Глава 29

Эрике тоже взбрело в голову запастись сладостями. Она держала в руках две огромные упаковки кукурузных палочек, но, завидев меня, выронила их из рук. Радость на ее лице была такой искренней, что у меня отлегло от сердца.

— Девочка моя, какая встреча!

Она пошла ко мне, распахнув объятия.

И я с полной готовностью ответила на этот жест дружбы. Запах ее духов с примесью корицы и гвоздики окружил меня подобно мягкому покрывалу. Не знаю, как Эрике это удалось, но за недолгий период, что мы жили в одном доме, она стала мне почти родной. И, признаться, мне ее не хватало. Этого улыбчивого лица, готовности помочь и мягкого, очень женственного голоса.

— Дай-ка на тебя посмотреть! — продолжила она, чуть отстраняя меня от себя. — Какая красавица! Новая стрижка тебе очень идет. Наверное, все парни Майами теперь лежат у твоих ног.

— Вовсе нет, — я лишь слегка поржала плечами.

— Если бы Михаил увидел тебя такой…

Я затаила дыхание. Вообще-то он видел меня и с новой стрижкой, и в красном платье. Но вспоминать о том моменте мне совсем не хотелось.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, Эрика, — ответила я. — Как здорово, что мы встретились. Но ты, кажется, кое-что потеряла.

Я указала на упаковки кукурузных палочек, одиноко лежащих в проходе между стеллажами.

— Ох, — спохватилась Эрика и поспешила поднять упаковки и забросить в корзину. — Да, я иногда забегаю в этот супермаркет. А палочки — Михаил их любит, вот я его и балую. А еще иногда покупаю ему продукты и пытаюсь приготовить что-то из вашей народной кухни. Но, если честно, получается так себе. Стейки мне удаются лучше.

Мы еще немного поболтали, обменялись новостями и комплиментами. Эрика, к примеру, похвалила мой английский. А я ее наряд, состоящий из длинной туники и обтягивающих ладную фигуру брюк. Словом, мы общались как давние подруги. Но разговор так или иначе постоянно касался Михаила. Мне никак не удавалось избежать этой темы, хотя я всячески старалась.

— Уже знаю, что он теперь владелец того заведения, в котором ты работаешь, — сообщила Эрика заговорщическим тоном.

— Да, он купил его у Майкла, — согласилась я.

— Не у Майкла, а у его жены, этой раскрашенной и разодетой в пух и прах снобки Лайлы. До чего же отвратная особа. Она столь же неприятна, сколь приятен Майкл. И это несмотря на его страсть к хорошеньким женщинам. Не удивительно, что он ищет внимания и ласки на стороне, имея под боком такую мегеру.

— Я уже имела несчастье познакомиться с ней.

— Да неужели? — охнула Эрика. — Это когда она еще была хозяйкой «Матрешки»?

— Нет, позднее, — неохотно призналась я. — Сегодня днем Лайла заходила к нам на ланч. Но ушла, не выбрав ни одного блюда.

Сдается, она насытилась моей внутренней паникой. Вот уж настоящая энергетическая вампирша.

— Странно, обычно она не посещает такие заведения. Ой, ты не подумай, что я считаю «Матрешку» второсортным заведением. Просто…

— Да ничего, — я успокаивающе коснулась руки Эрики. — Ну ее, эту Лайлу. Лучше расскажи еще что-нибудь.

Я не сказала, что хочу услышать о Михаиле. Но эта фраза вырвалась случайно, а взять слово обратно, как известно, не так-то просто.

— Он очень одинок, — начала Эрика. — Но, конечно же, ни за что в этом не признается. Я и сама вижу его довольно редко. Приходит он поздно, а уходит рано. Иногда мне кажется, что в этом огромном доме живет не живой мужчина, а настоящий призрак.

Я грустно улыбнулась. Несмотря на то, что Михаил от меня отказался, мне было его жаль. Многие считают, что деньги безоговорочно дают путевку в счастливую жизнь. Но это не так. Михаил — тому подтверждение. Может быть, все дело в том, что он перенес сильную травму в юности. А, возможно, ему просто нравилось вести такой образ жизни. Как настоящему медведю-отшельнику. Без родных, любимых и без обязательств.

— Хм… — Эрика задумчиво остановилась возле лотка с капустой.

— Что такое? — не поняла я.

— Голубцы ведь из нее готовят? — спросила она, потыкав пальцем вилок. — И, если мне не изменяет память, из чеснока и мяса.

Я не сдержала смеха. Надо же, Эрика рассуждала о знакомом мне с детства блюде так, словно речь шла о какой-то экзотике. Но ведь для нее голубцы и в самом деле были непривычной едой. Хотя мне казались самыми обыкновенными.

— Нет, чеснок в этом блюде лишний, — сказала я. — И добавляют в голубцы не мясо, а фарш. Кстати, я видела его в мясном отделе. Если хочешь, могу дать тебе рецепт.

— Боюсь, что снова сделаю все не так, — рассудила она и хитро прищурилась, явно что-то задумав. — Михаил как-то признался, что любил, как это блюдо готовила его мама.

— На самом деле голубцы делать очень просто. Я все расскажу и объясню.

— У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы помочь мне его приготовить?

Эрика сделала большие умоляющие глаза, но я не спешила соглашаться.

— Только если готовить мы будем у меня дома. В особняк Михаила я не поеду — хозяин меня туда не приглашал. Это будет неприлично ― завалиться к нему без разрешения. Даже ради того, чтобы приготовить его любимое блюдо.

— Брось, — отмахнулась Эрика. — Его не будет дома до полуночи. А мы поболтаем, пока готовим. Я угощу тебя своим фирменным печеньем с арахисом и шоколадом. Михаил все равно его не ест, равно как и другие продукты. Нам даже пришлось отказаться от услуг повара, ведь его блюда попросту пропадали.

— Даже не знаю… — заупрямилась я. — Может быть, мы все же приготовим голубцы у меня? Конечно, наша с Хилари кухня не такая большая, зато там мы полновластные хозяйки.

— Ну пожа-а-алуйста, — протянула Эрика. — Я так давно мечтала увидеться с тобой, но не знала адреса. А в «Матрешку» заглянуть так и не решилась. А тут такая возможность. Михаил даже не узнает, что ты приходила. Я отвезу тебя домой до его прихода. Ну как, составишь компанию домохозяйке без хозяина?