Глава 22

Он был уже близко – высился рядом со мной. Ростом под два метра, с косой саженью в плечах. Остановился шагах в пяти от меня, и я, признаюсь, занервничала еще сильнее.

Если, конечно, такое было возможно в моем случае.

Потому что в свете луны – мне показалось, что этой ночью она сияла истерически-ярко, – и в зареве огненных вихрей, непроизвольно закрутившихся вокруг моих ладоней, пусть я и не особо различала черные вены на его лице, но мне прекрасно был виден кинжал в руке убийцы.

- Ближе не подходи! – не выдержав, предупредила его.

- Магия! – прохрипел он. – Убери!..

- Уберу! – пообещала ему, старательно утихомиривая вихри.

Но оказалось, это было еще не все, потому что убийца повел носом, словно охотничья собака, шумно втягивая воздух.

- Маячо-ок! – протянул он. – Даже два маячка!.. Ты принесла на себе магические метки и привела за собой магов! – и его голос прозвучал обвиняюще.

- Нет же! – выдохнула я, едва удержавшись от соблазна повернуться и проверить, уж не привела ли я их за собой на самом деле. – Никто за мной не шел, сам посмотри! Там, в тех кустах, сидит мой брат, а в нем нет ни капли магии. Я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой с глазу на глаз, и свидетели мне не нужны.

Но верить мне на слово чудовище не спешило.

Вместо этого стояло и нюхало ночной воздух, и от его вида мне становилось жутко до невозможности. Потому что это было нечто другое.

Запредельная для меня магия.

Да, я чувствовала, как волновались вокруг Черного магические потоки. Но они были иными, не такими, которые обычно окружали меня или же Эдварда Блейза.

Другая магия, аномальная. Вне уровня моего понимания.

Наконец, так ничего и не учуяв, убийца повернулся ко мне.

- Сними маячки! – потребовал у меня. – И один, и второй. – И тут же оскалился: – Иначе я сниму их сам!

И в свете луны снова блеснул его кинжал.

- Не подходи! – быстро заявила ему. – Значит, ты хочешь, чтобы я сняла маячки?.. Хорошо, я это сделаю, но сама. – Оставалось придумать, как это провернуть. И еще – как их найти. – Но скажи мне, где они?!

В том, кто их поставил, у меня не было ни малейших сомнений.

Конечно же, один из них принадлежал Эдварду. Высший Маг в очередной раз проявил озабоченность моей судьбой. Когда это произошло, доподлинно мне было неизвестно. Возможно, еще на приеме в Торговой Гильдии или же в таверне, когда он всех нас спас в Ночь Длинных Клинков.

Но то, что маячок стоял на мне уже давно, я нисколько не сомневалась. Именно так Эдвард нашел меня в книжной лавке Фарента – и никакое это не божественное провидение и не слежка…

Второй маячок, уверена, на меня поставил человек Апарди. Возможно, тот самый, кто похитил из «Королевского Клинка» Эмилию. Либо это произошло позже, потому что Эдвард приходил ко мне этим вечером и ничего не почувствовал.

Но как бы там ни было, вернее, кто бы ни поставил на меня маячки, он мог определить, где я нахожусь в любой момент времени, и отыскать меня даже здесь, на Матросской улице…

Но этой ночью Эдварду было не до меня – он приходил предупредить, что станет руководить большой операцией. К тому же если бы Эдвард хотел, то он давно бы вычислил мои хаотические передвижения по городу – и то, что я ездила к Шерцу, и то, что я посещала дом Додсонов. Надо признаться, эти самые передвижения могли вызвать множество вопросов у любого.

Но они у него не вызвали, значит, он за мной не следил.

Что же касается Апарди... Кто знает, может, главарь Лилий решил, что я наконец-таки отправилась за его сокровищами и что не стоит мне мешать ему их привезти, потому что я и так уже в его руках?

Но они ошиблись – и один, и второй.

Я не сидела в своей таверне и не искала казну и архив проигравшей партии. Вместо этого стояла напротив чудовища, а за дальними кустами на противоположной стороне улицы сидел в засаде мой брат.

Именно тогда, повинуясь приказу того, кто жил в теле Тодда Уилса, я полыхнула Огненной магией у себя по груди. Потому что с его слов выходило, что невидимые глазу маячки находились на моем теле где-то с правой стороны, в районе ребер.

Убрать руками их было невозможно, но Огненная магия вполне могла выжечь.

И я попробовала. Ну, как сумела.

Ни жакету, ни рубашке это не понравилось, да и мне самой, признаюсь, не особенно – потому что несколькими ожогами я все-таки обзавелась. Но чудовище молчало, и я попыталась сделать это еще раз. Снова перестаралась, но когда уже собиралась ему сказать, что сжигать себя заживо на его глазах я не стану, Тодд Уилс кивнул.

Подтвердил, что магических меток на мне больше нет, и мы можем поговорить.

- Значит, ты хочешь со мной поговорить, – произнес он.

Я уже давно поняла, что его голос отличался от того, который я слышала в первую нашу встречу. Да и поведение, надо признать, мало походило на то, с чем я столкнулась на улицах Виллерена, когда он пытался меня прикончить, приняв за гулящую девицу.

Передо мной стоял совсем другой человек.

Черный, я уже это знала. Тот, кто воплотился в Тодде Уилсе после его смерти, а теперь вышел на первый план, подавив личность настоящего владельца этого тела.

 И это было как раз то, что мне нужно.

- Да, – сказала ему, – я хочу с тобой поговорить.

- Ты заинтересовала меня, – отозвался он. – Но говори быстро, пока я не потерял свой интерес.

- Хорошо! – согласилась я. – Обещаю, что сделаю это быстро и интерес ты свой не потеряешь. Я знаю, кто ты такой, и понимаю, что ты испытал, когда открыл глаза в чужом теле.

Он что-то прорычал. Негромко, но я все же услышала.

Впрочем, с мысли меня это нисколько не сбило.

- Могу представить, насколько сильным было твое потрясение, потому что переход в иное тело даже врагу не пожелаешь. Наверное, в это время включается ускоренная регенерация, потому что занять можно только место умершего человека… К тому же чужая память и чужая личность нападают на твой разум, пытаясь стать частью тебя, и голова раскалывается на части. Думаю, ко всему этому добавилось еще и не слишком приятное понимание того, что ты находишься в братской могиле, а рядом с тобой лежат погибшие товарищи, и вас замуровали, чтобы хищники не растащили ваши тела на части. Ну что же, тебе можно было только посочувствовать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Соврала – я не ощутила ничего подобного. Ни единого проблеска – по мне, он не заслуживал сочувствия, потому что позволил личности Тодда Уилса взять над собой верх.

Сломался, свихнулся… Уж и не знаю, что доподлинно произошло в его голове, но это вылилось в кровавый беспредел, который Черный учинил на улицах Виллерена.

Впрочем, мое сочувствие его тоже нисколько не интересовало.

- Я тоже знаю, кто ты такая, – заявил Черный. – Одна из наших!.. Но я не учуял тебя тогда, в первый раз, и магии твоей не ощутил. Наверное, потому что твой переход только что произошел или же ты все еще была в процессе… В этот момент невозможно ощутить это настолько ясно. Но теперь-то я чувствую! Ощущаю в тебе нашу кровь! – И снова повел носом, будто принюхивался. – Она в тебе есть, только вот ее мало. Слишком уж разбавленная!

И уставился на меня, словно ожидал объяснений.

- Наверное, потому что второе поколение, – сказала ему.

- Второе поколение! – эхом повторил он. Затем кивнул, словно его вполне устроило такое объяснение. – Ну что же, здравствуй, второе поколение!

На это я промолчала. Стояла и смотрела на первое, прикидывая в голове. Нет же, получалось, что я уже третье поколение, ведь была еще и мама!..

Убийца тоже смотрел на меня. Не отрываясь.

- Зачем ты меня искала? – спросил он. – Что ты хотела от меня, Черная второго поколения?

- Заметь, я не только тебя искала, но еще и нашла, – очнувшись, сказала ему. – Потому что мне нужны ответы, Черный! Ответы на вопросы, которые мне не удосужилась дать моя родня. А еще я пришла к тебе за справедливостью, как бы глупо это ни прозвучало!

На это он все же рассмеялся, подтверждая, что мои последние слова звучат донельзя глупо. Засмеялся так громко, что я испугалась, как бы мой брат с перепугу не выпустил в него стрелу.

- Человеческий страх пахнет о-очень сладко! – наконец, заявил он, уставившись мне в глаза. – Но твой страх неправильный, и боишься ты не только за себя… Ты боишься еще и за меня, а это, признаюсь, сбивает меня с толку! Не бойся, Черная, я не причиню тебе вреда. Не стану же я убивать своих – и так уже слишком много, кто нас убивает! Значит, второе поколение?.. И кто же был первым? Мужчина, женщина, кто из наших?

- Даже третье, – отозвалась я. – Моя бабушка, думаю, она первой пришла из ваших мест. Ее звали… Наверное, это неважно, как ее звали, потому что истинного имени она мне так и не открыла. Не успела, потому что умерла. Вернее, первой умерла моя мама, затем и бабушка, так что я…

Я осталась без ответов.

Тут Черный качнул головой, и я закрыла рот.

- Никто из них не умер! – заявил он уверенно. – Твоя родня где-то здесь.

- Но…

- Возможно, ты даже с ними встретишься, если вы сможете друг друга отыскать. Но как это сделать, никто из наших пока еще не знает. Подходящее тело для переноса может быть где угодно, даже в других мирах, ибо неисповедимы Пути Черных Богов.

- Значит, они все-таки живы!.. – выдохнула она. – Они тоже перенеслись!

- Твоя бабушка уж точно. Твоя мать тоже должна была, раз ты здесь. Что же касается тебя, Черная, то наша кровь в тебе слишком слабая. Слишком уж разбавленная, потому что ты – третье поколение!.. Тебе еще повезло, что перенос состоялся. Наверное, твои запястья так же белы, как и твое лицо.

На это я подтвердила, что мои запястья белы и никаких видимых следов Черной крови у меня нет.

- Уже не будет, – добавил он. – Ты стала слишком похожа на них! Но у меня есть для тебя и плохая новость, Черная! Возможно, нашей крови в тебе хватит на еще один перенос… Но этого может и не произойти, и ты больше никуда не уйдешь. Умрешь в этом теле, и дети твои тоже больше не смогут переноситься.

- Ты в этом уверен?

- Еще как уверен! – отозвался он. Затем принюхался: – Твоя магия один в один похожа на ту, которой обладают в Арвейне. Она пахнет почти так же… Возможно, твой Дар сильнее, чем у них, и чуть более специфичен, но они никогда не смогут тебя вычислить. – Снова принюхался. – Хотя ты все-таки отличаешься… Для меня, Черная, я это чувствую! Но не для них.

Кивнула. Ну что же, как есть, так есть.

Вернее, очень хорошо, что я ничем не отличалась от людей Арвейна, а без этих переходов уж как-нибудь переживу. Вернее, буду жить как все и умру в отведенное мне Богами этого мира время.

И дети мои тоже будут… как остальные.

- А ты?! Ты уйдешь из этого тела еще раз?

- Уйду! – подтвердил он. Затем добавил глухо: – Надеюсь, что я уйду уже очень скоро.

- Но почему?! – выдохнула я. – Откуда у вас… Откуда у нас такие способности? Это проклятие или же подарок Черных Богов?

С легкостью выдержала его взгляд. Знала, что он не причинит мне вреда, потому что мы с ним одной крови, хотя моя и была порядком разбавленной. Так говорили в старом мультфильме моей далекой родины, которая оказалась никакой мне не родиной.

Потому что истинным местом моего происхождения – то, откуда взялась моя способность уходить за… гм… горизонт, – были Умбрусские Скалы, что на границе с Арвейном.

За Стеной.

- Это Дар, – наконец, отозвался Черный. – Способность, которую дали нам Боги за те столетия страданий и гонений, которые наш народ пережил по вине людей этого мира. Но Боги освободили нас, даровав нам возможность начинать все с чистого листа.

- Вы… То есть мы воплощаемся…

- Мы воплощаемся в людей Арвейна. В тех самых, которые нас преследовали и убивали, а сильнейшие наши маги могут уйти даже за пределы этого мира. И снова вернуться, если подвернется подходящий носитель.

- Но почему?!

Это был риторический вопрос, на который он все же дал мне ответ.

- Потому что люди нас слишком долго ненавидели и боялись. Заперли на небольшом клочке суши, когда вокруг только скалы, отгородившись от нас своей Стеной. Вернее, загнав нас за Стену, но при этом не прекращали попыток завоевать, превращая наши земли в безжизненную пустыню. А когда нам стало невмоготу и мы попытались выйти, они стали уничтожать нас с еще большим ожесточением. Но очень скоро мы оттуда уйдем!.. Все уйдем, Черная! Все, до последнего человека! Перевоплотимся и станем уже ими… Теми, кто так долго нас убивал!

- Но твое лицо!.. – выдохнула я. – Как можно стать жителем Арвейна, если Черная кровь так сильно дает о себе знать?!

- Это всего лишь мой первый перенос, – пожал он плечами. – Первый перенос и мое первое тело. Когда я уйду из него, в следующий раз моя истинная кровь не проявится так сильно, а мои дети ничем не будут отличать от детей Арвейна. Вскоре я тоже стану похожим на них!

- И что же вы… Вернее, что мы собираемся со всем этим делать?! У нас есть какой-то план?! – выдохнула я, подумав, что если у нас… гм... есть план по захвату Арвейна, воплощаясь в его жителей, то остановить Черных будет очень и очень сложно.

Через несколько воплощений их попросту невозможно будет вычислить.

- О да! – усмехнулся он. – У нас есть план.

- Прекрасно! – с чувством отозвалась я. – И что же мы планируем делать?!

- Жить! – возвестил он. – Мы станем жить спокойно и счастливо. Сделаем то, что нам не позволили на нашей родине.

- Жить спокойно и счастливо?! – переспросила я. Собиралась было его похвалить, заявив, что это разумное решение, но не смогла. Не выдержав, все же спросила: – Интересно, что ты под этим подразумеваешь? Жить так, как ты делаешь это сейчас? Убивая всех вокруг, устроив кровавый террор и охоту на женщин Виллерена?!

И тут же поняла, что совершила ошибку.

Мне не стоило об этом говорить, потому что в эту же самую секунду со стоящим напротив меня мужчиной что-то произошло. Нет, магия тут была ни при чем – магические потоки так и остались непотревоженными, – но я почувствовала, как он изменился.

Только что передо мной стоял холодный, словно скала, и рассудительный Черный, и вмиг вместо него уже был совсем другой человек.

Принялся озираться, словно хотел своими глазами, а не чутьем убедиться, что никого нет рядом и магов за собой я не привела. Затем уставился на меня, и я увидела, как его рука снова потянулась к кинжалу.

А ведь в начале разговора он его убрал!..

- Погоди! – сказала ему мягко. – Не руби с плеча! Вспомни, я тебе не враг. Я здесь для того, чтобы с тобой поговорить...

- Поговорить о том, что я сделал?! – выдохнул он. – Но они этого заслужили! – Его голос тоже был другим. Полным ненависти и презрения. – Все, все они!.. Мерзкие, продажные девки!

Внезапно я поняла, что мой вопрос его спровоцировал, и наружу вылезла вторая натура, взяв верх над тем, кто говорил со мной перед этим.

Передо мной стоял уже не Черный, а капрал Тодд Уилс, изрыгавший проклятия, понося грубыми, нецензурными словами предательниц-женщин, которые отдавали свои тела мужчинам в обмен на деньги и материальные ценности.

- Они сделали тебе больно, – осторожно согласилась я.

- Торгующие собой девки, у которых нет души!.. Ни у одной из них! – прохрипел он. – Они так много раз продавали ее вместе с телом, что от души у них ничего не осталось! Но я все равно хочу ее найти! Понять, где она прячется, пусть даже очень глубоко… Очень глубоко в их телах! Я ищу ее каждый раз, а ее все нет и нет…

И он уставился на свой длинный нож, а потом перевел взгляд на меня. По моему телу моментально пробежали липкие мурашки страха, но отступать я не собиралась.

- Ты не там ищешь, – сказала ему, прекрасно понимая, что он имел в виду. Вернее, КАКИМ именно образом Тодд Уилс раз за разом «искал душу» в своих жертвах. – Не зришь в корень. Не понимаешь, кто именно причинил тебе боль!

- Тина! – прохрипел он. – Это Тина, все она…

- Нет, Тодд! – покачала я головой. – Это не она. Не она была всему виной! Нужно искать первоисточник.

Он задумался. Заморгал, пытаясь понять, к чему я веду.

- Этот мерзкий человечек, ее муж!.. – наконец, выдал новую версию.

- Нет же! – выдохнула я. – Подумай еще раз! – И тут же решила, что переигрываю. Нельзя давить на него слишком сильно, иначе он может сорваться, и тогда не пойми во что это выльется. Пора дать нужную мне подсказку. – Это все Лилии, они во всем виноваты! Если бы не они, то ничего этого не было.

- Лилии?! – переспросил Тодд Уилс, как мне показалось, с сомнением в голосе.

Но мне нужно было, чтобы убийца мне поверил и ни в чем не сомневался. От этого зависел сомнительный успех моего крайне сомнительного мероприятия.

- Лилии! – повторила я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более уверенно. – Подумай сам – если бы не Лилии, ничего этого с тобой не было, Тодд! Ты бы вернулся к своей жене, которая никогда бы… Никогда бы не встретила Грегора Додсона, а тот не соблазнил бы ее на лазаретской кровати, потому что он пострадал от рук этих самых Лилий!

Этого я не знала наверняка – понятия не имела, где они познакомились. Тина упоминала лишь о том, что Грегор воевал за Клинки и был ранен. Да и довод был крайне сомнительный. Но мне нужно было, чтобы Тодд поверил. Сделал бы хоть что-нибудь хорошее в череде своих ужасающих поступков!

Только вот он не спешил вестись на мои слова. Не спешил и не спешил!..

- Все было бы по-другому, – говорила я, а он стоял и молчал. – Тина сейчас была бы с тобой, Тодд! Любила бы тебя, если бы не эти проклятые Лилии! Ты бы увез ее далеко от этих мест, и она приняла бы тебя… любого! Даже такого, какой ты сейчас!

- Ти-на! – наконец, выдохнул он.

- Вот-вот, именно так! – покивала я. – Но тут вмешались Лилии и поставили все с ног на голову! Сделали слишком много зла и пролили слишком много крови. – Куда больше зла и куда больше крови, чем съехавший с катушек капрал Уилс. – Поэтому ты должен отомстить им, а не жалким, запутавшимся женщинам!..

Например, поискать, где прячется у Апарди душа, подумала я кровожадно. Да и есть ли она у него вообще?!

- Отомстить! – прохрипел он, явно вдохновленный моей речью, но затем снова задумался. – Но Лилии проиграли, – заявил мне. – Клинки же их разбили!

- Разбили, но не всех, – быстро отозвалась я. – Главные зачинщики уцелели и сейчас прячутся где-то в Виллерене. Поэтому я прошу у тебя… Вернее, я молю тебя о справедливости! Ради тебя, Тодд! Ради твоей Тины и всех невинных, которые полегли в гражданской войне. Ради меня, в конце-то концов, я молю тебя о помощи!

- Ты хочешь…

- Я хочу, чтобы ты их нашел. Обнаружил последнее гнездо Лилий и поступил с ними по справедливости. Или же, еще лучше, когда ты их найдешь, чтобы ты подал мне знак. Но я тебе в этом помогу, Тодд! Дам тебе зацепку. Они похитили и держат в заложниках женщину… Хорошую женщину! Собираются ее убить, хотя она… Она – любящая жена и мать. Вот что у меня есть, – я показала капралу локон Эмилии. – И еще косынка, она надевала ее этим утром. Но если тебе нужно что-то еще…

Тут он расхохотался, потому что передо мной снова… Снова оказался другой человек!

На этот раз Тодд Уилс отступил на задний план, дав выйти Черному. Тому, с кем мы были одной крови, и тому, кто меня, признаюсь, пугал даже больше, чем неуловимый маньяк Виллерена.

- Значит, ты хочешь справедливости, Черная?! – выдохнул он. – Пришла ко мне ради этого?! Не побоялась…

Сделал ко мне шаг. Совсем небольшой, и от этого мне стало окончательно не по себе.

Но я совершила над собой усилие и осталась на месте.

- Хочу, – сказала ему. – И да, я пришла именно ради этого!

- Я чувствую не только твой страх, но и твою ложь, – возвестил он. – От тебя пахнет ложью, Черная! Но в твоих словах есть зерно истины. – Он уставился мне в глаза. – Хорошо, я сделаю то, о чем ты у меня просишь. Выполню это, хотя от справедливости для меня там ничего нет. Мне наплевать на то, что арвейнцы грызутся как собаки, убивая друг дружку. Меня это не касается.

- Но ты все-таки сделаешь то, о чем я у тебя прошу, – повторила я. – То есть за это ты захочешь что-то взамен?

- Ты права, – кивнул он. – Мы заключим с тобой сделку, Черная!

- Сделка!.. – пробормотала я, подумав, что такого не могла себе представить даже в страшных снах. Заключить сделку с маньяком Виллерена?! Впрочем, в моих снах не было ни Апарди, ни нависшей над нами опасности. – Что тебе от меня нужно, Черный?!

- Я сделаю то, что ты хочешь. Найду гнездо Лилий и посмотрю, где у каждого из них прячется душа…

- Хорошо! – сказала ему. – Ты можешь развлекаться как тебе угодно, но женщина должна выжить при любом раскладе. Она ни к чему не причастна! И еще – ты должен подать мне знак, потому что я тоже не хочу пропустить веселье.

Он склонил голову.

- Если она еще жива, то я ее не трону. – А про знак промолчал! – Но взамен и ты должна кое-что мне пообещать.

- Что именно?

- Ты отправишь меня на следующий виток, – Черный уставился мне в глаза. – Я устал от этого тела и от этого разума. Меня тошнит от разъедающей меня ненависти и боли. Я больше не хочу жить с больным разумом, но меня пугает еще и то, что тот, второй, все чаще и чаще берет надо мной верх.

- Каждую ночь!.. – пробормотала я.

- Раньше я мог его контролировать и подавлять, но теперь он выходит наружу без спроса. Нападает на меня исподтишка, и я делаю страшные вещи. Порой мне кажется, что однажды, умерев и воплотившись в новом теле, я продолжу их делать. Боюсь, что это изменит меня навсегда, и я останусь им... Тем, другим!

- Тоддом Уилсом! – эхом отозвалась я, потому что прекрасно его понимала.

Память Лорейн Дюваль никуда не делась, а ее личность отложила на меня серьезный отпечаток. Я тоже изменилась. Но Лорейн была кроткой и милой, тогда как Черному достался псих с поломанным разумом.

- Я не хочу этого допустить, – добавил он, – поэтому должен уйти как можно скорее. Убить себя я не вправе, это лишит меня Дара Черных Богов. Вредить себе я тоже не могу, поэтому...

- Поэтому ты хочешь… – Я не могла поверить своим ушам. – Неужели ты хочешь, чтобы тебя убила я?!

- Мне все равно, кто это сделает, Черная! Ты или кто-то другой, но я хочу воплотиться в новом теле как можно скорее. Пообещай мне!

Он давил на меня взглядом, и я…

- Хорошо! – наконец, выдохнула я, подумав, что законы этого мира суровы. – Долго ты не проживешь, я тебе это обещаю!

И закрыла глаза, понимая, что только что прозвучало под звездным небом Виллерена.

Черный усмехнулся.

- Снова ложь! Ты не собираешься этого делать своими руками. Но я чувствую, что ты выполнишь наш уговор.

- Выполню! – прошелестела я. А если не я, то правосудие Арвейна сделает это за меня.

- Я тоже выполню свою часть.

Сказав это, взял из моих рук локон и косынку. Приложил к носу, шумно втянул ночной воздух, после чего шагнул в темноту.

- Прощай, Черная! – донеслось до меня.

- Погоди, – очнулась я, – а как же знак?!

Но его уже нигде не было видно – он словно растворился в спящей ночной тишине Матросской улицы.

- Прощай, – отозвалась я, – кем бы ты ни был! И пусть Черные Боги будут на твоей стороне!

Вздохнула – раз, другой, – пытаясь собрать мысли воедино, думая о том, что мне тоже не помешает Их поддержка.