ГЛАВА 6

Игнат

Помощница моя была полна сюрпризов и притягивала взгляды других мужчин. Это я понял сразу же, но до конца осознал только сегодня.

Например, заказала себе отдельную кушетку, не желая делить со мной кровать. Второе, могла в короткие сроки и самостоятельно собраться для важного мероприятия, при этом не забыв про дресс-код. Ну, и последнее, мужчины сворачивали голову, смотря на Алину. И это, пожалуй, злило больше всего.

Любой наш разговор начинался со стандартного приветствия, а вот дальше шел мимо плана. Нет, мы успели договориться о двух встречах на завтра, но, как правило, коллеги скатывались на дешевые комплименты и желание познакомиться с Русановой немного теснее (ладно, намного!). Как мог, отбивался от таких “ухажеров”. Нечего мне девочку портить, она только устроилась на работу. У нее все впереди, а не однодневные интриги. К слову, и сама Алина относилась к подобным приглашениям холодно, при этом держалась ко мне как можно ближе, что, безусловно, радовало.

– И где ты таких помощников находишь? Мне б такую! – качал головой Платон, осматривая с ног до головы обтянутую в платье фигуру. И это при том, что где-то рядом с ним жена, которая тщательно бдит. Однако что-то мне подсказывает – есть у него лазейки и супруга знает не обо всем.

– У меня помощники исключительно работают, – произнес, оттесняя Алину дальше, не желая оставаться в этом гадюшнике.

Через полтора часа то, ради чего я сюда приехал, было достигнуто: две встречи, один договор на организацию авторских встреч с кругом писателей. Что-то подобное мастер-классу с последующей раздачей автографов, шведским столом и приятными зонами для общения. Не скажу, что мероприятие будет масштабное, но вполне крупное. На него можно приехать и с Гордеем, который явно мне прожужжит все уши.

Вздохнув, прикрыл глаза.

– Вы извините, Алина, что так некрасиво сегодня вели себя некоторые люди, – устало выдавил из себя. Мне было откровенно стыдно за некоторых отдельных индивидов. Как пещерные люди, ей-богу. Если не хуже.

Девушка же пожала плечами, захлопнула блокнот, который до этого пересматривала, и подняла на меня свои голубые глаза.

– Вы-то зачем извиняетесь? – теперь пришла моя очередь делать задумчивое лицо.

– Не могу ответить на этот вопрос, – ответил честно.

И тут я увидел её.

Как всегда сногсшибательную, с отстраненной холодной улыбкой и надменным взглядом. Когда-то я был одним из тех, кто смотрел ей вслед, и был безумно рад, что на других мероприятиях мог снова увидеть эту женщину. Она, кстати, через год стала моей женой, а еще через два оставила меня и Гордея, говоря о том, что звезда ее масштаба должна блистать в высших кругах, а не сидеть в декретном отпуске по уходу за ребенком. Так что да, почти до трех лет в этом отпуске сидел я, заменяя сыну и мать и отца. И пока кто-то блистал непонятно где, я просто жил, медленно строя карьеру и поднимаясь выше и выше по карьерной лестнице вверх, давя и оставляя за собой конкурентов.

– Знаете, Алина, – произнес, когда понял, что был замечен. – Сейчас может произойти ещё одна некрасивая сцена, – тяжело вздохнул и медленно перевел взгляд на помощницу, внимательно смотрящую на меня. Вымученно улыбнулся ей.

– Мы задерживаемся? – уточнила она.

– Вообще-то нет, – покачал головой. – Но к нам на всех парусах спешит моя бывшая жена, которую я всем своим нутром ненавижу. Так что держите меня, если вдруг начну хамить. И, помните, я на самом деле не такой уж и плохой человек.

Договорив это, я снова повернулся. Светлана находилась в нескольких шагах от меня и сейчас, почему-то, пристально рассматривала мою помощницу.

– Прости Господи, – пробормотал. – Только сцен ревности нам не хватает. А знаешь что, не будем задерживаться, пойдем!

Подхватив Алину под руку, отвел её сначала чуть в сторону, а потом и к выходу.

– Похоже на бегство, – хмыкнув, прокомментировала она.

– Будем считать это тактическим отступлением. Несколько лет назад, когда меня оставили с годовалым ребенком на руках, я пообещал при встрече открутить бывшей жене голову. Я близок к этому!

– Тогда поспешим, – согласилась Алина. – Попахивает заключением на длительный срок.

– Что есть, то есть! – не стал спорить.

В гардеробе помог Русановой накинуть на плечи пальто и, взяв ее на этот раз за руку, потащил к выходу.

– Снова лужа, – смущенно пробормотала она.

– И это снова не проблема для нас!

Уже привычно подхватил её на руки и осторожно пересек мокрый участок дороги. Такое значимое мероприятие, а подготовка к нему оставляет желать лучшего. Сегодня в зале было много алкогольных напитков, зато отсутствовала качественная закуска. И пока мы добирались до закрытого мероприятия, пока вели разговоры, некоторые успели отличиться. Не с лучшей стороны, естественно.

Только когда мы дошли до автомобиля, поставил Алину на ноги и нашел в кармане брелок от машины. Спиной чувствовал прожигающий взгляд! Не нужно было иметь навыки медиума, чтобы понять, кто на меня так смотрит.

Сняв машину с сигнализации, помог помощнице забраться на сидение и быстро прошел на свое место. Перед тем, как сесть за руль, увидел стоявшую на лестнице Светлану. Перекосило ее, конечно, хорошо. От холодного и отстраненного лица совершенно ничего не осталось. А вот презрение и ненависть кривили ее некогда красивые губы.

В авто царила тишина, взгляд Алины был направлен туда, где до сих пор стояла бывшая.

– Я прошу прощения, если переступаю черту, – заговорила Русанова. – Но неужели эта женщина за столько лет не интересовалась Гордеем? – Алина повернула ко мне лицо, на котором застыла маска непонимания.

– Ни разу… – подтвердил ее слова, выезжая на дорогу и борясь с желанием прибавить газу и промчаться по той самой луже, через которую совсем недавно переносил Алину. – Ей хорошо живется где-то здесь, по всей видимости, а нам с сыном хорошо и одним. Но мы готовы взять в нашу банду вас.

– Это как? – округлила глаза она.

– Как друга семьи, – невозмутимо пожал плечами. – Да и потом, с китайским языком вы уже помогали Гордею, а он теперь от вас просто так не отстанет!

Больше до самого отеля мы не разговаривали, но стоило нам припарковаться, как я внес конструктивное предложение:

– Раз на мероприятии нас сегодня не накормили, то предлагаю зайти в ресторан! Зря, что ли, собирались?!

Алина улыбнулась и кивнула головой.

В зале ресторана нам нашли уютный столик, который был немного дальше от центра, но достаточно далеко от окон. Я даже порадовался этому, мне необходимо уединиться со своими мыслями. Сегодняшняя встреча с бывшей женой не то, чтобы сильно меня пошатнула, но почву из-под ног выбила. Скажем так, будь она несчастная, со следами раскаяния на глазах, я бы даже усмехнулся. Возможно, звучит мелочно и не по-мужски, но, да, такие мысли тоже имелись, что эта…. не буду называть ее плохим словом, женщина, страдала.

– Что будешь заказывать? – Отвлекся от мыслей, осознавая, что смотрел все это время в одну точку и, честно, даже не удосужился вчитаться в название блюд.

– Может, – задумалась Алина, – возьмем по салату?

– А горячее? – возмутился я, а она развернула ко мне свое меню и ткнула пальцем в неясное название блюда.

– Понял, – рассмеялся. – Десерт? – но помощница покачала головой, отказываясь. – Тогда напиток…

Не кривя душой, заказал себе виски, не потому, что относился к любителям этого напитка, а потому, что надо. Алина ограничилась соком и как-то подозрительно на меня смотрела.

– Что? – решил уточнить сразу, раз уж она стала свидетелем вот такой некрасивой сцены.

– Просто понять не могу. Почему? – она подперла щеку ладонью и тихо заметила: – Гордей ведь такой классный!

А меня, как и любого родителя, взяла гордость. Да, я приложил все усилия, чтобы ребенок рос разносторонне развитой личностью. Хорошо, что окружающие видят это. Но, сколько боли скрывается за всем этим, сколько непонимания и вопросов, на которые я долгие-долгие годы пытался отвечать терпеливо, пока не стал организовывать встречи со Светланой. Только ни на одну из них она не приехала.

– М-да, – протянула Алина, а я понял, что рассуждал сейчас вслух.

– Извини, – потер щеку. – Это мое гнилое болото, из которого я долго выбирался и, вроде, даже смог добраться до берега.

Больше мы не касались темы о прошлом, а больше рассуждали о завтрашнем дне и встречах, которые будут.

– Мне понравилась идея с мастер-классами от авторов, – мечтательно произнесла девушка. – Я бы и сама пару автографов взяла.

Говорить о том, что и она сама может их раздать, не стал. Не наступил ещё тот момент, когда Русанова может гордо задрать голову и предстать перед толпой читателей. Ей надо время, возможно, даже больше, чем другим.

– Но меня смущает господин Погорелов. – Тут Алина открыла свой блокнот, нахмурилась, перелистнула пару страниц и ткнула пальцем. – Вот, у него то одно, то другое. Он дважды менял некоторые условия встречи и явно согласился принять нас только потому, что вы загнали его в угол.

– Этот человек и мне не нравится, – согласился, – но встреча нам нужна больше для того, чтобы разобраться: а нужен ли он нам…

– А что в нем особенного? – уточнила Алина.

– Своя организация или фирма, как тебе угодно, где он взращивает художников и иллюстраторов. Скажу так, его работы стали однотипны и совершенно не цепляют. Пока я хочу понять, что хочет от нас господин Погорелов.

– Так столько художников ходит, самородков! – воскликнула Алина.

– И где же список этих талантливых людей, м? – поинтересовался.

Алина подняла на меня ошарашенный взгляд и улыбнулась.

– Я его подготовлю! – тут уж и моя очередь пришла улыбаться.

– Вот-вот, Русанова! Я же прекрасно понимаю, что завтрашняя встреча, которая будет в десять так? – Помощница кивнула. – Будет провальной. Тем более, ты меня уже заинтриговала!

Алина тихо рассмеялась, но так искренне, что даже залюбовался. А нам уже и блюда между тем принесли и напитки. Вечер как-то сразу стал лучше, да еще и в такой приятной компании. О прошлых обидах я довольно быстро позабыл, а зря.

Встреча со Светланой состоялась на следующий день. Несложно было догадаться, что она не зря крутиться там, где обитают люди, занимающие не последние должности в городе.

Бывшая жена и мать моего сына пришла с господином Погореловым, который, к слову, утром пригласил нас в одно заведение, минуя свою студию.

Мы еще тогда с Алиной переглянулись, понимая, что работать с данным индивидом уже нет никакого желания. Петр Андреевич расплылся в улыбке, когда заприметил нас. Светлана – уже сидела рядом с ним и сверлила то меня, то Алину пронзительным взглядом своих холодных глаз.

– Добрый день, – проговорил, полностью игнорируя ее присутствие. – Вчера вы мне сказали, что нашли хороших художников. Сразу же перешел к делу, подмечая эмоции на лице собеседника. Взгляд он отвел, но кивнул.

– Да, совершенно верно.

– Как бы нам посмотреть работы? – задал второй вопрос.

– А к чему такая спешка? – всплеснул руками Погорелов.

– Хочу выбрать лучшего для будущей звезды нашего издательства. – При этом я повернулся к Алине, которая кинула на меня свой взгляд и округлила глаза. – Да-да, мне нужен лучший художник-иллюстратор!

– Вы понимаете, – стал юлить Петр Андреевич, – люди творческие такие недисциплинированные. – Здесь он явно понял, что сморозил глупость, стал исправляться, но мы с Русановой всё поняли сразу. Будем искать своих. Точнее, Алина будет искать, а я принимать окончательное решение.

– Я вас услышал, – улыбнулся, поднимаясь из-за стола. – Мы не будем продлевать с вашей фирмой договор. Когда он заканчивается, кстати?

Алина достала планшет, быстро что-то открыла и твердо произнесла:

– В среду, буквально через пару дней! – отрапортовала по-деловому четко.

– Чудесно! – улыбнулся, дождался, когда Алина соберет свои вещи и… так просто уйти нам не дали.

Пока Погорелов хватал воздух открытым ртом от удивления и возмущения, в разговор вступила Света:

– Твоя новая помощница или…? – с намеком спросила она, грациозно поднимаясь из-за стола.

– Или, – ответила за меня Алина и, развернувшись, поплыла к выходу.

Я ее догнал почти сразу, подстраиваясь под шаг.

– Или? – переспросил, как только мы вышли из заведения.

– Почти друг семьи! – ответила она моими же вчерашними словами, заставляя рассмеяться и обнять девушку за талию, помогая ей выйти.

Ну и помощница у меня! Или уже кто-то больше?

***

Алина

Ох, я себя не узнаю! Это я, что ли, такая смелая? И даже шучу и флиртую с Игнатом?

Видимо, это шок после вчерашнего.

Я как услышала, что его бывшая жена бросила Гордея, так и нахожусь в шоке до сих пор. Как?! Как можно бросить своего ребёнка? Да ещё такого умненького и хорошенького! У меня в голове не укладывается. Ну, зато теперь понятно, почему ребёнок постоянно с шефом. А я все думала, гадала, что же у него за жена такая занятая, что ребёнка не может со школы забрать.

А вон оно как.

Если честно, я ужасно устала. Не физически даже, хотя и это тоже, больше морально. Устала от интриг этого города и скопления людей. Всё же я интроверт и сейчас мне хочется просто скрыться ото всех и никого не видеть.

– Алина, – как будто прочитал мои мысли шеф, – я вас отвезу в отель. Собирайте вещи, сдавайте номер, а я пока быстро ещё в одно место заеду, и поедем, наконец, домой.

– Ура! Только обязательно заедем поесть, я уже нашла нормальную пиццерию. А то мы уже второй день голодные остаёмся.

– Понял. Осознал. В следующий раз за еду ответственная ты. – И так легко он это сказал, как будто у нас впереди ещё много вот таких поездок. Хотя, почему бы и нет? Я ведь его помощница или все-таки друг семьи?

Вещи я собрала быстро. Да и что там собирать?

Когда получила сообщение от шефа, что он уже едет обратно, спустилась вниз и сдала ключи от номера.

Подождать Игната Макаровича решила на улице. Солнце уже чаще выходило из-за туч и в воздухе запахло весной, так что хочется все больше времени находиться на улице.

Но лучше бы я подождала Игната в номере! Об этом я подумала сразу же, как только увидела направляющуюся ко мне Светлану, вышедшую из тонированной машины.

Да уж, только разборок с бывшей женой босса мне не хватало. Но сбегать сейчас было бы уже смешно, поэтому я сделала вид, что её не заметила. В конце концов, может она просто идет в отель?

Увы, надежда растаяла быстро, как только она приблизилась.

Женщина была настолько лощеной, как глянцевая картинка из журнала "Вог", что аж приторно стало. Всё в ней продумано до мелочей от носков гламурных туфель, до белокурых прядей, которые небрежно были забраны шелковым платком. Стильные солнечные очки, скрывали взгляд, но, уверена, он меня прожигал насквозь.

Остановившись возле меня, она достала из сумочки тонкую пачку сигарет.

– И давно ты “или”? – небрежно спросила она, прикуривая.

– А вам какое дело? – пыталась тянуть время я, ведь скоро должен подъехать Игнат. Вот пусть он сам разбирается со своей бывшей.

– Я его жена, – сказала она высокомерно. Посмотрела на меня снисходительно. Я вот что, по её мнению, должна делать? Волосы на себе рвать, что ли, от досады? Насмешила!

– Я в курсе. Как и о том, что вы давно в разводе, – приподняла я бровь, ожидая следующих слов. Мы как будто противники на ринге, только у нас тут словесная битва.

– У нас вообще-то общий ребёнок! – бросила еще один аргумент она.

– Которого вы бросили уже давно, – кивнула. – Чего хотите? – Я устала от этого бессмысленного разговора, только и считала секунды, надеясь, что скоро подъедет знакомая машина и мы, наконец, уедем из этого сумасшедшего города.

– Я решила, что пора объединяться с семьей. Так что исчезни и лучше не стой у меня на пути. Игнат от меня без ума. Да и серые мышки его никогда не привлекали.

Она докурила и бросила окурок на землю, а потом безжалостно наступила и раздавила. Как будто не окурок, а меня. Её слова опустили с небес на землю. Действительно, что я там придумала себе? Где я и где Игнат? Небо и земля…

Её автомобиль уже давно уехал, а я все стояла и смотрела вдаль.

Понятное дело, что в ней говорила злость и не нужна она шефу, он Светлану все равно придушить хотел. Однако её слова напомнили, что я действительно совсем из другого теста…

– Ух, пробки. Давно стоишь? – Не знаю, сколько прошло времени, но я стояла никакая и даже улыбнуться Игнату не могла, настолько успела накрутить себя.

– Не… Нет недавно, – сглотнула, махнула я рукой, передавая шефу вещи, чтобы он загрузил их в багажник.

– Рассказывай, что произошло, пока меня не было, и почему твоё настроение так резко поменялось? – строго потребовал Игнат, устраиваясь на сидении и поворачиваясь ко мне.

– Приезжала твоя бывшая жена, – со вздохом буркнула я.

– Света? – Игнат удивился, а потом сжал пальцы на руле.

– Может, у тебя ещё какая-то бывшая спрятана в шкафу, но, да, я про Светлану, – огрызнулась.

– Других нет. Одной хватило! И что она хотела? – поинтересовался нахмуренно.

– Сказала, что решила объединить семью и чтобы я не путалась под ногами. Так что, готовься к воссоединению! – Злорадную усмешку подавить не смогла.

Про то, что я – серая мышь, говорить не стала. Игнат и так разразился бранью и непечатными словами.

– Прости, но иногда мат – действительно вместо тысячи слов. Ладно, диктуй адрес, поедем обедать и пора уезжать из этого дурдома, – переведя дыхание, сказал он.

– Я тоже об этом мечтаю. Может, и поедим где-то потом? – предложила.

– Ну, уж нет! Война войной, а обед по расписанию! Не грусти, прорвёмся! – Щелкнул меня по носу Игнат и поехал вперёд.

Я вбила адрес в навигатор и спросила то, что меня мучило:

– И что теперь? Она почти десять лет не принимала участие в жизни ребёнка, а теперь придет и захочет его забрать?

– Захотеть может и захочет, но ничего у неё не получится. Когда она ушла, я это предусмотрел. И при разводе она подписала отказ на ребенка. Так что его воспитание полностью перешло ко мне.

– Это хорошо. Но она же мать, обычно суды всегда на их стороне. Споёт песню, что у неё была послеродовая депрессия и не понимала, что творит…

– Это было бы актуально, если бы она объявилась раньше, а сейчас слишком много времени прошло. Но ты права, никогда не знаешь, чего ждать от такой гадюки, предупрежу, пожалуй, юристов, чтобы были начеку.

Обедать мы приехали в небольшую и уютную пиццерию. Она была оформлена в светло-голубых и бежевых тонах. Внутри нас проводили к столику на двоих. Сверху над столом нависла лампа в абажуре, небольшие кожаные диваны стояли по обе стороны от стола.

Мы устроились друг напротив друга и стали листать красивое меню.

– Вот это я понимаю, – протянула я, рассматривая знакомые картинки и названия, – и названия все понятные, и картинка есть и ингредиенты указаны. Точно не возьмёшь кота в мешке.

Вскоре мы заказали полноценный обед с первым, вторым и даже салатом. Правда, второе и салат взяли одно на двоих. Потому что порции оказались уж чересчур большие.

Я пила свежевыжатый морковный сок, а шеф холодный кофе. Ему же ещё всю ночь ехать. Ну, зато завтра утром уже будем дома.

Дорога до дома прошла на удивление легко, наверное, уж очень мы хотели увидеть родные просторы.

В шесть утра машина Игната уже тормозила возле моего подъезда.

– Я сейчас тогда искупаюсь, приведу себя в порядок и приеду на работу, – начала было я, но тут же замолчала, остановленная шефом:

– Сегодня у нас выходной после дороги. Восстанавливаемся, а вот завтра уже с новыми силами приступим к новым проектам. Займемся подбором новых художников, да и с некоторыми авторами нужно встретиться. Так что, отдыхай.

– А ты? – вырвалось у меня.

– И я, всё же не камикадзе. Сутки на ногах как-никак. Сейчас домой и спать, а вечером обещал забрать Гордея со школы и куда-то сводить. Можем, кстати, вместе. Тебе же все равно надо забрать машину со стоянки возле моего дома.

– Я не против, – радостно согласилась, предвкушая прогулку со смышленым мальчиком и немного с его отцом. Совсем капельку.

– Тогда, до вечера, я напишу, как будем подъезжать.

После этих слов, Игнат сел в машину и уехал, а я оглянулась вокруг. Дениса с моими монстрами видно не было. Значит, или гуляют в парке, или ещё дома. В любом случае, надо сначала скинуть сумку с вещами. Поднялась в квартиру, но она встретила меня тишиной и теплом.

Дилемма идти на улицу или нет, решилась быстро: мне позвонил Денис.

– Привет, мелкая, ну что, ты уже вернулась?

– Привет, да, а вы где?

– Я дома, а монстров твоих продал, – расхохотался друг. – Шучу, поднимаемся уже.

Вскоре действительно раздался знакомый лай на лестничной клетке и в квартиру ворвались мои маленькие друзья и Денис.

Моя живность пока всю меня не облизала, не успокоилась. Соскучились, как и я по ним!

Денис же тактично ничего не стал расспрашивать о поездке, дав мне отдохнуть и прийти в себя.

– Увидимся на выходных, и все расскажешь, – улыбнулся он на прощание.

– Обязательно! Спасибо, что присмотрел за монстриками. Ты меня очень выручил.

– Да не за что. Свои люди, сочтемся, – отмахнулся он.

Я закрыла за ним дверь и пошла спать. Сейчас мне хотелось только этого, а потом позже буду думать, что надеть вечером и куда мы пойдём.

Всё потом, а пока собаки под бок и спать.