Глава 13

Ужин прошёл в спокойной обстановке, только вот, кроме меня с Люми, в столовой никого не было. Как сообщил дворецкий, когда я уточнила, где Дориан, дракон вновь улетел по делам. Так что вкушать трапезу пришлось без его пристального контроля. Оно и к лучшему, ведь атмосфера за столом разительно отличалась от утренней.

Малышка не стеснялась, с аппетитом ела. Я с умилением следила за ней, отмечая, что этикет ей всё же знаком. Она инстинктивно следовала правилам, которые мы ещё не изучали. А уж с каким изяществом она это делала, заставляло поражаться. Возможно, Люми слишком стеснялась Дориана и поэтому не могла демонстрировать ему свои познания, раз за разом ошибаясь.

После ужина я провела девочку в её спальню. Служанки старательно избегали моих взглядов, выполняя свою работу. На нас они не обращали внимания, будто меня с малышкой не существовало. Никто даже не попытался помочь Люми подготовиться ко сну, и я взяла эту часть на себя. Расплела косы, выбрала чистую сорочку и отправила в ванную, чтобы малышка привела себя в порядок. Дождавшись её возвращения, прочитала сказочку, которая сиротливо лежала под подушкой.

К себе ушла, как только услышала тихое сопение уснувшего ребёнка. Тяжесть прошедшего дня навалилась на плечи, но я не позволила им опуститься. С гордо поднятой головой добралась до своей спальни и только после этого смогла немного расслабиться. Закрыв двери на замки и хмуро проверив щеколды, хмуро отошла, совершенно не веря в свою безопасность. Поэтому быстро помылась и забралась в постель, в надежде поскорее уснуть.

Утро выдалось солнечным и подозрительно спокойным — настолько, что я начала тревожиться. Сегодня стояла такая тишина, что я даже проверила — не вымерли ли все случайно. Никто не приходил, но в гостиной лежал новый комплект одежды оттенка чайной розы. Раздражённо вздохнув, понимая, что опять запертая дверь не стала преградой для пронырливых служанок, подготовилась к новому дню.

Свою ученицу я нашла в библиотеке, куда я пришла сразу с подносом еды. Начни мы заниматься сразу, остались бы с пустыми животами. Так что я взяла на кухне чайник и пару порций оладий с джемом. Кухарка, госпожа Доратея, смотрела на это неободрительно, но молчала. Люми сидела у окна, сжимая в руках ленточку, которую я вчера нашла в её шкатулке. На светлых волосах она смотрелась трогательно, почти по-праздничному.

— Ну что, профессор Люминель, — начала я торжественно, входя в библиотеку, где уже приготовила учебники, — готовы постигать азы благородного этикета?

Девочка поморщилась.

— Если честно… нет.

— Ничего, мы это исправим, — кивнула я.

Я поставила на стол массивный том с позолоченным тиснением — тот самый, что мы нашли вчера. Мы уселись у того же окна. Солнечные лучи щекотали страницы, запах бумаги и полироли витал в воздухе. Всё вокруг дышало тишиной и ожиданием.

— Итак, — начала я, перелистывая пройденные главы, — сегодня у нас «Основы приветствия».

— Это когда нужно кланяться? — спросила Люми.

— Именно. И делать это с достоинством. — подтвердила я, но тут же добавила: — Не так, как будто споткнулась и пытаешься скрыть падение.

— А я умею падать красиво, — важно заявила девочка.

— Это, безусловно, полезный навык, но давай попробуем без него, — с улыбкой попросила я.

Тщательно изучив иллюстрацию и описание к ней, я поднялась. Тело двигалось само, стоило сильно захотеть показать правильный поклон. Повезло, что прежняя Лили прошла строгое обучение и теперь частичка её знаний передалась и мне. Малышка с интересом следила за моими действиями, тоже встав и пытаясь повторить. С первого раза не получилось, только ленточка соскользнула с её волос.

— Вот видишь, — вздохнула Люми, поднимая ленточку. — Говорила же, у меня ничего не выйдет.

— Подожди-подожди, — я опустилась на колено рядом с ней, завязывая ленту обратно. — Никто не рождается идеальной леди.

Девочка хихикнула.

— А ты?

— А я — временно исполняющая обязанности мудрой наставницы. — В моём голосе промелькнули виноватые нотки, но девочка их не заметила.

— Это как? — хмурясь уточнила Люми, чуть наклоняя голову к плечу.

— Это когда делаешь вид, что знаешь, что делаешь, — призналась я с улыбкой.

Постепенно мы прошли раздел о манерах за столом. Люми смотрела на иллюстрации с видом человека, которому только что сообщили о новой форме пыток.

— Почему они сидят так прямо? — возмутилась она. — Это же неудобно!

— Потому что, — ответила я, стараясь не засмеяться, — вежливость требует жертв.

— А если я уроню ложку?

— Поднимешь её с достоинством.

— Вдруг она упадёт под стол?

— Тогда подождёшь, пока никто не смотрит, — шепнула я.

Люми прыснула, прикрывая рот ладонью. Я ощутила, как что-то тёплое и лёгкое разливается внутри. Этот смех звучал, как колокольчик — и я вдруг поняла, что давно не слышала ничего прекраснее. Минут через двадцать энтузиазм у нас начал сдавать позиции. Люми безнадёжно уткнулась лбом в книгу, а я откинулась на спинку кресла.

— Лили… — протянула девочка.

— Да, моя маленькая леди? — с любопытством спросила я.

— Я всё равно ничего не запомню, — удручённо пробормотала малышка, понурив плечи.

Приподняв брови, я отложила книгу и полностью обернулась к девочке. Ход детских мыслей иногда приводил их к неожиданным результатам, поэтому я не могла скрыть интереса. Помниться, мои младшие тоже частенько выдавали такое, что совсем не укладывалось в голове. При мысли о семье накатила лёгкая грусть, но я отогнала её прочь. Нет смысла переживать, у них точно всё хорошо, так не стоит себе портить настроение печальными мыслями.

— Почему это?

Девочка поёрзала, теребя край платья.

— Потому что я глупая. Девочки ведь глупые от природы.

Мир будто замер. Я смотрела на неё, не веря, что это прозвучало именно из её уст — тихо, смущённо, но с полной уверенностью. В голубых глазах, обращённых на меня, плескалось целое море отчаяния и тоски. Первым порывом было обнять малышку, но я сдержалась и просто взяла её маленькие ладошки в свои руки.

— Кто тебе это сказал? — спросила я спокойно, хотя внутри уже закипала злость.

— Слуги шепчутся, да и мама… — прошептала Люми, опуская взгляд. — Все говорят, что мальчики — сильные и умные, а мы… девочки только мешаем.

Она уткнулась в страницу, будто хотела исчезнуть.

— Знаешь, — мягко сказала я, — в моём мире однажды мужчина попытался объяснить мне, как пользоваться микроволновкой.

— Микро… чем? — непонимающе переспросила малышка, вскидывая тонкие брови.

— Неважно, — усмехнулась я. — Главное — он был уверен, что знает лучше, хотя я пользовалась ею десять лет.

— И что ты сделала?

— Спросила, не хочет ли он, чтобы я показала ему, как включается мозг, — серьёзно ответила я, стараясь не рассмеяться.

Люми прыснула, хотя старалась не смеяться.

— Он обиделся?

— Конечно, но потом извинился. И понял, что девочки не только не глупые — мы иногда умнее, просто не кричим об этом на каждом углу.