70

Ана быстро закивала и шумно всхлипнула, когда умертвие Мора громко зарычало.

— Зачем вам я?

— Как же, госпожа? – Ана, дрожа, села на колени и низко поклонилась. – Ваше появление было предначертано!

— Было предначертано, что вы заманите Лириду в ловушку, которая на входе лишит ее сознания? – зло произнес Мор.

Ана наградила его гневным взглядом, от которого даже я ледяными мурашками покрылась. Было в этом что-то жуткое, зловещее…

— Отвечай ему, — приказала я, и Ана снова стала покладистой.

— В священной книге написано: когда в поселение явится богиня в теле человека, она падет к нашим ногам, чтобы позже мы склонились к ее.

Я старалась держать на лице маску невозмутимости, но тут не выдержала и нахмурилась. Что за бред я только что услышала?

— Многие девушки приходили до вас, госпожа, но лишь на вас пророчество исполнилось!

Хотела сказать, что дело не в пророчестве, а в ловушке Лоркрафа, но прикусила язык. Вряд ли Ана знает, кто он такой. Лучше задавать другие вопросы и делать это осторожно.

Однако услышанное – еще одна монетка в копилочку с названием «Лоркраф нас ждал». Он подготовился настолько, что знал – на входе в деревню будут чары, которые сработают лишь на мне.

Лоркраф планировал поквитаться со Скеллой и использовать ее кости? Или у него был иной рычаг, предоставленный тайным помощником?

Я снова подумала об Эттери. Чувствовала, что Мор не хочет обвинять старую подругу даже мысленно. Но у меня не получалось верить, что профессор безвинна.

Готова руку на отсечение отдать – Эттери и Лоркраф заодно.

— Зачем я вам?

— Чтобы спасти от чудовищ, которые приходят из потусторонья! Так сказано в книге. Вы спасете нас, госпожа!

Судя по тому, как на меня покосился Мор, он тоже не в курсе о странной книге и каких-то мутных «пророчествах».

— Откуда у вас та книга?

— Мы нашли ее рядом с Хьюсом… Несколько лет назад, когда первые чудовища пришли в деревню. Сразу было ясно, что эта книга – послание темных и светлых богов!

Не нужно было уточнять, чтобы понять – Хьюс не выжил.

— В первые годы книга была почти пустой, но порой в ней появляются новые страницы.

— И что на них?

— Пророчества и подсказки, разумеется. Мы всегда знали что вы, госпожа, придете, но до недавних пор не догадывались, как отличить вас от обычных девушек. Нам была известна лишь внешность… Но молоденьких блондинок в королевстве тысячи! Как найти ту самую? Многие наши соседи за годы потеряли надежду воочию увидеть вас. Моя сестра и вовсе уехала из деревни в Гаратис, чтобы искать богиню уже там. Она устроилась в модный салон и среди гостий высматривала вас. Не так давно Луиза отправила мне письмо, в котором хвасталась, что нашла нашу госпожу и даже коснулась ее руки… Но я не поверила.

Сохранять маску спокойствия – все равно, что держать натянутую до предела тетиву. Внутри меня трясло, но я старалась не подавать виду.

Слова Аны напугали до темных клякс перед глазами, до мельтешащих перед внутренним взором картинок из прошлого…

Я ведь встречалась с сестрой Аны. Тогда, в магазине в столице. Она узнала меня по внешности и кинжалу, который нашла в моих вещах. А я чувствовала беду, но не понимала, откуда тянутся ее ледяные пальцы!

В мыслях царил кавардак. Все это в голове не укладывалось…

Если за всем стоил Лоркраф, то и книгу подкинул жителям он. И брешь тоже его рук дело. Возможно ли такое?

Но даже если так, как он узнал еще несколько месяцев назад, где именно буду проходить практику? Как узнал, что приеду в Ампло? Как сумел так быстро подсказать деревенским, как вычислить меня?

Лоркраф совсем недавно заполучил кости Скеллы. Даже если допустить, что он установил зачарованные сети ночью… То как он дописал подсказку?

— Ты можешь показать нам ту книгу? – спросила я, глядя на Ану сверху вниз. Она до сих пор сидела на полу.

— Именно за этим и пришла, — пролепетала она. – Мы ведь не дураки и поняли, что этот мужчина хочет украсть вас.

Она с презрением указала на Мора, и тот возмущенно фыркнул. В этом явно читалось «Мне не нужно красть Лириду. Она сама с радостью пойдет со мной». Так и было…

Я бы с удовольствием сбежала прямо сейчас, но не выйдет. Если чары установлены по периметру деревни, я потеряю сознание, едва попытаюсь выйти за дозволенные границы. Сможет ли Мор справиться со всем в одиночку? И какие еще карты есть в рукавах деревенских?

— Не переживай, Ана. Я никуда с этим мужчиной не пойду, — я выдавила ласковую улыбку. Ана чуть ли не засветилась от счастья и довольно кивнула. – Он просто мой защитник, исполняющий приказы.

Ложь легко слетала с губ. Я старалась не смотреть на Мора, чтобы случайные взгляды не выдали наш обман.

— Я хотела уйти, признаюсь. Но теперь… Покажи мне книгу. Если это та великая реликвия, о которой думаю, то больше никуда отсюда не уйду. Мое место рядом с вами. Навеки.

Теперь я точно видела, что Ана безумна.

Стоило лживым словам о реликвии сорваться с губ, стоило пообещать остаться, как Ана начала плакать от счастья. Она не могла успокоиться и кланялась так низко, что лбом касалась пола.

Смотреть на нее было жутко.

Проклятая книга поселила ядовитую надежду в сердцах деревенских там, где раньше царил лишь ужас. Люди боялись исчадий, что лезли из бреши. Она явно была где-то неподалеку и открылась уже давно… Чудо, что директор «Снежного пика» как-то засек искажения магического фона.

Или же его кто-то надоумил? Лоркрафу ведь нужно было как-то заманить нас с Мором в Ампло.

Непонятно только, как негодяю удалось так сильно запугать жителей, что те даже к рыцарям не решились обратиться? Они годами оставались со страхом один на один и ждали «спасительницу из книги».

Когда Ана выбежала из дома, мы услышали, как радостно она завопила на всю округу:

— Богиня останется с нами! Богиня нас спасет!

Мне хотелось закрыть уши ладонями и закричать от отчаяния.

— Лоркраф заманил нас в секту, — вместо крика выдохнула я.

Мор мрачно кивнул, и мы принялись ждать.

Нужно узнать, что за книга запудрила разум целому поселению… И уже потом думать, как сбежать.