Глава 4

Сен-Тропе встречает меня запахом соленого ветра, смешанного с ароматами свежих круассанов из уличных кафе. Гостиница, которую выбрал Крис, расположена на тихой улочке недалеко от набережной.

С виду это изысканное здание в стиле прованс с кремовыми стенами, ставнями пастельных тонов и пышными цветами, свисающими с балконов. За этой живописной фасадой скрывается мир утонченной роскоши для тех, кто привык оставаться в тени.

Лобби встречает мягким светом старинных люстр, отражающихся в мраморном полу. Темное дерево, антикварная мебель, стены, украшенные картинами с морскими пейзажами – здесь царит атмосфера элегантного уединения.

Администратор за стойкой вежливо кивает, словно признавая в каждом постояльце привилегированного гостя. Мой номер на верхнем этаже, с балконом, выходящим на море.

Интерьер сочетает старинные элементы с современным комфортом: массивная кровать с резными колоннами, мягкие ковры, кресла в стиле арт-деко. У стены – массивный рабочий стол с резным абажуром, словно ожидающий, когда его поверхность покроется важными документами и планами.

На тумбочке – хрустальный графин с темным вином и изысканные закуски. Ванная – настоящее произведение искусства из мрамора и стекла, с огромной ванной, в которой можно утонуть после долгого дня.

Здесь всё создано для тех, кто привык жить на грани: роскошно, но с намёком на скрытность. Гостиница как убежище – безопасная зона перед тем, как снова погрузиться в опасный мир Французской Ривьеры.

– Неплохо, Крис, совсем неплохо, – бурчу себе под нос, наполняя ванну и делая смакующий глоток вина.

Оставив ванну набираться, роюсь в сумочке в поисках нового телефона, который получила по прибытии в ячейке в аэропорту. Вот он – нашла. Прикладываю палец, и телефон включается, открывая данные о новом задании – истинной цели моего нахождения здесь.

Задание: Устранить Виктора Беллано, владельца элитного казино «Коралловый Грех», который проводит тайные аукционы на своей роскошной яхте у побережья Французской Ривьеры. Беллано – не просто преступник, а глава мощной криминальной сети по контрабанде алмазов и оружия. Его устранение должно выглядеть как несчастный случай во время роскошного приёма на яхте.

Твоя легенда: Ты – эксцентричная наследница ювелирного дома Лаверье, приглашённая на аукцион как одна из главных покупательниц редкого украшения: легендарного «Слёзы Сирены» – алмазного колье.

О как! Интересное задание.

Хищная ухмылка расползается по моему лицу. Я люблю играть, как кошка с мышкой, со своей целью, и "случайные случаи" для этого подходят как нельзя кстати. Но я больше люблю держаться в тени. А тут заказчик прямо хочет, чтобы я сверкала своей прекрасной попой у всех на виду? Ладно. Клиент всегда прав.

Значит, план: первым делом ванная, вторым – покупка роскошного вечернего платья, а затем отправимся испытать удачу в казино и заодно присмотримся к Беллано.

***

Ночной город погружен в золотое сияние уличных фонарей, отражающихся в темной глади моря. Дорога извивается между прибрежными утесами, словно приглашая к безумной гонке.

Я веду спортивную машину с открытым верхом, чувствуя, как ветер играет с моими волосами. Платье из струящегося шёлка скользит по коже, обнимая каждое движение. Аромат морского бриза смешивается с тонкими нотками моего дорогого парфюма.

Город дышит ночью – элитные яхты мерцают огнями, музыка льётся из закрытых клубов, а я мчусь вперёд, забыв обо всём, кроме скорости и свободы. В этот момент я – часть этой блестящей иллюзии, хищница в роскошной оболочке, готовая к новой игре.

Двери казино распахиваются передо мной с безупречной грацией, словно признавая власть тех, кто осмеливается войти. Мягкий янтарный свет наполняет просторный зал, отражаясь в зеркальных колоннах и сверкающих люстрах. Звуки смеха, звяканье фишек и приглушённые мелодии рояля создают атмосферу обещания азарта и роскоши.

Я иду уверенно, держа спину прямо. Вечернее платье из чёрного шёлка плавно обвивает мою фигуру, подчеркивая каждый шаг, а высокие каблуки звучат как отмеренные удары судьбы о мраморный пол. Холодный блеск алмазных серег мерцает в свете ламп, привлекая взгляды, но удерживая дистанцию.

Охрана у входа едва заметно кивает, пропуская без единого вопроса. Я ощущаю на себе десятки взглядов – восхищенных, оценивающих, подозрительных. Всё идёт по плану.

Здесь я не просто игрок – я хищница в мире добычи.

Улыбнувшись уголками губ, я направляюсь к бару, ловко обходя игроков, словно уже знаю каждый ход в предстоящей игре. В этом месте нельзя быть слабой – и я готова к любой ставке.

– Мартини, – прошу бармена, и он кивает.

Пока жду напиток, осматриваюсь. Ищу VIP-зал и нахожу его практически сразу по табличке перед мраморной лестницей. Хорошо, значит, мне туда.

– Мадемуазель, ваш мартини, – мягко протягивает мужчина.

Повернувшись, я беру бокал с мартини и уверенно, от бедра, иду в сторону лестницы, параллельно осматриваясь. Охраны больше, чем в обычном казино, значит, цель, скорее всего, в здании.

– Чёрт! Простите, – голос прозвучал низко, с едва уловимой хрипотцой, заставляя вибрировать воздух между нами.

Лёгкий толчок – и мой мартини выплеснулся из бокала, разбрызгавшись по ликующему залу и, конечно, по мне.

– Какого черта?! – вскипаю мгновенно и поворачиваюсь на этого смертного, который посмел врезаться в богиню.

– Простите, я, как всегда, неаккуратен и неуклюж, – извиняется мужчина.

Ярость бурлит внутри, но когда нахожу виновника, замираю.

Его лицо – резкие скулы, четко очерченная линия челюсти, сильный подбородок с лёгкой бородой, придающей ему ещё больше мужественности. Тёмно-русые волосы уложены так, будто он только что провёл рукой, создавая видимость небрежности, но в этом был свой стиль.

Больше всего притягивали его глаза – ярко-голубые, холодные, как лёд в кристально чистом горном озере, и в то же время с какой-то глубокой, скрытой теплотой. В них можно было утонуть, забыв обо всём, если бы не постоянное ощущение, что за этим взглядом скрывается острый ум и способность мгновенно распознать любую ложь.

– Давайте я помогу, – добавил он и достал белоснежный носовой платок, слегка прикасаясь к моему запястью.

Когда он улыбнулся, уголки его губ приподнялись, открывая идеальные зубы, а на щеках проступили едва заметные ямочки. Улыбка была обезоруживающей, но я знала – за этим очаровательным выражением скрывался опасный противник.

В моей профессии никто случайно ни с кем не сталкивается, поэтому он или конкурент, или агент какой-то службы. И всё же в душе внезапно захотелось, чтобы он был обычным смертником, который разозлил богиню.

А стоп, злюсь!

– Не нужно, – резко одергиваю запястье. – Ты слепой? – выпучиваю на него гневные глаза.

Смешно, он выше меня на голову, если не больше, но в бесстрашии мне нет равных.

– Ещё раз простите, мне так жаль, – причитает и улыбается. Вот скотина, знает, на что давить.

– Всё, хватит, – пытаюсь обойти его и скрыть улыбку.

Но наглец не сдаётся и, слегка касаясь моей руки, останавливает. Ты серьёзно?

– Позвольте хоть купить вам новый напиток, – предлагает этот наглец, одаривая меня такой улыбкой, что если бы не задание, я бы ему не только выпить позволила купить.

– Бери… – выпаливаю холодно, хотя внутри моя богиня ржёт, ведь фраза звучит в голове двусмысленно.

– Ам, хорошо, – он, прищурившись, посмотрел в мои глаза и развернулся в сторону бара.

Неужели заметил? Вряд ли, я очень хорошо умею носить маски.

Прусь обратно за незнакомцем в сторону бара, бросая косой взгляд в сторону лестницы, ведущей в VIP-зал. Охранник появился. Замечательно.

Выдыхаю и одариваю моего нового знакомого таким взглядом в спину, что он должен был упасть замертво от зияющей дыры в теле.

– Виски и что у вас там было в бокале? – опираясь на стойку, спрашивает мужчина.

– Мартини, – холодно кидаю, подходя к стойке, и запрыгиваю на барный стул.

– Помочь? – видя, как я ловко, как кошка, усаживаюсь за барной стойкой.

– Себе помоги, – грубо, но эффективно.

Обычно после этого отваливают, но нет, вот именно сейчас это тот случай, когда мужчина решил показать, что он Альфа. Ну-ну, я тебе сейчас покажу Альфу. Опять кошусь в сторону лестницы.

– Хотите в VIP-зал? – протягивая мой новый мартини, произносит мягко “альфач”.

– Что? – понимаю, что спалилась. Нет, не могла.

– С чего ты взял? – прищурив глаза, сверлю его взглядом.

– Вы шли в направлении лестницы, когда мы столкнулись, и вот теперь опять на неё смотрите, – подмечает мой новый капитан очевидность.

– Да, я предпочитаю играть в VIP-залах, – отпираться нет смысла.

– Я могу вас провести, у меня приглашение от владельца, – внезапно, как удар под дых, слышу эти слова.

Всё! Прощай, мечта о красавчике, ублажающем богиню. Точно агент спецслужб или из охраны Беллано.

– Сама могу пройти, – отрезаю.

– Вы Алина Дюваль, наследница ювелирного дома Лаверье, – улыбаясь, произносит мужчина и делает глоток виски.

Поздравляю, мальчик, ты выиграл плавание вместе с рыбами у побережья Сен-Тропе.

– Следишь за мной? – нет смысла прикидываться дурочкой перед будущим трупом.

– Алекс Каррингтон – искусствовед международного класса, приглашённый господином Виктором Беллано для проведения аукциона, – протягивает руку и снова обезоруживает белоснежной улыбкой.

Подаю руку молча, оценивая, насколько это может быть правдой.

– Я знаю всех потенциальных покупателей предстоящего аукциона, и, поверьте, ваше фото умеет произвести впечатление, – доставая телефон, он показывает список имен, в котором есть и я.

Ладно, возможно, этот смертный еще поживет, если его слова подтвердятся.