14

Девушка совсем перепугалась, покраснела, сжала пакет и быстро заговорила:

— Извините, что побеспокоила! Я пришла вернуть вещи Никиты. Я не могу принимать такие дорогие подарки. И... — она закусила губу, пытаясь подобрать слова, а потом просто протянула мне пакет, — передайте ему, пожалуйста.

Я машинально забрала у нее увесистый пакет, но Тоня была проворней и ухватилась за руку девушки.

— Подожди, зайди хоть на чай. Расскажи, что случилось? — попросила она.

— Да, — подхватила я, — не убегай, пожалуйста. Мы шарлотку испекли.

Девушка стала совсем пунцовая.

— Я не...

— Ты точно «да», — перебила ее Тоня и затащила в квартиру. — Я Тоня — подруга Саши, — указав на меня, — а Саша — подруга Никиты.

— Он про вас говорил, — тихо ответила Ирина, — но я не поверила. Подумала, что просто лапшу мне на уши вешает. Кто ж с Никитой будет только дружить?!

Тоня засмеялась и ткнула меня локтем.

— Ну, я ж говорила. Вам никто не верит.

— Но мы правда очень старые друзья. Он мне как брат, какие уж тут лямуры, — серьезно ответила я и повела всех на кухню. У Иры был совершенно такой же шок, когда она увидела квартиру этого пижона, но Тоня не дала ей возможности снова закрыться в раковине.

— Хоромы, скажи, — протянула Тоня и плюхнулась с веселым визгом на диван в гостиной. Чай решили пить там, прикатив из кухни специальный сервировочный столик.

Ира неуверенно села на край, продолжая озираться.

— Мамочки, хорошо, что я решила отдать подарки и ключ. Это для меня слишком. Я такое богатство только в кино видела, — искренне призналась Ира.

Я разлила чай и ухватилась за кусок шарлотки. Почему-то просто безумно хотелось яблок.

— А если бы Никита был обычным студентом? — спросила я. Девушка мне нравилась. Скромная, спокойная — полная противоположность Нику. Ей бы еще научится в стальной кулачок кое-что зажимать, чтобы у Никиты энтузиазм немного ослабевал. Но с этим они сами разберутся.

Ира опустила взгляд и как-то грустно вздохнула:

— Я его боюсь. Не могу представить его ни обычным, ни просто парнем. Веры совершенно особенные. Но он мне очень нравится, из-за чего еще страшнее становится, ведь что я буду делать, когда он наиграется? — Ира вдруг закрыла ладонью глаза, а мы сразу поняли — плачет. Ох, Никита, наверчу я тебе уши, когда вернешься!

Тоня сразу же обняла девушку и весело проговорила:

— Да ты еще его старшего брата не видела — вот где страшно от ауры властности. А Никита очень милый парень. И совершенно не бабник. У веров такое порицается.

Я погладила Иру по плечу и не удержалась от вопроса:

— Ты ему не веришь, потому что ветреным считаешь? А если бы он доказал, что серьезен, то ты бы перестала бояться?

Ира подняла на меня грустные и такие большие синие глаза, что мне уже и объяснять было не нужно, почему у Никиты весь «шифер» сносит. Она выглядела такой беззащитной и хрупкой. Настоящая Дюймовочка.

— Наверное, да. Мне сложно доверять мужчинам. Но это уже не имеет значения, потому что работу мне не продлили, а искать сейчас уже поздно — всех на учебный год уже набрали. Придется пока вернуться домой, подкопить и уже попытать счастье в следующем году.

— А кем ты работала? — спросила с интересом Тоня. — Может быть мы сможем помочь?

Ира улыбнулась тепло и пояснила:

— Я вела уроки английского языка у младших классов при летнем городском лагере. Мне обещали место в постоянном составе, но место ушло дочери кого-то из начальников. А я понадеялась и не стала ничего искать. Сглупила сильно. Мы в Сокольниках с Никитой и столкнулись.

Мы озадаченно переглянулись с Тоней — знакомых в школьной системе у нас совершенно не было.

— Прямо судьба, — лукаво сказала Тоня. — Может не надо уезжать? Кстати, откуда ты?

— Да тут рядом. Из Твери, — впервые рассмеялась Ира, хотя она скорее храбрилась. Видно было, что у нее нет никакого желания начинать все сначала через год. Расставаться со своими планами и мечтами. Как же мне было это все знакомо!

Я схватила Иру за руки и на эмоциях выпалила:

— Не уезжай! Останься здесь. Прямо вот в этой квартире. Вместе с Никитой. Я знаю, каким сумасшедшим он тебе показался, но он тоже боится. Боится не понравится тебе. Попробуйте все начать сначала. Если он будет знать, что ты рядом с ним, он станет спокойнее. Я тебе обещаю. Пожалуйста, — взмолилась я, будто это мои планы и мечты крошились в пыль. И Ира словно почувствовала мои эмоции, мои переживания за нее. Посмотрела на меня с таким теплом, которое я только от самых близких получала.

— Я попробую, — кивнула она, а мы с Тоней, радостно смеясь, ее сразу обняли. И за всем этим смехом не заметили, что в квартиру вошли.

— Ириша? — удивленно, не веря своему счастью, проговорил Никита, замерев на входе в гостиную. За его плечом показалась высокая фигура старшего брата.

Мы втроем замерли, не зная, что говорить. Первой отмерла Тоня, она вообще женщина-кремень у меня.

— Добрый день. А у нас тут небольшой девичник с шарлоткой. Извините, что не предупредили.

Ник, если и слышал что-то, то явно не вслушивался, а вот взгляд брата проходился по нам ледяным сканером. У меня даже мурашки по спине побежали.

— Добрый день, — сказал Кирилл Громов спокойным властным голосом. — Никита документы в кабинете забыл. Мы их заберем и вернемся на работу.

— Ясно, — кивнула я. Уровень неловкости достиг своего апогея, а Никита похоже уже забыл и о документах, и о работе. Он просто стоял как вкопанный и смотрел на Иру. Но и она тоже смотрела на него во все глаза. Они сейчас были в своем мире. Надо было как-то оставить их вдвоем. Я посмотрела на Тоню и мотнула ей головой — мол, пошли на выход. Она молча кивнула, поднялась с дивана и проговорила:

— Саш, а нам надо контент-план составлять. Поехали ко мне.

— Точно, — согласилась я.

— Я вас подвезу, — вдруг сказал Кирилл. А когда мы удивленно посмотрели на него, вежливо пояснил: — С документами сегодня я поработаю сам.

— Спасибо, — сразу согласилась Тоня. И когда мы вышли в холл к лифту, тихо мне прошептала:

— Ух, у меня от Кирилла Громова пальцы на ногах замерзли. Такой у него взгляд, что дышать тяжело. Но от поездки в удобной машине не отказываются.

— Какая же ты меркантильная, — улыбнулась я в ответ, хотя, признаться честно, была рада доехать до Тониной квартиры с комфортом. В положении совершенно не хотелось использовать общественный транспорт.

Тоня только глаза закатила и убрала мою выбившуюся прядь волос за ухо. Как хорошо, что она у меня есть, а Ира — вот совершенно одна.

«Была одна», — поправила я себя. — «Теперь у нее прибавилось проблемных друзей». Кирилл Как увидел застывшего Ника, то понял — брат пропал. Девушка смотрела на него такими глазами, что я бы его из квартиры даже при пожаре не выволок. Нашел свою девочку, не упустил. В отличие от меня все сделает правильно. Антонина сразу же поднялась, следом и Саша. Они сразу засобирались, тихо стали отходить к двери, а я понял — вот он мой шанс, только надо как-то перехватить Сашу. — Я вас подвезу, — быстро проговорил я, быстро сориентировшись в ситуации. Они согласились, а я быстро забежал в кабинет, чтобы забрать документы. Так Никиту ругал по пути сюда, а получается — надо брата похвалить. Быстрым шагом дошел до лифта и активировал его ключом, вошел следом за девушками и встал позади них. Антонина стояла около левой стенки лифта, а Саша прижалась к правой. Я старался ее со спины не разглядывать. Почувствует же. Мачеха постоянно говорит, что взгляд у меня тяжелый, что... «Хочется удавиться», — процитировал я Вову, хотя по моим наблюдениям у него этот взгляд был совершенно не мягче. В общем, нервировать Сашу я совершенно не хотел, и так вижу, что стоит, ремень сумки сжимает, нервничает. А я с ней толком и не разговаривал. «Зато ночь провел страстную и оплодотворительную», — противный внутренний голосок протянул фальцетом. И ведь проблема-то какая нарисовалась: расположить, а в идеале влюбить в себя, свою избранницу, которая носит твоего наследника. С этой задачей вообще как-то можно справиться? Есть ли позитивные примеры? Я совершенно не знал, но зато выучил несколько правил за свою жизнь: женщины любят комфорт и заботу. И если с первым у меня никаких проблем не было, то со вторым...

Лифт с мелодичным звуком остановился и раскрыл двери на подземную парковку. Девушки вышли и замерли, дожидаясь меня. Я кивнул и повел их к своей машине, попутно отмечая, что правильно сделал, что сменил предыдущую на этот городской кроссовер — вся семья поместится.

— Моим пассажиром никто не захотел быть, — пошутил я, кивая на пустое место около водителя, но девушки побелели и натянуто улыбнулись. Первой отмерла Тоня: — Ой, а мы посплетничать хотели, и чтобы не мешать разговорами... вот... — закончила она с ноткой вины. М-да, шутник из меня никакой. — Все в порядке, — успокоил я моих пассажирок. — Адрес тот же, Антонина? Тоню я знал, как специалиста, которого постоянно нахвалил Вова, но близкое знакомство мы не водили, поэтому, когда вопрос сорвался с моих губ, я понял, что опять ступил. — Вы знаете мой адрес? — поразилась Тоня. — Вов... Владимир Владимирович сообщил. — Мне оставалось хлопнуть себя по лицу ладонью. Вот же феерический идиот! Копай себе яму, заодно и друга прихвати. Антонина нахмурилась, но быстро расслабилась, что-то вспомнив. — Да, адрес тот же. Заезжать лучше через второй карман. Я кивнул, прикусив язык и завел машину. Приятное урчание мотора отозвалось предвкушением хорошей поездки, и я плавно вырулил на поверхность. Я не стал включать музыку, потому что хотел нагло подслушать их разговоры, но девушки молчали. В такой неуютной тишине мы и доехали до дома Антонины. Она вышла первая, громко поблагодарив меня, а вот Саша замешкалась. Снова перехватила ремень сумки и замерла. Я развернулся к ней почти всем корпусом, и взгляд теперь свой не спрячешь. Она на меня не смотрела, но буквально за секунду что-то в ней изменилось, и она вскинула голову. — Не ругайте Ника, он за Ирой ухаживал и сам ее к себе пригласил. Она не какая-то соискательница, — тихо сказала Саша. Стало обидно, что она меня таким хладнокровным монстром считает, что я брата могу за такой поступок наказать. Или к его Ире отнестись негативно. Да что Саша, что эта Ира не тянули даже на хитрых лисиц. Наивные, хрупкие — таких только оберегать. — Да я не собирался, — усмехнулся я, глядя в ее теплые чайные глаза. — Он мальчик взрослый, без меня разберется. — Спасибо за понимание, — проговорила Саша и занесла руку к дверной ручке. — Постойте, — выпалил я быстро, чтобы Саша не успела открыть дверь машины. — У меня повар в долгий отпуск ушел. Вы согласитесь его сменить на полгода? Никита говорил мне, что вы прекрасно готовите, а я привык есть дома. Это была ложь — ел я почти восемьдесят процентов своего времени вне дома, потому с самого утра уезжал на работу, а вечером мне спешить было некуда. Саша удивленно заморгала, явно дожидаясь более подробного пояснения. — Вам же придется съехать, раз у Никиты личная жизнь наладилась. А у меня как раз повар в отпуске. Я буду платить вам двойной оклад. По-моему, очень выгодная сделка. Пересекаться мы не будем, не переживайте, убираться тоже будет не нужно, для этого у меня есть Зинаида. От вас, Александра, будет нужна только готовка. Подумайте. Вот мой номер, — я протянул свою личную визитку Саше, которая ухватилась за нее, вглядываясь в цифры на пластике, будто я снова неудачно шутил. — Сообщите, как решите. Я буду ждать ответа до завтрашнего вечера. — Хорошо, — неуверенно проговорила Саша и вылезла из машины. Я опустил стекло и попрощался с ней, растягивая губы в улыбке, но судя по ее выражению лица, улыбка моя к себе не особо располагала. Я не стал ее задерживать и плавно тронулся. В зеркало заднего вида я смотрел, как Саша разглядывает мою визитку в своих руках. «Хоть бы позвонила!» — молил я всех богов разом, потому что больше идей, как заманить ее в свое логово, у меня не было. И на небесах меня явно кто-то любит, потому что Саша позвонила следующим утром и дала свое согласие. А через два дня она позвонила в дверь, держа в руках старый торшер и поставив рядом с собой небольшой чемодан. — Добро пожаловать, — пропустил я ее внутрь, радуясь своему везению, но Саша спустила меня с небес на землю: — Спасибо. Давайте подпишем договор, в который я хочу внести вот эти пункты. — Она сразу протянула мне листок с записями, где красным подсвечивалась для меня только одна строчка: «Запрещается нарушать личное пространство, как работодателя, так и наемного работника, в лице Александры Дмитриевны Железновой. А ведь я уже в красках представил, как налаживаю наш контакт. Что ж, придется применить стратегию и тактику, не зря же я «Искусство войны» изучал.