Глава 23. Родная стая

Родэн постучал в дверь лесного домика ведуньи, но никто не отозвался, он дернул за ручку и вошел. Ни души. Куда все запропостились. Он же сказал Окаю не выпускать ее. Конечно, Дита вряд ли умудрится сбежать, находясь в самой глубине территории оборотней, но остались всего сутки до перехода. Зачем рисковать? В этом весь волк, просто преступная беспечность.

Макс пошел к хозяйственным постройкам. В летней кухне наткнулся на старую Ханну, перебирающую корзину с ягодами. Она подняла на него мутные, но от того не менее цепкие янтарные глаза.

— Доброе утро, молодой Родэн. Что привело? Случилось что в деревне?

— Доброе, да, — Макс оперся о столб, поддерживающий соломенную крышу, — Воины из племени Окая приехали. Хотят увидеть своего вожака… Ну и где носит нашего неугомонного волчару? В доме их нет.

Макс не смог скрыть раздражение, прорывающееся в голосе.

Ведунья улыбнулась. Для нее, живущей уже так долго и много чего повидавшей, он был лишь забавным вспыльчивым мальчишкой.

— Не переживай, мой принц, — ласково сказала как ребенку, — Не сбежит новая волчица. Она не дурочка, понимает, что нет назад пути…Они охотиться пошли, Окай учит ее потихоньку пользоваться даром своим. Вернутся уже скоро. Лучше пока со мной посиди, расскажи про Элию…Ягоды перебирал когда-нибудь, поможешь?

Макс вздохнул. Ну раз старая Ханна говорит, что волноваться не о чем… Он взял табурет в углу и присел рядом с ней.

— Перебирал, когда маленький был, няне помогал, — улыбнулся старухе, потом посерьезнел, — Скажи мне, мудрая волчица, как у них вообще? Как Дита? Ты сказала, от Окая она не сбежит и свыкается с обращением. Насколько по-твоему она примирилась?

Ханна помолчала, а потом задумчиво сказала:

— Окаю нечего своей избранницы опасаться. Ни уйти не сможет, ни зла причинить. Она ведь тоже чувствует тягу к нему и не в силах ей противиться. Любовь слаще ненависти. А вот тебе, мой принц, — она кинула на него проницательный взгляд, — Лучше бы подальше от нее держаться. Вся злоба на Окая, что выхода найти не может, на тебя стекает, понимаешь? Для нее только ты виноват, девчонке так легче.

— Виноват, — слегка раздраженно хмыкнул Макс, — Да она бы так вообще никогда не узнала, что такое чувствовать любовь эту.

— А ты думаешь все хотят чувствовать, Родэн? Чувствовать то разное можно. Самому что ли никогда больно не было так, что хочется на стенку лезть?

— Было, — глухо сказал Макс и на некоторое время замолчал. Потом опять повернулся к Ханне:

— А насчет завтра? Были ли у тебя видения?

— Нет, — помотала головой старуха, — Хоть и пыталась, да одна пелена. Не знаю я, что нас ждет.

— Вот и у меня нет, — вздохнул Макс, — Тревожно.

— Значит решено уже все, Родэн, и не в твоих силах изменить, раз род твой молчит, — ответила Ханна.

***

— Макс, привет, ты что тут днем забыл? — из-за угла дома показалась сияющая как медный таз физиономия Окая.

— Тебя жду, клыкастый, — ответил Родэн, — Почему довольный такой?

— Дита зайца поймала, — ответил он с таким видом, будто его подопечная выиграла олимпиаду, — И зачем я тебе?

— Члены твоей стаи приехали, — Макс кивнул ведунье и пошел навстречу волку, — Поздороваться хотят. Сходи к ним, я пока с Дитой побуду. Только не долго.

— Уже? Должны были только к вечеру, — Окай еще больше расплылся в радостной улыбке, — Комарик, я скоро. Нужно их предупредить насчет тебя, вечером тогда спустимся в деревню к общему костру, познакомлю тебя с родной стаей.

— В деревню? Она? Сегодня? — Макс возмущенно зашипел, косясь на Диту, недружелюбно уставившуюся на него.

— Высочество, ну что ты в самом деле, — Окай беззаботно похлопал его по напряженному плечу, — Она уже почти совсем волчица, успокойся.

Дита с невозмутимым видом улыбнулась Максу, обнажая выступившие клыки.

— Ладно, я туда и назад, не поубивайте тут друг друга без меня, — Окай подмигнул Родэну, чмокнул Диту в лоб и скрылся.

Девушка проводила оборотня глазами, потом развернулась и, не говоря ни слова, направилась в дом.

Макс, вздохнув последовал за ней.

— Так и будешь за мной ходить, Роденыш? Мне твое общество мало приятно, — фыркнула она, ставя чайник, — А если в туалет пойду?

— За дверью постою, — холодно улыбнулся он.

— И в деревне не отстанешь? — она вопросительно изогнула бровь, — Боишься меня?

— Там тем более, — Макс тоже взял кружку, ставя перед ней, чтобы и ему налила, — Конечно, боюсь. Я не идиот.

Дита хищно улыбнулась, медленно облизав клыки языком, и приблизилась к нему, практически соприкаясь носом.

— За себя боишься или за сучку свою беременную? — тихо прошелестела, заглядывая в глаза.

Макс сморгнул, смотря в янтарные волчьи радужки, которые раньше были ярко-голубыми. Что за вопрос, она ведь не знает кто для него Лора.

— Почему я должен переживать за рабыню? Меня волнует, как бы ты не удрала или не позвонила папочке, — спокойно ответил он, кинув на нее непроницаемый взгляд.

Дита только звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Ты похоже забыл, с кем заставляешь меня спать кажду ночь, Родэн! Окай после того, как разомлеет, становится очень болтлив, мой принц… Бросить все ради какой-то рабыни, это столь…романтично. Не ожидала от такого надменного расчетливого гаденыша как ты. И что в ней такого, расскажешь? Правда интересно.

— Такого? — Макс вдруг резко подскочил, перегнувшись через стол и схватил Диту за горло, сильно сдавливая пальцы. Глаза яростно засверкали золотом, — Даже имя ее не смей произносить, ясно? Ты жива только из-за того, что мне Окая жалко, но не заставляй меня выбирать. Ссору с волком я переживу…А вот ты нет.

Он резко отпустил и сел напротив как ни в чем не бывало.

— И в деревню ты сегодня не пойдешь, — сказал уже будничным тоном.

Дита сделала несколько нетвердых шагов назад, так что бы он не смог до нее дотянуться, и прохрипела, потирая горло.

— Это мы еще посмотрим, Родэн. Окай — вождь, ему решать.

***

— Ну и что будем делать? — спросил Керук, задумчиво водя палкой по земле, поглядывая на своих собратьев.

— Еще не хватало кланяться какой-то вурдалачихе, — рыкнул Арэнк, обводя остальных пристальным взглядом, — Не нужна нам эта тварь полуночная в стае. Обратилась не обратилась, нутро их червивое не вытравишь. Вон и высокородный нос воротит от нее. Как он сейчас на вождя шипел, чтоб тот ее не вел сюда, слышали? Чуть не позеленел весь от злости.

— Она истинная Окая, — тихо вставил Вихо, самый зрелый из них, — Все мы знаем, что ЭТО значит. Вожак не отступится и сделает ее своей женой, и быть ей старшей среди наших женщин. И тебе, Арэнк, придется уважать ее.

Все замолчали, смотря на большой костер в отдалении.

— Если привезет, — едва слышно сказал Керук.

— Что? — переспросил Вихо.

Воин повернулся к старшему товарищу.

— Если привезет, — отчетливее проговорил он, — Но ведь с ней может и случиться что-нибудь, верно?

Волки замерли, напрягшись, впиваясь золотистыми глазами в дерзкого Керука.

— Окай не простит нам. За убийство пары наказание: изгнание или смерть, — испуганно прошептал Сайк, самый молодой, еще волчонок, только недавно освоивший полную трансформацию.

— Дааа, — протянул коварный воин, — За убийство…Но, а вдруг она САМА? Сейчас Окай не спускал с нее глаз всю неделю, но вот он приведет ее к нам, пойдет к вождю Ахиге или Родэну, а она…может и воспользоваться ситуацией и прекратить свои мучения в образе оборотня. Мы просто не уследили за девкой. Ну какой вампир пожелает себе такой участи? Мы для них презренные вонючие животные. Тем более гордая княжна? Уж лучше смерть, верно, братья?

Он оскалился, обнажив длинные желтые клыки.

Оборотни молчали, решаясь.

***

Дита подходила к деревне с Окаем, державшим ее за руку, и рассеянно улыбалась. Оборотень что-то вдохновенно рассказывал о семерых волках, прибывших из его стаи, с которыми ей предстояло сейчас познакомиться, но она лишь вполуха слушала его, погруженная в свои в кои-то веки приятные мысли.

Девушка ощущала настоящий триумф от того, что ей удалось склонить Окая на свою сторону и сделать поперек этому кучерявому гаденышу. Оказывается, управлять оборотнем так просто! Пара ласковых слов, многообещающих взглядов, нежных прикосновений, не забыть изобразить искренний восторг от встречи с другими косматыми, и вот он уже на все готов, лишь бы она была довольна, и посылает высокородного куда подальше. Дита хитро покосилась на Окая, ей было чертовски приятно. Впервые за последнее время девушка ощутила, что она может управлять ситуацией, а не просто безвольная марионетка в чужих руках. Осталось лучезарно улыбнуться Родэну, глядя в его кислую физиономию, и это будет официально лучший вечер со времени ее превращения.

Хотя, по правде говоря, встречаться с соплеменниками Окая, да и с местными волками, было откровенно страшно. Дита не питала иллюзий и прекрасно понимала, что только ленивый не укажет ей на то, кем она была. Вампиры здесь главные враги. Что бы ни делал или не говорил Окай, ее не примут. Максимум, на что она могла рассчитывать, это тихое презрение и шепотки за спиной, а не открытые конфликты. И не уйти от них. Обратно не превратиться, только смерть. Как она переживет это? Она, высшая, которой даже слово поперек не говорили никогда. Мысли сразу почернели и былая радость померкла. Быстрей бы уже Родэна встретить, чтобы опять повеселеть.

Наконец они ступили на рыночную площадь поселения, посреди которой был разведен огромный костер. Невероятное для небольшой деревушки скопление народу собралось на ней, рассевшись по периметру: кто на бревнах, кто на принесенных стульях, а кто и просто на земле. В центре были танцы. Музыканты играли вживую, волки пели, пили, ели и плясали. Дита на секунду замерла, с удивлением уставившись на это шумное лихое гуляние.

— В деревне праздник какой-то? — повернулась она к Окаю.

— Нет, комарик, — он рассмеялся, ласково потрепав ее по плечу, — Тут так каждый вечер, оборотни любят повеселиться, компании большие…Они не…

И замолчал, поняв, что сейчас сболтнет лишнее.

— Не вампиры, я поняла, — Дита склонила голову на бок и отвернулась, рассматривая толпу. Что ж, в этом что-то было. Никогда бы про себя такое не подумала, но ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к кружащим парам. Наверно это волчье что-то в ней проснулось. Раньше бы она только брезгливо отвернулась, такие низменные радости для челяди.

Блуждающий взгляд выхватил парочку, сидящую боком к ней около самого костра. А вот и Родэн собственной персоной, пока не видит ее. Макс устроился прямо на земле, облокотившись спиной о большое бревно, между ног у него уютно примостилась та певичка, которую Дита мельком заметила на церемонии. Девчонка что-то рассказывала принцу, смеясь, запрокидывая голову, упираясь ему в плечо, а он, похоже, даже не слушал особо, просто смотрел на нее, смотрел так, будто умрет сейчас от счастья, что она просто рядом сидит. Дита хмыкнула, ну надо же, Окай правду сказал, он и правда без ума от рабыни. Пока бывшая вампирша сама не увидела, ей все-таки сложно было представить этого самовлюбленного надменного принца, млеющего от какой-то девчонки. И почему она раньше не задавалась вопросом про то, что он чувствует к ней, и отец… Если бы он только знал…

Лора, легко поцеловав Родэна в губы, отвернулась и стала, улыбаясь, смотреть на танцующих у гигантского костра, а Макс задумчиво провел по ее светлым распущенным волосам, а потом стал с серьезным видом заплетать косички. Дита в голос фыркнула, она это правда видит? Окай, высматривающий своих, обратил на нее внимание.

— Что смеешься? — поинтересовался он и проследил за взглядом, — А вот и Родэн…Ээй, Маакс! Ты моих не видел?

Волк заорал так, что даже музыкантов перекричал.

Принц повернул голову, и блаженное расслабленное выражение буквально сползло с его лица, стоило приметить Диту. Он моментально недовольно скривился, смиряя ее ледяным взглядом, всем видом показывая, что она последняя, кого бы он мечтал увидеть. Ну как бальзам на душу твоя рожа несчастная, подумала девушка и расплылась в сладчайшем оскале.

Макс зашептал что-то своей спутнице, косясь на Диту с Окаем, потом поднялся и пошел в их сторону. Рабыня весело помахала, отчего Дита сначала смутилась, но потом поняла, что та приветствует оборотня. Окай жестом подозвал и ее, но Лора выразительно пожала плечами, потом ткнула пальцем в Макса и покрутила у виска. Окай засмеялся.

— Весело тебе? — просипел подошедший хмурящийся Родэн, — Я же просил не приводить ее. Всего сутки остались, но ты же самый умный у нас…

— Не бубни, высочество, я за Диту ручаюсь, — бесцеремонно перебил его Окай, — Где волки мои, знаешь? И ты что, Лоре запретил подходить к нам?

Макс тяжело вздохнул, сверля Диту убийственным взглядом.

— Ладно, я с вами тогда, пошли. Твои во дворе за таверной устроились. И да, запретил, тебя это удивляет?

— Там твоя подружка у виска покрутила на тебя показывая, Роденыш, — пропела ехидно Дита.

— Я догадался, — равнодушно пожал плечами Макс, — Ей можно, тебе нельзя, ясно? — потом повернулся к Окаю, — Пойдемте?

И направился к таверне.

— Резкий какой, — усмехнувшись, шепнула Дита оборотню.

— Не обращай внимание, никак не отойдет, что что-то не по его. Весь вечер теперь ныть будет, — улыбнулся Окай.

***

Волки сидели за грубо сколоченным деревянным столом во внутреннем дворике местной таверны и пили хмельной эль из огромных неподъемных кружек, больше напоминающих кувшины.

— Братья, — раскатисто зарычал Окай, — Знакомтесь, Дита, избранница моя.

Он легонько подтолкнул неожиданно оробевшую девушку вперед. На нее уставились семь пар недобрых золотистых глаз.

— Ну, здравствуй, Дииита, — протянул Керук, слегка обнажая клыки. Остальные молча кивнули. Родэн нахмурился и покосился на Окая. Ему конечно все равно, но неужели сам вождь не замечает, что ей мягко говоря не рады. Дита, та вообще вся будто в землю вросла, и просто смотрела на свою будущую семью, широко распахнув глаза.

— Присядем? — как ни в чем не бывало спросил Окай и пихнул в бок Ская, что бы тот подвинулся. Макс пошел и раздобыл еще пару стульев. Все расселись, румяная молодая волчица принесла тут же еще три огромные кружки и все подняли крепкий напиток вверх.

— За новую волчицу в племени Северного волка, — громогласно пророкотал Окай.

— За новую, — как-то нестройно поддержали волки.

Выпили. И тут же перевели разговор, обмениваясь последними новостями с вождем, шутя и травя байки. Про Диту как-будто намеренно забыли. Волки упрямо даже не смотрели в ее сторону. Окай же так рад был увидеть старых товарищей, что их общество поглотило его полностью. Он с жадностью ловил известия из любимого дома, только сейчас осознав, как уже соскучился.

Дита с безраличным видом ковыряла кровяную колбасу на глиняной тарелке, чувствуя себя лишней в этой шумной, пьяной мужской компании. "И теперь так будет всегда? "-тоскливо промелькнуло у нее в голове. Подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом принца.

— Так всегда не будет, — спокойно ответил он и, предупредив вырывающийся из нее вопрос, продолжил, — Нет, я не телепат, но у тебя все на лице написано. Как волк ты очень… — он сделал паузу, подбирая нужный эпитет, — Читаема. Видимо сама еще не успеваешь свои новые эмоции отслеживать. И маскировать. Тебе нравится это?

— Что? — не поняла Дита. Конечно, Родэн последний, с кем ей хотелось болтать, но других кандидатов просто не было.

— Испытывать яркие эмоции, — по лицу Макса было видно, что ему правда интересно. Смотрит, как зоолог на препарированную жабу, усмехнулась про себя девушка.

— Не знаю, Родэн, это…странно. Да, странно. И да, ты прав, мне тяжело справляться с ними.

— Но ты отлично держишься. Я как волк был гораааздо хуже, поверь, — он усмехнулся.

— Ты чувствовал как волк? — она даже подалась к нему, заинтригованная, — Но…

— Всем привет, — послышалось сзади, и к столу подошла Лора.

Макс моментально напрягся, прожигая ее гневным взглядом.

— Я же сказал, не приходить к нам.

— Не шипи, родной. Вас с Окаем просто вождь Ахига ищет, приехали воины из еще одного клана, а ты трубку не берешь. Я лишь позвать. Ахига хочет совет собрать.

— Хорошо, — сказал Окай, — Макс, ты иди, а я только Диту отведу домой и присоединюсь к вам.

— Зачем же домой? Пусть с нами посидит наша новая сестренка, — вдруг протянул, улыбаясь Керук, — познакомимся…

— Окай, не думаю, что..-начал было Макс. Почему-то взгляды волков на Диту беспокоили его, она конечно та еще стерва, но все же оборотень его друг и он ее любит.

— Не переживай, Макс, это братья мои, — махнул на него Окай, не слушая, — Комарик, останешься с ребятами? Я через часик вернусь уже.

Она неуверенно пожала плечами. Волки ее нервировали, но ей с ними жить. Глупо бояться, и уже тем более это демонстрировать.

— Да, конечно, — нерешительно улыбнулась.

— Только телефоны ей не давайте, — вздохнул Макс и поднялся. Ну что за вечер. Никто его не слушает. Так и до комплекса недалеко.

***

— Лора, пойдем, — Родэн потянул ее за руку.

— Куда? Я может тоже хочу с друзьями Окая посидеть? — она вопросительно изогнула бровь, не двигаясь с места, потом весело засмеялась, видя как Макс начинает выходить из себя, — Я шучу-шучу, пошли конечно. И что ты нервный такой?

— Вы все доведете меня сегодня, — тяжело вздохнул он, — Какой-то дурацкий день, и тревожность эта непонятная… не отпускает.

Они шли за Окаем, чуть отстав от него. Принц в последний раз обернулся, кинув взгляд на Диту в окружении выпивающих волков. Неправильно как-то. Но, в конце концов, она не его забота. По крайней мере, оборотни точно ее из виду не упустят. Вон как уставились, прожигая хищными глазами. Будто съедят сейчас. Окай хороший воин, но в остальном беспечен как младенец. Макс бы Лору в такой компании никогда не оставил.

— Это все из-за завтра, — сказала девушка.

— Что? — Родэн не слышал ее, погрузившись в свои мысли.

— Из-за завтра, говорю, переживаешь. Но все хорошо будет, я чувствую, — Лин сильнее сжала его руку.

— Чувствуешь? — Макс невольно снисходительно улыбнулся, — Ты у нас теперь тоже ясновидящая?

— Зря смеешься, — фыркнула Лора, потом тише продолжила, — В последнее время мне и правда стали сны всякие сниться и дежавю бывает по пять раз в день. Видимо, с тобой долго вредно общаться.

Она рассеянно улыбнулась, смотря перед собой.

— Правда? — Родэн заинтересовался, — Знаешь, это ведь из-за ребенка может быть. И ты видела завтрашний день?

— Нет, — она повернулась к нему, смотря в глаза, и вкрадчиво произнесла почти шепотом, — Но я видела нас старых, на пятилетии внука. Так отчетливо, все лица помню… Это было на Земле…

Вдруг серьезное выражение с лица исчезло, и Лора озорно сверкнула глазами:

— Ты кстати ужасный старик: учил всех, как правильно, лез не в свое дело и ворчливый такой, жуть! Тебя все подкалывали.

— Ну да, ну да, а ты там не спилась случайно из-за такого супруга? — прищурился Макс.

— Слушай, и правда с бокалом все время ходила, — Лин изобразила ужас на лице.

Родэн засмеялся:

— Ладно, прекращай. А то сейчас все отменю прямо на совете. И ради этого столько усилий: дети и внуки, которые меня ни во что не ставят, и жена-алкоголичка. Я лучше принцем в Элии побуду.

***

Лора сидела у костра рядом с женой вождя Ахиги Кими и зачарованно смотрела на ритуальный танец охоты и плодородия. Под оглушающий ритм барабанов мужчины, изображающие преследователей, пытались поймать в объятия танцующих женщин, являющихся добычей. Те проворно ускользали в последний момент из огромных цепкий лап, скаля белоснежные клыки и призывно виляя бедрами в такт. Вот прямо напротив молодой волк — охотник все-таки схватил убегающую девушку и впился клыками ей в шею, прижимая бедра к себе. Она беспомощно откинула голову, прикрыв глаза.

Лора почувствовала, что присутствует уже не при танце, а при чем-то гораздо более сокровенном, сглотнула, но не смогла отвести от них глаз: таких сильных, молодых, красивых, страстных. И этот бешеный ритм погружал в некий транс всех вокруг. Прибывшие волки из других племен жадно смотрели на местных танцующих женщин, мужчины же тихо рычали, отгораживая их.

«Помогите! Кто-нибудь! Помогите!»- вдруг застучало в мозгу. Лора тряхнула головой. Слабый глухой крик моментально пропал, но тревога послевкусием осталась в теле, разливаясь по каждой клеточке, беспокоя ее, не давая сидеть на месте. Как странно. И голос смутно знакомый, где она его слышала? Вот совсем недавно. Лин нахмурилась, пытаясь вспомнить и встала с бревна, не в силах усидеть на месте. Дита. Черт, это она! Но как такое возможно? Может, показалось просто. Из-за этих оглушающих барабанов мозг плыл как в тумане. И очень-очень хотелось проверить, она сама не могла объяснить почему. Макс, конечно, будет ругаться, но ведь ему необязательно говорить, верно?

— Я сейчас вернусь, — Лора тронула Кими за плечо, слабо улыбнувшись, и поспешила к таверне.

***

Лора подошла к столу на заднем дворе таверны и удивленно взглянула на двух сидящих за ним волков. Насколько она помнила, это были Вихо, самый старый из воинов Окая, матерый волк с тонким шрамом через все лицо, серебряными висками и дымчатым взглядом, и Сайк, самый молодой, гибкий красивый юноша и нервными быстрыми движениями.

— Ну и где все остальные? Где Дита? — она хмуро уставилась на выпивающую парочку.

Оборотни переглянулись меж собой, Вихо медленно отпил из своей кружки и взглянул на девушку.

— Разве принц не запрещал тебе к нам приходить?

— Он послал меня за Дитой, они ждут ее на совете. Где она, я спрашиваю? — соврала Лин, все больше убеждаясь, что предчувствие не обмануло ее, и что-то тут нечисто.

Вихо молчал, задумчиво глядя на нее, Сайк, смутившись, с усердием стал рассматривать деревянную столешницу.

— Она сказала, что отойдет по нужде и не вернулась, — наконец ответил старший оборотень, — Остальные пошли ее искать, мы вот ждем здесь. Не думали, что девчонка так поступит.

Врет, вдруг отчетливо ощутила Лора, она даже не могла объяснить, почему так уверена в этом, просто его непроницаемый взгляд, искривление губ, поворот головы, зажатые плечи, то, как моргнул … Все было такое… фальшивое. А раньше бы ни за что не заметила, подумала она, это точно из-за ребенка. Неужели Макс так же видит?

— Хорошо, я тогда тоже схожу поищу, — сказала Лора, от них все равно похоже ничего вразумительнее не услышать.

— Не надо, принцесса, — Вихо вдруг подскочил с места, вся его напуская расслабленность исчезла как по волшебству. Лора повернулась к нему, вопросительно приподняв бровь. Но больше он ничего не сказал, только ощупывал ее тревожным взглядом.

— Я все равно пойду, но вы можете меня проводить, — она холодно улыбнулась, — Если переживаете. И я не принцесса.

Вихо нахмурился, но, увидев, как девушка удаляется в чащу, кивнул своему молодому приятелю, прошептав:

— Пойдем. За нее- то нас точно убьют.

Сайк быстро поднялся, и они нагнали Лин на лесной тропе.

Лора уверенно шла по неприметной дорожке, прислушиваясь к себе, словно невидимая нить тянула ее вперед. Сердце все отчаянней колотилось, вокруг было так темно и тихо, только шумное дыхание сопровождающих ее волков нарушало окутывающее тягучее ночное безмолвие. Она лишь смутно узнавала эти места в неясных темных силуэтах деревьев и подлеска. Оборотни молчали, лишь просто следовали за ней, пасмурные, настороженные.

Вдруг впереди послышались какие-то голоса, сначала слабые, напоминающие шепот ветра, но с каждым шагом они становились все отчетливее, резче, объемней. Это не был дружеский разговор. Злые шипящие ноты резали слух, истерический женский всхлип, потом опять бас, рычащий, угрожающий, возня. Лора побежала, можно не успеть. О себе она не беспокоилась, не сделают ей волки ничего, без нее переход невозможен. Их давняя мечта, их и двух других прибывших племен, рассыпется как карточный домик, не говоря уже о мести Родэна.

Вихо и Сайк, будто очнувшись от сна, встрепенулись и побежали вперед, обгоняя ее. Предупредить, мелькнуло в голове. Черт, ей и небеременной то не поспеть за оборотнями, она обычный человек. А сейчас, хоть и срок всего четырнадцать недель, но все-таки пробежка в кромешной тьме по лесу уже явно была лишней, да еще в таком темпе. Овраг. Они бегут к оврагу, вдруг поняла Лора, глубокому, скалистому, с бурлящей горной речкой, вьющейся внизу. Еще чуть-чуть, бок нещадно закололо. Ну, Дита, ты мне должна, прошипела про себя Лора, и что я вообще за тебя беспокоюсь. Но перед глазами встало убитое горем лицо Окая. Нет, жалко. Голоса уже были совсем близко, крики, суматоха. Что-то шипел Вихо похоже, кто-то ему возражал, но из-за стучащей крови в ушах было ничего не разобрать.

Наконец деревья расступились, и она вылетела на небольшую открытую полянку, заканчивающуюся обрывом. Огромный мужчина, наполовину уже трансформировавшийся, с диким горящим взглядом держал Диту за шею прямо на краю пропасти. Она вцепилась в лапу обеими руками, царапая выступившими когтями грубую кожу, пытаясь достать до него ногами, беспорядочно болтающимися в воздухе, отчаянно шипя, обнажая длинные белые клыки. Лицо неестественно покраснело, ужас застыл в выпученных глазах. Вихо что-то кричал, пытаясь помешать, но его держали другие волки. Сайк, прикрыв лицо, опустился на землю. Лора бросилась на волка, схватившего Диту.

— Отпусти, идиот! Все Окаю расскажу, — зашипела как кошка. Тот удивленно повернулся на нее и замер.

— Я же предупреждал, объясняйтесь сами теперь, — выплюнул Вихо, высвободившись наконец из цепких объятий и отряхиваясь.

Оборотни застыли, смотря на Лору как на второе пришествие. Бугай, до сих пор державший задыхающуюся Диту, сморгнул и медленно разжал пальцы, отчего она мешком упала к его ногам, судорожно хватая драгоценный воздух и быстро отползая от края пропасти. Все молчали.

Лин громко откашлялась, попыталась представить, как бы себя в такой ситуации повел Родэн, и с воодушевлением начала:

— Я понимаю, почему вы хотели так поступить, и в чем-то даже разделяю ваши чувства, — Она сделала драматическую паузу, безраздельно завладев вниманием своих клыкастых слушателей, — Но, к сожалению, позволить вам этого не могу. Во-первых, она пара Окая, вашего вождя. Во-вторых, она нужна моему мужу для осуществления перехода.

Последнее уже не было правдой, после того, как Дита обратилась, но волкам это знать совершенно не обязательно, справедливо рассудила Лора.

— Почему мы должны тебя слушать? — зашипел один из оборотней, вроде бы его звали Керук, — Сейчас просто обеих вас скинем и дело с концом.

— И поедешь обратно в деревню свою с обозлившимся вождем, а не в Элию. Это конечно, если Родэн не догадается и не убьет тебя. Он попроницательней будет, чем Окай.

Лин холодно улыбнулась, смотря в янтарные глаза, пытаясь скрыть, как ей только сейчас стало страшно. И правда, ну куда ее черт понес, одну, беременную. Бывшая вампирша того не стоит. Но поздно уже, надо доигрывать до конца.

— Ничего вы мне не сделаете, — протянула она, на деле совсем в этом не уверенная, — Я и готова предложить вам сделку.

Керук выжидательно посмотрел на нее, склонив голову на бок.

— Все произошедшее останется между нами, Окай ничего не узнает, правда, Дита? — твердо сказала Лин.

Та, только молча кивнула, продолжая сидеть на земле, медленно приходя в себя.

— Вот, видите. Взамен вы больше никогда не тронете ее, и сейчас мы с Дитой спокойно уйдем. Если же с ней в дальнейшем что-нибудь случится…непредвиденное. Моя избирательная память оживет, и я обязательно донесу до слуха вождя этот презабавный случай. Ясно?

— А Родэну скажешь? — вдруг спросил Вихо.

Лора задумалась на секунду, потом тихо ответила правду:

— Скорее всего да, но он просто поймет, что я что-то скрываю. И Макс вас не выдаст. Вам его нечего опасаться. Ну что, согласны? Завтра переход. Сбудется ваша давняя мечта, к чему нам ругаться.

— Поклянись, что будешь молчать. Кровью, — зашипел на Диту волк, еще минуту назад чуть не сбросивший ее в пропасть.

— Клянусь, — прохрипела та, резанув по ладони острым когтем и подставляя ему свою руку.

— Клянусь, что не трону тебя,… волчица, — еле слышно ответил он и пожал ее тонкое запястье. Остальные выстроились в очередь за ним, чтобы тоже скрепить обещание клятвой.