Глава 4

Я рванул прямо в толпу, а толпа на улице Харбина — это не десяток прохожих. Она похожа на вязкое, бурлящее болото. Кто-то возмущенно крикнул вслед, тяжелая корзина зеленщика больно ударила по бедру. Плевать. Мой взгляд лихорадочно выискивал ту самую фигуру в синем ватнике.

Девчонка двигалась как чертова ртуть. Нырнула за спину рикши, плавно обтекла лоток с горячими пирожками, скользнула между русской семейной парой. Расстояние между нами сокращалось. Можно было бы крикнуть, позвать ее, но тогда, боюсь, Манью очень постарается нашей встречи избежать. Даже уверен в этом. смоется моментально. А я хотел поймать ее на «месте преступления». Чтобы не могла отбрехаться.

Вот она, метрах в десяти. Резко сворачивает в узкий проулок между галантереей и глухой кирпичной стеной какого-то магазина.

Рванул следом, едва не поскользнувшись на раскатанном до блеска льду. И тут мне наперерез из-за угла буквально выскочила тяжелая ломовая телега, груженная дровами. Лошадь испуганно всхрапнула, возница дико заорал, натягивая вожжи. Пришлось резко затормозить и отпрыгнуть назад. Иначе сто процентов попал бы прямо под колеса. Чертыхнулся, пропуская эту громыхающую махину.

Минутная заминка вышла мне боком. Как только путь освободился, рванул в нужный проулок, но Манью там уже не было. Только стайка чумазых пацанов увлеченно делила ворованную добычу у мусорного бака да облезлая кошка метнулась в подвальное окно. Девчонка испарилась. Будто ее тут и не было.

Оперся рукой о холодный кирпич стены, втянул холодный воздух сквозь зубы.

Дрянь упрямая! Я из-за нее в смертельные игры играю, серебром швыряюсь, оружие японцев направо-налево раздаю. Еще, между прочим, несуществующее оружие. Пока его у меня нет. А она разгуливает по центру Харбина, как по Бродвею!

— Твою ж мать!

Рявкнул вслух так громко, что пацаны испуганно оглянулись и бросились врассыпную. Подумали, это по их душу явился злой тип в бобровой шубе.

Затем развернулся и двинул обратно к пролетке. Попутно пытался понять, какого черта китаянке вообще понадобилось лезть в город. Ну и еще, конечно, по-прежнему волновал вопрос: как она это сделала? Если выпустил кто-то из охраны, накажу всю смену. Если ухитрилась выбраться сама… Вообще всех тряхну за шиворот. Особенно Корфа с Осеевым. Получается, в нашей «крепости» еще остались дыры.

Тимофей стоял возле пролетки, широко расставив ноги, и напряженно смотрел в ту сторону, куда я убежал. Взгляд у вахмистра был мрачный. Он явно не одобрял моего решения шляться по улице в одно лицо. Глаза пластуна сканировали толпу с фанатизмом телохранителя, который видит угрозу своему подопечному даже в маленькой девочке с воздушным шариком. Впрочем, если верить ужастикам и триллерам двадцать первого века, такие девочки как раз часто бывают самыми опасными.

Соломон Маркович сидел в экипаже, но тоже казался слегка заведенным. Старого лиса, похоже, сильно взволновали мои слова насчет Дин Сяна.

— Павел Саныч! — заметив меня, Тимоха выдохнул с явным облегчением. Шагнул навстречу. — Что случилось? Вы за кем-то гнались? Давайте я?

Казак подался вперед, готовый сорваться с места.

— Отбой, Тимоха, — процедил я, забираясь в пролетку. Сел рядом с Соломоном Марковичем, откинулся на спинку. — Обознался.

Ростовщик покосился на меня с подозрением.

— Обознались? Ой, князь… — протянул Блаун. — Чтобы человек вашего склада ума так сорвался с места, он должен увидеть либо своего кровного врага, либо женщину, которая украла его сердце. И что-то мне подсказывает, ваши враги по Китайской улице пешком без охраны не ходят.

Я бросил на еврея суровый взгляд. Это было конкретный намек не совать нос не в свое дело.

— Соломон Маркович, говорю же — обознался.

Блаун тихонько хмыкнул, но развивать тему не стал. Благоразумно решил придержать язык за зубами. Из ситуации в «Модерне» он сделал верные выводы.

Тимоха еще раз внимательно посмотрел на меня, но в итоге поступил как и ростовщик — очень фальшиво изобразил, будто поверил в версию с «обознался».

Казак залез на облучок к Еремею, чтобы мы не жались друг к другу на сиденье, и велел тому ехать к зданию Управления КВЖД.

— Администрация губернатора там? — спросил я Соломона, потому как направление Тимоха мог узнать только у ростовщика, пока «его сиятельство» гонялся за придурошной девкой по улицам.

— Конечно, — кивнул Соломон Маркович, — Павел Александрович, в этом городе все серьезные дела, все важные люди, так или иначе связаны с КВЖД. Харбин начался со строительства железной дороги, всегда от нее зависел. Кто контролирует Управление, являлся подлинным хозяином всей Маньчжурии. Это работает и в обратную сторону. Чтобы быть хозяином Маньчжурии, надо контролировать КВЖД. Вы еще не поняли?

Я молча пожал плечами и прикрыл глаза. Старался унять переполнявшую меня злость. По возвращении на лесопилку устрою такой разбор полётов, что всем чертям станет тошно. А чертихам особенно.

Минут через двадцать Маруся уже бойко катила нас по широким проспектам Нового города. Мы двигались в сторону Соборной площади. В Управлении КВЖД мне уже приходилось бывать, когда ездил возвращать состав. Дорогу запомнил еще в тот раз.

Снова подивился тому, как разительно отличается этот район от суетливой торговой Пристани или откровенно криминального китайского Фуцзядяня.

Здесь, в Новом Городе, все еще царил дух ушедшей Российской империи. Широкие улицы, вымощенные ровным камнем, помпезные особняки в стиле модерн с лепниной и коваными решетками, солидные вывески банков и всевозможных контор. Все это с любовью и размахом строили русские инженеры. Империя вложила миллионы золотых рублей в чужую, холодную землю, а теперь свои вложения потеряла. Досадно, однако.

Каменная громада Управления занимала целый городской квартал. Возле парадного входа, под массивным каменным козырьком, над которым все еще оставался двуглавый орел, дежурили китайские солдаты регулярной армии в серых стеганых шинелях.

— Прибыли, ваше сиятельство, — Еремей натянул вожжи, осаживая лошадь. Обернулся к нам, поправил сползший на глаза малахай. — Тут нонче шибко строго. Китайские вояки кругом злые, как собаки. Отъеду чуть в сторонку, вон к тому скверу, и буду вас дожидаться. Как появитесь на крыльце, мигом подкачу, только рукой махните.

Тимофей первым спрыгнул на хрустящий снег. Мы с Соломоном выбрались следом. Ростовщик сразу начал ежиться от пронизывающего ветра, глубже пряча подбородок в богатый каракулевый воротник пальто.

Я остановился, скептически оглядел своих спутников. Моя цель — скромненько наведаться к чиновнику, который предположительно будет стучать на губернатора. А трое — это уже не «скромненько», это целая делегация. Мы непременно привлечем внимание. Да еще если учесть, как сильно Тимоха выделяется из толпы. Нас с Соломоном примут за богатеев, которые идут по своим богатейским делам. А вот на мрачную физиономию вахмистра сбежится вся охрана.

— Тимоха, — я тронул казака за рукав шинели. — Останься здесь, с Еремеем. Нечего нам втроем по казенным коридорам табуном ходить, только лишнее нездоровое внимание привлекать. Твоя армейская выправка и габариты там будут как бельмо на глазу.

Казак недовольно насупился. Уже второй раз за каких-то полчаса собираюсь заниматься делами без его участия.

— Ваше сиятельство, дозвольте сопроводить, — глухо, с нажимом пробасил он. — Мало ли что там в этих казенных коридорах приключится.

— Тимоха, прекрати. Никто не будет нападать на меня в Управлении КВЖД. Мы идем с частным визитом к мелкому клерку, а не Зимний штурмовать. Жди здесь.

Вахмистр тяжело вздохнул, выпуская изо рта густое облако пара, но перечить не посмел. Молча кивнул, сунул огромные кулаки глубже в карманы, и сел обратно в пролетку. Маруся, повинуясь команде Ерёмы, двинулась в сторону сквера, о котором говорил возница.

— Ой, Павел Александрович… — Ростовщик с тоской посмотрел на массивные дубовые двери Управления, перед которыми прохаживался вооруженный патруль. — Сколько раз я заходил в эти благословенные стены еще при генерале Хорвате, когда здесь был железный порядок. Каждый раз, поверьте старому Соломону, выходил оттуда с приличным, очень приличным гешефтом, с нужными бумагами с печатями и выгодными подрядами. А сегодня у меня такое гадостное чувство, будто мы идем на вокзал сдавать билеты на поезд, который уже давным-давно уехал, причем уехал вместе с нашими кровными деньгами. Империя рухнула… А вместе с ней рухнула спокойная жизнь.

— Оставьте свой пессимизм для будущих мемуаров, Соломон Маркович, — я поправил полы шубы. — Поезд еще даже не подали на перрон. Господин Чэнь преданно ждет нас. Хоть и не догадывается об этом. Вы верно сказали, будь благословенен тот день, когда князь Арсеньев появился на пороге вашей лавки. Держитесь меня, точно не пропадете. Вперед, мой друг!

Мы уверенно направились к парадным дверям. Солдаты скользнули по нам равнодушными, усталыми взглядами. Никто из них даже не дернулся в попытке загородить проход. Бобровая шуба, уверенное выражение лица и высокомерно задранный подбородок сделали свое дело. Нас явно приняли за очередных важных просителей из числа богатых коммерсантов. Мы толкнули тяжелые деревянные створки и шагнули внутрь.

В просторном вестибюле, украшенном лепниной, стоял такой гвалт, что мне сразу же захотелось выйти обратно. Десятки самых разных людей — русские просители в сильно потертых, видавших виды пальто, бывшие офицеры, пытающиеся выбить жалкую пенсию или должность охранника, хитрые китайские подрядчики в шелковых халатах — суетливо толкались у справочных окон. И все они говорили. Громко, с эмоциями, стараясь перекричать друг друга.

Мимо них с предельно озабоченными лицами то и дело сновали русские клерки с кипами пухлых папок. Бедолаги отчаянно пытались продемонстрировать свою крайнюю полезность и лояльность новым маньчжурским хозяевам. Это был огромный, неповоротливый бюрократический механизм, который Российская Империя заботливо создала для управления гигантской магистралью, а теперь китайские генералы пытались грубо подчинить его себе.

Соломон Маркович лавировал между людьми уверенно, как опытный лоцман в хорошо знакомом фарватере. Любопытно, но по дороге нам встретилось немало знакомых ростовщику господ. Он периодически едва заметно кивал головой то русским, то китайским чиновникам.

Не то, чтобы меня удивил сей факт. Это как раз ожидаемо. Просто не думал, что еврейский осьминог успел так глубоко запустить свои щупальца в Управление КВЖД. Думаю, помимо Чэня у Соломона здесь есть еще «друзья». Просто он пока не выкладывает все козыри на стол.

— Нам в левое крыло, на второй этаж, князь, — негромко пояснил Блаун, увлекая меня к широкой мраморной лестнице, покрытой истертым ковром. — Канцелярия губернатора Бао Гуйцина и его личная Секретная экспедиция заняли самые дальние, тихие кабинеты. Туда простых просителей с улицы не пускают.

— Интересно… А мы, значит, не с улицы? — усмехнулся я.

— Мы не просители, — коротко ответил ростовщик, отметая все остальные вопросы одной фразой.

Поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь царила совсем другая атмосфера. Гвалт, шум и суета остались внизу. Просторный коридор уходил вглубь здания.

Впереди маячили массивные двери из темного дуба.

Возле них застыли двое. Не обычные караульные в мышиных шинелях, которых мы видели у парадного входа, а офицеры с идеальной выправкой. Так понимаю, личная гвардия губернатора. Я уже догадался, в Китае у всех мало-мальски солидных чиновников имеется своя маленькая ЧВК. А у тех, кто занимает высшие ступени иерархии — полноценная армия.

Заметив наше приближение, охранники синхронно шагнули наперерез. Один из них выставил руку в кожаной перчатке, и, по-моему, собрался остановить меня. Буквально.

— Бу кэи! — рявкнул офицер, почти касаясь моей груди ладонью.

Смысл жеста был понятен без перевода. Дальше хода нет.

Я опустил взгляд, несколько секунд пялился на его руку. Затем снова посмотрел в лицо. Приготовился жестко объяснить зарвавшемуся гвардейцу правила хорошего тона. Однако Соломон Маркович меня опередил.

Ростовщик шагнул вперед и в одно мгновение изменился. Вся его «старческая» сутулость, показная интеллигентная немощь испарились за долю секунды. Спина выпрямилась, взгляд стал надменным.

Соломон приблизился к гвардейцу вплотную. Наклонился к самому уху и негромко произнес короткую фразу. Буквально три или четыре рубленых слова на местном диалекте.

Эффект оказался феноменальным.

Гвардеец судорожно сглотнул. Лицо, секунду назад выражавшее абсолютную уверенность в своих действиях, побледнело, приобрело неприятный землистый оттенок. Китаец мгновенно отдернул руку от моей груди, опустил глаза и торопливо отступил назад, освобождая проход. Его напарник, уловив перемену в поведении товарища, тоже благоразумно вжался в стену.

Блаун, как ни в чем не бывало, будто это не он только что одной фразой поставил на место офицера личной охраны губернатора Бао, толкнул дубовую створку и пошел вперед.

Я задумчиво посмотрел вслед партнеру, затем, недолго думая, тоже двинулся по коридору.

Мы прошли буквально пару метров и со старым лисом снова произошли метаморфозы. Он опять нацепил маску безобидного коммерсанта, слегка ссутулился, сделал страдальческую физиономию.

— Соломон Маркович, — негромко поинтересовался я, поравнявшись с ростовщиком. — Позвольте узнать, какими именно словами вы только что открыли двери, которые стерегут как вход в императорскую сокровищницу? Что вы им сказали?

Блаун остановился. Повернулся ко мне. Улыбки на его лице не было. Глаза смотрели серьезно, цепко, без привычного одесского лукавства.

— Знаете, князь… — произнес он очень доброжелательно. — Я ведь не прошу вас показать мне портрет вашей маменьки, которая оставила вам столь щедрое наследство. И уж тем более не требую, чтобы на этом портрете маменька обязательно держала свои слитки в руках. Верно?

Я усмехнулся. Еврей красиво уел меня моей же легендой.

— Вот и вы уважайте некоторые секреты старого Соломона, Павел Александрович. Это я со всем уважением вам говорю. Просто поверьте, некоторые вещи лучше не знать. Думаю, вы это сами прекрасно понимаете.

Блаун снова двинулся по коридору, я за ним.

— Главное, что мы с вами партнеры и друзья— Продолжал он рассуждать на ходу, — И что мы честны друг с другом в тех вопросах, которые касаются нашего общего гешефта. А остальное… Остальное пусть остается в тени. Там ему самое место.

Мысленно поставил ростовщику еще один огромный плюс. В этом городе каждый выживает как может, и связи Блауна, способные до икоты напугать личную гвардию Бао, мне еще не раз пригодятся.

Длинный коридор петлял, уводил нас в самую тихую часть здания. Нужный кабинет обнаружился в самом тупике. Никаких громких фамилий или перечня должностей на крашеной двери — только тусклая медная табличка с безликим номером «тридцать восемь».

Соломон Маркович остановился, огляделся по сторонам, предостерегающе прижал указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине. А затем без стука, совершенно по-хозяйски открыл створку.

Помещение оказалось на редкость узким, вытянутым, стиснутым до предела высокими, упирающимися в самый потолок стеллажами из некрашеной сосны. Полки буквально ломились от сотен картонных папок, туго перевязанных грубым пеньковым шпагатом. Сюда, в этот безрадостный бумажный склеп, проникал лишь тусклый, серый свет из единственного узкого окна, выходящего в глухой внутренний двор. Из-за высоких стопок неразобранных документов, стоящих прямо на полу, виднелся обшарпанный письменный стол.

За столом сидел господин Чэнь. Чиновник третьего ранга, служащий помощником младшего секретаря в личной канцелярии губернатора Бао Гуйцина.

Он ссутулился, склонился над бумагами низко, почти касаясь их носом. Тонкие круглые очки в дешевой стальной оправе опасно сползли на самый кончик его приплюснутого носа. Стальное перо в худых, испачканных фиолетовой тушью пальцах методично поскрипывало, раз за разом выводя аккуратные столбцы иероглифов.

Этот человек был идеальной, незаметной шестеренкой огромного аппарата. Через него ежедневно проходили сотни секретных циркуляров, доносов и распоряжений. Он читал их, переводил, сортировал, регистрировал в журналах и готовил на подпись высокому начальству. Он видел всё, но сам не решал абсолютно ничего. Идеальный вариант.

Услышав, что дверь открылась, чиновник вздрогнул. Испуганно посмотрел на вход. Рука предательски дернулась, острое перо с противным звуком царапнуло бумагу, оставив на плотном, идеально чистом казенном бланке уродливую, огромную фиолетовую кляксу.

— Господин Блаун?.. — Чэнь торопливо вскочил на ноги, едва не опрокинув массивную стеклянную чернильницу.

— И вам не болеть, господин Чэнь, — произнес Соломон с улыбкой, — А я к вам, знаете, пришел по важному делу. Поговорим?