Глава 9. Часть 1 "По душам"

Вечер слишком быстро перетек в ночь. А я всё ещё была голодна. Нервы, нервы.

Я вышла из своей комнаты, чтобы прогуляться до кухни, в надежде, что перекус на ночь меня убаюкает. Свет в коридорах ещё горел. Я направилась к лестнице, как вдруг услышала позади себя щелчок и скрип поворачиваемой ручки двери. А следом на меня нахлынуло знакомое теплое чувство от присутствия Избранного. Я обернулась и увидела его, высунувшегося наружу. Он был сильно удивлён, заметив меня и замер на месте.

Оказывается, его поселили рядом со мной. И это дело рук моей матушки. Ладно!

- Добрый ночи, - произнесла я, приветствуя гостя и прощаясь с ним в тот же миг.

Ему оставалось молча смотреть, как я удаляюсь вниз по лестнице на первый этаж.

Когда я возвращалась обратно, он опять попался на пути. Эйшар стоял с закрытыми глазами у своей гостевой комнаты, прислонившись спиной к стене — явно караулил, когда я покажусь. Неужели ждал моего возвращения? Намеренно искал встречи?

Я остановилась рядом, прислонилась плечом к стене, сложив руки на груди.

— Не спится? — я начала диалог первой.

— Нет, — ответил он мне, приоткрывая один глаз.

— Хорошо провел время с отцом?

— Мы поболтали о разном. Он угостить меня скотчем.

— О, даже так! — воодушевленно произнесла я. — Обычно он не делится своими запасами скотча с простыми гостями.

Я была без понятия, правда ли это. То, что оставалось в пределах его кабинета - оставалось там. Но мне захотелось создать видимость / иллюзию исключительности.

Отец оставался радушным и гостеприимным хозяином, чего не скажешь о моей матушке. Всё веселье куда-то испарилось.

— Прости мою маму за сегодняшний вечер, — мне нужно было это ему сказать. Спектакль, устроенный сегодня выходил за рамки приличия. И меня одолел жгучий стыд.

— Знаешь, они чем-то похожи с моей. Думаю, они бы поладили.

— Если твоя мать хоть каплю похожа на мою, то скорее быть беде! — усмехнулась я.

— Они бы нашли общий язык, — попытался убедить меня Эйш.

— Может быть… Может быть.

— Ты ела торт?

— Нет, — соврала я.

— У тебя… шоколад? Вот тут, — он указал на свой уголок рта, показывая где заметил сладость у меня на лице.

— Может быть и шоколад! — я смутилась, вытирая его. — Ну, ела и ела, — буркнула я.

То, как он смотрел на меня, пока я облизывала губу…

— Так, всё!

Я рукой заставила его посторониться. Нет, повторения ситуации с диваном не будет! Да, выпитое вино из моей головы ещё не до конца выветрилось. Но я в состоянии не творить глупостей в доме родителей!

— Это эгоистично.

— Что?

— Возможно, я тоже хочу кусочек. Ведь мой ты съела втихаря. Как и другие куски, оставшиеся на столе.

И тут я осознала…

— Ты видел!

Он видел, как я ела чертов торт. Дыхание сбилось. Он кивнул, а я вспыхнула. Черт, он там стоял и наблюдал, как я поедаю любимую вишню с шоколадом. Вот засранец! Ещё и понравилось! Я была рада окружавшей нас темноте — Эйшар не видел моего смущения. Но мой отведенный в сторону взгляд все равно говорил ему о многом.

— Поищи на кухне, — сдержанно посоветовала я и шагнула вперёд.

Я тихо прикрыла за собой дверь и легла спать. Прохладное одеяло окутало меня, и я ждала, когда оно начнет меня согревать.

Но что-то мне не спалось. Я прокручивала в голове сегодняшний вечер. Даже выпитое вино не могло укачать бурную волну мыслей и убаюкать меня. Я думала о буре, что привела Эйша к моему дому. И о его командировке в моем родном городе.

Я глядела в темноту. Слушала стук капель, бьющих по окну. Даже бушевавшая погода не могла расслабить меня своей природной музыкой.

Я крутилась и искала внутри себя дверь, уводящую в блаженную темноту, именуемую сном. И как назло не находила. И к моему неудовольствию мне захотелось в туалет. И пить. Воды в комнате не было. Даже пустого стакана! Застонав от бессилия, я вскинула руки вверх, умоляя себя угомониться.

Откинула одеяло — прохлада в комнате заставила вздрогнуть и пожалеть о решении куда-то идти. Пить хотелось жутко — всё из-за вина, во рту пересохло. Встала с кровати, натянула халат — разгуливать по дому в белье ужасная идея. Когда живешь в одиночестве, то как-то становится все равно, в чем ходить по квартире. Но тут… Правила приличия никто не отменял.

В коридоре почти не было света. Два жалких огонька почти не освещали, но я могла различать цвета даже в темноте, пусть они и выглядели приглушённо.

Я вышла, тихо прикрыла за собой дверь и… услышала, как рядом что-то скрипнуло. А потом нахлынуло знакомое, щемящее сердце чувство. Нервы оголились, магия начала работать как магнит, стало невыносимо просто идти по своим делам. Мысли сбились. Я обернулась и увидела его. Эйшар вышел из гостевой комнаты одновременно со мной, будто ждал, нет — караулил!

— Ты издеваешься? — прошипела я, едва сдерживая гнев.

Это не просто не вписывалось ни в какие рамки. Это было похоже на заговор. На что угодно…

Только не на совпадение!

Он же не мог слышать, как я встаю с постели и подхожу к двери? В каждой комнате стоит полог тишины! Если только он не дал сбой, а Эйшар не пользовался этой возможностью… для чего? Я бросила подозрительный взгляд на дверь своей комнаты. Потом проверю всё ли на месте!

— Я вышел в уборную, — ответил он.

— Ну конечно! — не поверила я. — У тебя отдельная ванная!

— Возможно, я решил попытать счастье с тортиком среди ночи, — игриво намекнул мне Эйш, в его голосе звучала возбуждающая хрипотца. — А может, мои туалетные дела — не твое дело, Эйрилин.

— Угу. И ты вышел именно сейчас! — продолжала настаивать на нелепости происходящего.

— Серьёзно.

— Ладно! — снова вскинула руки я, будто собиралась умолять небеса не посылать на меня кару. Потому что казалось, что уже!

Я сделала несколько шагов навстречу — нам точно в одну сторону. А затем остановилась, глядя на обнаженный торс. Он забыл про футболку, которую ему выдали? Спал полуголым? Спасибо, пижамные штаны, что ему выдали, не забыл!

Я со свистом втянула в себя воздух и закусила губу, рассматривая мага.

Черт, да почему ты такой… горячий. Широкие плечи, сильные руки. Я ведь помню, как они держали катану, лезвие которой едва касалось моей шеи. Как твои молнии, твоя магия, угрожали моей жизни, норовя поджарить меня в одну секунду. Пять лет я была врагом. А теперь я с тобой в одном доме, в моем доме, на одном с тобой этаже, практически в соседних комнатах. И ты вечно оказываешься на моем у меня на пути.

Я из последних сил взяла себя в руки. И прошла мимо.

— Нам нужно поговорить, — строго выдал Эйшар, чем обескуражил меня.

Сердце пропустило удар. Этот момент должен был настать. Особенно после его молчания, после вечеринки, после дивана, после ужина…

— Неподходящее время, — отозвалась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Когда, если не сейчас? Под покровом ночи, в полутьме — самое время.

Я испугалась. Он буквально загнал меня этим в ловушку. Только стены коридора, только он и я, и он прав — только покров ночи, которая сохранит все тайны.

— Я уже говорила…

Что я ему говорила? Что не понимаю, о чем он толкует? Фиаско, я уже выдала Эйшару всё, что думаю о нём, ещё в банке. Что знать его не желаю. Я наговорила гадостей, но искренне. И вот опять.

Хватит бегать, Эйрилин.

— Я не…

Я фыркнула. Мне всё ещё хотелось пить. Даже сильнее, чем раньше. Я хотела уйти. Меня аккурат перехватили за руку, а затем развернули к себе.

— Прости меня, — произнес он, заглядывая в мои глаза. В голосе была тревога и неуверенность.

Я не сразу поняла, о чем идет речь:

— За что? — переспросила я, вглядываясь в его лицо, пытаясь найти смысл его искренним словам.

Он поджал губы, а потом приподнял мою руку вверх. Именно левую.

— За эту боль. За эту связь. За всё, что между нами случилось пять лет назад.

— Послушай, Элгрин…

— Нет, ты́ послушай. — мягко перебил Эйшар. Твердо намекая, что ему есть что сказать и я должна выслушать мага. В его голосе слышалась забытая боль, политая горечью: — Мне жаль. Мне жаль, что так случилось.

— Во-первых, отпусти меня, — дышалось через раз. Я не ожидала от него этих слов. — Во-вторых, почему ты… Держишь мою левую руку?

— Потому что на ней твоя метка, разве нет?

Если он сейчас расцепит пальцы, рукав халата заскользит по коже вниз и Элгрин увидит проступивший на коже рисунок. Набор белых линий, похожих на шрамы, что ползут вверх до локтя и превращаются в подобие дерева с неровными голыми ветвям.

— Ты видел её в тот вечер, — сказала я севшим голосом. — Этого не должно было случиться. Я заблокировала метку, а потом уже наложила иллюзию.

— Но ты не могла знать наверняка, насколько твой способ хорош, верно? Ты скрыла её от глаз, но наша связь продолжала работать. — Указательным пальцем Эйшар показал свою грудь и в мою. — И поверь, с тех пор как ты снова появилась в моей жизни, как показалась тем днем на стройке, я постоянно чувствовал жжение на плече. Сначала я не понял и надеялся, эти ощущения пройдут, а потом я узнал тебя, вспомнил, что случилось тогда на турнире, и сколько всего я успел наговорить…

Каждое произнесенное слово заставляло Эйшара хмуриться и морщиться, это признание давалось ему нелегко. Но оно освобождало его от груза. И меня в том числе.

— Значит, твоя метка на плече? — поинтересовалась я, вспоминая, что он не упоминал о ней. — Я этого не знала.

— На правой лопатке, и немного переходит на плечо. Мне скрывать её от чужих глаз было проще, чем тебе, — усмехнулся он.

Я молчала, сглатывая ком, застрявший в горле. Мне не хотелось показывать свои слезы, но они уже собирались в уголках глаз.

— Мне искренне жаль, что я тебя обидел, Эйрилин. Я виноват перед тобой, я не должен был говорить тебе этих ужасных слов. В тот момент — после турнира, пять лет назад, — я побоялся, что обо всём узнает отец. Это была бы катастрофа! Да, я сорвался. Я потом уже понял, что натворил. Но время шло, и я подумал, что эта история между нами закончилась, будто её и не было — ритуал не сработал, это всё ложь. Не более чем череда совпадений, нелепица. Моя жизнь не изменилась. Ведь пишут, что избранные магией не могут расстаться, тем более на долгое время, без полного отречения. Мол, это невозможно, отныне пара должна быть рядом. А я даже не чувствовал тебя все эти годы, словно ничего и не произошло. И рисунок просто исчез, будто растворился в теле. Я жил дальше, пока не…

— Увидел меня тем днем? — склонив голову набок, уточнила я. Я не сводила с него глаз, я едва ли его слышала из-за рвущегося наружу сердца, что заглушало своим грохотом все посторонние звуки. Но все равно каждое произнесенное им слово застревало внутри меня, оседало и оставалось со мной.

— Именно, — выдохнул маг, а по моей коже прошли мурашки. — Эйрилин. Ты и я связаны. Мы не можем этого изменить. Это не зависит от нас. И этого не избежать!

Мне как будто дали пощечину. Как будто захлопнулась дверца в золотую клетку, да с таким звоном, что в голове загудело. Он произносил эти слова, делая их реальными, напоминая мне о том, что я стала невольной заложницей обстоятельств.

Мне перестало хватать воздуха. Я почувствовала себя загнанной в угол. Сделав шаг назад и смахнув слёзы, выкрикнула:

— О, не надо. Не надо! — я выставила перед ним свою ладонь, намекая, что стоит остановиться. — У меня было пять лет, чтобы все осознать. Изучить, понять и принять. Пять лет, чтобы прожить это. Знаешь, что я хорошо поняла? Ты и я — без шансов. За пять лет я успела успокоиться, забыть и снова начать жить! А сейчас я вспомнила, как бывало беспокойно от мыслей, что ты снова появишься.

— Избежать не получится… — его голос был тихим, он смотрел на меня с болью, губы плотно сжаты. Эйшар не закрывался от меня, не складывал руки на груди, стоя как есть. Так же открыт и уязвим, как и я перед ним.

— А вот у тебя отлично получилось. Сбежать.

— Я знаю. — он сжал кулаки. — Я отлично знаю цену всему, что я сделал. У меня тоже было время, Эйрилин, чтобы все осознать. Не думай, что я не делал попыток всё исправить…

Я подняла взгляд.

— Что ты хочешь сказать?

— Я искал тебя. Я действовал осторожно, насколько мог себе это позволить, будучи на последнем курсе Академии. Насколько осторожно, насколько мог себе позволить тот, кого завербовали и кого собрались забирать на службу прямо с выпускного. Прости, Эйрилин, мне не удалось тебя найти самостоятельно, не вызывая подозрений у отца. Любой мой неосторожный шаг — и всё обернулось бы против нас. Моих сил не хватило. Тяжело разрываться меж нескольких огней и притворяться, будто все в порядке. А после долгих месяцев поисков, я решил, что можно поставить точку. Метки-то на теле нет, — пожал плечами Эйшар. Грустная улыбка выдавала его печаль. Пять лет. Столько воды утекло. Он взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони большим пальцем, успокаивая. — Прости меня.

Я шумно выдохнула и поняла — моя очередь признаться.

— Эйшар, я давно простила тебя. Я не сержусь на тебя за твой поступок. Но ты должен знать: мне страшно. Страшно, что ты можешь меня отвергнуть. Что можешь всё в одночасье оборвать! Страшно, что меня не примет тот, с кем связала меня магия. Судьба. Страшно за решения, которые ты можешь принять. Ведь это напрямую отразится на мне! Я не хочу, чтобы моя жизнь, моя магия и моё будущее принадлежали тебе, Эйшар. Мне страшно, что ты примешь свой выбор.

— Эйрилин! — в его голосе я услышала боль. Он стоял и смотрел на меня с распахнутыми глазами, будто я назвала его чудовищем. Его руки переместились на мои плечи и сжали их. — Я не причиню тебе вреда. Я бы не смог… Не стал. Да я бы сделал всё, чтобы сохранить твою независимость и вообще отменил бы всё… Я вообще не хотел бы, чтобы мы насильно были привязаны друг к другу. И не хочу, чтобы у нас не было выбора. Я этого не хочу, так же как и ты. Но я не знаю, как это исправить!

— Сейчас уже поздно что-то делать.

— Выбор остаётся.

Я отошла, создавая между нами дистанцию. Невозможный!

— Да. Выбор остаётся! — резко сказала я. — На кону либо ты, либо моя магия и сломанная жизнь.

Потому что если мы откажемся друг от друга, то лишимся всего. Мнимая иллюзия выбора.

Он набрал воздуха в грудь. В глазах — решимость. Кажется, Эйш обдумал каждое слово, каждое действие или решение, которое могло вытечь из этого откровения.

— Если ты захочешь отказаться от меня, я это приму. Мы можем разрушить связь. Я готов к последствиям, и беру ответственность на себя.

Это было так самоотверженно, это была такая жертва… Мне захотелось плюнуть ему в ноги. Каким дураком надо быть? Мне казалось, он умнее. Или это такая уловка? Игра на моих чувствах?

— Ты берешь! — засмеялась я. Будто это можно решить вот так просто! Взять и все забрать на себя. — То есть, ты даёшь мне выбор? Да это же… Ты предлагаешь или прыгнуть в пропасть или взять твою руку. Но мы оба упадём… ты и я! Если я приму решение отказаться, не только ты будешь страдать, я — тоже. Мы оба будем калеками. Несмотря на нежелание участвовать в этом… Я ещё не сошла с ума.

— Я правильно понимаю, что тебя пугаю не я? — уточнил он.

— Нет, не ты, — помотала головой я, отвечая твердо и уверенно. — Пугает не то, что это именно ты! Эйшар Элгрин, — я усмехнулась. — Хотя… Тут многое можно сказать. — Я снова посмотрела ему в глаза. — Ты… Я вообще не понимаю, почему я́… С тобой!… Не важно! Меня напрягает то, что это вообще с нами случилось. И отсутствие выбора. Только не спорь, пожалуйста, что выбор есть. Его нет. Для меня — нет.

— Я понимаю. Моя семья причастна — ответственность лежит на мне. А решение за тобой. Я знаю, что виноват. Поэтому… Я просто хочу всё исправить. — Произнес он и добавил, выделяя каждое слово: — Позволь мне всё исправить!

— Эйшар, это просто слова… — я выдохнула и скрестила руки на груди. — Я принимаю твои извинения. Но… этого недостаточно.

Между нами не было доверия.

Он глубоко вздохнул, шумно втягивая воздух. Видно, маг терял самообладание.

— Я хочу, чтобы ты знала: я не могу разорвать связь. Не хочу этого делать. Тебе страшно, что я решу всё за нас обоих. — Он взял меня за руку и положил на своё запястье, прижимая мою ладонь достаточно крепко. А затем произнес, подкрепляя слова магией: — Так вот я даю своё слово — я не стану этого делать, пока ты не будешь готова принять решение.

Это была клятва. Такая же, какую он взял с меня в переговорной комнате относительно расследования. Я во все глаза смотрела на его руки. Это был тот самый шаг, вверяющий в меня надежду и уверенность в его намерениях. Эйшар дал мне повод и причину для доверия.

Следующее признание заставило мои колени дрожать, а тело и вовсе стало ватным:

— Эйрилин, меня тянет к тебе безумно. И я не готов от тебя отказаться.

Я вжалась в стенку — она стала моей опорой. Потому что одно дело осознавать, что нас влечет друг к другу. Понимать, что, вероятно, во всем виноват ритуал и наша связь. А другое слышать из уст Эйшара признание.

— Так чего ты хочешь? — прошептала я.

— Попробовать?

— Попробовать? — переспросила я, желая верить, что мне не послышалось.

— Если ты не против, — он четко произносил эти слова в надежде, что я не пошлю его куда подальше.

Я прекрасно понимала, о чем он говорит: попробуем быть вместе. После того, как сделали друг другу больно, после того, как бегали друг от друга и пытались понять, что между нами.

— Может быть… — с моих уст не смог вырваться однозначный ответ. — Мне нужно подумать.

Это было правильно.

Я не хотела представлять, что придется делать, если мы решим разорвать эту связь. Возможность лишиться магического дара — ведь связь брачного союза основывается на магии — связывает двоих слишком крепко. И нужен еще один ритуал, который развяжет нас, забирая с собой почти весь наш резерв. Ты сразу становишься слабым и практически беспомощным. Более того — полноценным магом уже не назовёшься, даже бытовые заклинания будут даваться с невыносимым трудом.

Эйшар сделал несколько шагов по направлению ко мне, а затем взял мое лицо в ладони, скользнул по чертам моего лица и заглянул в глаза. Кажется, он не расстроился. Наоборот — легкая полуулыбка и нежность в его взгляде говорили, что его мой ответ устраивает.

Я дала ему шанс всё исправить.

— Хорошо, — согласился маг. — У тебя есть всё время, которое у нас есть.

Эйшар наклонился, прижался лбом к моей макушке, а потом поцеловал в висок. Я нутром чувствовала — он хотел бы услышать от меня «да», хотел коснуться моих губ. Последнее безумно хотела и я, но этой близости — стоять рядом, вдыхая запах, касаясь друг друга в объятиях, в данную секунду было достаточно. Меня охватила нежность и чувство защищенности рядом с ним. Такой маг, как Эйшар, способен сделать все, чтобы его семья была в безопасности.

Я коснулась его голых бицепсов и провела по ним ладонями. До чего же шикарный мужчина!

Мы так и стояли, а время шло.

— Эйшар, — прошептала я.

— М?

Я коснулась его ладоней своими, что до сих пор держали моё лицо, убирая их от себя. А он перехватил мою ладошку и поцеловал. Зачем? У меня все внутри переворачивалось. Такая нежность…

— Мы не можем стоять здесь вечно. Ты хотел идти по личным делам, найти на кухне торт или что-то такое, а я ужасно хочу пить, понимаешь? И ещё я очень устала.

— Я принесу тебе воды, — твердо произнес он..

— Ты хоть знаешь, где её взять? — весело усмехнулась я.

— Я найду, — убедил меня маг. И подмигнул: — Где кухня, я уже знаю.

Я закатила глаза и пошла к себе. Я включила ночник и обвела комнату рассеянным взглядом, сглотнула комок и глубоко, судорожно втянула в себя воздух. Апельсинами пахло до сих пор, но уже не так ярко. За окном уже не слышались барабанящие по стеклу капли — погода затихла.

А моя внутренняя буря из переживаний наоборот — набрала сил. Я сдерживала свои рыдания, рвущуюся наружу истерику и… Больше не могла. Оказавшись наедине с собой, в одиночестве, железный кулак разжался, и всё нахлынуло с новой силой. Я не могла остановить поток слёз и сдержать протяжного всхлипа.

Его извинения пробудили во мне спящую, въевшуюся в сердце боль, — рану, которую я заклеила на́скоро и притворялась, будто её нет. Боль, которую я спрятала глубоко внутри себя, постоянно отзывалась на любое упоминание Эйшара. И сейчас она отпускала меня. Я освобождалась от этого бремени.

Быть отвергнутой очень неприятно, как и быть униженной. Быть сильной и скрывать всё это внутри ещё тяжелее. Притворяться, что ничего не случилось, пять лет держать внутри себя его образ и знать — он даже имени моего не узнал, — обидно, несправедливо. Все эти чувства разом смешались во мне.

Услышав его признание и извинения — самые главные слова, — я поняла… что хотела бы ответить ему «да». Потому что попробуем, не значит, что я соглашаюсь выйти за него и скрепить союз до конца наших жизней. Нам стоит узнать друг друга. Это всё, что у нас осталось.

Я услышала лёгкий стук — стакан воды коснулся поверхности косметического столика. Эйшар вошёл так бесшумно, что даже страшно. Я шмыгнула носом и стала судорожно, наспех вытирать слезы. А он просто привлёк меня к себе. Сейчас он был одет в эту дурацкую белую футболку, и мне было не так неловко касаться мужчины. Эйшар прижал меня к себе, позволяя уткнуться в грудь. Его пальцы поглаживали меня по спине. Аккуратно, невесомо. Он был готов к тому, что я могу его оттолкнуть, и отпустит, если мне станет некомфортно. Но я нуждалась в нем сейчас, в тепле и ласке. Его близости.

— Если я впущу тебя в свою жизнь… Если ты снова поступишь со мной…

— Не буду, обещаю, — перебил он меня, понимая всё, что я хочу сказать.

— Если я впущу тебя в свою жизнь, Эйшар, а ты её сломаешь, я сделаю всё, чтобы ты никогда меня не забыл. Если мы связаны…

— Эйрилин, — обратился он ко мне, заглядывая в глаза. — Я не посмею.

Эйш бережно вытирал пальцами слёзы с моих щёк. Я думала — он меня поцелует, это скрепит наш разговор, наше признание друг другу. Но он не смел, хотя я видела, как он смотрит на мои губы. Вместо этого он снова привлёк меня к себе, прижимая ещё крепче. Мы так и стояли в обнимку. Минуты текли. Оторваться и разорвать телесный контакт он не мог, как и я. Мне нравилось вдыхать его запах, касаться его сильного тела. Мы стояли как два сросшихся, переплетённых вместе растения.

— Спасибо за воду.

— Пожалуйста, — отозвался он.

Время на часах подсказывало, что сейчас глубокая ночь, и Эйшар без лишних слов понял, что ему пора. Он отпустил меня — мне сразу стало холодно, разгоряченная кожа покрылась мурашками — и двинулся к двери, а я интуитивно шагнула за ним, словно привязанная к магу короткой ниткой.

Эйшар успел шагнуть за порог, а я, вместо того чтобы схватиться за ручку двери и закрыть её, — перехватила за руку его. Зачем? Сама не знаю! Мне почему-то не хотелось его отпускать, хотелось попросить его остаться. Вот только нам никак нельзя спать в одной комнате! Последние разумные мысли, не замутненные тягучим туманом от близости мужчины, подсказывали, что брачная магия сыграет с нами злую шутку и не оставит мне выбора. Ни я, ни он не останемся равнодушными друг к другу, и страсть нас поглотит, заставит сгореть в огне. И тогда наши метки будут завершены, и брак можно будет считать заключённым!

А я не была к этому готова. Я ещё не сказала ему заветное и самое важное «да». И я проглотила слова, застрявшие в горле, а навязчивое желание, чтобы Эйшар остался ещё на чуть-чуть, запихнула поглубже, на задворки разума.

Я сделала вдох, потому что забыла всего на мгновение, как дышать. Эйшар вдруг сжал мою руку в ответ, его пальцы крепко сомкнулись на моих. Кажется, он все понимал. Без слов. В его глазах лучилось тепло и ласка.

И вдруг по моей коже заскользила колючая незнакомая магия, я опустила взгляд и замерла, когда между нашими руками заискрил разряд крошечной молнии. Я испугалась и тут же разорвала контакт, отпустив ладонь Эйшара! Он нахмурился и с удивлением взглянул на свою руку.

— Что это? — спросила я, всё ещё чувствуя на коже злую покалывающую вибрацию чужой магии.

Эйшар молчал, продолжая смотреть на свою ладонь, точно прислушиваясь к своим ощущениям.

Я проявила любопытство — связано ли это с касанием наших ладоней или так будет, если я дотронусь до любого оголённого участка кожи мага молний? — и потянулась к нему, легонько коснулась подушечками пальцев его плеча, прямо у рукава футболки. И с осторожностью ласково повела вниз, очерчивая линию мышц, до локтя. Эйшар внимательно наблюдал за мной и даже опустил согнутую руку, которую мгновение назад внимательно рассматривал, давая мне возможность продолжить движение вниз, по предплечью, до самого запястья, касаясь теплой кожи. И с замиранием сердце я опустила ладонь, чтобы схватить его за руку. А затем, несмотря на крошечное расстояние между нашими ладонями, — этого хватило — я ощутила магический всплеск!

— Ты… — вырвалось у Эйшара.

Я заворожено смотрела, как магия обрела форму, — заискрив, по его руке прошел легкий электрический разряд и ушел вверх до локтя. Прямо по голой коже! Я едва могла дышать. Это я на него так действую?

Я подняла свои округленные от удивления глаза на Эйшара. Ему не больно? Что маг молний чувствует, когда по его телу бежит разряд его магии?

— Не знаю, как ты это делаешь, но… — вырывается у него.

Пока я с широко раскрытыми глазами осмысляла результаты своего эксперимента, Эйшар переплел наши пальцы вместе, крепко сжимая мою ладонь. Между нашими ладонями потекла магия — она кололась и щекотала кожу, а затем стали появляться и трещать разряды молний. Все мои нервы словно оголились, от тесной близости и острых ощущений, взаимодействия наших сил — в теле появилось легкое приятное напряжение.

В ушах застучало. Я отдернула руку, разрывая контакт, и отступила назад, теряя равновесие. Эйшар среагировал немедленно — он не дал мне упасть, подхватил под спину, обжигая теплом талию, прижал к себе.

— Так будет всегда? — спросила я, не в силах отвести взгляд.

— Не знаю, — выдохнул Эйш и вдруг посмотрел на мои губы.

А я возьми, да и поцелуй его в ту же секунду. Он опешил и замер, но через секунду ответил, закрывая глаза и отдаваясь минутной слабости. Его губы нежно сминали мои, не переходя никаких границ, как и я не стремилась разрушить возведенный барьер.

Я быстро разорвала поцелуй, отталкивая от себя мага. Если бы он знал, как мне стало нехорошо, пьяно и дурно! В животе разлился жар, который можно было угомонить только одним способом! Я вымучено застонала и сделала шаг назад, капитулируя!

— Эйрилин?

— Меня это пугает! — и я не лгала.

Нужно, чтобы он ушёл, иначе я просто… не выдержу пытки. Я сорвусь. У меня так давно никого не было, а он почти что раздевает меня взглядом, но очень хорошо себя контролирует. Если мы сорвёмся… Если я сорвусь…

— Доброй ночи, — выпалила я и буквально вытолкнула Эйша из своей комнаты, резко закрыв дверь перед носом мага.

Чтобы это ни было, почему бы его магия не проявила себя, ничем хорошим это не грозило.

***

Можно сказать, мы разошлись. Но невидимая ниточка тянулась к объекту моих страстей.

В голове всплывали то произнесённые слова, то его образ, то вообще мысли о вероятном будущем. О чем я сейчас думаю?!

Я крутилась не в силах уснуть. Простыни натирали, душили своим жаром до пота и стучащего в висках пульса. Легче не становилось. Я лежала, смотрела в темноту комнаты и чувствовала разряды на своих руках.

— Да уйми же ты свою магию! — рычала я.

На какое-то время всё угомонилось. Но когда я находила идеальную пустоту, в которую не мог проникнуть Эйшар или другие дурацкие мысли, я сильнее ощущала ниточку связи с ним. А потом по телу опять бежала волна магии. Снова не моя! Такая искрящая и немного колючая.

Отлежала все бока. И не заметила, как уснула через пару часов возни. Видимо, силы кончились, и меня утянуло в царство спокойствия и снов.

Его кожа была бархатной, мягкой и приятной. Я гладила его руки, обнимала за шею, скользила по широкой мускулистой спине. А его губы были везде, не только дарили сладкие поцелуи, но и ласкали все эрогенные зоны.

Я пылаю. Низ живота тянет в истоме.

— Повернись! — просьба звучала как приказ. Я и не могла не подчиниться.

Чувствую, что стою на коленях, повернувшись к нему спиной. Волевое движение его руки заставляет прогнуть спину и коснуться грудью постели.

Он что-то спрашивал, шептал, я не разбирала ни звука! Мне хотелось большего…

Я не могла вымолвить ни слова. Я застонала, ощутив его пальцы между своих ног.

— Ты ведь хочешь этого? — жаркий шёпот послышался в темноте.

Я чувствовала, что он хотел войти в меня. Я чувствовала его готовность… И чёрт, я хотела, чтобы он сделал это.

Он намотал мои волосы на кулак, достаточно осторожно потянул на себя. Внутри всё вспыхнуло, и жар прокатился по телу.

Всё разрывалось какими-то вспышками. Яркими, ужасно пошлыми.

В теле ощущалась слабость, безумное неудержимое желание и приближающееся удовольствие. Рваное дыхание, смешанное со стонами и абсолютно пошлыми звуками. Быстрые толчки, движения, я за что-то цепляюсь, что-то бормочу и зову по имени… его. Вспышка не то боли, не то удовольствия пробила всё тело, буквально лишая разума, как если бы разряд молнии прошёлся от головы до кончиков пальцев.

Я вздрогнула всем телом и сипло глубоко вздохнула. В полной растерянности я распахнула глаза. Во рту пересохло, глаза щиплет. Тело ватное. Я не только не отдохнула, мне ещё и снилось…

— Дерьмо!

Эротические сны — это перебор!

Сладкая нега в теле заставила выгнуться и неудовлетворенно застонать. Я уткнулась лицом в подушку.

Я уехала домой, чтобы забыть обо всем происходящем в столице. Взять паузу, осмыслить, прийти к каким-то решениям. Выкинуть из головы, в конце концов, кипящие страсти на вечеринке! А тут… Мало того, что Эйш полуголый ходит ночью, так он мне ещё и снится!

Как можно уснуть после такого, я не знала!

В мыслях его образ, фигура, сладкие прикосновения. Я обхватила себя руками, сжалась в комок, кусая губы, заставляя себя прийти в себя и успокоиться хотя бы чуточку. Боролась с желанием, но никак. Я ощущала безумную тягу коснуться его тела. Просто хотя бы держать руку, просто касаться пальцами его кожи. Мне нужно было тепло. Приблизившись к этому водовороту один раз, погрузив в него хотя бы палец, ты будешь мечтать окунуться полностью. К последнему я не была готова — мы договорились лишь попробовать. Связывать ли себя полностью и бесповоротно с Эйшаром я не решила, не за одну ночь! А еще сводящее с ума желание это одно, а чувство дискомфорта и отсутствие доверия — другое. Мы решили дать друг другу шанс, а не быстренько переспать и закончить с этим брачным союзом.

Спустя некоторое время удалось унять жгучее желание — слабость и усталость отступили. Беспокойство осталось на задворках. Полежала какое-то время и снова забылась уже спокойным сном. Часа через два будильник решил добить меня окончательно.

После такой бурной ночи и без должного отдыха я была вымотана. Чувствовала себя вывернутой наизнанку, очень злой, с опухшими красными глазами.

Душ помог прийти в себя. А моё разбитое состояние могли отшлифовать только чашка кофе и вкусный завтрак.

На мне будто отпахали все Сезонные земли. А ведь сейчас сезон яблок, слив и поздних вишен. Вспомнился торт, а следом и то, что Эйшар видел, как я его ела, а потом и сон, в котором он меня…

— Нет, это издевательство!

***

После практически бессонной ночи я чувствовала себя разбитой, у меня совсем не было настроения, и я не собиралась в родном доме выряжаться к завтраку. Даже если матушке думалось, что ради гостей стоило постараться.

В любом другом случае я бы забила на правила приличия, но только из-за Эйшара я решила не выходить в банном халате — мама потом будет ездить по ушам — и надела приличное домашнее платье, черного цвета, расшитое у подола белыми и розовыми орнаментами. Завязала его лентами на поясе, а волосы собрала в высокий хвост.

Я выползла из комнаты и застыла в паре шагов от лестницы на первый этаж. Зря я встала так рано! Тело ещё не пробудилось до конца и требовало движений. Я подавила зевок и сладко потянулась, а потом...

— Как спалось? — раздалось рядом, почти над самым ухом.

Я бы точно испугалась от неожиданного появления Эйшара за моей спиной и оступилась бы, ведь находилась в одном шаге от первой ступени вниз. Но я не вздрогнула — несмотря на тихую поступь мага, я знала, что он был рядом, — я ощутила его приближение нутром. Ему не удалось меня напугать. Однако… удалось смутить! Его бархатный, немного хриплый голос, игривые нотки… словно за его вопросом скрывалась лукавая тайна, что могла позабавить только его. И по телу пробежала толпа мурашек. Он стоял так близко, я вдохнула его запах, и… навязчивые образы снова всплыли в сознании!

Я сглотнула и обернулась, окинула его внимательным взглядом. Эйшар был одет в свою уже чистую одежду — рубашку и штаны. Волосы еще влажные, собранные на затылке в хвост, судя по легкой растрёпанности и вылезшим перьям — он делал это руками, и я… загляделась, вместо того чтобы ответить. Моргнула, спохвв попытке прогнать наваждение, но потерпела фиаско — я продолжала заворожено смотреть, не в силах выдавить ни звука. Его профиль, серые глаза, светлые волосы, его запах смешался со свежим ароматом чистой одежды и мыла…

Он задал вопрос, он ждет ответа! Я, спохватившись, приоткрыла рот, хотела ответить магу, что ночка была та ещё. И это правда. Но вместо нужных слов, я вспомнила свой жаркий сон. Эти ощущения…

— Дерьмо! — прошептала я, буквально возвращая себя в реальность из мира грёз.

— Что? — удивился Эйшар.

Я отвернулась, пряча своё смущение и свой взгляд, когда заметила коварный прищур и ухмылку мага.

— Дерьмово, — тихо произнесла я в ответ, выкручиваясь на ходу, и, взяв себя в руки, снова заглянула в серые глаза мага. — Почему спрашиваешь?

— Тебя мучили кошмары? — поинтересовался Элгрин, даже немного удивившись моему ответу. Вроде ничего такого не спросил, вполне искренне, с серьезными нотками в голове, но серые глаза горят, и эта хитрая улыбка!

— Нет! — выпалила я.

Дыхание участилось. Нельзя назвать кошмаром эротический сон, так что я не лгала. Но не могу же я ему признаться, что сегодня ночью, всё ощущалось так ярко, так реально, словно было наяву! Я сейчас сойду с ума от мыслей обо всем этом. Я нервно облизала губы и посмотрела себе под ноги.

— Не притворяйся, Эйрилин, — промурлыкал он мне на ухо, только распаляя и без того невыносимый жар в теле. Он будто подул на угли, и те взметнули сноп искр. У меня по венам словно кипяток побежал, а между ног стало горячо. То, каким тоном это было сказано… вызывающим, интимным, таким проникновенным!

Не притворяйся?

Он знал. Абсолютно был уверен в том, что говорил.

И когда до меня дошло, я втянула в себя воздух. Магия! То, что с нами произошло в моей комнате, молнии от соприкосновения наших ладоней, откровения, признание, шаг навстречу, решение дать друг другу шанс. А ещё никак нельзя было игнорировать напряжение, повисшее между нами, словно бы грозовой тучей, что никак не разразится дождём, а жар и духота сводят с ума от ожидания долгожданной прохлады. Вот на что стало похоже мое пребывание в обществе Эйшара.

— Тебе… тоже? — сделала предположение я, со страхом ожидая его ответа. Внутри всё замерло.

Если он сейчас признается, что сон был общим... Могло ли это быть реальностью? Что же тогда?!

Я разволновалась. А Элгрин ещё шире улыбнулся, и своим выражением лица он мне напомнил наевшегося сметаны кота, с хитрым сытым взглядом, что вот-вот начнет умываться и урчать от удовольствия. Это и стало мне ответом!

— О нет, нет, нет! Не может быть…

Мое дыхание сбилось, а сердце заколотилось где-то в горле. По телу пробежала толпа мурашек. Я не знала, что и думать!

— Было сложно уснуть, — признался Эйшар, не меняя своих чарующих интонаций. — Ты отогнала все намеки на сон. — Он снова наклонился к моему уху, так близко, чтобы это слышала только я: — Когда-нибудь это станет реальностью, и...

У меня поджались пальцы ног, когда я смогла осознать весь смысл его слов.

«Когда-нибудь это станет реальностью, и я услышу, как с твоих губ со стоном сорвется мое имя…»

Мурашки прошлись по коже, я задержала дыхание и шумно выдохнула следом. Схватилась за перила, чтобы не упасть вниз, с лестницы, потому что в ногах появилась дрожь. А потом на талию легли теплые мужские ладони, поддержав меня. Он не даст мне свалиться, не позволил бы! Я выдохнула и поняла, что всего на минуту, пока мы общались, мир исчез, растворился. А ведь нас могли увидеть!

Эйшар Элгрин с полной невозмутимостью отпрянул, сунул руки в карманы брюк и спустился на несколько ступенек, пока я пыталась прийти в себя. Он явно был доволен произведённым эффектом! А я ничего не могла противопоставить ему в этот момент!

— Да чтоб тебя Страж укусил! — едва слышно выдохнула я ругательство и подняла глаза к потолку, почувствовав, что уступаю собственным страхам, всем противоречиям. Я почти сдалась!

— Ты всегда так много ругаешься? — маг замер на ступеньках, повернувшись ко мне, и строго, будто начальник отчитывает подчинённую, произнес: — Тебе нужно следить за своим языком, Эйрилин.

Я посмотрела на него выразительно, подняв одну бровь, говоря: «А не то что?»

И он ответил мне — тоже взглядом, — посмотрел на мои губы, скользнул ниже, со страстью в глазах, ещё раз огладил фигуру и вернулся к треугольному вырезу на платье, оголяющему ключицы и ложбинку. А затем Эйшар подал мне руку, предлагая спуститься вместе с ним. Дерзко. И это в доме моих родителей!

Я поняла его правильно. Он красноречиво намекнул, что хочет за то, что я часто ругаюсь. Внутри зажглось что-то противоречивое, желание бросить вызов в ответ, подразнить, но никак не сдаться на милость этому магу! Потому что как он смеет так вызывающе на меня смотреть и делать одним взглядом непристойные намеки лишь за пару дерзких слов? Мы ещё не женаты, чтобы ему выпал шанс меня отчитывать за такое наедине! Пусть попробует!

Отвечать Эйшу не стала и, гордо вскинув голову и задрав подбородок, прошла мимо. Спустилась по ступенькам, совершенно не обращая внимания на мага. Лишь мельком взглянула через плечо — он картинно закатил глаза и на его губах красовалась не улыбка, а самодовольная ухмылка, которую вскоре он постарался припрятать.

Пока я шла в столовую на манящий запах кофе, который возбуждал сильнее мужчины за моей спиной, раздумывала о том, что случилось ночью. Нам снился один сон на двоих. Ужасно непристойный. Буквально воплощение наших желаний. Это не могло быть простым совпадением. Магия ли это? Или это проявление бессознательного. Чем дольше мы вместе, чем чаще пересекаемся, тем сильнее стягивается узел. Переплетение наших жизней уже произошло, и буквально всё, кажется даже сама судьба, подталкивало нас к завершению ритуала, к полному соединению.

Был ли на самом деле выбор? Кажется, его уже не было. И возможно зря я надеюсь, что смогу отказаться от него. Смогу ли?

В столовой я встретилась с интересным взглядом мамы, что деловито намазывала сливочное масло на румяный кусок хлеба. Таким красноречивым взглядом! Она будто говорила мне, что знала, что случилось вчера ночью. Я опешила, не понимая намеков и замерла в проходе. Она вскинула брови, мол, чего удивляешься, и кивнула мне на стул — садись уже. Я поморгала, чувствуя себя пойманной на иголку бабочкой и мне стало не по себе. Кровь в жилах от нервов застыла и жар, что Эйш распалил во мне тут же потух. Я терзалась мыслями, могла ли моя мама действительно узнать про нас? И как много ей известно? Рисунок на моей руке и наша связь уже не тайна? Нет, она не могла этого знать! Я проследила за Эйшаром — он прошел мимо меня и кивнул родителям в знак приветствия.

— Доброе утро всем! — невозмутимо поздоровался он.

— Доброго, — отозвался отец, ухмыльнувшись. Выглядел он помятым. Не лучше меня, к слову. Только я не пила, я…

— Эйрилин, что ты как не родная встала? Садись за стол, пожалуйста. — с легким недовольством начала матушка, а потом обратилась к прислуге: — Кофе принесите!

Мне понадобилось пара лишних секунд вынырнуть из своих мыслей, очнуться и последовать словам матери. И она права, кофе будет не лишним! Сказывалась бессонная ночь, в мою голову словно напичкали вату вместо мозгов, я очень туго соображала. Мотнув головой, села на предложенное место. Напротив, как и за ужином, сел мой гость.

И я поняла одно: завтрак тоже будет веселым, не хуже ужина! Мама своего не упустит. Она переводила взгляд с меня на Эйша и обратно, будто спрашивая: между вами что-то было?

Нет, я зря переживаю за свои страшные тайны. Всё, что могла подумать мама — это не переспали ли мы этой ночью? Она ведь не просто так распорядилась выдать ему комнату рядом с моей. Не упустила ли я такого мужчину?

Мне опять стало неловко и стыдно. Я косо на нее поглядывала, а потом нахмурилась. Эйшар предпочитал делать вид, что не видит заинтересованной, жаждущей подробностей матери. Она была хищником — коршуном, а я полевой мышкой, несущейся по полю в траве. При этом Элгрин лениво резал бекон и предложенный омлет. Мне же кусок в горло не лез. Я с осторожностью, немного нервно помешивала сливки в чашке с кофе. Эйшар пытался сохранять невозмутимость, не выдавая тайну и отказываясь быть загнанным в угол родительницей. Только вот взгляд довольного сытого кота всё равно выдавал его с головой. И подобная мелочь не скроется от зоркого глаза матушки. Он же умеет держать лицо! Зачем он это делает? Специально что ли?

Я посмотрела на других членов семьи. Неужели никто не видит этого? Близнецы вообще чересчур заняты, чтобы обращать на нас внимание. Отец молча ел, не поднимая глаз от тарелки, — слишком голоден. Выпитый накануне алкоголь сказался на его аппетите.

— Мам, что-то случилось? — я не выдержала, поставив звонко чашку на блюдце.

— Нет, ничего, просто смотрю на тебя и думаю, почему моя дочь не выспалась этой ночью? Там в своей столице работа, недосыпы, усталость. А здесь? Чистый воздух, дом родной, такие гости!

Я закрыла глаза. Вот же…

***

Момент прощания наступил довольно скоро, сразу после завтрака. В холле мы с Эйшаром остались одни. Он быстро обулся, просунул руки в рукава своего пальто и вытащил свои волосы, собранные в хвост, из-под ворота. Я молча стояла рядом, сложив руки на груди и наблюдая за ним, от волнения прикусив губу.

— Я возвращаюсь в Шеит, — известил меня Эйш и тем самым разрушил повисшее между нами молчание.

— Уже? — удивилась я.

— Да, Эйрилин.

— Сегодня? — я растерялась и опустила руки, а затем отвела взгляд. Внутри разлилось какое-то болезненное разочарование. Почему — сама не знала. — Настолько срочно? Ты хотел задержаться до конца недели, - добавила я.

— Я могу отложить это до завтра, — предложил маг. — Если ты дашь мне ответ, что согласна помочь в расследовании.

Никакого давления или намека на шантаж. Совершенно! Он не играл со мной. Нисколечко! И не было совершенно никакой хитрости в его глазах.

Я опустила взгляд.

— Твои ботинки, — отметила я. — Ты будто в грязи искупался.

— А, да, — он посморел на них и хмыкнул: — Так и было.

— Ты… Где ты шлялся?

— Дороги размыло, Эйрилин. Я шел сюда пешком.

Конечно. Но еловые иголки, прилипшие к ним вместе с комками грязи, говорили мне о том, что он лазил по лесу. И что он там забыл? Я сверлила его подозрительным взглядом.

— Потом расскажешь мне, что ты делал ночью в лесу! — шёпотом поставила условие я. — В деталях!

— Потом? — переспросил маг, удивившись моему приказу.

Я оглянулась. Кажется, нас подслушивали со всех сторон. Совершенно неудивительно.

— Пойдём выйдем! — бросила я.

Я взяла Эйшара под локоток и вывела на крыльцо. На улице было светло, но пасмурно. Влажный воздух и лёгкий ветерок взъерошил волосы. Двор уже просыхал после вчерашней бури, было тепло. По-осеннему тепло.

— У тебя командировка. У меня выпрошенный у Като отпуск, который дорого мне обошёлся, — пожала плечами я. — Я помню твою вчерашнюю просьбу о помощи с расследованием. Так что, если у меня будет желание влезть в работу, между делом и нарушить свой отдых, я дам тебе знать.

— Буду благодарен, если ты найдешь для меня минутку.

— Та́к уж я тебе и нужна? — буркнула я, скрестив руки на груди.

— Я не шучу. Помощь Эферема будет неоценима. — произнес он, а затем Эйш, будто это входило у него в привычку, наклонился поближе к моему уху: — Я мог бы и официально тебя заставить, — заявил он мне, и отстранившись я увидела, как он выгнул бровь, глядя немного свысока, непрозрачно намекая на свои припрятанные козыри.

Я фыркнула, снова сложила руки на груди и отвела взгляд. Он не сделает это всерьёз, не здесь, не сейчас. Я ведь официально в отпуске! Я коварно улыбнулась. Эйш ухмыльнулся мне в ответ, поддразнивая, бросая вызов.

— И насколько это обязательно? — лениво поинтересовалась я. Мне всё же стало любопытно, что он ответит.

— Не обязательно, — недовольно пробурчал Эйшар, чувствуя, что ему не выиграть. — Но очень хотелось бы, чтобы ты пошла на уступки! — Маг тяжело вздохнул и сократил расстояние между нами. Он пытался договориться: — Эйрилин, мне всего лишь нужна толика твоих умений. Чтобы ты хорошо, внимательно посмотрела одно место, — он ткнул пальцем мне между бровей, — своим особым зрением. Или чем вы там, Эферемы, работаете?

— Тише! — шикнула я на него. — Они не знают…

— Не знают? Твоя семья не в курсе? Тогда ясно, почему ты считаешься незарегистрированным Эферемом.

— И что дальше? Это ничего не значит! Они знают, что я эмпат. И плохой маг воздуха. Этого достаточно.

Эйшар молчал. Он смотрел на меня с грустью и толикой жалости:

— Ты ещё не всю жизнь спрятала на чердак от семьи?

— Почти всю.

Я сжала кулаки. Я не собиралась оправдываться и объясняться даже со своим избранным. Да и таковыми он являлся номинально. Но важные вопросы решить нужно было не только Эйшу. У меня тоже осталось кое-что без ответов.

— Если я спрошу, что на самом деле произошло позавчера, ты мне ответишь? — начала я, вспомнив, как он говорил с Кли. Я нахмурилась и сурово взглянула на него.

— Я не хочу тебя пугать, — выдохнул он и я заметила промелькнувший испуг в его темно-серых глазах.

— Не стоит так переживать, я могу держать себя в руках. Прошло достаточно времени, чтобы я успокоилась. Тут одни события вытесняют тревогу за другие.

— Намекаешь на нас с тобой? — решил уточнить маг и тепло улыбнулся.

— Элгрин, я жду объяснений! — рыкнула я, теряя терпение, чтобы он перестал уходить от темы.

— Я всё ещё не хочу тебя пугать, — невозмутимо отозвался он, глядя куда-то вперёд, словно сквозь меня.

Я поджала губы. Он действительно не хочет говорить или не может? Его увиливание напрягало больше, чем честный ответ.

— Это… как-то связано… с клятвой, которую ты с меня взял? — осторожно спросила я, ожидая, что мне снова станет плохо, и я, как и вчера, начну задыхаться, если произнесу лишнее слово.

— Ты уверена, что хочешь это услышать? Это твои родные. Твои младшие.

— Именно поэтому и хочу. Что произошло, Эйш? То, что я слышала от двойняшек…

— Не то же самое, что расскажу тебе я. Да. — он сделал паузу. Я инстинктивно напряглась, ожидая услышать худшее. — Думаю, что всё это череда нелепых случайностей, связанных воедино. Итогом которых стала наша встреча.

Эйшар повернулся ко мне и его губы растянулись в коварную улыбку. Только в его глазах ни капли радости.

— Не смешно, — выпалила я.

— Я не смеюсь, — заверил меня маг. — Тебе не кажется это всё подозрительным? Ты, я…

Все ясно! Все предельно ясно, все дело в магии и нашей связи!

— Ой, да пошёл ты! — махнула рукой я и сменила тему: — Значит, сегодня ты вернёшься в Шеит?

— Думаю, теперь смысла в моей командировке нет, — выдохнул он.

— Почему?

Этот туманный, расплывчатый ответ был мне хорошо понятен — кто-то не спешит откровенничать! Конечно, он приехал сюда не развлекаться. За это время я позабыла, кто стоит рядом со мной. Какое положение Эйш занимает. И кто мы друг другу, если исключить из уравнения нашу брачную связь.

— Эйрилин, я не буду лгать, — он в задумчивости опустил взгляд вниз, на дорожку, ведущую к дому, — я искал здесь Портальщиков, на которых наткнулся вчера днём. Так вышло, что твои брат с сестрой оказались рядом из-за любопытства, присущего всем детям. — Эйшар посмотрел мне в глаза, и я поняла, что пропала. — Я оказался рядом. Там же оказалась и ты. Всё это действительно череда нелепых случайностей. Мы с тобой встретились раз. Потом снова. И, знаешь… всё сводится к одному.

Всё сводится к нам.

Я вдохнула. Что-то внутри дрогнуло, и я ощутила трепет. Мне ужасно захотелось провести кончиками пальцев по его щеке, по скуле, коснуться губ.

— Если я соглашусь…

— М?

— Если я соглашусь тебе помочь…

— Продолжай, — кивнул головой Элгрин и натянул деловую улыбку, ожидая услышать условия этой сделки.

— Это будет стоить очень дорого! — заявила я без тени улыбки.

Он спустился на пару ступеней и, оказавшись на последней, остановился. Оказавшись вровень со мной, он пристально посмотрел в мои глаза.

— Я найду возможность с тобой расплатиться, горячо пообещал мне Эйш. Я вспыхнула. Он снова разговаривал таким тягучим тоном, от которого… Я отвернулась, чувствуя, что не просто смущена, я пылаю!

Мы молчали, затягивая эту неловкую паузу.

— Эйрилин, я готов задержаться…

— Сегодня ночью, — выдохнула я, не давая ему договорить. — На набережной. Только я и ты.

Он оглянулся. Никого не было. Эйшар поцеловал меня в щеку. Так целомудренно, но ужасно откровенно. Прикосновение его сухих теплых губ обожгло кожу.

— Хорошо, — тут же выдохнул маг, опалив своим дыханием шею.

— Пока!

Я поскорее забежала в дом и захлопнула дверь.