Глава 12
«Кто же ты такой?! Откуда свалился на мою голову?!» – собиралась спросить у него, но не стала, потому что внезапно его узнала.
Вот так, стоило мне перестать дергаться и замереть, как луна осветила привлекательное молодое лицо мужчины, пусть и частично скрытое капюшоном.
И мое сердце дрогнуло.
Правда, я не дала себя обмануть, сразу же разобрав, что это были не мои чувства, а Лорейн Дюваль. Потому что лично меня в данный момент времени обуревало совсем другое желание.
Мне очень сильно хотелось пнуть Арни Бесколя в то самое место, куда, по моему мнению, он заслужил своей выходкой. А еще лучше – приложить его магией.
Потому что он перепугал меня до полусмерти, и я не только успела взмолиться Богам этого мира, но еще и мысленно представить, что станет с моей Анаис, если меня убьет маньяк или какой-нибудь другой придурок Виллерена.
К тому же мое новое платье модного серебристого цвета вместе с накидкой для дочери упало прямиком в грязь, а это вам не какая-то арвейнская или же зарданская подделка!..
Но я ничего не стала ему говорить и бить Арни Бесколя тоже не стала – ни ногой, ни магией, – потому память у меня до сих пор еще не отшибло. Я прекрасно понимала, что передо мной стоит человек, который выправил для меня дарственную на «Сквозняк» – будущий «Королевский Клинок».
Можно сказать, именно он нас и спас – меня и Анаис, – дав возможность начать новую жизнь.
При этом я прекрасно понимала, что его визит совершенно не вязался с будущей концепцией моего заведения.
Никаких мятежников, гласила она. Прошлое должно остаться в прошлом, а в моем прекрасном будущем существовала только вкусная еда в месте, свободном от заговоров, гражданской войны и насилия.
Только вот гражданская война нашла меня сама, а насилие… гм… Похоже, оно все-таки настигло Арни Бесколя, потому что я внезапно поняла, что он ранен. Да, ему удалось меня подкараулить у входа и даже подловить, но теперь мне казалось, что он с трудом держится на ногах.
Вот, покачнулся, его лицо исказила болезненная гримаса, а потом я почувствовала, что от него веет холодом.
Странное ощущение!..
Этот самый холод шел откуда-то с правой стороны его тела, и подозреваю, это чувство каким-то образом было связано с прорезавшимися у меня магическими способностями.
Впрочем, не я его ранила, не мне его и лечить!
Или же все-таки мне?..
- Что ты здесь делаешь?! – шепотом спросила я у Арни. – Это же опасно! Причем не только для тебя, но и для меня. Сейчас кто-нибудь выйдет или…
Тут, словно в подтверждение моим словами, из «Сквозняка» донесся громогласный возглас «За Истинного Короля и его верные Клинки!», а затем собравшиеся в таверне дружно и согласно стукнули кружками.
На это лицо Арни Бесколя исказила еще одна болезненная гримаса. Но ничего объяснять мне он не стал. Вместо этого схватил за руку и потащил куда-то в сторону.
- Да погоди же ты! – выдохнула я, вырываясь из его хватки. Нагнувшись, подхватила свой сверток – не оставлять же его в грязи?! – Чего ты от меня хочешь?!
Тут Арни Бесколь все же решил снизойти до ответа. Пробормотал, что таверна за два дня стала настоящим урочищем проклятых Клинков, поэтому он не мог дожидаться меня внутри. Так что пришлось тайно подкарауливать у входа.
- Зачем ты меня дожидался?!
- Нам нужно поговорить, – произнес он. – Это очень важно, Лорейн!
Снова попытался схватить меня за руку – и я позволила, но исключительно из чувства благодарности за его благое дело, – после чего он потащил меня, прихрамывая, в ближайшую подворотню.
Да-да, в тот самый Тупик Слепых, где вчерашней ночью была убита Фрея. И пусть ее тело давно уже убрали, а я даже выдала Анье деньги, чтобы та организовала скромные похороны – выходило, больше некому, – но ее кровь все еще была здесь.
Правда, я понятия не имела, где именно. Быть может, мы остановились как раз на том самом месте?!
Переступив с ноги на ногу, я внезапно пожелала, чтобы все это… Вернее, чтобы Арни Бесколь и прошлое Лорейн закончились как можно скорее и чтобы мятежный лорд наконец-таки ушел навсегда, оставив любые попытки со мной связаться.
Потому что для него как раз все уже закончилось.
Лилии проиграли окончательно и бесповоротно, несмотря на то, что собирались дать последний и отчаянный бой Клинкам где-то под Бергантом. Но ничего уже не изменить – Арвейн вернулся под власть Клинков, заговор провалился, и Лилии ждал окончательный разгром.
Именно поэтому мятежники и были вынуждены… приходить ко мне под покровом ночи!
Но, так и быть, я немного ему помогу. Не останусь в долгу, раз уж он тоже меня выручил. Дам немного денег, после чего лорд Бесколь должен будет отсюда уйти. Покинуть столицу, навсегда исчезнув из моей жизни, которая только-только начала налаживаться.
Но вместо того, чтобы выслушать мои доводы, а затем взять ту сумму, о которой я старательно размышляла – сколько же ему дать, чтобы потом не пожалеть, потому что завтра нужно снова закупать продукты, а еще выделить Ставросу на лицензию, – так вот, вместо этого Арни Бесколь покачнулся и начал падать.
Сперва повис на мне, на что я, ахнув, пробормотала проклятие, вспомнив демонов этого мира, а затем растянулся у моих ног. И я снова пробормотала проклятие.
Да что же такое делается?!
Затем все-таки нагнулась и потрясла его за плечо. Не помогло – в чувство он не пришел. Тогда я прикоснулась к его руке, пытаясь отыскать пульс. Признаюсь, меня тоже порядком потряхивало, так что я не сразу и поняла…
Наконец, разобрала, что лорд Бесколь все еще жив. Лежал у моих ног и не шевелился.
Задумалась – что же мне теперь со всем этим делать?! Не тащить же его в таверну, когда у нас внутри полным-полно Клинков? Но разве я могла оставить его здесь одного, раненого и без сознания?..
Именно в этот момент я вспомнила, что у меня есть собственный доктор, и порядком обрадовалась этому факту. Нет, не так – даже возликовала, вспомнив суть нашего словесного договора со Ставросом, который обещал помогать мне и всем моим постояльцам.
Пусть Арни Бесколь пока еще не был моим постояльцем, потому что на себе в «Сквозняк» я его не потащу, но и бросить его здесь, в грязной подворотне, я тоже не могла. Он ведь истечет кровью!
Потому что, с первой попытки запустив в воздух небольшой магический светлячок, я обнаружила, что светлая рубашка лорда Бесколя с правой стороны пропиталась кровью.
Кажется, рана была довольно глубокой. А дальше я уже не полезла. Не стала его осматривать, решив, что с меня вполне хватило и Сигурда. К тому же здесь, в подворотне, я бы все равно ничем ему не помогла.
Магия?! Своей магией я могла разве что его сжечь или же что-то взорвать, поэтому решила, что лучше уж лечением пусть займется Ставрос.
При этом я понимала, что мне нужно поспешить. Мало ли, кто сюда заглянет – например, Эдвард Блейз со своими дознавателями явятся еще раз?! Придут и этим вечером, чтобы снова осмотреть место убийства, и найдут здесь еще одну новую и довольно большую… гм… улику!
Поэтому я со всех ног кинулась к «Сквозняку». Вошла через черный ход, сразу же попав на кухню. По дороге сунула сверток с новой одеждой – слава Богам, она не испачкалась! – на одну из верхних полок. Кивнула Олафу, про себя отметив, что тот слишком уж активно сыпет специи в куриный бульон.
Нет, так не пойдет, он мне все испортит!
- Ничего без меня не делай! – отобрав склянку с розмарином, заявила повару, затем кинулась в обеденный зал.
Столкнулась в дверях с Эмилией, несшей из кладовой муку для очередного фирменного мясного пирога мужа, тут же подумав, что ее помощи мне не нужно.
Мне надо было как можно скорее отыскать Леннарта.
Вывалившись из кухни, окинула быстрым взглядом обеденный зал. Занятыми оказались целых четыре стола. За одним из них сидели наши изморцы, к этому времени уже успевшие порядком поправить свое… гм… хилое здоровье. Настолько, что пусть топоры еще не летали, но, казалось, и до этого уже было недалеко.
Два других оказались занятыми магами и гвардейцами в черной форме Клинков. Их было около десяти – похоже, к нам зашли две знакомые компании, которым к этому времени тоже было довольно весело.
Откуда они взялись, я понятия не имела. Решила, что, вполне возможно, по цитадели или же Магическому Контролю Виллерена пошел слух о вкусной еде в «Сквозняке» – подозреваю, с подачи сопровождавших Эдварда Блейза магов. Вот и явились лично проверить.
Впрочем, сейчас не было важно, каким образом сработало сарафанное радио, главное, что оно сработало!
Но были и еще посетители – маленький столик возле барной стойки занимали два женственного вида брабусца, которые, потягивая вино, доедали мой сладкий пирог.
А еще, клянусь Святой Эрдиной, они строили друг другу глазки!
Тут один из них коснулся руки другого – характерно так коснулся! – на что я, признаюсь, округлила глаза, тут же подумав, что гостей нетрадиционной ориентации все-таки стоит посадить подальше от успевших порядком набраться изморцев.
Да-да, чтобы снова не полетели топоры, но уже в их сторону!
А еще лучше, устроить их так, чтобы между бравыми наемниками и торговцами оказался стол с пятью магами. Из всех посетителей они были самыми трезвыми, и мне оставалось надеяться, что самыми толерантными из всех.
Сказала об этом подоспевшему Леннарту, который только что отправил Анью с очередными кувшинами пива к наемникам. На это он понятливо покивал, после чего я спросила, где найти Ставроса. Надеюсь, он еще в таверне?!
Оказалось, что уходить домой доктор не спешил, потому что ему здесь словно медом было намазано. Вместо этого он отправился с Марией в погреб, чтобы помочь той достать последние соления. При этом, по словам Леннарта, ни Ставроса, ни экономки, ни солений долго не было видно.
Слишком уж долго, заявил мне Леннарт с многозначительной улыбкой.
На это я закатила глаза – сумасшедший дом какой-то, а не таверна! – после чего попросила вернувшуюся Анью как можно быстрее разыскать мне Ставроса. Да-да, это вопрос жизни и смерти! Нет, не моей, но об этом я расскажу доктору лично.
- Моя дочь, – спросила я у Леннарта, когда Анья поспешила на поиски Ставроса, – где она? Надеюсь, у вас хватило ума загнать детей с улицы?!
Оказалось, ума у них хватило, и дети давно уже зашли. Вернее, как только по таверне прошел слух, что Анаис с Томасом скоро пойдут в школу, моя дочь тут же ответственно решила научить своего друга чтению.
Именно этим они сейчас занимались в нашей с Анаис комнате.
Но так как в таверне не нашлось ни одной книги, то Леннарту пришлось дать детям то, что у него было.
Произнес он это как-то подозрительно быстро, после чего замолчал, и я решила, что дело тут нечисто.
- И что же ты такого им дал?! – поинтересовалась у него.
Оказалось, что в его… гм… личной библиотеке водились только эротические листки. Было однажды, приобрел по пьяному делу, не выкидывать же их после этого?!
В общем, выкидывать он их не стал. Вместо этого всучил моей дочери, заявив, что пусть дети ищут знакомые буквы. А картинки… Ну и что, что там есть картинки?!
Это же дети, сказал мне Леннарт, они же все равно ничего не поймут. Вернее, моя дочь ничего не поймет, а Томасу это только поможет заинтересоваться чтением.
На это я закатила глаза.
- Однажды я тебя убью, Леннарт, – с чувством заявила ему, – и любой суд меня оправдает! – Правда, не сейчас, потому что сейчас я была немного занята. – Но если ты хочешь жить, то срочно пойди и отними у них эту... эту литературу! И еще: придумай, чем их занять! – Потому что у меня сейчас не было на них времени. – А по дороге назад пересади ту сладкую парочку... Не хватало нам еще и здесь кровопролития!
Потому что одно давно уже поджидало меня в Тупике Слепых.
Тут явился встревоженный Ставрос, за которым спешила Мария. Вид у обоих был виноватым, и я подумала: надо же, давно уже взрослые, а смущаются, как дети!
Мало ли, целовались в погребе, ну и что тут такого?!
В общем, поманила доктора за собой, и уже очень скоро в комнате Олафа, несмотря на протесты Эмилии, появился очередной истекающий кровью мужчина. И все потому, что на второй этаж под взглядами Клинков его было не занести, а входы в комнаты Леннарта и Марии отлично были видны из обеденного зала, стоило кому-то из гостей лишь повернуть голову.
В общем, сошлись на том, что Арни Бесколя пока что стоит разместить у Олафа.
Это мы и сделали, после чего доктор сразу же принялся за работу, попросив принести его чемоданчик из обеденного зала. А я, признаюсь, в очередной раз возрадовалась тому, что мне не придется заниматься раненым самой.
***
Пока Ставрос возился с Арни Бесколем, я отправилась на кухню, где попыталась исправить то, что испортил Олаф. Куриная похлебка его стараниями превратилась в суп из розмарина, и это никуда не годилось!
Сделала все, что могла, затем, вздохнув украдкой, заявила повару, что напишу ему рецепты на все новые блюда.
Ах, он не умеет читать?! Ну конечно же, я уже слышала, что эта школа никому не нужна… Но раз так, то в ближайшее время ему придется пройти срочный ликбез.
- Ликвидация безграмотности, Олаф! – пояснила ему, подумав, что мне нужно как можно скорее приобрести букварь.
Иначе дети в мое отсутствие начнут читать не только эротические листки, но и надписи на заборах, а Олаф – использовать специи по вдохновению. Поди еще пойми, как далеко оно его заведет!
Но пока книг у нас не было, я наказала Олафу заканчивать с курицей, а Анью попросила отнести остатки шепардского пирога за второй столик возле окна. К нам как раз заглянули новые посетители – причем гражданской наружности.
Может, почувствовали запах и решили зайти на огонек?
Такую удачу ни в коем случае нельзя было упускать, поэтому я приказала подавать им все, да поживее! Сама же отправилась на второй этаж, где уложила в кровать свою излишне ответственную дочь. Та немного расстроилась из-за того, что ее лишили… гм… столь специфического чтения, но я сумела улучшить ее настроение подарком.
Анаис тут же примерила обновку, после чего уже в постели я расплела ей волосы, пообещав, что очень скоро мы купим книги. Возможно, уже завтра или послезавтра.
В общем, как только мама поймет, сколько у нас останется денег после того, как она откупится от дяди, подарившего нам эту таверну, так сразу и приобретем!..
Конечно же, вслух ничего такого я не сказала, только подумала.
А еще подумала о том, что они все – и Ставрос, и Мария, и Леннарт, и Олаф с Эмилией, и даже Анья – они обязательно будут молчать. Никому не скажут о раненом мятежнике, лежащем на первом этаже в комнате повара, потому что от этого зависело не только мое благополучие, но и их собственное.
И еще от того, как быстро я выставлю Арни Бесколя за дверь. Потому что его присутствие ставило под удар всех нас.
Уже очень скоро меня к нему допустили, потому что Ставрос как раз закончил бинтовать рану. Все еще бледный, вернее, белый как смерть, лорд Бесколь, полулежа в кровати, жадно доедал куриную похлебку вприкуску с пирогом, которые принесла ему Мария.
Мне почему-то показалось, что он давно уже ничего толком не ел.
Затем доктор, прихватив свой чемоданчик, покинул комнату, а экономка застыла в дверях, посмотрев на меня долгим взглядом. Я уже знала, что она хотела мне сказать, хотя и не произнесла этого вслух.
Такие проблемы нам ни к чему, говорили ее глаза. Жизнь только начала налаживаться, не стоит ничего портить.
Но я и не собиралась, поэтому заявила то же самое Арни. Правда, немного другими словами, но уже после того, как все ушли.
Все, кроме Леннарта, застывшего в углу комнаты со своим арбалетом.
Сказала лорду Бесколю, что Лилии проиграли, так что ему стоит смириться с поражением и продолжать жить. Правда, подальше от Виллерена и меня, потому что это слишком опасно.
Для нас всех.
Да, таверна сейчас – это настоящий вертеп Клинков, так что...
- Я искал тебя, Лорейн! – перебил меня Арни, с явным неудовольствием покосившись на Леннарта. – Ты должна бежать со мной из города, причем сегодня же! Ты и твоя дочь. Вы не можете здесь больше оставаться. Я выведу вас из Виллерена...
- Вижу, как ты нас выведешь, – заявила ему после того, как он отставил пустую тарелку и принялся подрагивающими пальцами застегивать окровавленную рубашку, в которой зияла огромная дыра на боку.
Не сказать что он вызывал во мне жалость, но мысли и чувства Лорейн зудели и ныли глубоко внутри, покушаясь на мой рассудок. Ей было больно видеть его таким, потому что когда-то она была в него влюблена.
И я не выдержала.
- Нет, так дело не пойдет! – заявила лорду Бесколю, затем повернулась к Леннарту: – Пожалуйста, принеси ему чистую рубашку и штаны. Да-да, из своей одежды, ему должно быть как раз в пору. Я все тебе возмещу.
Но Леннарт не спешил уходить.
- Прошу тебя! – вновь обратилась я к нему. – Он ничего мне не сделает.
К тому же нам нужно было поговорить с Арни Бесколем наедине.
- Мертвым он ничего не сделает! – пробурчал Леннарт, после чего добавил: – Такие гости нам в «Сквозняке» ни к чему!
На это я пообещала ему, что во всем разберусь сама, затем буквально вытолкала его из комнаты.
- Почему же нам с дочерью нельзя здесь больше оставаться? – спросила я у раненого лорда, с недовольным видом следившего, как я закрывала дверь за своим барменом.
- Потому что впереди Ночь Длинных Клинков, – произнес тот. – Она уже завтра, Лорейн!
- Это что еще за гадость? – поморщилась я, хотя уже догадалась. Название было слишком уж говорящим.
- Они обязательно сюда явятся, – заявил Арни, подтвердив мои подозрения.
- Кто именно?!
- Клинки. Вернее, обычные люди, кто пострадал во время переворота. Они ничего не забыли и захотят отомстить. Я слышал, как об этом говорили на улицах и шептались в подворотнях. Они собираются убить всех, кто был за Лилий и избежал тюрьмы или смерти, и сжечь их собственность.
На это я покачала головой.
- Ну уж нет, – сказала ему, – такого никогда не произойдет! Власти не допустят подобного произвола.
Сказала и засомневалась в собственных словах.
- Власти закроют на все глаза, – произнес лорд Бесколь уверенно. – Вот увидишь, так оно и будет! Чем больше убитых Лилий, тем для них только лучше.
Но я все равно не собиралась, не думала ему верить. Не хотела допускать даже в мыслях, что жители Виллерена скатятся до суда Линча, а те самые Клинки, которые сейчас с явным удовольствием ужинают в моей таверне, будут стоять в стороне, позволив беззаконие в своем городе!
- Слухи и преувеличения, – сказала я Бесколю, – постоянно циркулируют в природе. На то они слухи и преувеличения.
- Нет же, Лорейн, это не слухи! – выдохнул Арни. – Ненависть в народе велика, и наш проигрыш раззадорил ее еще сильнее. Это коснется и тебя, не обойдет стороной! Слишком многие знают, что «Сквозняк» принадлежал Джону Грехему. Тот был за Лилии и никогда этого не скрывал. А если они узнают, кто ты такая… – Он покачал головой. – Вам этого не простят!
- Ну что же, – пожала я плечами, хотя, признаюсь, ситуация меня порядком напрягала, – раз нам этого не простят, то пусть приходят. Мы будем их ждать. – Но я все еще жила с мыслью, что до этого не дойдет. – С другой стороны, ты сам видел: у нас полный зал Клинков...
- Лорейн, – выдохнул Арни, – не стоит надеяться на их жалость! Помни, они наши злейшие враги!..
На это я независимо пожала плечами.
Посмотрим, сказала ему, хотя понимала, что Арни во многом прав. Сегодня у нас полный зал Клинков и гостят изморцы, а завтра может никого и не быть. Или же если придут жечь «Сквозняк», то мои гости обернутся против меня, и я останусь один на один с бездушной, переполненной ненавистью толпой.
Правда, у меня еще были Леннарт с арбалетом, Олаф со своим ножом и Ставрос с хирургическим скальпелем – и я не думала, что они меня бросят. К тому же я и сама обладала плохо контролируемым магическим даром, что в нашем случае являлось скорее плюсом, чем минусом.
Но я понимала, что против толпы мы долго не протянем, и мне было тревожно.
Впрочем, наши проблемы Арни не касались, потому что бежать с ним я никуда не собиралась. Хватит уже, набегалась по улицам Виллерена с больной Анаис на руках!
- У нас полный зал Клинков, – повторила я, – а завтра мы будем надеяться на заступничество Святой Эрдины. – Но и сами предпримем нужные шаги, чтобы себя обезопасить. – Поэтому сейчас Леннарт даст тебе одежду, я добавлю кое-что из еды и немного денег, после чего ты должен будешь уйти. Куда опасней Клинки в нашем обеденном зале, чем твоя рана. – Ставрос успел мне сказать, что жить лорд Бесколь будет. – Но много денег не дам, – предупредила его, – нам самим едва хватает.
Арни уставился на меня излишне внимательным взглядом.
- Деньги у тебя есть, Лорейн! Огромное богатство, – заявил он, а затем добавил: – Я обо всем знаю!
- Какие еще деньги? – нахмурилась я. – Я бедна как церковная мышь!
Особенно после того, как дам этому… Этой раненой Лилии на его бедность, а потом оплачу Ставросу две лицензии. Сперва одну, а затем вторую – докторскую и фармацевтическую, – потому что, как показали последние события, не только собственный врач, но и своя аптека под боком нам не помешает.
Тут Арни заговорил – быстро, жадно, не давая себя перебить.
- Мы убежим – ты, я и твоя дочь. У меня есть люди на Северных Воротах, они нас выведут из города. Мы покинем Арвейн и начнем с тобой новую жизнь. В другой стране, под другими именами, Лорейн!.. Мы будем счастливы и свободны, потому что денег там столько, что на всех хватит!
- Погоди, Арни! – мне все же удалось вклиниться в его страстную речь. – О каких деньгах ты говоришь?!
- Понимаю, ты боишься мне довериться! Но ты должна знать, что я всегда…
Я не стала слушать.
- Он бредит, – заявила я Леннарту, явившемуся в комнату со сложенной одеждой в руках. Похоже, Анья навела порядок еще и в его вещах. – Вот они, трагические последствия лечения доктором без лицензии!
- Пусть выйдет! – приказал ему Арни, уставившись на Леннарта ненавидящим взглядом. – Этот разговор касается только нас двоих!
- Может, я все-таки его вышвырну? – деловито поинтересовался Леннарт. – Или же давай я лучше его пристрелю. Мы отдадим его труп Клинкам и хорошенько на этом наваримся. Кажется, за головы заговорщиков дают приличные деньги, а нам они не помешают!
Тут под руками Арни закрутились пусть хиленькие, но магические вихри. Со слов Ставроса я знала, что он был серьезно ранен, но все же смог частично затянуть дыру в теле, на что истратил почти весь свой магический резерв.
Это дало ему возможность дойти до «Сквозняка» и упасть у моих ног в буквальном смысле этого слова.
Зато сейчас его резерв начал постепенно восполняться – Арни Бесколь все же был сильным магом. Только вот Леннарта это нисколько не испугало. Он тотчас же наставил на лорда Бесколя арбалет, заявив, что выпустит в него стрелу с превеликим удовольствием.
Одно движение, и Ставрос старался зря!
Мужчины замерли, уставившись друг на друга с ненавистью, на что я… встала между ними и заявила, чтобы они сейчас же прекращали – и один, и второй.
Иначе им обоим не поздоровится!
- Выйди! – попросила я Леннарта, отобрав у того одежду, потому что все-таки решила послушать о своем несметном богатстве, которому попросту неоткуда было взяться.
Если только в бредовых мечтах Арни Бесколя.
Но мне все-таки стало интересно.
И очень скоро я о нем услышала – правда, уже после того, как закрыла за Леннартом дверь, наказав тому никого не пускать внутрь. Ни Клинки, ни мою дочь, которая давно меня потеряла.
- Архив и казна Лилий, – сообщил мне бывший возлюбленный Лорейн Дюваль. – Мы спешно покидали особняк лорда Апарди, и я услышал его разговор с… Неважно с кем, но это был очень важный разговор, Лорейн! Оказалось, архив и казна Лилий в последние месяцы хранились у де Эрве. Когда к Виллерену подходила армия Клинков, твой муж должен был их спрятать. Возможно, он спрятал казну даже раньше, но я этого не знаю… Знаю лишь то, что там достаточно денег, чтобы мы с тобой начали новую жизнь. Там хватит на несколько новых жизней – и нам, и нашим детям. Мы с тобой заживем по-королевски!
На это я покачала головой.
- Ты бредишь, – сказала ему, хотя понимала, что он не бредит и у него вовсе не вызванная ранением горячка. Казна и архив Лилий – вот причина его странного состояния. – Но даже если и так и эта самая казна хранилась у де Эрве, я-то тут при чем?!
- Мы сбежим, Лорейн! – вместо ответа заявил мне Арни. – Мы вдвоем, потому что я всегда тебя любил. Только тебя, Лорейн! Стоило мне тебя увидеть, как я понял это с первого взгляда… К тому же одна ты не справишься.
На это я сдавленно усмехнулась – он даже не представлял, на что я была способна и с чем уже справилась одна!
Только вот впереди меня ждала задачка посерьезнее, чем выжить в объятом мятежом городе и поставить таверну на ноги. Речь шла о казне Лилий – огромных деньгах, которые где-то припрятал Флорейн де Эрве, а оставшиеся в живых Лилии почему-то решили, что я должна знать место.
Интересный поворот!
Вернее, огромная проблема, потому что я понятия не имела, куда делась эта самая казна. Лорейн никогда и ничего о ней не слышала. Покойный муж не удосуживался с ней разговаривать – изредка ее бил или же снисходил до надругательства, которое называл исполнением супружеских обязанностей, – а дела свои с ней не обсуждал!..
Внезапно я поняла, что моя рука по привычке потянулась к груди. Туда, где много лет подряд висел кулончик в виде ключа.
Тот самый, который я недавно заложила у ломбардщика Шерца.
Тут меня кинуло в холод, а потом в жар. Быть может, этот ключик был совсем не так и прост, как мне показалось?! Пусть Лорейн не знала, к чему именно он подходил, но она подсознательно чувствовала его важность и значимость.
Зато я…
Пару дней назад я отдала этот самый кулон, получив от Шерца сто пятьдесят дукаров, после чего еще и радовалась выгодной сделке. Но кто мог подумать, что ключ вполне может быть от сокровищницы, где хранятся несметные богатства Лилий?!
Несметные, потому что к заговору примкнула приличная часть столичной элиты и поддержали многие состоятельные и знатные люди по всему королевству.
А еще, получалось, эти самые богатства в будущем могут принести мне очень и очень много проблем.
- Они об этом знают, Лорейн! – заявил Арни, не спускавший с меня внимательного взгляда. – Апарди и остальные.
Тут он скинул окровавленную рубашку, и я без энтузиазма уставилась на его белое, хоть и мускулистое, тело. Этот мужчина вызывал у меня лишь одно желание – чтобы он убрался поскорее из моей таверны и свои проблемы с собой унес.
Но, как оказалось, свои проблемы унести он не сможет, потому что теперь они уже стали моими. И все благодаря покойному муженьку!..
- Они думают, что Флорен рассказал тебе обо всем перед смертью. Выдал, где спрятал казну и архив, потому что ты – последняя, кто видел его в живых. Не мог же он унести свою тайну в могилу?!
- С чего бы это он не мог? – усмехнулась я. – Оказывается, вы плохо знали моего муженька, а еще соратники по партии! Он был еще тем му…
Не договорила, с трудом подавив нервный смешок. Тут и до истерики недалеко, хотя особого повода для веселья у меня не было.
К тому же лорд Бесколь уставился на меня неверяще. Так, словно все еще сомневался в моих словах.
- Арни, клянусь жизнью своей дочери, – сказала ему, – что я понятия не имею, где может быть ваш проклятый архив с казной! Мой муж никогда – ни словом, ни малейшим намеком – не раскрывал мне места, где он все это спрятал.
Скорее всего, скрыл в тайнике, от которого на моей шее висел ключ, понадеявшись, что меня не станут обыскивать, а я все равно ничего не выдам, потому что ничего не знаю.
Думал выйти сухим из воды, а потом забрать тот самый архив и казну, в которой денег хватит на несколько жизней. Но что-то пошло не так, и сухим из воды Флорен де Эрве уже не вышел. Зато у меня остался ключ – вернее, в ломбарде у Шерца, – но я понятия не имела, что именно он открывал.
А еще у меня появились очередные и крайне серьезные проблемы.
- Надеюсь, ты сумеешь передать это своим Лилиям, – произнесла я твердо. – Сказать Апарди и всей честной компании, что искать у меня нечего и я в первый раз услышала о вашей пропаже только от тебя.
На это лорд Бесколь изменился в лице – неужели он до сих пор надеялся, что я лукавлю? И что он явится ко мне весь такой… гм… раненый… Тьфу ты, такой красивый, а я тут же упаду от счастья в его объятия и расскажу ему, где хранятся несметные сокровища Лилий?!
Такого не произошло, и, подозреваю, это понимание нанесло ему еще одну рану. Незримую, но очень глубокую, угодив прямиком в сердце.
- Это плохо, – покачал он головой, и в его голосе прозвучала неприкрытая боль. – Очень и очень плохо, Лорейн! Плевать на меня, но однажды Апарди узнает, где тебя искать, и он за тобой придет. Явится сам или же пошлет кого-то из своих людей, и они потребуют с тебя ответа. Не станут с тобой церемониться, поэтому мы должны…
- Нет! – сказала ему твердо. – Мы никому и ничего не должны. Вернее, может, ты кому-то и должен, но я никуда отсюда не побегу. Теперь это мой дом, мои люди и моя таверна, и я останусь вместе с ними. Даже если нас ждет Ночь Длинных Клинков, то мы будем к ней готовы. Так просто сжечь свою собственность я никому не позволю.
Арни попытался было возразить, но я покачала головой.
- Ты должен уйти, – сказала ему, – и сделать это немедленно. У нас полным-полно Клинков, а очень скоро сюда явится целый отряд изморцев, которые, подозреваю, вот-вот выиграют бой под Бергантом, разбив последние ваши войска. Поэтому тебе здесь больше не место. Оставаясь здесь, ты подвергаешь опасности не только себя, но и меня с моими людьми. К тому же у меня есть дочь, которая уже достаточно пострадала от всей этой вашей... революции!
Услышав мои слова, Арни Бесколь внезапно уставился на меня так, словно до этого и не видел. Не подозревал, что способен услышать подобное от мягкой, кроткой и забитой жизнью и мужем Лорейн Дюваль.
Но мне было все равно, даже если он не поверил своим ушам и глазам.
- Тебе сложат в сумку еды, а я дам немного денег. Пятьдесят дукаров, Арни! Больше не смогу, нам самим едва хватает. И пусть Святая Эрдина тебя убережет.
Хотя, если честно, мне было совершенно все равно, что с ним станет. Моя совесть была на этом чиста – я спасла ему жизнь, так что мы с ним в расчете.
- Спасибо, Лорейн! Надеюсь, мы еще увидимся, – отозвался он. – Однажды я вернусь к тебе! Приду за тобой…
Но я покачала головой и вышла из комнаты, понадеявшись, что мы с ним больше не увидимся и он никогда за мной не придет. На этом наши пути окончательно разошлись, и прошлое Лорейн навсегда осталось в ее прошлом.
Меня ждало неведомое будущее, в котором очень скоро должна была настать Ночь Длинных Клинков, а уцелевшие Лилии однажды придут за ответом. Поинтересуются, куда мой покойный муж дел их архив и казну, а я пока еще понятия не имела, что им на это сказать.