Глава 40

– Как все прошло?

Обеспокоенный Веррес ждал меня за дверьми кабинета, где проходила встреча с королем.

– Сложно сказать, но вроде бы все не так плохо, – пожимаю плечами и робко улыбаюсь, словно сама не верю в свою удачу. – Родители Эмилии мне свинью подложили, но…

– Мне уже известно, – дядюшка нахмурился. Положил мою ладонь к себе на локоть, другой подхватил саквояж и мы двинулись прочь. – Вернулся в покои, тебя нет, пошел искать и наткнулся на Парриса. Он и поведал, где ты находишься и почему. В красках.

Представляю, что они наговорили. Веррес поди себе места не находил.

– Какое же их ждет разочарование, – нервно хихикнула, представляя выражение лиц дорогих родственников. Решили меня подвести под смертную казнь, как же! А тут птичка-обломинго прилетела, к моему счастью. – Хотя своего они добились, из рода меня исключат.

– Ты уверена, что хочешь этого? – Веррес приостановился и поймал мой взгляд. – Ты же понимаешь, что титул в нашем мире играет большую роль.

– Мы уже говорили об этом, Веррес, – эта тема уже набила оскомину, если честно. У меня мозоль на языке скоро появится от того, как много и часто я обсуждала этот вопрос с близкими. – Кроме тебя и бабушки мне от этого рода больше ничего не нужно, правда. Счастье не в титуле, – губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Веррес выглядит смущенным и одновременно довольным, так что решив закрыть этот вопрос, мы продолжили путь.

К огромной радости, очередной встречи с четой Риштар не случилось.  Я была слишком взвинчена и точно бы не сдержалась, а покрыла их трехэтажным матом и отправила в далекие дали. Мы спокойно вернулись в свои покои, обсудили разговор с королем, пообедали и разошлись по своим комнатам. После бессонной ночи и нервного утра тело требовало отдыха. Впереди совет и я не могу себе позволить упасть в грязь лицом, так что наплевав на картинную галерею и прочие потрясающие красоты дворца и его окрестностей, я просто-напросто завалилась спать, наказав Верресу разбудить меня в определённый час.

Казалось, я едва коснулась головой подушки и погрузилась в сон, как его беспардонно прервали.

– Лиза! Ну же, просыпайся! – Веррес буквально тряс меня как тряпичную куклу. – Давай, бегом собирайся!

– Что случилось? – недовольно пробурчала, так как чувствовала себя абсолютно разбитой. Только раздразнила организм.

– Ее Величество королева Ирида в наших покоях, вот что случилось, – несколько растерянно сообщает Веррес, словно и сам не верит в то, что говорит. – Не задерживайся. Я пока развлекаю гостью, но она хочет видеть тебя.

И выскользнул за дверь, оставляя меня переваривать информацию.

Сон слетел мгновенно.

Да что же это такое! Почему все идет не по плану? Я носилась по комнате как ужаленная, в то время как из-за двери доносился довольный женский смех. Веррес там анекдоты, что ли рассказывает? Но благодаря дядюшке у меня было хоть немного времени, чтобы привести себя в божеский вид.

Столик, что стоял напротив окна, был заставлен многочисленными вазочками со сладостями и чайным набором. Королева и Веррес сидели по разные стороны и о чем-то беседовали, наслаждаясь чаем, пока я нарочно не оповестила о своем появлении щелчком дверного замка в личную спальню.

– Ваше Величество, добрый день, – очередной реверанс в этот раз получился как-то легко, на автомате. – Чем я могу быть вам полезна?

Прежде чем королева ответила, Веррес уступил мне место, а после извинился и откланялся, сообщив, что ему есть о чем пообщаться с Главой рода. Ну-ну.

– Оставьте церемонии, пожалуйста, – отмахивается королева от моих попыток соблюдать политес, когда мы остались наедине. – Думаете, я не понимаю, каким грузом легло на вас происходящее во дворце? Я просто хотела расспросить вас о том, как могла сложиться жизнь Эмилии.

– Извините, но я не совсем понимаю… – в голове крутились шестеренки, в попытке сложить пазл. – Вы были знакомы?

– Мы дружили в студенческие годы, – уронила каплю информации королева, рассматривая пейзаж за окном. Голос был тихим и грустным, словно она о чем-то сожалела. Но о чем? – Так что мне не безразлична её судьба.

Дружили? Ничего себе тайны из прошлого. Удивительно, что ни Веррес, ни родители ни о чем подобном явно не знали. Папенька, будь у него такая информация, точно бы использовал Эмилию в своих целях, чтобы подобраться ближе к королевской семье. Но судя по всему, он ни сном ни духом. Хотя…

– Ваше Величество, позвольте вопрос?

– Конечно, но для начала… – королева очень быстро совершила рукой какой-то пасс, и вокруг нас образовался полупрозрачный зеленоватый купол. – Этот разговор не выйдет за пределы комнаты ни сейчас, ни потом. Я, по мере возможностей, отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои. Что скажете?

– С удовольствием.

Хмыкнула про себя. Можно подумать, у меня был шанс отказаться. Но я могу получить хоть какую-то интересующую меня информацию, например, об одиннадцатом пророчестве. Уже вперед.

Я с интересом рассматривала незнакомую защиту. Учитывая, что щиты – одна из важнейших дисциплин моего обучения, то о них я знала если не все, то многое. Этот же купол был… другим. Он отличался от всех тех, что были мне известны. Начиная от расцветки и многослойности, заканчивая интересными свойствами.

– Родовая магия, – мой интерес не остался незамеченным. – Расскажите мне об Эмилии. Вы поменялись местами или она…?

Погибла?

Вопрос тревожным колокольчиком повис в воздухе. Если бы я знала! К сожалению, у меня нет ответа на поставленный вопрос, но королеве знать об этом вовсе не обязательно. Жива Эмилия или нет – это уже не играет никакой роли, просто потому, что мы никогда не узнаем правды. К сожалению, мобильную связь между мирами ещё не установили. Но при этом я не хотела, чтобы эта молодая женщина всю оставшуюся жизнь сожалела об утрате.

– Я уверена, что Эмилия жива, – послышался облегченный вздох. – Наши боги не дадут погибнуть невинной душе, – ага, если за тобой присматривает кто-нибудь путевый, а не разгильдяй-студент. – Более того, я думаю, что без её согласия обмена бы не случилось, ведь с моим мнением считались, значит, так или иначе, но у Эмилии все устроится. Особенно если при переходе она проявила толику смекалки, я, к примеру, выбила для себя три желания, как у неё – не знаю, но она не пропадет.

– Боюсь, Эмилия не из тех, кто будет что-то требовать, – качает головой королева. – Слишком скромная для этого.

– Ничего. Нет так нет, в любом случае стартовые условия весьма неплохие, а уж дальше от нее все зависит. Я в прошлой жизни представляла из себя, как тут говорят, зажиточную горожанку. Бедствовать не будет. Не знаю насчет магии в целом, но магов в моем родном мире нет, так что ущербной себя чувствовать она тоже не должна. От семейных уз я была свободна, следовательно, она не обременена обязательствами и полностью вольна в своем выборе.

– Спасибо, вы меня немного утешили, – Ирида, до этого напряженно меня слушавшая, немного расслабилась и откинулась на спинку кресла. Я понимала, что королева сейчас переживает горечь утраты и хочет поговорить об Эмилии. Я еще не забыла, как страдал Веррес, как тяжело ему далась эта история. А уж про бабушку и вовсе говорить не стоит. Я хотя бы имею представление, где сейчас Эмилия и в каких условиях, а они, можно сказать, похоронили близкого и родного человека. Похоронить-то похоронили, а тут я, как вечное напоминание мельтешу перед глазами и не даю забыть.

– Не переживайте, Ваше Величество, проштрафившиеся ангелы наверняка хорошо присматривают за вашей подругой.

– А эти ангелы, они кто?

Вот это вопросец!

– Ну, скажем так, подручные бога, которые обязаны присматривать за людьми и направлять их в сторону света. Как я успела понять, Эмилия – хороший человек, значит, проблем у нее будет немного. Поверьте, в моем мире есть чем себя занять умному энергичному человеку. А если судить по знаниям и навыкам, которые достались мне от нее, то она именно такая. – Ирида мелко закивала, подтверждая мою оценку, казалось, ей приятно, что достоинства подруги похвалили.

– Но ведь она женщина, будет ли у нее такая возможность?  

Закономерный вопрос для мира, где отцы торгуют дочерьми, не к ночи будь помянут спесивый папенька.

– Ее ждет приятный сюрприз – у нас равноправие. Эмилии не придется лезть из кожи вон, соревноваться с мужчинами и доказывать что-то. Она может выучиться на любую профессию и заниматься тем, что ей нравится. Конкуренция неизбежна, но без нее невозможно развитие, не так ли? После местных реалий Эмилия будет значительно свободней.

– Пресветлый Арис, что она там будет делать со своей драгоценной начертательной магией? – как бы в никуда спросила Ирида. – Сможет ли прокормиться? Ваши финансы рано или поздно закончатся.

– Ну, о куске хлеба ей беспокоится не придется, а для души может хоть в ювелиры переквалифицироваться, с её-то навыками. – В этот момент я искренне благодарила Эмилию за доставшееся мне практически даром мастерство. Уж я-то знала, каков его уровень.

– Женщина – ювелир? Это возможно? – Ирида смотрела на меня, как ребенок, который жаждет чуда, даром, что взрослая женщина, королева.

– Реальна даже женщина на посту министра обороны, – хохотнула я. И тут же пожалела. Зря я так неделикатно. Для Ириды эта информация – явный перебор, разрыв шаблона. Наверное, поэтому она резко переключилась на другую тему, заговорив о вчерашнем бале, похвалив мое платье. Её глаза вскоре напоминали пятирублевые монеты, стоило мне рассказать, что изумительное платье – дело рук воспитанниц приюта.

– Вы доверили салтейский шелк начинающим мастерицам?

– Это всего лишь ткань, Ваше Величество. Пусть дорогая и редкая, но всего лишь ткань. Должны же девочки на чем-то учиться? Да и где бы мне ещё сшили платье по моему вкусу и практически без моего участия? Зато теперь они могут честно сказать, что работали с салтейским шелком и салтейским кружевом.

– Даже с кружевом?

– И с кружевом, – меня буквально распирает от гордости за моих девочек, вон как удивлена собеседница. – Я приду в нем сегодня на совет, а потом отдам наряд на раскройку. Там много ткани, сошьют что-нибудь для всех воспитанниц на будущее. – Королева недоверчиво на меня посмотрела. Пришлось отвечать на невысказанный вопрос. – Для чего мне его беречь? А для них это важно! Может, пояски смастерят, может, воротнички, манжеты на рукава, опять же. Если швея придет наниматься на работу в салтейском кружеве, ей и рекомендации не понадобятся.

Я хотела добавить, что и парням спокойно доверяю работать с древесиной Грух, да и вообще рассказать о всех успехах своих воспитанников, как меня прервал стук в дверь.

Извинившись, я выскользнула из-за стола и поспешила встречать нежданного гостя, без трудностей преодолев границу защитного купола. Веррес бы не стучался. Да и он знает, что у меня беседа с королевой, значит, не стал бы беспокоить.

За дверью возвышался лакей не из гостевого крыла, это было понятно по одежде. Шикарная ливрея с позументами, идеальная осанка и колючий высокомерный взгляд. Тем не менее пришедший поклонился, как положено и провозгласил. Не промолвил, а именно провозгласил. На всю Ивановскую, ага! Родителям даже подслушивать не придется, голос такой, что эхо разнеслось по всему коридору.

– Его Высочество принц Дольф приглашает леди Эмилию фон Риштар в малую фонтанную гостиную для беседы. Мне поручено сопроводить вас, леди.

Не успела я вздохнуть, не то что собрать мысли в кучку для подобающего ответа, как вмешалась Ирида, возникшая подобно призраку за моей спиной, напугав меня до чертиков. От ее хорошего настроения не осталось и следа, на месте милой женщины оказалась настоящая правительница, которая способна испепелить одним взглядом. Лакей явно опешил от появления монаршей особы, но выполнил весь полагающийся политес.

– Прошу передать Его Высочеству, что у меня с леди Риштар приватная беседа, которая продлится до позднего вечера.

Убедившись в том, что ее холодный властный тон возымел действие, королева небрежным жестом отправила лакея восвояси, а после обессиленно опустилась в кресло.

– Когда вы успели привлечь его внимание? – все тем же негромким голосом уточняет королева, впиваясь в меня взглядом. – А главное, чем?

Меня больше интересовало другое. Почему все так упорно оберегают меня от внимания принца?

Надеюсь, королева ответит на мои многочисленные вопросы, как обещала. Не зря ведь я тут распиналась битый час о судьбе своей предшественницы.