Глава 59

В этот самый момент скрывающий полог лопается, как мыльный пузырь, возвращая меня в реальность. Похоже, король посчитал, что разворачивающийся скандал не для моих ушей. Ну и ладно, я все равно узнала куда больше, чем могла представить. Да хотя бы реальное отношение Советников к происходящему, а это уже немаловажно.

Наша небольшая группа предстала перед членами Совета во всей красе. Внезапное появление наблюдающих породило в рядах сановитых товарищей, которые торопливо подскакивали, приветствуя государя, не только ропот, но и стоны разочарования и даже довольный смех.

Это нервное?

Мне даже показалось, что я слышу зубной скрежет со стороны графа Лурда. Но это все разыгравшееся воображение от взгляда на недовольную мужскую физиономию.

– Ты же обещал, что в этот раз точно сработает! Наверняка! Сбоев и быть не может! – чуть ли не тыча пальцем в грудь, упрекают того самого мужчину, что поддевал графа Лурда. – То же мне, придворный маг! Даже сигналку нормальную поставить не можешь!

– Кто сказал, что не могу? – удивляется обвиняемый, глядя куда-то под потолок.

– Ой, да прекрати! – наступает на его Претт. – Просто признайся, что родовая королевская магия тебе не по плечу! И дело с концом.

– Кто сказал, что не по плечу? – господин придворный маг продолжал косить под дурачка, хотя в его глазах плясали бесенята.

– Вот и я о том! Говорить ты можешь сколько угодно, а на деле все твои сигналки не работают!

– Почему же не работают? Очень даже работают!

Повисла многозначительная пауза.

– Хоть бы раз предупредил, что король уже в кабинете! А то мы вечно как дураки… – будто не услышав последнюю фразу, продолжает обвинительную речь господин Претт. И вдруг замолчал, когда смысл до него дошел. – Так почему не сказал?

– А зачем? – с невинным взглядом уточняет маг. – У меня от короля секретов нет, а у вас?

Я чуть было не споткнулась на ровном месте, уставившись на хитреца. Вот это свинью подложил придворный маг коллегам. В первый ли раз?

После секундной тишины в кабинете раздался взрыв хохота. Смеялись все, за исключением разъяренного графа, у которого, казалось, дым из ушей валил коромыслом. Даже почтенного возраста леди Доминтас утирала платочком выступившие слезы, но продолжала хихикать.

– Так, посмеялись и хватит, – абсолютно буднично, без намека на злость или хоть какое-нибудь недовольство происходящим, обращается Рольф к советникам. Словно и не слышал всего того, о чем тут болтали. – У нас с вами мало времени, – король спокойно пересекает кабинет и занимает место во главе стола. – Позвольте представить, леди Эмилия, управляющая приютом, который вы так бурно обсуждали. С вами леди уже заочно знакома, остальное по ходу дела. Все могут сесть, начнем работать.

С момента, как исчез полог невидимости, я изо всех сил скрывала эмоции. Нужно уметь держать лицо. Особенно в таких щекотливых ситуациях. Несмотря на холодную отстраненность внутри бурлило какое-то недопонимание дикого несоответствия реальности с ожиданиями, ошеломительной информации, озарения по поводу утреннего происшествия… и вообще всего, что произошло за какие-то несколько минут. Какая-то карусель событий – американские горки, не иначе – с которой я вот-вот свалюсь, не удержав темп.

То, что король своими внезапными появлениями потакает какой-то негласной игре – это было ясно с первых секунд – вельможные подданные спокойно устроили при нем перепалку на эту скользкую тему. Видимо, не в первый раз. Но остальное… Король, что, вообще, не слыхал о том, что лояльно настроенные сотрудники лучше работают?

Или это просто я чего-то недопонимаю со своим земным менталитетом?

И вновь первое впечатление оказалось ошибочным. Помимо приветствия монаршей особы никакой суеты более не наблюдалось. В одну секунду все советники давились смешками, а сейчас уже спокойно раскладывают перед собой документы, настраиваясь на рабочий лад. Картинка маслом: прозвенел школьный звонок, в классе появился учитель и ученики готовятся отчитываться по домашнему заданию.

– Леди Эмилия, полагаю, теперь мы с вами в расчете за те неудобства, которым вы подверглись при проверке, – утверждение не вопрос. Я хмыкнула – короли не извиняются – и тут же получила заинтересованный взгляд секретаря и насмешливый от леди Доминтас, которая поправила в волосах знакомую перламутровую заколку. Это такая подсказка, что меня узнали? – Присаживайтесь. Все здесь присутствующие слышали вашу презентацию. И у нас есть вопросы. Полагаю, после нашумевшей статьи вопросов стало больше, – мужчины закивали в знак согласия, кто-то просто поддакивал. – Готовы ли вы на них ответить? И прошу, без расшаркиваний. Коротко и по делу, реверансы можете оставить за дверью этого кабинета.

– Поняла, – удобно устроившись за столом, наравне со всеми остальными, приготовилась отбиваться. Без реверансов говорите?

Ну, с богом, Лизок!

– Ну что ж… я буду вашим первым, – приступил к диалогу господин Верронн, буквально с ходу пытаясь сбить с толку пошловатой фразочкой. Или это просто неудачная шутка? В общем, не смешно. Я лишь бровь приподняла, ожидая первого вопроса. Мужчина перешел на деловой тон. – Скажите, леди управляющая, какая деятельность приносит вам реальный доход?

– Еда навынос и ферма, как источник сырья. Некоторые виды столярных изделий. Швейная мастерская получила заказ на тестовые партии детской одежды.

– Но, позвольте, что может быть прибыльного в одежде? В стране сотни ее изготовителей.

– Выгода в технологичности, а значит, снижении себестоимости изделий. За счет оборота можно получить неплохую прибыль. Плюс к этому, шесть воспитанниц приобретают профессию и зарабатывают средства на будущее. Это еще один вид скрытой экономии. Через несколько лет у них будет приличная сумма для обустройства в самостоятельной жизни. Мне не придется обеспечивать их приданым, достаточно будет тех подъемных, которыми обеспечит их корона.

– Мы ознакомились со списком ваших требований… – открытую издевку от Карла фон Лурда я терпеть не собиралась, поэтому позволила себе бесцеремонно его перебить.

– Не требований, а предложений по развитию приюта и улучшению жизни воспитанников.

– Да-да, конечно, – собеседник и не думает отступать. «Конечно» в его произношении прозвучало со смыслом: Денег ни гроша, так и выдумка хороша. – Мне вот интересно, а из каких средств мы должны вам выплачивать подъемные, уважаемая?

– Не переживайте, Ваша светлость, перечисления в благотворительный фонд – дело добровольное, я за собой никого не тяну. И лично вам ничего выплачивать моим воспитанникам не нужно. Речь идет о королевской казне, а не кошельках советников, – надеюсь, он понял мой намек. Тоже мне, умник нашелся. – Но если надумаете начать благотворительную деятельность с нашего приюта, то милости просим.