Глава 38

В дурацком списке Эйбрахама была одна кофейня с самым невинным названием. Я тогда ещё подумала: ну с этим-то местом точно ничего не связано.

Как же я ошибалась.

После питомника меня мучила совесть. Реймонд замкнулся ещё сильнее, и я надеялась, что чашка кофе и уютная атмосфера хоть немного смягчат его. Дорога назад была тягостной — я пыталась завести разговор, но всё шло не так. Моё присутствие явно бередило его старую рану, и я не знала, как это исправить.

Когда мы вышли из экипажа, я забыла обо всём.

Место было потрясающим. Двухэтажное здание из белого камня с широкими окнами будто утопало в зелени — плющ обвивал колонны, цветы свисали с балконов, а воздух казался сладким и густым. Всё выглядело как сказочный домик, отчего невольно растянулись губы в улыбке. И мне до безумия захотелось зайти внутрь.

Мы вошли.

Я крутила головой, разглядывая каждую деталь, которых было множество. Нас проводили за круглый столик у окна. Создавалось ощущение, будто я оказалась в райском саду. Позади — настоящая стена из живых цветов. С потолка свисали плетёные люстры, а повсюду стояли статуэтки — большие и маленькие, изображавшие экзотических птиц.

— Что будете заказывать? — отвлекла меня официантка с вежливой улыбкой.

— А что посоветуете? — я отложила меню, в котором названия мне ни о чём не говорили.

Я слушала её, кивала, соглашалась, но краем глаза следила за Реймондом. Он стал ещё мрачнее. Хотя куда уж больше, казалось бы.

Да что опять не так? С питомником всё понятно — я выскажу Эйбрахаму всё, что о нём думаю. Ну а это место? Оно же волшебное. Идеальное для свиданий и уединённых встреч.

Как жаль, что моё первое посещение выпало не на свидание с приятным мужчиной, а на это.

— Редко бываешь в столице? — начала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Эйб упоминал, что ты всё время в разъездах. Наверное, интересная у тебя работа.

Реймонд наградил меня своим фирменным взглядом — прожигающим, ледяным, — но всё же соизволил ответить.

— Ничего особенного. Торговля.

— Это же сколько ты повидал! Расскажи, где бывал в последние годы.

Он помолчал. Я уже думала, что снова ушёл в себя, но он вдруг заговорил — нехотя, отрывисто, будто каждое слово давалось ему с трудом.

— В северных провинциях был. В Эрдене, в Форлисе, потом спускался к южному побережью. Ткани, вино, пряности — кто-то должен этим заниматься.

— И ты один управляешься со всем этим?

— Есть помощники. Но я предпочитаю контролировать лично.

Я слушала внимательно, хотя понимала, что говорит он скорее из вежливости. Но голос был ровным, спокойным, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что представляю его совсем в другом деле. Не торговля. Занятие, требующее постоянной гибкости, — не для него.

Ему бы стратегии разрабатывать, приказы раздавать. В генералах ходить, а не с тюками пряностей возиться.

Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.

Официантка принесла заказ. Ароматный кофе, нежные круассаны, изысканные пирожные — всё выглядело так аппетитно, что я на время забыла о напряжённой тишине.

Мы отвлеклись на еду. Я даже заметила, что Реймонд немного расслабился.

Но потом сама не знаю, зачем спросила. Слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Наверное, захотелось сломать эту странную, тягучую атмосферу, которая никак не хотела отпускать.

— А как семья и жена относятся к тому, что тебя так часто нет дома?

Тишина стала вязкой, как смола.

Я подняла глаза.

Реймонд смотрел на меня. И вдруг — рассмеялся.

Не усмехнулся, не хмыкнул скептически, а именно рассмеялся. Громко, искренне, с каким-то удивлением и облегчением. Словно я сказала что-то невероятно смешное, чего он никак не ожидал.

— Семья? — переспросил он, отсмеявшись. — Нет у меня жены. И никогда не было.

Он откинулся на спинку стула, всё ещё улыбаясь — странной, горьковатой улыбкой, которая делала его лицо живым и почти красивым.

— Зачем тебе знать? — в его голосе зазвучали опасные нотки. — Всё же хочешь занять вакантное место? Эйб никогда на тебе не женится, а без мужа, видно, не так сладко. Теперь я, выходит, не так уж и плох? Но тогда ты выбрала совсем не ту стратегию.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его запах — дорогой парфюм, кофе и лёгкая горечь табака.

— Не ожидал от тебя, Кэтрин. Думал, ты хотя бы не настолько… банальна.

Я опешила. Внутри всё сжалось — то ли от обиды, то ли от непонимания. Что на него нашло? Я всего лишь спросила — бестактно, да, глупо, но без всякого подтекста.

— Я не… — начала я, и в этот момент я бросила взгляд в окно.

И замерла.

Знакомая макушка. Светлые волосы, чуть растрёпанные, та самая походка — стремительная, лёгкая, чуть сутулая.

Бен.

Я проморгалась, но фигура уже ускользала между прохожими, сворачивая в переулок. Я всматривалась до рези в глазах, пытаясь понять — не показалось ли?

Он? Или не он?

Сердце бешено заколотилось. Вскочить? Бежать догонять? Или это обман зрения, игра уставшего воображения?

Я так засмотрелась, что не сразу услышала голос Реймонда.

— На сегодня я сыт по горло всем этим, — холодно произнёся, с той самой ледяной ноткой, что была в нём с самого начала и обвел рукой меня и пространство вокруг.

Поднялся и направился к выходу, даже не обернувшись.

А я всё смотрела в окно.

Больше не давая себе сомневаться, выбежала следом.