Гарафена.

- Сейчас? Мы устали, я есть хочу... - запаниковал кот, - я и не готовился ещё. - Баюн, да ты наизусть знаешь всё. Давай, а то я не усну. Кира, собери ужин, пожалуйста. Домовиня с мужем быстро побежали в дом. Проследив за ними, Баюн нараспев начал рассказывать. - Гарафена - одна из самых древних обитателей Лукоморья. Она пользуется большим уважением среди нас. Уж на что меня считают умным, но даже мне не сравнится с мудростью змеи. - Кого?! - переспросила Марфа, думая, что ей послышалось. - Гарафены. Змея она. - Надеюсь, это в переносном смысле? - девушка боялась ответа кота. Баюн вздохнул: - Ты правда ничего не знаешь об острове Буяне и о Гарафене? Что у вас там произошло за эти годы? Как можно было забыть такое? - Ты мне зубы не заговаривай. Нечего меня стыдить. Отвечай прямо, Гарафена - настоящая змея? - поняв, что кот тянет время, Марфа спросила начистоту. - Да. Большая, древняя, мудрая змея. Мне кажется, она и сама-то не знает, сколько ей лет, - задумчиво произнес Баюн. - Класс. Так вы меня на верную смерть посылаете? Ну, молодцы, и молчат, главное. Хозяюшка, Хозяюшка! Зубы заговаривают! - нервно ходя по саду распылялась Марфа. - Я же говорил, давай, завтра начнём, сегодня я не готов, - бегая за девушкой, расстроенно говорил Баюн. - Хозяюшка, ужин готов, идите в дом, - позвала Кира из окна. Когда все расселись за столом, Марфа уже немного успокоилась: - Так, значит, Гарафена - древняя змея, живущая на острове Буяне и охраняющая ключи от Врат. - Всё верно, милая. Но она не только ключи хранит. А ещё очень много артефактов, позволяющих бороться со злом. Впрочем, зла на Лукоморье практически не осталось. Кощей и тот подобрел, надоело, говорит, злодеем быть. Так, мелкие пакостники остались, конечно.   Марфа покачала головой, наверно, она нескоро привыкнет к тому, что все сказочные герои из сказок живут и здравствуют.   - Как зло в Лукоморье закончилось, так и принесли все жители свои артефакты Гарафене. Зачем дескать, они нужны, если защищаться не от кого. Ну, а змее-то что, всё равно охраняет Алатырь, пусть и артефакты тоже лежат рядом. Когда появляется новая Хозяйка врат, она приходит к Гарафене. Змея проверяет гостью и, если понимает, что та - достойная, отдает ключи.   Хозяйка открывает Врата, и между нашими мирами начинается обмен. Мы сказки, чудеса, мечты в материальный мир отвозим. А взамен материальное берём, что сами сделать не можем. Да и энергия нам ваша нужна, Вера в нас. Без неё мы все в забвение уйдём, - Баюн замолчал.     - А что случилось с Хозяйкой до Василисы? - невероятный рассказ кота полностью захватил внимание Марфы. - Так это же Арина была. Мы тебе говорили, ушла она, устала. Пошла в материальный мир, - кот начал лакать сметану. - Это же больше двухсот лет прошло! А Василиса сколько здесь пробыла? Месяца три? - вплеснула руками Марфа.

Домовые закивали головой. Кот согласно угукнул.

- Неудивительно, что я понятия не имею о Гарафене. Больше двухсот лет Врата закрыты, а не тридцать, ни былин, ни сказок новых. Да и старые переделаны, исковерканы. Чудес нет, в вас никто не верит. Забыли уже, за столько-то лет!  А вы спокойно тут сидите, пылью покрываетесь! - Марфа была потрясена ситуацией. - Да не спокойно мы сидим. Тебя спугнуть боимся! - возмутился Баюн. Домовые на него тут же зашикали. - Думаешь, нам нравится наше положение? Ещё чуть-чуть и Лукоморье ушло бы в забытье. Сейчас сил набираемся потихоньку, с твоей помощью. Да только неизвестно, пройдешь ты испытания Гарафены или, как Василиса, предашь нас и уйдешь в свой мир! - не обращая внимания на то, что Домовые его просят остановится, кричал Баюн. - Это правда? Вы боитесь, что я вас предам и уйду? - Марфа перевела взгляд с кота на Киру и Кузьму. Домовые вытирали слёзы руками, но те всё равно катились по щекам. Баюн уткнулся в стол. - Не доверяете значит. И ты, Дом, тоже не веришь в меня? - Марфа подняла глаза наверх. Она ощутила волну смущения. - Эх вы. Я ради вас от своей мечты отказалась, пытаюсь всё понять и принять. А вы...да, ну вас, - заплакав, девушка встала из-за стола и вышла из дома. На кухне воцарилась тишина, изредка нарушаемая всхлипами обитателей. Через некоторое время Марфа вернулась. Села за стол, обвела взглядом присутствующих. - Извините меня, я не права. Вас предали, обманули. Конечно, доверять после такого очень трудно. Баюн, давай, что ли, настойку свою и рассказывай дальше. - Не серчай ты, Хозяюшка, что не до конца верили в тебя. Уж как мы рады, что Хозяйка вернулась, да ещё такая умница, словами не передать! Только боимся очень, что привяжемся к тебе, а ты уйдешь, как... как..., - Кира не смогла договорить и снова заплакала, Кузьма тоже стал хлюпать носом. - Так! Я - не она! Я - другая! - стукнула по столу Марфа. - Баюн, настойка где!? Давай сюда. - Бегу, бегу, - выскочил из-за стола кот, - Кузьма, хватит реветь, помоги принести. Домовой слез со скамейки. Через несколько минут успокоившиеся обитатели дома продолжили разговор. - О чём будет спрашивать Гарафена? - отпив теплый напиток из чашки, спросила Марфа. - А это я тебе не скажу, не знаю. Никто из Хозяек прежних не рассказывал. Только Арина Сказочница как-то обмолвилась, что все потайные уголки души змея видит и не обманешь её, не утаишь ничего. Да и правильно это. Если худой человек завладеет ключами к Вратам, беда будет великая. Добрые, мудрые сказки не пройдут в материальный мир, алчность и злоба начнут властвовать над Лукоморьем, а это значит, что и ваш мир полностью погрузится в смуту. Забудут люди и род свой, и героев, и историю, перестанут верить в добро и чудеса, - нараспев говорил Баюн. А Марфа печально подумала, что, кажется, это уже и случилось в её мире. В её ли силах это исправить? Это тебе не салон красоты, где всё можно подправить с помощью косметики, ухода и профессиональных рук. Это спасение человеческих душ... Возвращение Веры в добро, к его истокам. - О чём задумалась, Хозяюшка? - заметив грустное выражение лица Марфы, спросила Кира. - О том, что на мне лежит очень большая ответственность. - Так и есть, Хозяйка, так и есть, - сказал кот. - Баюн, через сколько дней ты планируешь отвести меня к Алатарю? - Арину Сказочницу мы готовили год. После неё приходили хозяйки, их мы готовили по полгода, ни одна из них не прошла даже конца подготовки. Василису готовили три месяца, на неё возлагали большие надежды, всё же столько лет без обмена...но, как уже ранее говорили, и она не справилась. Тебя, Хозяюшка, мы будем готовить три дня. - Сколько? - поперхнулась настойкой Марфа. - Три дня?? - А тянуть дальше нельзя. Как я понял, дела у вас совсем там плохи, да и у нас не лучше. Вот испытания пройдешь, ключи получишь и будем  по ходу тебя обучать, подсказывать. Куда спешить, впереди - вечность... - зевнул Баюн. " Да уж. - подумала про себя Марфа. - Неудивительно, что прежние хозяйки сбегали, не каждый человек возьмёт на себя ответственность за спасение человеческих душ". - Ладно, как говорится, утро вечера мудренее, пойду возьму полотенце, обмоюсь и, лично я, спать, - поднялась Марфа из-за стола. Девушка прошла вверх по лестнице, хлопнула дверь от её спальни. Вдруг домовые и кот вздрогнули от резкого  хозяйкиного "Ой". Не теряя ни минуты, они побежали смотрпть, что случилось и, если потребуется, спасать Марфу.