Глава 20

Неожиданно повернулась судьба.

В ушах стояли крики: «Приветствуем императора», весь зал совета стоял на коленях. Бэй чувствовал себя уничтоженным. Так бывает, ты хочешь любви и простого человеческого счастья, а тебе, словно в насмешку, бросают власть и богатство.

Словно кандалы, сковавшие его по рукам и ногам. Не этого он хотел, и это нисколько не приблизило его к желанной цели. И если он надеялся, что кто-то смилостивится над ним и убьет, направив на перерождение, то он надеялся напрасно.

Поэтому через неделю император передал всю власть совету. А сам отправился разыскивать старую ведьму Веики. Она могла помочь.

* * *

Сложно найти ведьму, если она этого не хочет.

Даже демону. Но ее поводырь, похожий на простого деревенского парня, ждал его на одном из перевалов. Сидел на камне у дороги, чертил что-то в пыли палкой. Когда Бэй подошел, вскинул на него взгляд.

Сейчас было видно, что это тоже демон из сильных, на секунду блеснули лисьи глаза, взметнулся призрачный белый хвост, и сразу все исчезло. А парень откинул голову назад и произнес:

— Пришел? Госпожа давно ждет тебя.

Бэй невольно сглотнул, ощущая сильное волнение. Глупо было задавать столь личный вопрос, но не верилось, что старуха могла подчинить белого демона-лиса силой. Лис, словно понял его мысли, едва заметно усмехнулся и проговорил:

— Пойдем, я провожу.

Маленькая хижина была в лесу среди скал. Ведьма сидела у жаровни в центре двора. Они вошли бесшумно, но все равно ведьма сразу повернула голову к воротам. Ее слепой взгляд уперся в Бэя, а губы шевельнулись.

— Что нужно императору в этой жалкой хижине?

Императору? Разве этого он от жизни хотел⁈ Да никогда.

— Ты знаешь, — с трудом проговорил Бэй.

Старуха смерила его взглядом и отвернулась. Наконец проскрипела:

— Судьба только один раз дает такой шанс и только дуракам-влюбленным. Перо все еще у тебя.

Ему показалось, что сердце сейчас выскочит горлом.

— Отправь меня туда, к ней. Ты можешь, — выдохнул он.

Старуха неожиданно рассмеялась.

— Ты ведь чувствуешь ее? — спросила и кивнула себе. — Чувствуешь. Значит, сможешь пройти по связи сам. Ты знаешь как. Ритуал. Кровь открывает любую дорогу.

Потом махнула на него рукой.

— А теперь уходи. Я устала, — и обратилась лицом к своему подручному белому лису. — Проводи его до перекрестка трех дорог.

Бэй уходил оттуда словно пьяный.

«Перо все еще у тебя». Так вот что значили ее слова про один шанс.

Он отыскал укромное место, распорол себе грудь кинжалом и провел ритуал.

* * *

Сначала, когда Саша очнулась, кругом была вода. Она не сразу поняла, но ее вместе с малышом каким-то образом выкинуло на какой-то пляж.

Там ее и обнаружила группа спасателей.

Говорили по-русски, она поверить не могла, с трудом выдавила пару слов. На все вопросы отвечала:

— Я ничего не помню.

И крепко прижимала к себе малыша.

А дальше были боль потери и страх. Как было горько вспоминать последний миг, когда она видела Бэя. Ей казалось, что его убили. Иначе почему у нее в груди словно кровавая рана, из которой тянется нить в никуда.

Но ребенок был с ней. Такой хорошенький, пухлый, живые черные глазки. Единственная радость.

Их с малышом поместили в клинику, был долгий период адаптации.

Саша смотрела на себя в зеркало и видела там другое лицо. Эти гладкие темные волосы, темные глаза. Она уже не была прежней собой, но и Лоан не стала. Ни родных, ни друзей, никого.

Как жить дальше? Бэй… Без него все теряло смысл.

— Вы должны радоваться, что спаслись, — говорил ей психолог. — А память постепенно вернется. У вас чудесный здоровенький малыш. Вы же мама, все наладится.

— Да, — каждый раз кивала она и отводила глаза.

Да, конечно, она соберется, она же сильная. Хотя бы ради малыша. Ночью было особенно тяжко, однажды Саша не выдержала, разрыдалась.

«Ты мне веришь? Тогда жди меня. Я сам тебя найду»

Зачем он так сказал, если не собирался приходить за ней⁈

«Ты обещал!» — выкрикнула она во тьму.

* * *

Утром все было так же, как и всегда, Саша даже стала привыкать. Принесли завтрак. Она только села на кровати, как ей сообщили:

— К вам посетитель.

Женщина из персонала посторонилась, и в палату вошел…

Это был Бэй. Немного другой, наверное, чуть моложе, но это точно был он! Джинсы, серо-синий пуловер, белый халат на плечах. Она просто застыла, не в силах выдавить ни слова.

Им дали несколько минут наедине.

Как только закрылась дверь, Бэй опустился перед ней на корточки.

— Саша, у меня мало времени.

— Да, — бледно улыбнулась она, еще не веря, что видит его живым, хотелось дотронуться до него, но было страшно.

А он вдруг нахмурился, становясь серьезным, даже черты заострились.

— У меня только один шанс, я не могу находиться долго в твоем мире. Тебе решать, госпожа, — проговорил быстро и застыл, глядя в ее глаза. — Ты можешь выбрать эту жизнь, а можешь уйти со мной. Решай сейчас.

С ним?

Она кивнула:

— Да.

И готова была повторить это еще сто раз.

* * *

Когда через несколько минут женщина из медперсонала заглянула в палату, там никого не было. Царил идеальный порядок, свежезастеленное белье… Она еще не могла вспомнить, зачем вообще сюда зашла, ведь никакой больной азиатки, тем более с ребенком, в их клинике не значилось.