Глава 5

Рассвет еще не наступил, а я уже провожала Ричарда на службу. Мужчина собирался переместиться в город с помощью разового портала с заднего двора поместья. Мы договорились, что встретимся и погуляем по столице уже через пару дней, сразу после того, как я улажу дела в Академии. А потом меня поцеловали на прощание и под горестный скулеж зверя, Ричард исчез в портальной рамке.  

Ещё тридцать минут назад я думала, что провожу мужчину на службу и вернусь в мягкую кровать – выспаться мне сегодня не позволили. Ричард ночью был нежен и требователен, а я, прожившая чуть ли не половину жизни в браке, уже забыла, что возможно такое упоение друг другом. Но вместо того, чтобы травить себе душу мыслями о расстояниях и расставаниях или вернуться в царство грез и сновидений, я отправилась прямиком в вотчину кастрюль и поварешек за порцией крепкого бодрящего напитка.

У меня есть всего день на подготовку к конкурсу, завтра я намерена посетить банк – наши финансы пели романсы, вместе с приглашением из Академии я получила документ, который послужит достаточным основанием для закрытия доступа к счету родителей. Послезавтра меня уже будут ждать в Академии для снятия метки.

С кухни доносились едва уловимые звуки. Сперва решила, что это ранняя пташка Васила уже вовсю трудится, да ошиблась. За закрытыми дверьми проводилась самая настоящая репетиция: девочки оттачивали синхронность и отвечали на каверзные вопросы наставницы, что сейчас изображала придирчивого члена жюри. Васила же, в свою очередь, зорко следила за действиями подопечных, то и дело их поправляя и указывая на ошибки, которые, как по мне, были незначительны.

Стараясь не мешать репетиции, я тихонечко сварила кофе для себя и Василы, и устроилась за столом в самом дальнем углу с целью распланировать задачи на ближайшее будущее. Надо подзарядить досочки-миксеры. Дерево плохо держит магию, по своему гребню знаю, но в пределах дома — это допустимо и решаемо. А вот сделать взбивательный артефакт из надежного материала – уже другое дело, запатентовать и продавать следует как можно скорее. Надо уже обсудить с Беатрис этот вопрос и приступить к активным действиям.

– Надеюсь, это не мы тебя разбудили, – уселась напротив Васила, предварительно водрузив на стол корзинку с вчерашними подогретыми кексиками. – Спасибо за кофе, с самого подъёма во рту маковой росинки не было.

– Нет, не вы, – опускаю взгляд, потому что есть подозрение, что мудрая женщина легко обо всем догадается. А я пока не спешила оповещать кого-либо об изменениях в своей личной жизни, особенно когда всё так зыбко. Счастье любит тишину. – Не думала, что девочки на ногах уже в такую рань.

– Это временная мера. Самое удобное время для тренировки. Конкурс всё ближе, девочки волнуются. Первый раз было проще – они понятия не имели, что их ждёт, а сейчас придумывают себе страшилки одна кошмарнее другой. Вот и отрабатываем всё до уровня рефлексов. А ты тут о чем размышляла?

– О взбивательных артефактах. Надо их подзарядить, чтобы не подвели в самый ответственный момент. Думаю, чем ещё могу вам помочь на конкурсе.

– А я тебе подскажу. Нам бы взбивалку побольше, вот хоть такого размера, – Васила стукнула о край кувшин с молоком. – Наши только для конкурсов и годятся. А что нам стакан твоего манеза на всех? И крема много не сделаешь.

Стоило Василе затронуть тему, как я тут же задумалась о других видах бытовой техники. Есть ведь и комбайны, и тестомешалки, и пароварки. Почему я зациклилась только на миксере? Если мы планируем развивать идею с полуфабрикатами, то стоит по максимуму ускорить работу, а значит, уменьшить трудозатраты.

– Василушка, а подскажи-ка мне: если я такую взбивалку захочу продать? На какую сумму могу рассчитывать?

– Хозяин таверны, где я работала – удавится за любую копейку, а я, видя, как такие артефакты облегчают жизнь – заплатила бы. В дорогих ресторанах могут купить, но только не деревянную. Слишком хлипкие, а руны легко повредить.

– А если на хорошем металле или даже на серебре? Да с чашами разных размеров?

– Так ведь можно попробовать. Сделай две или три, побольше и поменьше. Если вещь красивая и полезная, то и в богатый дом купят. А не купят, сами используем. Мы ж не только соусы делаем, как выяснилось, артефакт очень полезен для взбивания разных ингредиентов – те же блины. Тут Лиена вчера забегала, просила тебе сообщить, что если обеды будем продавать, то нам мяса с фермы не хватит.

– Ты со старостой Невеной общаешься? Спроси, возьмутся ли деревенские для нас свиней выращивать?

– Поговори-ка с Диего и Беатрис. Они что-то придумали. А деревенские никуда от нас не денутся. Невена их вот так держит, – Васила показала крепко сжатый пухлый кулак, и продолжила, – раз ты тут и никуда не мчишься, пошли в подвал, на вчерашние огурцы стазис накинешь. Уже целый ларь собрали. А они все прибывают и прибывают. Вот конкурс закончится, возьмемся за засолку.

– Ммм, – на языке тут же появился привкус хрустящих малосолов. – Я б винегретика с удовольствием бы съела или рассольничка!

– Ну-ка, ну-ка, – на столе появился блокнот. – Диктуй, что за еда.

За завтраком, когда все взрослые были в сборе, обсуждался главный вопрос. Кого из детей брать в город на конкурс. Взять хотелось всех, но контролировать шкодят в толпе не представляется возможным. Если Арья и Миди будут послушно держаться взрослых, то близнецы и Амирчик пока неуправляемы и в толпе могут пострадать. Ярмарка – это в первую очередь толкотня. Опять же, если младших не брать, то придется разгребать последствия вселенской обиды.

Нечто конструктивное предложила тихоня Мей.

– С детьми можно договориться. Малышей в расчет не берем, а эти пятеро очень хотят на экскурсию. Все, кроме Амира, бывали в столице, а Амиру все равно куда, лишь бы на экскурсию и с друзьями. Вот если бы им пообещали поездку куда-нибудь, они спокойно останутся дома. Я с ними легко управлюсь. На улице не холодно, погуляем подольше.

– Отличная идея, Мей, – девушка зарделась от похвалы. – Только что им предложить? Где сейчас тепло и может быть интересно детям?

Мне вспомнились ежемесячные экскурсии, которые устраивала директриса земного детского дома. И музеи, и театры, концерты и выставки – раз в месяц, как по часам, все дети узнавали что-то новое.     

– С городской портальной площадки есть вектор в Моркар, это у моря. Там в это время года тепло и много фруктов, – вступил в разговор Девис, – а еще я слышал, что там будет выставка морских гадов и всяких рыб. Я могу узнать точнее.

Хм, вполне осуществимый план. Навесить на детей следилки, с этим поможет Ричард или Веррес. Девис в качестве гида. Я и Марьяна в качестве воспитателей. Флин в качестве морально-силовой поддержки. На пять детей четверо взрослых. Слишком много. Можно премировать кого-то, например, девочек-кухарок. Вот уж кто заслужил. Осталось заручиться согласием шкодят и Флина.

Кстати, а где он? Ушел вчера к Раде и не вернулся? Я дернула за нить эхо связи, пытаясь достучаться до брата. Ага, плохо, но слышно! Разбудила! Спросонок все счастливые эмоции братца как на ладони. Не успел закрыться – ночка у мужчины выдалась «трудовая». Решила не дразнить, в конце концов, мне он спать не мешал. Но потом… месть должна подаваться холодной!  

Следующим днём я отправилась в город, да не одна, а в компании своей незаменимой помощницы Беатрисс и дедушки Ульха. Первым делом отправились улаживать формальности на ярмарке – заняли торговые места, оплатив пошлину и узнали подробности предстоящего конкурса. Ещё удалось договориться с одним из лавочников, что выделит нашим девочкам небольшую комнатку, в качестве гримерной. За денежку, разумеется. И только после этого двинулись к центру города, в сторону банка.  

За несколько месяцев я уже успела подзабыть, насколько колоритны гномы – полтора метра в высоту, метр в ширину, поголовно с длинными прическами и бородами, которые и вовсе у некоторых представителей заплетены в разноцветные косички. Ну и боевые секиры у охраны, что стояла на входе. Внутри здания ничего не изменилось – та же упорядоченная неторопливая суета.

– Чем вам может помочь наш банк? – задает вопрос один из сотрудников.

Я осторожно высказала мысль, что мол есть деньги, которые хотела бы передать на хранение в их банк.

– Отличный выбор, леди! – радостно ответил гном. – Пройдемте, я вам расскажу о нашей новой системе безопасности и лучших условиях, что мы можем предложить!

– Мне бы хотелось встретиться с господином Бижемо, профессионализм которого я оценила в первый визит. Это возможно?

Незнакомый гном вмиг утратил весь энтузиазм, но где находится коллега подсказал и проводил.

После вежливого приветствия, уже знакомый гном высказал главный вопрос.

– О какой сумме идёт речь?

Гном абсолютно равнодушно взял протянутый вексель, вчитался и на мгновение застыл – ещё бы, в прошлый-то визит я опустошила все имеющиеся закрома Эмилии, а тут пополнение! Я уж думала, что его инфаркт хватит, ан нет, гном оказался обладателем крепкой нервной системы. Справившись с удивлением, он расплылся в такой улыбке, словно перед ним сидела любимая жена с корзинкой провизии.  

– Для начала, процедура идентификации, если вы не возражаете.

Пять минут гном производил необходимые манипуляции. А далее мы приступили к реализации основной цели – перевели на два счета равные суммы, что по отдельности выглядели уже не столь впечатляющими. Один счет на мое имя, второй счет был новым и являлся благотворительным – для его оформления мне пришлось предоставить королевское распоряжение. Помимо прочего, был оформлен доступ Беатрисс к деньгам с благотворительного счёта – женщина могла использовать допустимый лимит. «Электронный» документооборот в этом мире был освоен и настроен через магическую почту, за счет чего мне не придется наведываться в банк по пустяковым вопросам. Получать достоверную информацию о движениях по счетам смогу по запросам через письма.

При подписании документов встретилась с расхождениями в суммах - на одном счета она была несколько больше, чем на другом. Хотя я просила разделить на равные доли. Я выжидающе смотрела на сотрудника банка, пока он собирал необходимую информацию.

Пряча улыбку в бороде, довольный гном пододвинул мне лист со столбиками цифр. Разобравшись в дебете и кредите, мне стало понятно, что «лишняя» денежная сумма — это не что иное, как мой оклад за три месяца! Не сказать, что сумма была особенно значительной, но от этого она не перестала быть менее приятной.

Какой удачный визит в банк получился – особенно теплой мыслью была та, что у меня появились личные деньги. Не наследство Эмилии, не подарок Ричарда, а мои, честно заработанные деньги. Видимо, на волне хорошего настроения, появилось предчувствие, что и в Академии все сложится удачно! Пообещала, что устрою себе маленький шопинг при первой возможности. 

Ещё одной важной задачей на сегодня было приобретение различных средств по уходу за собой не только для девочек, но и для мальчиков. Вечером был запланирован первый обмен накопленных баллов на товары – рейтинговая таблица уже пестрела подсчитанными месячными результатами, а дети были полны ожиданий. Не устаю благотворить богов за чудесную помощницу, которая тихо и незаметно сняла с меня заботы о ежедневном обеспечении нашей большой семьи.

Вечером дом походил на встревоженный улей: дети сновали туда-сюда, не находя себе места и гадая, что же они смогут «купить», также подтянулись все взрослые, даже Лиена с Диего присоединились к нашей дружной компании отложив дела. Я же с Мей и Марьяной, за закрытыми дверьми столовой, на сдвинутых обеденных столах, расставляли лоты с указанием «стоимости» по балльной шкале. Баночки с различными бальзамами, гребни-плойкофены, красивые заколки и ленты для волос, шкатулки, «косметички» и прочую женскую мелочевку – для наших девочек. Для мальчишек список был менее разнообразным, но более основательным: к примеру, индивидуальные наборы инструментов для занятий, которые были выбраны нашими стариками-разбойниками. Или пояса с множеством кармашков, наподобие того, что был у Диего. Девочки-швеи добавили еще один лот от себя – право одним из первых получить комплект новой повседневной одежды, вне очереди. Были тут и лоты-сюрпризы: по сути, ребенок покупал кота в мешке. Стоили такие лоты копейки, а внутри были маленькие пакетики сладостей, которые в нашем доме ранее не появлялись, разного рода бижутерия, крошечные фигурки, наподобие игрушек из современных киндер-сюрпризов. В общем, скорее ради забавы, чем пользы.

– Ну что, начинаем? – в столовую заглянул Гевин, одетый с иголочки. В военной форме мужчина выглядел совсем иначе – вокруг словно витал шлейф уверенности, мужественности и надежности. Сегодня наш воспитатель будет кем-то вроде распорядителя, я же, как управляющая, получила роль ведущей.

– Да, всё готово, – я удовлетворенно оглядела пространство, предвкушая детскую реакцию.

– Эй, гаврики! Можно заходить! – залихватски крикнул Гевин и тут же посторонился – издалека послышался топот ног бегущих воспитанников приюта.

Начала я программу без лишних реверансов – мои речи детям были неинтересны, всем скорее хотелось добраться до торгов, так что лишь озвучила цель и количество баллов, которые были заработаны детьми.

– Леди Риштар, мы бы хотели двум девочкам присвоить баллы! Ещё не поздно? – встряла Аришка до того, как Гевин открыл торги. – Альсе и Захире присваиваем по десять баллов за выполнение задачи в сжатые сроки!

– Итого у Альсы пятьдесят шесть баллов, у Захиры пятьдесят девять. Коллеги, кто-то ещё выскажется?

– Я хочу наградить Тормуна и Михея за помощь при замесе теста, Корку за подсчет провизии – каждому по три балла!

– Гери, Кендра, Эд и Аглая – от меня вам по пять баллов за отличные речевки, – поучаствовала в награждении Беатрисс. – Молодцы! Я вами довольна!

После того как все бонусы были розданы, а баллы подсчитаны, Гевин начал вызывать ребят по очереди начиная с тех, у кого итоговая сумма была меньше всего, то есть с самых маленьких. Семилеткам поручались посильные задачи – «присмотреть» за более младшими и поработать в роли «принеси-подай-позови». Марьяна и Мей на баллы для них не скупились, Василла и мужчины в этом плане были более рассудительными. Амирчик с компанией ребят вцепились в яркую книгу. Баллов на ее приобретение ни у кого, конечно, не хватало – я рассчитывала, что книгой заинтересуется Коллин, которые с упорством постигал азы грамоты.   

Пока мальчишки думали, как поступить, девочка из компании малышей неожиданно расплакалась. Первым отреагировал Колин: подхватив на руки девчушку, он подбросил ее пару раз в воздух, тем самым прервав нарождающийся рев. Уселся прямо на пол и спросил у признанного атамана банды малолеток:

– Пат, а зачем вам книга, вы же читать не умеете?

– Она красивая и там картинок много. А читать ты умеешь и леди Марьяна – для Патрисии все женщины в доме были «леди», вне зависимости от реального статуса. Откуда такое повелось – никто не знал. – И леди Васила.

– Ну, – протянул Колин, – будет тебе тетушка Васила читать, мало ей хлопот.

– А мы! А мы! А мы леди Лишт…, леди Лист...– встрял самый младший Алик, – и, собравшись с силами, выдал: – леди Ли поплосим! Вот!

Со всех сторон послышались смешки, а мне пришлось вмешаться.

– Договорились, Алик. Пат, вы можете сложить свои баллы и тогда книга будет общей, а не чье-то личной. Всё равно же читать будут всем, верно?

– Им все равно не хватает, – Колин заметно продвинулся в устном счете, – но я добавлю, если мне тоже разрешат почитать. Ведь так можно?

– Если никто не против, то я почему должна возражать? – дала согласие, не в силах удержать широченную улыбку

Так в головах беспокойной ребятни появилась мысль, что можно скооперироваться для приобретения чего-то весомого или подарить пару баллов товарищу, которому не хватает до желанной покупки. Спокойствия как не бывало! Дети тут же начались договариваться друг с другом, кто кому «займет» или подарит баллы, а кто-то просто объединялся. Нарастающее безобразие остановил Гевин:  

– Так! Слушаем внимательно, жуки-короеды! У кого баллов не хватает – ждете, когда остальные сделают покупки. Я предлагаю неистраченные баллы передать в банк взаимопомощи – в следующем месяце вы их получите обратно. Банком взаимопомощи могут воспользоваться те, у кого не хватает баллов на приобретение желанного товара. Но помните, я эти баллы у вас потом вычту!

Идея всем понравилась, а поступок всеми нелюбимого Колина зародил общую мысль «он может, а я нет?». Тем более он ещё и в рейтинговой таблице лидировал – не все к этому факту отнеслись равнодушно. Парень победил с отрывом всего в один балл, следом за ним, ноздря в ноздрю шли Мир и Шон.  

– Мы с Пеплом берем набор стамесок, – сделал выбор Шон.

– А оставшиеся баллы передаем в банк, – закончил Пепел, после того, как переглянулся с другом.

– Гребень, заколку с цветочком, бальзамчик для рук, – выбрала Сара. – Последний балл на резиночку с бусинкой для Туты, она их вечно теряет. Это мой подарок, можно так?

– Шкатулку, гребень, ленту для волос и бальзам, – выбрала Тамия, у которой баллов оказалось побольше, – и еще два балла для тех, кому не хватает.

– Мне ремень с кармашками, – выбрал не самый дешевый лот Эд. – Мастер, остальное в общую копилку, – добавил чуть краснея. После некоторых выкрутасов неугомонный парень нарвался-таки на гнев мастера Гевина. Суть наказания не распространялась, но эффект оно возымело – Эд стал спокойнее и меньше задирал ребят.

Оставшиеся баллы в банк передавали все без исключения и такие пожертвования народ каждый раз сопровождал улюлюканьем куда более радостным, чем сами «покупки».

Вечер закончился замечательно: дети были довольны – благодаря банку взаимопомощи, что курировал лично Гевин, все ребята смогли купить то, что хотели. Младшие быстро разобрали «сюрпризы» – конверты были помечены как «для мальчиков», для «девочек», «общий». Ко мне приклеилось новое прозвище: мелкие отныне стали обращаться не иначе как «Леди Ли». Васила тихо вздыхала, радуясь и умиляясь. Флин, пристроившись рядом, жмурился от удовольствия. Мастер Гевин и дедушка Ульх, расчувствовавшись, теребили свои героические усы. Дедусь все поглаживал карман, в котором носил трубку и кисет – от переизбытка эмоций его тянуло покурить. Счастливая ребятня носилась с визгами по дому, Марьяну утащили на сеанс чтения новой истории, шкод-компания Пат и Амирчика убежала к дальнему окну рассказывать новости Ильмоо. Колин, приобретший вторую из двух книг, сидел за моим столиком, с интересом просматривая странички. Книги мы с Беатрис выбрали легкие для восприятия – короткие истории с множеством изображений. Наверное, это самый трогательный момент из тех, что мне удалось подметить. Я видела благоговение, с которым этот уже взрослый парень ощупывал книгу. Свою собственную, самую первую личную книгу. И совсем неважно, что это всего лишь выдуманные истории.