Часть III. Корни. Глава 10. Часть 1 «Букет»

Легкий и приятный мороз в столице смягчался теплом желтого солнца.

На работу я шла с лёгкой улыбкой. Её не удавалось скрыть или стереть с лица... стоило только вспомнить про нас с Эйшаром, как внутри что-то загоралось, по телу разливалось тепло, и губы сами разъезжались в улыбке.

В Башне было всё так же шумно, многолюдно и царила серьёзная атмосфера. Мне стало даже неловко за свою еле скрываемую искристую радость, она совсем не вписывалась в общее настроение.

Я поднялась на свой этаж и первым делом заметила её...

— Ух ты! У нас появилась вешалка! — пробурчала я себе шёпотом, отмечая её удачное расположение, — она скромно приютилась в углу, рядом со стеллажом, полностью забитым зелёными растениями в однотипных коричневых и серых горшках.

То, что её раньше не было огорчало, но казалось вполне логичным — до меня здесь долгое время никто не работал, не обитал и не помогал, а Като или Нэллу ещё одна вешалка была ни к чему. Теперь появилась я. И вешалка.

Я огляделась и заметила яркое, привлекающее внимание пятно — букет цветов, обернутый в белую гладкую бумагу, лежал моём столе. Алые розы и белые гортензии! Так и застыла на месте. Это мне? Кровь прилила к щекам, а сердце в груди взволнованно забилось. Какое смелое заявление со стороны Эйша! Я сглотнула и перевела взгляд на дверь Като. Интересно, он это видел? Надеюсь, что нет.

Я постучала костяшками в его дверь, готовая решительным образом ко всему. Мало ли как он относится к таким вещам? Но кабинет оказался пуст. Внезапно! Я с некоторым облегчением выдохнула. Пока раздевалась, думала о том, что с этим делать и как поставить букет так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Я быстро сняла с себя одежду и кинула на вешалку.

Мне подарили цветы! И мне это понравилось. В отличие от цветов Кинана, эти вызывали трепет и бурю эмоций. Этот букет был тем знаком внимания, который я готова была принять!

Только вот... Оказалось, букет вовсе не от Эйшара. Улыбка моя погасла. В записке значилось имя Натаниэля. На карточке красиво выведено приглашение на празднование его дня рождения. Совсем скоро — через несколько дней.

— Гляди-ка, всё же подцепила себе ухажёра среди служащих! — прозвучал хриплый баритон над моим ухом.

Голос Нэлла вырвал из мыслей, и я вздрогнула с букетом в руках. Я так задумалась, что пропустила момент его появления!

— Тебе какое дело? — я успела только вздернуть подбородок и покоситься в его сторону. Мое тело онемело, отказываясь двигаться и подчиняться.

— Да так... О, значит, Натаниэль! — прочитал он небрежно брошенную мной ранее на стол записку. Я отметила лёгкое замешательство на лице Нэлла, а потом и растекшуюся сахарную улыбочку. Я не решалась заглянуть в его глаза, мне было попросту страшно. Что-то внутри кричало не приближаться к нему, но меня уже зажали, и это напрягало!

— Давай, втирайся к ним в доверие, может, что интересное узнаешь...

— К ним? — не поняла я.

Я хотела знать точно, что под этим подразумевалось.

— Внутренний Круг, — пояснил Нэлл, подмигнул и удалился.

Я осталась одна.

У меня дрогнула губа. За кого он меня принимает? Он считает, что я стану стукачить и выдам все их секреты? Буду его личной шпионкой? Мало того, что букет от нежеланного мужчины, так ещё и это! От нахлынувшей злости разорвала записку Натаниэля в мелкие клочья...

Я уперлась ладонями в стол и склонилась над ним, вдыхая как можно глубже. Секунды текли, превращаясь в минуты. Сколько я так простояла, собираясь обратно, не знаю. Хлопнула дверь, я вздрогнула и вскинула голову. Мир зашумел, перед глазами заплясали пятна.

— Эйрилин! — серьезный голос Като показался мне слишком громким. — Я рад твоему возвращению. Как прошёл отпуск? — Мужчина заметил мой потерянный вид и подошёл ближе. — Что-то случилось?

Я выпрямилась и прислонилась спиной к столу, разворачиваясь к Като лицом.

— Нет, все в порядке.

— Ты какая-то бледная, — отметил маг.

— Столкнулась с Нэллом!

Като сощурился, и его губы превратились в тонкую полоску, но маг ничего не сказал, будто что-то понимал. Я не стала уточнять. Стояли ли между ними какие-то разногласия? Возможно, Нэлл пугал до чёртиков не только меня, но был таким потрясающим специалистом и выдающимся кадром в аномалиях, что уволить его не могли. А может это была его особенность? Я этого не знала. Да и сам Като не признавался, в чем его исключительность. А я боялась задавать лишние вопросы, пусть они и мучили меня. Несмотря на несколько месяцев работы я не чувствовала себя уверенно, чтобы лезть под кожу начальству. Возможно, я совершаю ошибку, но я не могла пересилить себя и в лоб спросить: что ты за существо, Като Лайен?

— Что прячешь? — полюбопытствовал Като, улыбаясь, явно пытался разбавить напряжённую обстановку.

Я обернулась и посмотрела на букет.

— А? Это...

— Не объясняй. Я знаю, что тебя искал один маг из Внутреннего Круга. Романы на рабочем месте не одобряю!

— Я...

— Не нужно, — он остановил меня рукой, прерывая объяснения. — В твоё отсутствие накопилось много дел. Время показать, на что ты способна.

Стало неуютно. Ещё пять минут назад я радовалась цветам, а теперь они стали олицетворением неудачного утра. Красивый жест Натаниэля поставил меня в неловкое положение перед начальством. Теперь каждый думал обо мне невесть что!

Вздохнув, я нашла высокую зачарованную вазу в одном из шкафов, налила воды и поставила букет на угол стола. Он не должен увядать ещё целый месяц, если я не решу выкинуть его раньше.

День обещал быть сложным. От улыбки не осталось и тени. Меня ждал целый список дел и поручений, записанный Като. Кажется, он составлял его каждый день в мое отсутствие, добавляя и добавляя новую запись. Некоторые пометки даже искривлялись и уходили вверх, огибая предыдущие строчки. Уф!

***

Так вышло, что я, по поручению Като, оказалась в приёмном крыле Башни, на первых этажах. Мне нужно было забрать какие-то важные документы, которые могла получить только я, как помощник и доверенное лицо Лайена, и никто больше. Спорить не стала.

Я шла по длинному светлому коридору, стены которого были выкрашены в персиковый цвет, а пол был такой белый и гладкий, что я боялась поскользнуться, хотя это было невозможно — кругом чары и сплошная безопасность. Так я оказалась в большом фойе, разветвляющем мой путь ещё на несколько коридоров — поди не ошибись нужным! Дальше оставалось дело за малым — найти нужный кабинет. Нет, это не здание, а лабиринт какой-то!

В фойе, мимо которого мне следовало пройти, сидела женщина. Одна. Среднего возраста, тучная, с короткой стрижкой и темными волосами. На ней красовалось цветастое летнее платье на запах (и совсем не по сезону), которое ей совершенно не шло. Рядом с ней, на вешалке, висел стильный берет и пальто цвета фуксии.

Женщина выглядела угрюмой и печальной. Я порадовалась, что не забыла возвести щиты, и не оказалась под влиянием её эмоций. Хотя, как про такое забудешь! Тут с ума сойти недолго от потока эмоций стольких людей вокруг!

Я мельком осмотрелась. Это место походило на зал ожидания. Диванчики выглядели удобными, а растения, понатыканные буквально везде, создавали своеобразный уют и спокойную атмосферу.

Мне нельзя было задерживаться, и я пошла дальше. Нашла нужную мне дверь, за которой меня уже ждали. Сотрудники отдали всё под строгим приказом передать лично в руки Лайену. Я закатила глаза и пообещала не подвести. Толстые конверты были запечатаны магией, кто их вскроет, кроме Като? Нет, ну может есть умельцы, конечно... Я в их число не входила и не собиралась рисковать.

Пока я перебирала пронумерованные в хаотичном порядке толстые плотные конверты — точно ли все на месте, мне ненавязчиво пожаловались, что ныне творится какая-то жуть: очень много обращений о пропавших полукровках. Не одно, не три, штук десять. Эльфов, оказывается, тоже искали, но не в таком объёме. Заговорщицки прошептали, что из-за этого ждать нам появления эльфов из императорской семьи. Мне это ни о чем не говорило — что в этом важного? Разве наши отношения с эльфами не предполагают тесное сотрудничество? Я поинтересовалась, почему люди приходят по поводу пропавших полукровок сюда, а не в отделы, натыканные по всему Шеиту. Мне объяснили, что эти люди не теряются и приходят в Башню, надеясь, что их прямое обращение в Управление точно что-то изменит. Я хмыкнула.

Сунув документы в подмышку, пошла в обратную сторону. Мой путь пролегал через то же фойе. Женщина, сидевшая на диванчике, теперь отчаянно спорила с высоким, темноволосым, смуглым мужчиной в форме. А затем, услышав звук приближающихся шагов, повернулась и, увидев меня, ткнула пальцем:

— Вот вы, вы же тоже эльфийка! — громко заявила она.

Я почувствовала себя неловко и даже растерялась.

— Простите... — пробормотала я, помотала головой, отрицая её утверждение.

— Вы должны понимать! — настаивала она на моем участии в дискуссии, хотя я едва ли знала о чем шла речь. Меня вовлекали в перепалку, а я желала просто раствориться на месте!

Мне начало казаться, что весь мир сходит с ума, причисляя меня к эльфам только потому, что мои уши немного отличаются от обычных.

— Извините, — пролепетала я, пытаясь не просто уйти — сбежать как можно скорее.

— Неужели вы не понимаете? — продолжала кричать женщина, разводя руками. — Почему никому нет дела?!

Я в самом деле не понимала, о чём шла речь и почему я должна войти в положение женщины.

Её претензия была обращением не конкретно ко мне, но почему-то стало совестно за свое безразличие.

— Есть здесь хоть кто-то компетентный?!

— Добрый день, — раздался звонкий женский голос. — Вызывали?

— По вашу душу, — заявил мужчина, с которым спорила женщина.

Эта была эльфийка. Настоящая. Вторая, которую я встретила здесь, после Райнары. Я невольно залюбовалась. Она была на удивление невысокого роста. Прекрасна, как рассвет. Сияющая! Волосы цвета льна, длинные, собраны в высокий хвост.

Она оглядела женщину с ног до головы. И её теплый, лучистый взгляд тут же стал серьезным, а лицо совершенно бесстрастным.

— Пойдёмте, — заявила эльфийка, и женщина в миг как по струнке выпрямилась и засеменила за ней.

Я, застывшая на месте, продолжала стоять и смотреть, крепко прижимая конверты к телу.

Эльфийка повернула голову в мою сторону и наши взгляды встретились. Какие у неё яркие зелёные глаза! Она подозрительно прищурилась, наморщила лоб и её внимательный, цепкий взгляд заскользил по мне — от пяток до макушки. Я задержала дыхание. А потом она мне сухо кивнула, как если бы поздоровалась с коллегой, и отвернулась. Они с тучной, шумной женщиной скрылись за поворотом.