего не было.

И в моих глазах мы с некромантом выглядели эксплуататорами бедной нежити.

— Не надо недооценивать Беню, — четко выговорил магистр. — В любом случае я не позволю девушке нести тяжести самой. Не хочешь отдавать Бене — давай мне. Уж я-то точно не развалюсь.

Но если выбирать, кого из них утруждать, Беню или некроманта, выбор был очевиден. С Беней мы почти подружились, а с Эйданом все как-то… сложнее.

Так что мою дорожную сумку нес шедший справа от меня Бенджамин. Слева широко шагал магистр с кофром, с которым он не расставался. Я же несла пирожки и булочки — не решилась их никому доверить, даже Бене.

На городской стоянке я дернулась к расписанию, чтобы посмотреть, где может ожидать пассажиров наш транспорт, но Эйдан тут же окликнул меня и уверенно направился к небольшому экипажу, запряженному парой холеных гнедых лошадей.

— Прошу. — Некромант открыл дверцу и подал мне руку.

— Нам точно сюда? — Экипаж оказался четырехместным и выглядел слишком хорошо для общественного. Уж я-то, во время учебы намотавшаяся в гости к Лу «на откорм», как говорила тетушка, знала в этом толк.

— Точно, — подтвердил Эйдан.

Следом за мной внутрь забрался Беня и сел на противоположное сиденье, поставив возле себя на оставшееся место наши вещи.

Эйдан же переговорил с извозчиком и присоединился к нам, устроившись рядом со мной.

Через минуту раздался характерный клич, и экипаж тронулся.

Удивительно, но тем, кто больше всех наслаждался дорогой, был Бенджамин. Он как прильнул в начале пути к небольшой щелке между шторкой и рамой, так и не отрывался от нее. Его даже на ухабах почти не качало, каким-то образом скелет умудрялся сидеть практически неподвижно.

Поскольку предлагать ему пирожок или булочку пусть и из вежливости как-то глупо, то отвлекать нашего скелета от созерцания окрестностей я не стала.

— Он любит путешествия? — спросила я у уминающего третий пирожок некроманта. Кажется, кто-то сегодня не завтракал.

— Скорее, Беня в принципе любопытен, — пожал плечами Эйдан. Поведение подопечного его ничуть не удивляло, из чего напрашивался вывод, что Бенджамин всегда так ведет себя в поездках.

— Значит, он все-таки разумный? — Помнится, магистр что-то говорил про зачатки разума, но, глядя на кости, в это поверить также сложно, как и в физическую силу безмышечного скелета.

— Его нельзя назвать в полной мере разумным, — Эйдан внимательно посмотрел на помощника, — но все же он развивается. У него присутствует вариативное поведение, обучаемость, склонность к познанию.

Все это некромант перечислял не без гордости, я же не понимала, как такое вообще возможно? Нас в академии учили, что нежить — это порождение прорывов или создания темных магов, затаивших злобу на людей. Их использовали во время регулярных войн, поднимая только что павших на поле боя солдат, чем наносили и физический урон — свежая нежить, поднятая самым простым ритуалом, что называется «на скорую руку», силой не отличалась. Зато отлично деморализовала противника.

И если честно, о применении нежити в быту я раньше не слышала.

— А как так получилось? Ведь обычно поднятые агрессивны, да и вообще…

Я замялась, подбирая слова.

— Это предрассудки, — понял мою мысль Эйдан. — Многое зависит от того, что изначально закладывает некромант в свое творение. И что он ему оставляет.

— Оставляет? Не хотите же вы сказать, что Беня и тот, из кого он… создан…

— Нет, личность почти стерта, но именно что почти, — успокоил меня Эйдан, иначе моральные терзания точно мучили бы меня до конца жизни. — Я оставил ему крупицы воспоминаний, базовые навыки, какие-то способности. Сохранил интеллект, если так можно сказать. Плюс магическая подпитка оказывает положительное влияние. Так что Беня отнюдь не так прост, как кажется.

— Это я уже заметила. Но вы же говорили, что при жизни он был весьма непутевым типом. Не боитесь, что он и после смерти может пойти по наклонной? — Не хотелось бы, конечно, но вдруг?

Скелет-алкоголик — горе в некромантской семье.

— Не боюсь, — рассмеялся магистр. — Таких потребностей у него попросту нет. К тому же он развивается под моим чутким руководством, не переживай.

Подумав, я взяла пирожок, пока Эйдан не съел все вместе с корзинкой, и за едой рассказала магистру о знакомстве со старшей дочерью убитой менталистки. О том, что Габриэла Нокс так и осталась служить в страже, в которую я собираюсь наведаться сразу после возвращения, благоразумно умолчала.

Эйдан молча выслушал историю Миры и потом долго сидел в задумчивости с так и недоеденной булочкой. Кажется, даже Беня на нас косился, ожидая ответа своего создателя.

— Странно, что у старшей нет магии, — проговорил магистр. — Именно первенцу, как правило, достается больше других. Меня в академии всегда сравнивали со старшим братом, добавляя, что я, похоже, и до среднего-то не дотяну.

Да, у всех свои детские травмы.

— Я уверена, вы замечательный некромант! — поддержала Эйдана я. — Вон какой у вас Беня получился!

Магистр усмехнулся, но, кажется, ему было приятно.

— Так вот, могу предположить, что у старшей, как у самой сознательной на момент гибели матери, дар мог заблокироваться из-за потрясения. Все-таки к восьми годам магия не всегда проявляется, особенно если нет какого-то определенного таланта. Или просто родители специально не поощряют ребенка на раскрытие способностей. А многие не поощряют, справедливо считая это опасным.

Тут я была полностью согласна. Пусть магия у детей редко позволяет сделать что-то глобальное, к тому же без знания заклинаний, но и искра способна породить пламя.

— Значит, у Миры есть шанс? — обрадовалась за девочку я. Все же, несмотря на колючий характер, она заслужила свое чудо.

— Я бы не стал на это сильно рассчитывать и уж тем более — обнадеживать девочку, — последнее Эйдан специально акцентировал. — Но можно посмотреть. В любом случае магия — это не то, на чем стоит зацикливаться. Ни магия, ни красота, ни талант сами по себе не сделают человека счастливым. И проблем от них порой куда больше, чем пользы.

Да уж. У самого Эйдана было все: и привлекательная внешность, и хорошо работающие мозги, и магические способности всем на зависть. И что называется, а толку-то?

Молчание повисло какое-то неловкое, но тут я кое о чем вспомнила! Дотянулась до своей дорожной сумки и вытащила из бокового кармана колоду карт.

— Магистр, не желаете сыграть? — улыбнулась я.

— А давай! — оживился Эйдан, сдвигаясь к своему окну, чтобы освободить между нами на сиденье побольше места. — Беня, ты с нами?

Скелет оторвался от созерцания дороги, посмотрел на карты, на нас и утвердительно кивнул.

Через пару часов, когда мы с некромантом в пух и прах проиграли скелету, я уверилась в том, какие именно способности остались Бенджамину из прошлой жизни. Он был отменным игроком и шулером в придачу!

Эйдан, явно не умеющий проигрывать, психанул куда раньше меня и дальше играть отказался уже через час и примерно пяток поражений. Я же попыталась-таки обыграть скелета, которому везло, как покойнику, кем он по большому счету и являлся, но в итоге тоже сдалась.

— Если у вас возникнут проблемы с деньгами, вы теперь знаете способ, как их добыть, — подшутила над магистром я.

— Нет уж, уволь, карточный стол будет последним местом, где я стану добывать деньги. И Бенджамин тоже, — веско произнес некромант, недобро глядя на своего помощника, который во избежание хозяйского гнева вновь переключил свое внимание на щелочку в окне.

— Эх, такой талант пропадает, — притворно взгрустнула я. — Я бы сказала — зарывается в землю, но нет, вполне себе ходит.

— У меня средний брат был заядлым игроком, — помолчав, признался Эйдан. — Только, видимо, не таким успешным. Он постоянно был на мели. Хотя вроде бы после смерти родителей с картами завязал. Во всяком случае, у меня больше не занимал.

Хотелось спросить, не кажется ли ему это подозрительным, но я побоялась обидеть магистра таким недоверием к его брату.

К концу пути, часть которого мы проболтали ни о чем, а часть — промолчали, я начала клевать носом, и как ни старалась, все равно задремала. А проснулась на некромантском плече под сияющий зеленым взгляд скелета, служивший единственным, но весьма неплохим источником света в экипаже.

Похвалив себя за то, что не испугалась и не закричала, я отодвинулась от магистра, проморгалась и огляделась.

За небольшими окнами экипажа стемнело, но, судя по ярким желтым огням, мы въехали в столицу — Войстех и сейчас движемся по ее центру. Нигде больше такого хорошего освещения я не встречала.

— Скоро будем на месте, — пояснил Эйдан, наблюдая за тем, как я отодвигаю шторку, чтобы понять, где мы находимся.

Почему-то раньше мне не пришло в голову поинтересоваться, куда именно мы должны приехать, вряд ли сразу к командиру отряда Дастина Вирана. А сейчас спрашивать было уже поздно, да и странно.

Пока некромант проявлял себя исключительно с лучшей стороны, не раз доказывая, что ему можно верить. Надеюсь, так пойдет и дальше.

Мы заехали во двор большого четырехэтажного здания в настолько тихом месте, что и не скажешь, что в паре сотен шагов всегда кипит жизнь и несется поток спешащих куда-то людей.

Эйдан расплатился с извозчиком, и тот, круто развернув экипаж, лихо тронулся с места. Мы же остались возле одного из подъездов. На гостиницу здание совсем не походило: ни вывесок, ни стоящих у дверей швейцаров.

— Магистр, а где мы? — осторожно поинтересовалась я, когда Эйдан с нашими вещами уверенно подошел к двойным арочным дверям.

— Я же говорил, что у меня квартира в столице, — небрежно ответил некромант. А я застыла, никак не решаясь двигаться дальше. — Прости, Шеран, не было возможности забронировать номер в отеле заранее. Да и я, признаться, как-то об этом и не подумал…

Не подумал он! С другой стороны, мне уже выпадал случай у него ночевать, но то была вынужденная мера. Правда, здесь в некоторой степени тоже обстоятельства не располагают к выбору.

Так что, вздохнув, я подошла к некроманту, открывшему передо мной дверь, и прошмыгнула в темное нутро подъезда.

Стоило мне пересечь порог, как магические светильники вспыхнули, осветив вполне приличный, а главное — чистый холл.

— Нам на четвертый этаж, — предупредил Эйдан и вместе с Беней зашел за мной.

Цокая небольшими каблуками по мраморной лестнице, я поднялась на оказавшийся последним четвертый этаж, на котором было всего две двери: слева и справа.

Магистр открыл ключом левую, и я, затаив дыхание, зашла в суровую некромантскую берлогу. И разочарованно вздохнула.

Квартира оказалась безлика настолько, что, не знай я наверняка, вполне могла бы принять ее за гостиничный номер или сдаваемые в кратковременный наем апартаменты. Самая обычная, с белыми стенами и высокими потолками, обставленная всей необходимой мебелью и даже украшенная несколькими стандартными пейзажами и вазами, она совершенно ничего не говорила о своем владельце. Сразу видно, что Эйдан в ней толком и не жил.

И пыль уже везде осела.

— У меня работает приходящая прислуга, но я и ее забыл предупредить. — Эйдан заметил, как я нарисовала пальцем сердечко на комоде.

Усмехнувшись, я победно глянула на некроманта. Кому-то досталась прорва силы, которую попробуй используй по чуть-чуть. А я со своими крохами легко и без вреда для всего остального собрала пыль и парочку паучков с их плетенками.

Получившийся комок я зашвырнула в окно, не желая с ним возиться и искать, куда бы еще выбросить.

Зато в квартире была отличная ванная комната, отделанная красивым светлым перламутровым кафелем. Будь я одна — непременно бы полежала в воде, расслабляясь, а так ограничилась быстрым душем. Магистру, уступившему мне право помыться первой, тоже наверняка хотелось смыть с себя дорожную грязь.

В свежей одежде было намного уютнее, а с кухни доносились вкусные запахи — магистр уже успел что-то приготовить из запасов хранящихся в стазисе продуктов. Крупно порезанные овощи, залитые яйцом, выглядели отлично и аппетитно, особенно после дороги, во время которой мы так и ограничились одними булочками, не желая останавливаться надолго. Так что, пока некромант ополаскивался, передав мне лопаточку и уступив место у сковородки, я довела наш нехитрый ужин до готовности и разложила по тарелкам.

Эйдан вернулся буквально через пять минут в домашних брюках и в льнущей к влажной коже рубашке. Волосы он на затылке не собрал, и потемневшие мокрые пряди то и дело падали на лицо. Привычная щетина за день стала чуть заметнее и резче очерчивала скулы и подбородок. Вообще, мне всегда больше нравились гладко выбритые мужчины. Но не признать, что Эйдану шла легкая небритость, было невозможно.

Ему все шло, если подумать.

И сейчас, в пустой квартире, вдали от дома, где я находилась не по работе, а по личной инициативе, все выглядело совсем иначе. И на магистра я старалась не смотреть, потому что просторная кухня в светлых, как и остальная квартира, тонах резко стала какой-то маленькой и тесной. И Эйдан был, казалось, везде. Куда бы я ни шагнула, он оказывался рядом, куда бы ни посмотрела — встречалась с ним взглядом.

От этого стало как-то неловко, еще и руки мои, всегда действующие будто сами по себе, то и дело ошибались: роняли столовые приборы, не могли нормально уложить салфетки в салфетницу.

— Это, конечно, не такое уж шикарное блюдо, но предлагаю к нему по бокалу красного. — Магистр извлек из недр глубокого шкафа простую с виду бутылку и поставил рядом два круглых бокала, протерев их полотенцем. — За успех нашей поездки. — Некромант при помощи магии ловко вытянул пробку и с улыбкой пояснил на мой удивленный взгляд: — Студенческая закалка осталась.

Я с сомнением посмотрела на вино. Пила я редко и исключительно в хорошей компании. С другой стороны, что-то нервы совсем расшалились. А компания, если подумать, очень даже ничего.

— Мне чуть-чуть! — стоило магистру наклонить бутыль, попросила я.

Объем в больших бокалах — вещь обманчивая.

Не знаю, помогло ли вино, или мне самой удалось как-то взять себя в руки, но за едой я успокоилась. И решилась на вопрос.

— Магистр, а почему вы все-таки вернулись в Кольдер? Неужели вам здесь плохо жилось?

Из его окна на последнем этаже открывался прекрасный вид на тонущую в огнях столицу. Сам Эйдан — сильный родовитый маг, такой нигде не пропадет. Это мне с моими скромными способностями и происхождением было бы сложно зацепиться в Войстехе. Сюда съезжаются лучшие из лучших — куда уж нам.

— Захотелось спокойствия. — Некромант осторожно крутил в руке бокал, глядя, как красный напиток перекатывается по стенкам. — Я достаточно навоевался и устал. Но пока я в шаговой доступности, от меня бы не отстали. Поэтому отъезд показался хорошим выходом, и я не прогадал, что вернулся в родной дом. Это вышло весьма… забавно.

Эйдан усмехнулся, а я насупилась, вспоминая наше знакомство и эпопею с трупом, оказавшимся родным братом некроманта. Сколько всего случилось и произошло с тех пор, хотя, казалось бы, времени прошло всего ничего.

— А ты бы предпочла жить в столице? — в свою очередь спросил магистр, глядя, как я почти не отрываюсь от окна.

— Не знаю, — я пожала плечами и тоже взяла бокал, больше, чтобы занять руки. — Я никогда не планировала остаться. В Кольдере мой дом. Лу, столько для меня сделавшая. А здесь ничего. Конечно, появились друзья, но, как показывает практика, друзья — это дело наживное.

А открыть конторку в столице было бы в три раза тяжелее и в десять раз затратнее. И конкуренция среди магов здесь еще выше.

Посуду собирался помыть Эйдан, настаивая, что я у него в гостях. Но мне-то всяко легче отчистить ее магией, чем ему мыть руками. Так что некромант сдался, оставив кухню на меня, а потом через Беню передал постельное белье.

Завтра, возможно, мы узнаем что-то новое. А может, и нет. В любом случае, подойдя перед сном к окну и снова вглядываясь в растворяющуюся в желтой дымке огней даль, я понимала, что не жалею о поездке. Иногда нужно и расслабляться.