Глава 25. Adversa fortuna

Вечерело. Макс в сотый раз кинул тревожный взгляд на медленно ползущие стрелки, уже восемь. Через два часа прибудут вампиры. Они с оборотнями собрались у источника, молча наблюдая, как старая Ханна готовит все к ритуалу перехода. Еще вчера все пели и веселились у костра на рыночной площади почти до утра, бахвалились, потрясая увесистыми кружками, полными пенного эля. Сегодня же, молча, точили длинные кривые ножи, тихо перешептывались, валялись на траве, закинув руки под головы. Кто-то напевал, кто-то спал. Как обычно бывает перед боем. Звенящая гнетущая тишина. Боятся спугнуть удачу. Волки верят, что смерть идет на шум. Как и в Элии. Оттуда наверно и привезли примету.

Их будет так много. Так много. По пятьдесят особей с каждой стороны. Пятьдесят вампиров и пятьдесят волков, такой уговор. Плюс он и, конечно, Лора. Макс до сих пор немного сомневался, что сработает. У Лин еще такой маленький срок, живота почти не видно, просто талия чуть шире и грудь налилась, но Ханна говорит, что уже достаточно магии в ней. Что ребенок сильный. Родэн и сам это чувствовал. Так странно, они с Анаис оба высокородные, из древних могучих семей. А мальчишки все равно не маги, сильные, но не маги. А тут явный дар, а ведь в Лоре и капли волшебства нет. Да и у него практически тоже, только род. Удивительно.

Макс бы все отдал за возможность не брать Лин с собой. Она окажется прямо посреди резни между оборотнями и вампирами. И он один, конечно, Окай тоже будет оберегать ее, но все же. Страшно. Как защитить? Он не всесилен. А вампиры в Элии моментально обретут полную мощь, надежда только на внезапность … и на Стайлса. Лишь бы не подвел. Он, конечно, все сделает, но вдруг архимаги имеют свои планы на кровососов. Почему они стерли память о них? Пока у Макса не было ответов. И это не давало покоя, заставляя раз за разом прокручивать в голове все, что может пойти не так. Обдумывать, как поступать.

Диту они с Окаем решили оставить пока здесь. Нельзя, чтобы отец и родня увидели ее до перехода. Внешность девушки изменилась, и они сразу догадаются, что она теперь в стае. Такое просто не объяснишь. Тем более, что всю прошедшую неделю она каждый вечер звонила Окропину и рассказывала, как ей хорошо отдыхается у кузины. Вчера Макс в последний раз зашел к ним с Окаем и проделал этот трюк. Ему даже неловко стало. Все-таки он потихоньку начал привыкать к бывшей вампирше и Лору она не тронула. А он лишает ее воли, мучает, заставляет врать отцу.

— Прости, — сдавленно сказал, не часто Родэн произносил это слово, — Это в последний раз, честно. Больше никогда… Клянусь.

Она только глазами сверкнула и ничего не ответила.

Под мороком девушка наплела отцу, что влюбилась в дальнего кузена и остается с ним. На переход она не явится, и они вместе приедут знакомиться позже. Окропин отвечал сухо и никаких вопросов не задавал. Как- будто ему было все равно, и он просто мечтал побыстрее избавиться от этого ненужного разговора. Максу это очень не понравилось, до этого Якоб каждый раз буквально заваливал дочь лавиной тревожных вопросов, даже пытался угрожать вернуть домой силой. А тут она сообщает, что пропустит судьбоносный для ее клана день, и он никак не реагирует. Странно. Хотя… может старик до смерти обижен на ветреную дочь. Макс плохо представлял, как бы повел себя на его месте, если бы его взрослый ребенок учудил подобное. Наверно бы тоже сначала угрожал, потом бы обдал холодным безразличием. Во всяком случае, похоже, Окропин ни о чем не подозревает. А если и подозревает, то все равно уже ничего не поделаешь.

Рядом присел Окай, поигрывая ножом:

— Родэн, объясни мне еще раз, почему мы не можем прирезать их прямо здесь, а нужно обязательно протащить их в Элию, где эти твари будут сильнее нас, — Оборотень тяжко вздохнул. Он отлично знал ответ, просто игра у него такая была. Ему она почему- то казалась забавной. Наверно, потому что Макса от этого вопроса уже начинало потряхивать.

— Потому что у нас так написано в договоре. Я ведь должен был хоть что-то пообещать, — монотонно пропел он в тысячный раз, — Нарушу договор я, они свой тоже смогут не соблюдать. Верно?

— Верно, — Окай усмехнулся, — То есть мы все можем умереть сейчас просто ради того, чтобы ты смог остаться расслабляться на Земле и таскать свою королевскую задницу на Гавайи в отпуск?

Макс рассмеялся, до этого Окай таких выводов не делал.

— Я бы не советовал тебе рассматривать наше приключение с этой стороны. А то еще передумаешь.

Оборотень театрально вздохнул и улегся рядом на траву, смотря, как на небе загораются первые звезды.

Родэн снова мазнул цепким взглядом по часам. Без пятнадцати девять. Уже скоро. Лора сказала, что во сне у них было трое детей, девочка и два мальчика. Значит, все будет хорошо. Как хочется верить.

***

Черные бронированные машины вампиров начали появляться на гостевой стоянке у деревни ровно в десять вечера. Волки вышли их встречать. Молча. Стеной. Только мужчины, воины, отобранные для перехода. Женщины и дети сидели по домам, затаившись. Столько вурдалаков разом пускают в деревню. Их предки бы разгромили тут все от злости.

Макс и вожди трех племен ступили вперед, отделяясь от общей толпы. Навстречу им двинулся Окропин в сопровождении глав других кланов. Учтивые поклоны. Волкам они давались не сильно хорошо, манеры не те, да и кланяться на своей территории перед кровососами было тяжко.

— Ваше высочество, — протянул руку Окропин, хищно улыбаясь, ощупывая его лицо красноватыми глазами, — Давно мы с вами не виделись. Совсем забыли о нас, как подписали бумаги. Да и дочь моя куда-то запропастилась, представляете. То, хоть она вас к нам приводила… Вы ничего об этом случайно не слышали?

Макс изобразил легкое удивление на лице:

— Она сегодня не здесь? Как жаль…Я звонил ей пару раз, но она не брала, потом написала, что гостит у кузины кажется. Хмм…

Он развернулся, делая небрежный жест следовать за ним, ставя точку в этом скользком разговоре.

— Что ж, пойдемте к источнику, — кинул через плечо, — пока все соберемся, наступит время перехода, у ведуньи уже почти все готово. Опаздывать нельзя.

— А где ваша прекрасная рабыня? — спросил Окропин елейным голосом у его спины. Макс напрягся. Спокойно. Он просто интересуется. Но тон этот. Противный такой. Даже мурашки побежали.

— Она отдыхает пока, женщины… Присоединится к нам у источника, — голос был безразличным, скучающим. Не подкопаться. Ему показалось, или Окропин тихо хмыкнул. Это все нервы. Быстрей бы уже началось. Когда адреналин накрывает с головой и некогда думать. Ожидание так выматывает.

***

Я ступила на поляну перед священной пещерой ровно без пятнадцати одиннадцать, как и приказывал Родэн. Господи, как тут всех много! Оборотни, мрачные, могучие, молчаливые, тихо рычали, сдерживаясь, косясь на высоких, худощавых бледных людей, одетых в дорогие костюмы. Вампиры. Я кроме Диты и не видела никого. Какая раса красивая. И страшная одновременно, вернее жуткая. Эти аристократические лица с тонкими чертами, надменные взгляды, властные движения, окутывающая аура превосходства. Как на высокородных похожи, мелькнуло в голове, может они даже дальние родственники. Не даром же Элию между собой делили в свое время.

Все разом повернулись ко мне, даже не пытаясь скрыть нездоровый интерес. Глаза плотоядно засветились. Господи, какая я букашка по сравнению с этими бессмертными сильными созданиями. И это их Родэн собрался победить. Да он просто сумасшедший.

Липкий страх заполз в душу, сжал сердце. Я начала вглядываться в толпу на поляне, стараясь не смотреть в сторону вурдалаков. Где же чертов Макс?

— Лора, иди сюда, — послышался вдруг его низкий голос откуда-то из глубины пещеры, холодный, ничего не выражающий. Не позвал, а приказал. Ну да, вампиры же думают, что я просто рабыня, его игрушка.

Я послушно пошла вперед. Толпа расступалась передо мной словно море перед Моисеем. Если бы я так отчаянно не нервничала, наверно пошутила бы на этот счет.

В глубине пещеры у разведенного вблизи источника большого костра собрались все основные действующие лица: ведунья, Окропин с представителями других кланов, Окай с вождями и Макс. Он кинул на меня непроницаемый взгляд, кивнул, чтобы подошла к нему, и сразу отвернулся, как-будто вообще забыв о моем существовании.

Я встала чуть позади Родэна, чтобы хоть как-то укрыться от пронизывающих заинтересованных взглядов вампиров, чувствуя, как жадно они втягивают воздух, принюхиваясь. Из-за ребенка я для них вкусная добыча, как и принц. Изысканное бесценное блюдо. Быстрей бы закончилось все, так трясет.

— Когда? — шепнула Максу в спину почти одними губами.

— Сейчас уже, — шикнул он, видимо злясь, что вообще голос подала.

Все молчали, наблюдая за ведуньей, бормочащей что-то, размахивающей узловатыми пальцами. Она закрыла глаза, замычала и плюнула прямо в огонь.

— Пора, зовите воинов. Девочка моя, иди сюда. Родэн, Великий Князь, все, кто был в Элии, становитесь вокруг костра. Закройте глаза, представьте место, о котором договорились. Остальные кладите руки им на плечи. Кто не дотягивается, кладет на соседа.

Пещера во мгновение ока заполнилась до отказа. Воины стояли плотно, оборотни и вампиры перемешались между собой, обхватывая друг друга руками. Бурлящее в жилах предвкушение отодвинуло давнюю вражду на задний план.

Ханна, как и прошлый раз, быстро провела ритуальным ножом по моему запястью, потом резанула руку Окропина и отдала миску Максу. Он посмотрел на темно-бардовую жидкость, поднял взгляд на меня, едва заметно подмигнул и разом выплеснул все без остатка.

***

Лора тряхнула головой, приподнимаясь на руках, быстро осмотрелась. Всех разметало сильным выбросом по пустырю около старинного кладбища недалеко от столицы. Кто-то уже встал, оглядываясь, но большинство еще лежало, медленно приходя в себя.

— Ты как? Все хорошо? — вдруг послышался сзади знакомый хрипловатый бас. Окай нагнулся к ней, помогая подняться. Она обернулась на него, увидела за спиной оборотня Макса. Он внимательно наблюдал за ними, но сам не подходил.

К нему, отряхиваясь, приблизился Окропин. Он не мог скрыть торжествующего оскала на лице.

— Я до последнего не верил, что все-таки вдохну сладкий воздух родной Элии, мой принц, — потрепал вежливо улыбнувшегося Макса по плечу, — Ну что ж, как и договаривались ко дворцу? Я соберу своих, прощайся с собаками, Родэн.

И отошел.

Макс проводил его задумчивым взглядом, потом быстро подошел к Лоре и Окаю:

— Клыкастый, я поведу вампиров воон туда, — указал на подступающий стеной лес, — Там через метров триста будет овраг, неглубокий, Стайлс с магами должен уже ждать. Обойдете слева, ясно?

Оборотень кивнул. Макс перевел взгляд на Лору, нахмурился.

— Окай приведешь их и останься с ней, ладно? Не лезь ты туда.

— Я этого так ждал, а ты из меня няньку хочешь сделать? — он зло зарычал, обнажая клыки.

— Не нужно… — начала было Лин, но тут же осеклась под тяжелым взглядом мужа. Похоже, ее спрашивать никто и не собирался.

— Я только тебе доверяю. Как себе. Прошу, — Родэн замер, глядя оборотню в глаза, ожидая ответа.

Окай сплюнул с досады:

— Ты ведь с самого начала так сделать хотел, верно? Но не говорил, чтобы я не отвертелся…Ну и жук ты, Макс. Ладно, присмотрю за драгоценной твоей, зря только нож точил.

— Надеюсь, что зря. Собирай своих, я к Ахиге, — тихо ответил Родэн.

— Лин, ни на шаг от него, поняла? Сам потом убью, — наконец обратился к Лоре, на секунду схватив ее руку, сильно сжав и пошел к вождю другого племени.

***

На пустыре была суматоха, вампиры и оборотни искали своих, примыкая к клану, формируясь в отряды. Окай, уже разглядевший своих волков, спокойно стоял чуть в отдалении вместе с Лорой, ожидая, когда соберутся остальные. Макса видно не было, но оборотень знал, чувствовал, что тот неотрывно следит за ними, куда бы не отошел. Вернее за Лин.

Вдруг сзади его локоть тронула чья-то рука. Обернулся резко. Молодой волчонок с накинутым на самые глаза капюшоном, так что лица не разобрать. Нахмурился, и кто догадался притащить ребенка сюда.

Мальчишка поднял голову, чуть отодвинув капюшон, и волк застыл, открывши рот, хватая воздух.

— Дита??? — прохрипел он изумленно, — Как?

— Тшшш, хочешь что бы другие узнали? — зашипела на него, положив ладошку на грудь, — Не могла отпустить так. Одного. Переживала.

Тихо сказала, едва улыбнувшись.

— Мой комарик, не нужно было, ну что со мной будет, Родэн и драться то не пускает, — усмехнулся он, обняв девушку, прижимая к себе.

И замер, сильнее сжимая ее в своих объятиях, с часто забившимся сердцем наблюдая, как к ним стремительно приближается сам князь Якуб Окропин.

***

— Не знал, что между оборотнями — мужчинами приняты такие крепкие объятия, — усмехнулся он одними губами, пронзая Окая сканирующим взглядом. Тот только зарычал. Убить бы гада, да тут такое начнется, и Дита. Нельзя, чтобы от его руки.

— Брат мой младший, — глухо прорычал волк, скалясь, сжимая так, что Дите стало сложно дышать. Да она и так затаилась, узнав голос отца, уткнувшись в широкую жаркую грудь, слыша как бешено бьется сильное сердце.

— Не подходи, князь, ступай к своим, — тихо прошелестел Окай, угрожающе сверкая глазами.

— Да, сейчас, — протянул Якуб, склонив голову на бок, — Вот только…Ты же последний, кто видел мою дочь. Она ведь с тобой на свидание пошла в тот вечер, после которого пропала, верно? Не скажешь мне, вождь, что случилось после того, как вы заехали на волчью территорию?

Окай судорожно втянул воздух, краем глаза замечая, как к ним стягиваются другие вампиры, обступая кругом…Черт!

— Молчишь, — скорбно вздохнул Окропин и молниеносным движением выпрастал руку вперед и стянул капюшон со сжавшейся девушки.

— Дита…Дита…,-захрипел вампир, он до последнего отказывался верить. Его единственная дочь теперь обычная воющая на луну сука, — Что он сделал с тобой?

Перевел полный боли и ненависти взгляд на Окая:

— Ты…Ооо, ты пожалеешь, — по лицу пробежала рябь, меняя черты, одежда затрещала, выпуская огромные крылья.

— Нападешь и проклянешь весь свой род, — холодно сказал Окай, одной рукой хватая Лору за локоть и тоже прижимая к себе.

— Я внимательно читал договор, волчонок, если нападу, когда отойдем, а сейчас ТЫ на меня напасть не можешь. Родэн обещал нам защиту на месте перехода.

Чертов Макс, подумал оборотень, где его вообще носит, оглядел пустырь, вон он на другом конце, уже понял, что что-то не так, весь золотом светится, побежал вместе с Ахигой, но может не успеть, далеко.

Окай завыл, выпуская волка на свободу, трансформируясь, прижимая девушек к себе, оборотни вокруг ощерились, повернулись и устремились к нему.

Окропин только засмеялся коротко и уже было прыгнул на волка, но Дита вырвалась из лап Окая, цепляясь за одежду отца.

— Папа, пожалуйста, не надо, он спас меня, спас! Я бы умерла. Это не он, это Родэн, смотри.

Быстрым движением порвала рубашку на груди, обнажая длинный свежий рубец в области сердца.

— Не надо, — Она заплакала.

Окропин замер.

— Родэн… — прохрипел, обернулся и увидел Макса, бежавшего к нему, в руках светящийся фамильный нож, смертельный для него, всего мгновение осталось.

— Любит, говоришь, — прошипел сам себе как-будто, уперся взглядом в застывшую Лору, метнулся к ней, отпихивая Окая словно мальчишку и впился ей в шею.

***

— Нет, нет, нет, — Лора словно сквозь пелену услышала крик Макса, попыталась отпихнуть вурдалака, вывернуться из стальных объятий, но бесполезно, в глазах моментально потемнело, мир закружился вокруг с бешеной скоростью, рука безвольно упала, покачиваясь.

Секунда, и Окропин захрипел от удара сзади, поглощаемая кровь вдруг толчками стала выходить обратно, смешиваясь с его собственной, выливаясь через рану на шее, через рот, заставляя захлебываться ей. Он вцепился в торчащий кинжал, дернул раз, другой. Нет, руки уже не слушались. Сделал пару нетвердых шагов, выпустив Лин из объятий, и рухнул на Землю, содрогаясь в предсмертной судороге.

Дита закричала, вокруг все ожило, внезапно пролившаяся кровь сорвала спусковой крючок, и оборотни сцепились с вампирами в беспорядочной жестокой схватке. На пустыре вдруг показались первые маги, сидевшие в засаде, услышавшие звенящий шум драки. У вампиров не будет шанса.

Но Родэну уже было все равно. Он кинулся к лежащей на траве Лин. Казалось, она без сознания, такая бледная, испарина выступила на лбу, губы посинели.

— Лори, ты слышишь? Очнись! — затряс ее, сначала чуть-чуть, потом сильнее, не зная что делать. Ведь всего мгновение прошло, всего мгновение, не мог Окропин успеть…или мог?

— Лора! — почти закричал на нее.

Ресницы дрогнули, раз, другой, и глаза наконец открылись. Мутный взгляд, уставившийся на него, потихоньку стал проясняться. Родэн выдохнул, сев на землю, прижимая ее к себе. Жива.

— Макс, у тебя левый глаз весь красный, — нахмурилась она, поднимая к его лицу слабую руку, — и из носа кровь течет.

— Это ничего, от перенапряжения сосуд наверно лопнул, слишком быстро двигался. Из-за магии бывает, — он подставил щеку под прохладную ладонь, — Ты как?

— Нормально, слабость какая-то, — задумчиво протянула, тихо улыбнувшись, вздохнула, потом вдруг сильнее втянула воздух, еще, и еще. Ноздри затрепетали, зрачки расширились.

Макс замер, с ужасом смотря на нее.

— Как ты вкусно пахнешь, Родэн, — прошелестела, уставившись на капельку крови, стекавшую из носа к верхней губе. Провела пальцем, поймав ее, и слизала.

— Спи, — просипел Макс, устремив на нее сверкающий золотом взгляд.

Лора кивнула и моментально закрыла глаза, погрузившись в дремоту. А Родэн так и застыл над ней, дрожащими руками прижимая к себе, пытаясь осознать произошедшее.

Она что теперь, вампир?