Глава 45. Третье испытание

Вечер вышел одновременно радостным и напряжённым. Холодец ушёл на «ура». Волки умяли каждый по две миске, и это не считая того, что они сожрали в процессе готовки. Макс объявил, что пицца второе его любимое блюдо, холодец сместил.

Принцу вроде тоже понравилось, но выглядел он задумчивым. Очевидно, из-за разговора с мамой. Владимир Милена и, вот странно, Лё не появились. Может, Марк из-за этого призадумался? Эх… Не удивлюсь, если он передумает. Этого следовало ожидать.

Вечером в спальне Марк убеждал, что всё в порядке. Но я-то понимала, мама – самая могущественная фигура в Доме. Милена – вот реальная альфа стаи.

Немного волнующе, что утром она позвала меня в сад выпить кофе. Разговаривала мило и приветливо. Спрашивала о семье, чем мы занимаемся, как нам живётся в Малинке. Может надежда есть? Хотелось бы верить.

Ещё заметила, что Лё меня избегает. Точнее Марка. Когда мы с Миленой завтракали, старший сын появился и сел за стол. Меньше чем через минуту, появился Марк и Лё ушёл, ничего не объяснив. Марк лишь плечами пожал, сел на освободившийся стул и налил кофе. Я собиралась попросить помириться с братом, но прервал появившийся Арс.

Сегодня в свободном спортивном «дизайнерском» костюме. Странная форма, замочки, кнопочки. Широкие штаны с резинкой внизу раскрашены градиентом из чёрного к оранжевому, причём толстовка идеально перекликается, так что кажется, что это одна вещь, а не две отдельных.

Сначала он приветствовал Милену. Они обнялись как хорошие друзья, отпустили пару понятных только им шуток, а после сказал, чтоб я собиралась.

– Это сольный для тебя этап. Если готова, провожу.

– И что нужно делать? – улыбнулась Милена.

Арс развёл руками, но она потрепала его за рукав и рассмеялась:

– Брось, Арсюша, ты знаешь всё. Давай, рассказывай.

– Эх, чего для тебя не сделаешь. Встреча у шамана. Нужно впечатлить его.

Я моргнула.

– Эм-м-м... и чем?

– Умениями. Он подскажет, – Арс пожал плечами. – Наверняка неизвестно. Готовься к чему-то необычному.

– Класс, – я с шумом выпустила воздух из носа. – Приплыли блин. Я понятия не имею, чем его впечатлить.

– Ой, да ладно, Алиночка, – Милена недобро улыбнулась. – Уверена, у тебя есть множество талантов, которые придут по нраву мужчине. Маркуша, я правильно говорю?

Тот не дрогнул ни одним мускулом.

– Мне не нравится направление намёков, поэтому, пожалуйста, прекрати, – он отпил кофе и ободряюще улыбнулся мне. – Шаман чудаковатый, скажу сразу. Не воспринимай всё, что он просит всерьёз. Ты умница, находишь нестандартные решения. Думаю, именно это его и впечатлит, – взгляд сместился на Арса. – Я пойду с вами.

– Исключено, – тот покачал головой. – Ты остаёшься.

– Пожалуйста, – я сложила ладони. – Арсений, там же…

– Гора не будет, – тот улыбнулся. – А если и будет, поверь, лис тоже кое-что умеет. Я отвечаю за каждую из вас, никто не посмеет тронуть. Спроси у альфы, хотел бы он схватиться с лисом в поединке?

– С лисом возможно. С тобой не особо, – вздохнул Марк. – Мне нечем заниматься. Хочу быть в курсе происходящего.

– Как насчёт провести время с мамой и братом? – Милена протянула руки и обнял сына. – Я так соскучилась. Нам есть что обсудить. И приготовиться к победному возвращению Алиночки. Уверена, ты точно победишь.

Она мне тепло улыбнулась, и на душе стало полегче. Может сможем подружиться? Шансы есть? Марк выглядел так, словно с большей охотой отправился бы собирать малину к нам на поле.

– У тебя полно забот, дружище, – усмехнулся Арс. – То, что сегодня день отдыха, не значит, что ты вправе расслабляться. Копи силы. Кто знает, что готовит день грядущий.

Положив ладонь на мою талию, лис, как и в день знакомства, повёл меня к выходу. Я опять не понимала, иду добровольно или меня похищают.

– Слышал вас можно поздравить с помолвкой, – Арс вышел за ворота и свернул в закоулок, умудряясь избегать встреч с прохожими. – Волки надёжные. Признались в любви – считай на всю жизнь. Вспомни хоть Владимира. И это при всём, что Милена натворила.

Я смутилась. Обсуждать родителей Марка неловко, но слушать о постоянстве очень нравилось.

– И откуда ты успеваешь узнавать?

– Сам не знаю. Талант. Не я ищу новости, они сами находят меня, – Арс посмеялся.

Мы вышли на улицу, которая шла кругом, спускаясь как яма, с которой началось это приключение. Мы идём на днище. Тонкий намёк, как впечатлять. Дома лишь с одной стороны и образовывали подобие стены. С другой провал, на дне которого светился удлинённый, будто конюшня дом.

– Марк правильно сказал, старик чудаковатый. Будь осторожна. Постарайся ничего не есть и тем более не пить. Угадай, кто был барменом на предыдущих испытаниях? – Арс подмигнул. – Я буду ждать. Попробую отогнать твоего волка. Чую, он недолго продержится в компании мамы. У моногамных животных есть слабости, неподвластные силе воли. Без тебя не просидит.

– Надеюсь, я его не подведу, – мы как раз подошли к дому. Он весь светился изнутри, будто шаман затеял знатную дискотеку. – А кто-то уже впечатлил? – спросила я. – Просто чтоб знать в каком направлении работать.

– Правил нет, полная приватность, если ты понимаешь, о чём я. Делай что в голову взбредёт, но помни о безопасности. Тебя ждут дома. Сделай выбор между границами допустимого и желанием помочь жениху. Марка я знаю, он примет любой итог. В этом тоже наша слабость.

Звучало неоднозначно и ни разу не обнадеживающе.

– Если ты про то самое, то обойдётся старый хрен, – я фыркнула. – Полезет – впечатлю броском через себя.

– Может и впечатлишь, – раздалось с крыши.

Я подняла голову и увидела широкоплечего крупного мужчину с красивой ухоженной бородкой и тёмным густыми волосами.

–За старого хрена обидно. Мы ещё не познакомились. Может я не такой и хрен. Да и возраст – понятие относительное! – он легко спрыгнул будто с низкого стульчика. – Волчица? У ваших нрав строптивый. За то и уважаю.

– Спасибо. И простите за хрена, – смущённо пробормотала я.

– Прощаю. Что ж, входи, – он кивнул на дом. – Заценим, чем порадуешь.

Я оглянулась на Арса. Стало страшно. Заходить вовнутрь и оставаться с этим странным мужиком наедине не было никакого желания. Арсений лишь развёл руками. Мол, ничего не могу поделать.

Ну и ладно. Входим.

Я будто очутилась в джунглях. Стены овиты лозами дикого винограда и шиповника, с потолка свисали лианы, а вместо пола земля с островками пушистой зелени, цветов и деревьев. Влажно, но довольно прохладно.

Иронично, что света, который выбился на улицу, почти не было. Точнее был, но его сосредоточили только на громадном троне. Спинка которого достигала до потолка. Именно он усыпан фонариками и блестящими камнями, как новогодняя ёлка. Также в спинку вставлены различные копья, флаги, палки с бусами, мечи и павлиньи перья, делающими трон визуально ещё больше.

– Что скажешь? – Шаман вальяжно развалился на нём. – Великолепно?

– От скромности ты не умрёшь, – не сдержалась я, но шаман рассмеялся.

– Скромность – попытка выпросить похвалу у других. А мне такого не нужно. Я и сам себя могу похвалить.

Я закатила глаза. Уж не сомневаюсь.

– Что ж, – он отклонился на спинку трона, засунув большие пальцы себе за пояс. Будто обращая внимание на громадную пряжку ремня. – Я готов. Впечатляй.

Я громко выдохнула и с мольбой посмотрела на него.

– Намекнёшь, что делать?

– То, что понравится мне, – лукаво улыбнулся шаман, обнажая два ряда крупных белоснежных зубов.

– Блин, я не знаю. Спеть тебе?

– Если обладаешь оперным голосом или рэп читаешь, то впечатлишь.

– Не. Блин, надо подумать, – я начала прохаживаться вокруг.

– Ну, пока ты меня впечатляешь тем, что не можешь впечатлить, – съязвил шаман, но я сделала вид, что обрадовалась.

– Так мне продолжать? Поверь, к этому у меня точно талант, – сделала ещё пару шагов и оказалась за троном.

Там росло дерево. Узловатое, будто сплетённое из тысяч толстых нитей. Хоть и длинное, но тянулось не вверх, а к трону, касаясь его редкими похожими на мятую бумагу листьями.

– А это что такое? – я с любопытством рассматривало дерево. По широким, растопыренные как лягушачьи лапки листьям, я не могла понять, что за вид.

– О, это волчица, самое редкое и дорогое дерево. Из сока его плодов я сделал вчерашний коктейль для альф, чтобы видели возможное будущее. Или определённое.

Я упёрла руки в бока.

– Нет, чтоб что-то хорошее запрограммировать, взял и вогнал Марка в стресс! Знала бы, захватила с собой топорик или бензопилу.

– Для чего это? – насторожился шаман.

– Для дерева вашего, – вздёрнула подбородок. – Чтоб людей, точнее оборотней, не пугало. Может у тебя припасено?

– Ты что?! – Шаман вскочил. – Не вздумай. Древо Решений – единственное в своём роде. И плодоносит всего несколькими плодами в год. Ты хоть знаешь сколько возни с ним?!

Я фыркнула:

– Не сомневаюсь. А не думал почему так?

Тот развёл руками.

– Особенное ж. Таким полагается привередничать.

– За таким полагается тщательно ухаживать, – сурово сдвинула я брови и вдруг узнала в себе голос папы. – Ладно. Давай-ка тяпку, какой-нибудь штырь, секатор. Для начала.

На лице шамана отразилось до смешного искреннее недоумения, и он потопал в дальний конец своих хором. Отодвинул очередную занавеску из лиан, вытащил из недр зелени, всё, что я просила. Сложив инструмент у ног, он смотрел, как пятилетний малыш на фокусника, который вот-вот из шляпы достанет кролика.

Впечатлила, да? Ха, уважаемый, это только начало! Сейчас ты увидишь Алину Ковалёву в действии! Я взяла мотыгу и, чтоб закрепить успех, крутанула её в руках как боевой шест.

– В бой, – сделала пафосное и героическое лицо. – Первое, – я подошла к корням Древа и ткнула на плющ и пырей, в которых оно утопало. – Это бардак. И его нужно убрать.

Взяла лопату и перчатки. С пыреем по-другому никак. Иначе корни останутся. Движения привычные и отработанные. На малиннике – это ежедневная рутина, справилась относительно быстро. Учитывая, что там всё поросло этим безобразием.

С плющом повозилась больше. С ним я не встречалась, но логично предположила, что принцип такой же – выкапываешь с корнем, а потом сжечь от греха подальше.

– Дальше, – я подошла и оглядела дерево. Из живых веток всего три, остальные – сухие мёртвые. Оно плодоносило? – повернулась к шаману, который следил за моими действиями с разинутым ртом.

– Д-да.

– Отлично, – я взяла секатор. Сухие ветки были настолько истончёнными и ломкими, что можно справиться и без него.

– Стой, что ты делаешь? – неуверенно возразил шаман.

– Даю ему нормально дышать, – невозмутимо ответила я, продолжая работать.

Вскоре дерево знатно «облысело», но мне показалось, оно и правду сделало облегчённый вздох. А «живые» веточки потянулись выше. Магия Муниса, не иначе. Я действую в правильном направлении.

Потом вспушила почву у корней, полила водичкой, а после взяла несколько штырей отметив примерный диаметр кроны, вкрутила их в землю.

– Вот, от столба до этих отметок удобришь, – обернулась я. – Ручка, бумага есть? Я рецепт напишу.

– Эм... нет, – шаман растерянно похлопал себя по карманам.

– Ладно, завтра принесу, – махнула рукой. – Так, дальше. Важный вопрос, лианы что наверху, – тыкнула пальцами на зелёный потолок. – Нужны или просто?

– Просто, – пролепетал шаман и я недовольно цокнула языком, проворчала вполголоса. – Удивительно как тут вообще что-то растёт?! У вас из света одна луна!

Шаман виновато потупил глаза.

– Тогда мне нужна стремянка повыше. Лучше две. Надо снять это безобразие.

– Хорошо, сейчас.

Когда они оказались передо мной, спросила:

– Ты на какую?

– Что? Я?!

– Конечно. Думал просто сидеть на троне и покуривать бамбук? – Я хмыкнула. – Обойдёшься. Это для вашего мира дерево важно, а не для моего. Так что раздевайся, натягивай перчатки и вперёд.

В этот раз шаман моргнул, послушно стянул с себя неподходящую для работы одежду и полез наверх.

С лианами боролись долго. Упёртые твари. Как змеи честное слово. В конце концов, половину зала залил серебряный свет, и едва первые лучи коснулись дерева, как ветки отчётливо вздрогнули.

– Ого, – одновременно выдохнули мы, а когда на помирающем растении набухли почки, а затем как в мультиках один за другим распахивались беловатые листья, также хором выдали. – Фига себе!

Кажется, шаман тоже не особо верил в здешнюю магию. Или не знал, что она так умеет.

– Так вот почему в книге травницы дерево называлось лунным, – задумчиво потёр подбородок шаман.

Я скосила на него взгляд и прищурилась:

– Да нет. Наверняка просто совпадение, – сдержать возмущение не получилось. – Серьёзно, блин?! У тебя была книга про дерево, а ты довёл его до такого состояния?!

– Я шаман. Всякие обряды и танцы с бубном – это моё. Травница умерла до того, как я им стал. В самой книге картинки. Что я по ним мог понять?

– Ага, и по названию тоже, – покачала головой. – Это хорошо, что я пришла. Иначе б хана вашему дереву. Так ладно, сорняков и с другой стороны трона хватает, раз начала надо хотя бы это довести до ума. – Я взяла лопату и принялась за работу.

Шаман искренне пытался помогать, неумело поначалу, но потом втянулся и дело пошло хорошо.

Я и не подозревала, что скучала по работе. Вот те на, мечтала вырваться куда подальше от огородов, а прошла пара дней, и я опять с лопатой наперевес спасаю растения от гибели. Ещё и с удовольствием. Этих женщин не понять, да? Дело явно в том, что я не привыкла так долго слоняться, занимаясь... ничем.

Как я провела предыдущие дни? Спала, ела, общалась с красавчиком, ходила на вечеринки. Так и отупеть от собственной бесполезности можно. Не, я, конечно, периодически спасалась с помощью себя и Марка от похищений, но это не то. Не быть мне светской львицей. Крестьянский труд в крови.

Ну и пусть.

Отбросив последнюю лиану, я села на перевёрнутое ведро, вытирая лоб грязной рукавицей. Шаман, пыхтя, примостился на нижней ступени стремянки. Некоторое время молчали, оглядывая изменившийся до неузнаваемости сад.

– Ну, как?

– Здорово, – он улыбнулся. Устало, но довольно.

– Впечатлила?

– О, ещё как. Ты вне конкуренции. Объявляю Дом Волка победителем и всё такое. – Шаман с трудом поднялся и глянул на наручные часы. – Ладно, теперь надо доползти до бани, а после до кровати.

– Куда ты денешься, – я сняла перчатки и понесла инвентарь на место.

– Тебе может и привычно, а я десять часов подряд пахал первый раз в жизни, – он издал трагический стон.

– Сколько? Я и не заметила. Хотя теперь, понятно, с чего у меня такой…

– ...волчий аппетит, – опередил меня с каламбуром шаман. – Да, поэтому.

– Пошла я тогда. Завтра принесу рецепт.

Он кивнул на прощание и поплёлся в дальнюю часть дома.