Глава 34

— Так случилось, что наследница восточной крепости пропала сразу после своего рождения, прямо из-под носа лорда Везери, а ее отец был убит и не имел возможности продолжить ветвь потомства, перед лордом встала трудная задача — найти ее чего бы это ни стоило. Ты хоть понимаешь, что едва не исполнила план Везери своими руками? Ему даже напрягаться бы не пришлось.

— Простите…

— Пораскинь мозгами, крошка. Если бы ты вышла за Леона, то стала бы самкой стаи южной крепости. А как из этого положения Везери может привести стаи к объединению? Ну же! Не разочаровывай меня!

— Убить Леона и женится на мне. — Я понимала, о чем она говорит, но не могла понять одного — зачем? К чему бы привел весь этот план?

— Ну, наконец-то! Конечно. После смерти Леона ты осталась бы свободной и имеющей права на южную и восточную крепости. Дело за малым — захватить тебя.

— Но зачем все это? Ведь как я понимаю, за ними всегда следили, и устроить переворот не было не единого шанса!

- Он хотел вернуть былые времена. Амбиции, амбиции. В волках их всегда было чрезмерно много. Константин хотел стать вожаком в Шернском лесу, отвергая правление короны. — Зайдена вновь взглянула в окно и, сделав глубокий вдох, потянулась за портсигаром. — Он хотел собственное государство, прямо в центре королевства. Как бы он там не думал, но это тоже преступление. У нас не было доказательств.

— А сейчас есть?

— Лишь показания юной девочки в том, что некто лорд северной крепости угрожал ей расправой над ее лордом.

— Но этого же недостаточно!

— Конечно. Но это учтут. — Она великодушно качнула головой и облегченно выдохнула, расслабленно откидываясь на спинку сидения, замечая границу леса. — У тебя нет ощущения, что здесь крайне недружелюбно? Каждый раз с трудом пересекаю границы.

— В моем детстве вы часто приезжали. — Вспомнила я.

— Да, да, я помню твой счастливый взгляд. — Ее тонкие губы вновь растеклись в ухмылке. — Как раз таки стоило тебе уехать в пансион, моей ноги здесь не было. — Усмехнулась она, выпуская к потолку свой табачный дым. — Без тебя в этом нет смысла.

— Как вы узнали, кто я?

Женщина стушевалась, но собравшись быстро ответила, пальцами поправляя свои массивные серьги в ушах.

— Луи. Точнее Луион Де Тержан. Это он выкрал тебя из северной крепости. — Судя потому, как леди опустила взгляд, моего отца тоже убил он, но сердце, вспомнив старого Луи, даже не смело обвинить его в моей запутанной судьбе.

— Стойте! А как же сказка про беглых? И как убедили всех остальных в нее верить?

— Это не сказка, милая. Отчасти. Беглых никогда не существовало. Эта история была придумана, чтобы обезопасить людей, заселивших западную крепость от лишних волнений. Для них, все кто проживал в соседних крепостях, были лишь людьми. Сама подумай, кто согласиться жить в лесу полном людей-волков?

— И в это поверили?

— Как видишь. Люди готовы верить во что угодно, когда им предоставляют жилье, содержание и работу. Все они большей частью приезжие, а те волки кто остался после переворота, сами же и посеяли эти легенды о беглых, не желая выдавать свое обличии перед людьми.

— Какой-то абсурд.

— Согласна. Я изначально была против того, чтобы оставить с волками хорошие отношения. Они все должны были быть наказаны, но монарх благосклонен. Таким образом, ты моя девочка, стала подкидышем беглых. И это была отличная легенда, могу признать. — Она постучала мундштуком о перекладину, выбивая из него застрявший табак.

— А Алани? А другие дети?

— Они все простые подкидыши. Анна, не будь наивной — от детей избавляются сотни лет, а вокруг леса огромное количество деревень, в которых, я уверена, такое же количество глупых девиц которые рожают как дворовые кошки.

— Но я всегда верила, что крепости уже много лет!

— Это так и есть. Крепость действительно очень старая. А вот люди живущие в ней, там не так уж и давно.

— Я все равно не понимаю, как вы поняли, что я это та девочка из восточной крепости? Как вообще можно было меня вычислить?

— Луи действительно сделал все, что бы тебя спасти. Не знаю, что было в его голове, но сиротка в человеческой крепости ни у кого не вызвала сомнений. Тебя разгадал Алекс. Он долгое время сопротивлялся, не желая ехать в забытую предками глушь, но стоило ему приехать, его встретила маленькая волчица, которая знать не знала о том, кто она. Мы же все-таки звери, Анна. Чуем зверей издалека. Немного поискав информацию, выяснилось, что тебя якобы нашел Луи, и после небольшого допроса, он признался, откуда тебя принес. И все встало на свои места. Девочка, которая могла повлиять на исход этих прений, все это время жила у волков под боком, а они этого даже не предполагали. Конечно, для нас это было выгодно. Наследники обоих крепостей под нашей опекой.

— Но как тогда Леон не понял кто я?

— Именно поэтому тебя было решено отправить в пансион. Он и сам был щенком, но чем старше ты становилась, тем больше у него было возможностей это понять.

— То есть… — Я замолчала, раскладывая информацию по полочкам. — Его рьяное желание жениться на мне сейчас, связанно именно с этим? — Голос был глух, и я вновь ощутила себя слепой от рождения.

Вокруг кипела жизнь, о которой я не могла и предполагать. Сказки Луи… Он словно готовил меня к сокрушительной правде, потихоньку, помаленьку…

— Безусловно. Мы шпионили за ним долгое время, как и за Везери. Константин хотел переманить его на свою сторону, и у него практически вышло, только волчонок слишком доверчив, и всем сердцем доверился взявшему над ним тайный патронаж матерому волку. Который манипулировал им в своих целях.

— Это слишком сложно.

— Ерунда. Если следить за этим много лет, все становится понятно как белый день. Леон глуп как пробка, если быть предельно честной. Они даже имена шпионские придумали, представляешь? Леон стал Ноел! Леон-Ноел наоборот! Какая ерунда!

Ноел, Ноел…

«А ты хороша. Ноел был прав» — так же говорил Везери в нашу первую встречу!

Значит, все слова этой старой сварливой леди правда.

— Леон, глупец, даже не знал, что девочка, с которой он рос, и которая вернулась из пансиона, была и есть наследница восточной крепости, а не простая необученная волчица.

— Стойте, стойте! Леон не знал, что я наследница… Рафаля? — С трудом вспомнив имя, спросила я, и леди Зайдена согласно качнула головой, странно заглядывая мне в глаза.

— Но это знал Везери. И вновь использовал Леона в своих целях, якобы благословляя ваш брак.

— И что теперь? Когда Алекс… Мой лорд, пометил меня?

— Ничего. Везери готов на последний удар, и нам остается его только дождаться, предотвратить и судить Везери как преступника. Не беспокойся, твоя судьба предрешена. Даже король не смеет почти против метки истинной пары.

— Истиной пары?

— А ты не поняла? Ах, ну да! — Она закатила глаза, словно сама усмехнулась своей глупости. — Ты, юная леди, самое важное сокровище в жизни Алекса. Он понял это еще в вашу первую встречу. Это стало еще одной причиной, из-за которой ты отправилась в пансион. Ты взрослела, и ему становилось все тяжелее находиться в твоей близости, не имея прав создать с тобой пару. Он был готов на безумство! Но дождался таки, хитрец.

Я отвернулась к окну, всматриваясь в почерневшую землю под колесами кареты, и в голове то и дело всплывали воспоминания его самого главного безумства на моей памяти.