ПРОЛОГ

— Малыш. Мой? — раздается за спиной.

Вздрагиваю, захлопываю папку с результатами узи. Медленно разворачиваюсь на голос и встречаюсь с адски-пламенным взглядом, что заставляет меня вспыхнуть и превратиться в пепел.

Прижимаю медкартууу к груди, будто так смогу защититься. Глупо и поздно. Артур знает о моей беременности — успел поговорить с врачом.

Как назло из папки выскальзывает узи-снимок, планирует в воздухе и ложится на пол изображением вверх.

Пару секунд мы вдвоем смотрим на фотографию крохотного человечка — нашего малыша. Одновременно наклоняемся за снимком и берем его вместе.

Наши взгляды на миг пересекаются. Пальцы сжимают карточку с двух сторон. Артур держит крепко, словно это важно для него. И я сдаюсь, отпуская.

— Мой? — повторяет Артур настойчивее и грубее. При этом не отрывает глаз от изображения.

Просто соври ему, Лиля! И сбеги! Вернись в столицу и забудь этого демона, вырвавшего и сожравшего твое сердце. Потому что не умеет иначе.

Ему не ведомы чувства, он отвергает любовь и ненавидит женщин. Зачем ребенку такой отец?

Но, вопреки здравому смыслу, губы сами размыкаются, проговаривая тихо, но четко:

— Твой, — на выдохе.

— Ты солгала мне в ту ночь, — его голос режет сталью.

Артур протягивает ко мне руку и забирает медкарту, чтобы вложить туда узи-снимок. Не сопротивляюсь. Это всего лишь бумажки. Самое важное — внутри меня. Ему не отнять мечту и смысл моей жизни. Ведь так?..

— Я была уверена, что мы больше никогда не встретимся, — прячу взгляд и импульсивно прикрываю руками живот.

— И сейчас лжешь, — все так же холодно. — Ты знала, кто я, и забеременела намеренно. Чтобы потом манипулировать мною.

На мгновение уношусь мыслями в прошлое. Чуть более двух месяцев назад я узнала, что мне грозит бесплодие. В отчаянии я провела ночь с шикарным незнакомцем. Утром мы расстались навсегда, не спросив даже имен.

Тогда я даже не подозревала, что вскоре увижу его вновь. В доме моего отца…

— Я не…

— Что же, ты угадала. Своего ребенка я никогда не оставлю, — в наполненных гневом глазах играют зеленые всполохи. — Но на его распутную мать моя доброта не распространяется. Ты исчезнешь из нашей жизни сразу же после родов, — припечатывает приговором.

Ошеломленно открываю рот, хватаю воздух, не в силах выдавить из себя ни слова.

— На время беременности переедешь ко мне, — продолжает отдавать приказы, словно он в офисе подчиненных строит, а не с матерью своего ребенка разговаривает. — Но ни слова не говори Софи о нашей… сделке.

Его голос немного смягчается, когда он произносит имя Софи — дочери от первого брака. Единственное слабое место железного Артура. И свидетельство того, что в нем осталось хоть что-то человеческое.

— После родов напишешь отказ от ребенка, — циничная фраза ножом вонзается в мое сердце. — Не переживай, я дам тебе хорошую сумму за это.

Подходит к моей тумбочке, вырывает листок из блокнота и выводит на нем какую-то цифру. Цену моего ребенка. Не хочет озвучивать.

Молча протягивает мне.

— Хорошо, — спокойно соглашаюсь, принимая листок из его рук. На мгновение мы соприкасаемся пальцами, но я тут же отдергиваю кисть.

Артур чернеет от злости и разочарования. Пусть.

— Ты ничем не лучше моей бывшей жены, — бросает с ядом. — Но это даже к лучшему. Проще договориться.

Резко разворачивается, чтобы покинуть мою комнату.

Как только за Артуром захлопывается дверь, я срываюсь с места. Распахиваю шкаф, достаю дорожную сумку, с которой приехала сюда три месяца назад, и суматошно запихиваю туда свои вещи.

Уеду ночью, а папе записку оставлю.

Идите к черту, господин Артур Мейер! Дырку от бублика вы получите, а не моего ребенка!

На секунду зажмуриваюсь, вспоминая, как все начиналось…

ГЛАВА 1

Тогда…

Лиля

— Беременеть вам надо, барышня. И чем быстрее, тем лучше, — выдает гинеколог, глядя на меня поверх очков.

От его слов мои глаза ошеломленно округляются, а рот принимает форму буквы "о". Хочу сделать вдох и не могу.

Я обратилась с жалобами на нерегулярный цикл. Всего-то. Ожидала, что пропишут мне таблетки гормональные — и отправят восвояси. Но вместо этого мне предлагают срочно сделать ребенка.

— Что-то не так с моими анализами? — откашлявшись, уточняю сипло.

Врач говорит какой-то сложный диагноз, от одного названия которого мои брови взметаются вверх. Смотрю на пожилого мужчину-гинеколога недоуменно, ресницами хлопаю. Вздохнув, он все же решает снизойти до моего уровня и перевести медицинское "ругательство" на нормальный русский.

— Говоря простым языком, ваш запас яйцеклеток истощается, — объясняет доктор. — Каждая сейчас на вес золота. Отсюда и перебои в цикле, большие, порой и по несколько месяцев, перерывы между регулами.

— Чем мне это грозит? — вопрос сам вылетает из моего рта, пока мозг отказывается воспринимать информацию.

— Бесплодием, — невозмутимо сообщает гинеколог. — Так что советую не затягивать с детьми.

Прикрываю глаза и не хочу возвращаться в реальность. Все, что говорит врач, не обо мне. О ком-то другом, ведь так? Со мной бы никогда ничего страшного не случилось!

— Вы же меня вылечите? — с надеждой смотрю на доктора.

— Общее число ооцитов закладывается еще до рождения. И расходуется на протяжении всей жизни женщины. На истощение резерва влияют наследственные факторы, перенесенные заболевания, воспаления, вредные привычки… — вещает доктор, но, заметив мой стеклянный взгляд, переходит сразу к сути. — Нет, мы не можем увеличить количество ваших яйцеклеток. Придется исходить из того, что есть.

— Что мне делать? — выдыхаю обреченно, а глаза щиплет от слез.

— Говорю же, — сурово чеканит. — Беременеть! Приступать немедленно, стараться активно, — заставляет меня покраснеть и растеряться. — Благоприятные дни и овуляцию в вашем случае рассчитать сложно. На то, чтобы забеременеть, потребуется время. И регулярность. Так что берите, барышня, своего жениха — и вперед!

? — Нет у меня жениха. И даже парня. Никого нет, — откидываюсь на спинку стула. — Что делать… — повторяю я, но на этот раз обращаюсь к самой себе.

"Забеременеть от первого встречного?" — подбрасывает мозг идиотскую мысль. Испуганно отгоняю ее прочь.

— Тогда есть смысл прибегнуть к ЭКО с донорским материалом, — потирает подбородок гинеколог, а у самого глаза загораются.

— Ой, нет! — лихорадочно отмахиваюсь. — Только не ЭКО!

Врач хмурится. Тем временем я вспоминаю подругу Алису. Она все круги ада прошла. Три протокола. На призрака стала похожей. И в итоге, забеременела от другого мужчины. Естественным путем.

Я, конечно, хочу детей, но не до такой степени, чтобы решиться на ЭКО от донора, которого ни разу в жизни не видела! Дикость! Да и, признаться, денег на дорогостоящую процедуру нет. Я — простой переводчик, а папа — бывший предприниматель, обанкротившийся из-за жесткой конкуренции в курортной сфере.

— Дело ваше. Если передумаете, обращайтесь, — бросает доктор, потеряв ко мне интерес.

— Сколько у меня времени? — уточняю напоследок.

— Этого вопроса я и опасался…