Глава 10

Решив не поддаваться панике, я выдохнула и попыталась настроить себя на более позитивный лад. Лучше прогуляться по дворцу и отвлечься от этих мыслей. Может, местные сплетницы принесут на хвосте новости о принцессе Литасе и её планах выйти замуж за Даниеля. В любом случае, сидеть в четырёх стенах с букетом от Леонарда явно не было хорошей идеей.

Я начала свою прогулку по дворцу. Дворцовые коридоры были поистине великолепны — высокие потолки, старинные гобелены, изысканные вазы с редкими цветами, которые стояли на каждом шагу. Всё вокруг казалось таким спокойным и безмятежным, словно мир вне этих стен не существовал. Постепенно я начала расслабляться, наслаждаясь прогулкой и разглядывая великолепие сада за окнами. Солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев, делало дворцовый сад особенно живописным, и я даже на какое-то время забыла о тревоге.

Прогулявшись по саду, я решила пройтись дальше, в сторону библиотеки. Раз заняться особо нечем, может, я смогу найти что-то интересное для чтения? К тому же, книги всегда были моим спасением, когда нужно было отвлечься от тревог. Но на пути к библиотеке моё внимание привлёк кто-то другой — незнакомый ас, стоявший у окна. Вид у него был расстроенный, и всё во мне говорило, что лучше пройти мимо.

Но, как обычно, я не прошла. Подходя ближе, я заметила, что он выглядел ещё более подавленным, чем показалось сначала.

— Простите, всё ли у вас в порядке? — спросила я, подходя ближе к незнакомцу, который стоял у окна, погружённый в свои мысли.

Он вздрогнул от моего голоса, словно я вырвала его из глубоких размышлений. Его взгляд скользнул по мне, и на мгновение в его глазах появилась растерянность, прежде чем он быстро пришёл в себя.

— Да… простите, — сказал он, выпрямившись. — Вы меня застали врасплох.

— Простите, я не хотела мешать, просто… вы выглядели расстроенным, — объяснила я, слегка пожав плечами.

Он медленно выдохнул, пытаясь скрыть беспокойство за вежливой улыбкой.

— Всё в порядке. Я просто получил известия из дома, которые выбили меня из колеи, — сказал он, избегая конкретики. — Меня зовут Дейн. Я один из свиты принцессы Литасы.

Я удивлённо приподняла бровь, на мгновение усомнившись в его словах, но не подала виду. Мужчина выглядел вовсе не так, как выглядят слуги.

— Очень приятно. Моё имя — Марисандра, — представилась я, решив так же обойтись без фамилии.

— Марисандра… красивое имя, — заметил Дейн с лёгкой улыбкой, и я почувствовала, как его взгляд стал чуть теплее. — Вы здесь гостья?

— Да, можно и так сказать. Временно живу во дворце, — ответила я уклончиво, не желая раскрывать больше, чем нужно.

— Понимаю, — сказал он, снова уткнувшись в свои мысли. Но потом, словно вспомнив что-то, добавил: — Простите, но раз уж мы оба ничем не заняты, а время уже близится к обеду, может, отобедаем вместе? Здесь у меня нет знакомых, а принцесса… она обедает с принцем.

Я замерла на мгновение, внутренне закипая от раздражения. Конечно, она обедает с принцем. С моим мужем. Придётся соглашаться, чтобы не сидеть и не мучиться от этих мыслей.

— Почему бы и нет, — согласилась я, изобразив улыбку, хотя внутри всё ещё кипела ревность.

Мы прошли в небольшой зал, где слуги уже начали накрывать на стол с той быстротой и вниманием к деталям, которое совсем не соответствовало обслуживанию обычной свиты. Я мельком посмотрела на Дейна, подозревая, что он скрывает свою истинную личность, но пока решила не задавать лишних вопросов.

Когда мы сели за стол, он улыбнулся, и я не могла не заметить, как его взгляд вновь задержался на мне.

— Вам повезло оказаться здесь, — произнёс он, склонив голову. — Не каждый день удаётся наслаждаться такой роскошью.

— Это правда, — согласилась я, слегка улыбнувшись в ответ. — Но, честно говоря, всё это кажется мне немного чуждым. Дворцовая жизнь — это нечто особенное.

Он чуть приподнял бровь, глядя на меня с интересом.

— Что вы имеете в виду?

— Здесь всё слишком… — я задумалась на мгновение, подбирая слова, — сложное. Столько внимания к мелочам, к правилам. Кажется, все друг за другом наблюдают. В таких условиях сложно чувствовать себя свободно.

Дейн усмехнулся, его глаза вспыхнули каким-то скрытым огоньком.

— Вы правы, — ответил он. — В дворце каждый шаг — это политика. Даже простая беседа может стать предметом обсуждения. Здесь важен не только внешний вид, но и каждое слово.

Я посмотрела на него с лёгким удивлением. Его речь была слишком утончённой для человека из свиты, и это снова подтвердило моё подозрение. Но я не стала настаивать.

— Вы, кажется, слишком хорошо знаете эти тонкости для того, кто сопровождает принцессу, — произнесла я с лёгким намёком.

Дейн слегка усмехнулся, но его лицо оставалось спокойным.

— Возможно, я просто внимательно наблюдаю за тем, что происходит вокруг, — ответил он. — А может, мне просто нравится играть роль.

Его слова только усилили мои сомнения, но он искусно уводил разговор в нейтральное русло, не раскрывая ничего лишнего. Мы продолжали нашу беседу, обсуждая местные традиции и дворцовые обычаи, но я ощущала, что за его вежливостью скрывается что-то большее.

— А вы сами как долго гостите здесь? — внезапно спросил он, перемежая разговор лёгкой светской любезностью.

— Недолго, — ответила я, избегая излишних подробностей. — Пока что. А как давно вы сопровождаете принцессу?

Он на мгновение задержал взгляд на мне, словно размышляя, что именно сказать.

— Достаточно давно, чтобы знать, что дворцовая жизнь может быть более интересной, чем кажется на первый взгляд, — уклонился он от прямого ответа, улыбнувшись. — Но вам, похоже, не совсем по душе подобная жизнь?

— Мне не по душе интриги, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Моя жизнь и так полна впечатлениями, не хочу тратить силы ещё и на это.

Дейн слегка кивнул, его взгляд стал внимательнее.

— Понимаю вас, — произнёс он, словно что-то обдумывая. — Интриги могут сильно утомить, особенно если приходится лавировать между ними.

— Вам доводилось с этим сталкиваться? — спросила я, всё ещё пытаясь понять, кто передо мной на самом деле.

Он улыбнулся снова, но в этот раз его улыбка казалась чуть более сдержанной.

— Лавировать — это иногда единственный способ выжить, — ответил он уклончиво, избегая прямого ответа. — Но если не хочется тратить силы на интриги, значит, вы ищете что-то другое в жизни? Простоту, искренность?

— Простота и искренность мне по душе больше, — сказала я тихо. — Хотелось бы, чтобы их было больше в моей жизни.

— И всё же вы здесь, — сказал он, его голос звучал задумчиво. — Это означает, что, возможно, вам всё-таки придётся столкнуться с тем, от чего вы хотите уйти.

— Мой отец решил женить меня, — неожиданно произнёс Дейн, и я сразу поняла, что именно эта новость его так расстроила, когда мы встретились.

— Не хотите связывать себя узами брака? — спросила я осторожно, понимая, что для него это, похоже, болезненная тема.

— Нет, — ответил он с тихим вздохом. — Я знал, что так произойдёт, но не думал, что это случится так скоро. Впрочем, этого следовало ожидать.

— Ваша невеста вам неприятна? — продолжила я, пытаясь лучше понять его ситуацию.

— Она вполне мила, — Дейн слегка пожал плечами, — но она безнадёжно влюблена в другого. Это совсем не то, чего бы я хотел для себя.

— Так пусть на ней женится тот другой, — предложила я, удивляясь, как всё может быть настолько запутанным.

Дейн улыбнулся, и в его глазах мелькнул лёгкий сарказм.

— Я был бы рад, — сказал он, глядя на меня с лукавым огоньком в глазах, — но тот другой, похоже, женится не на ней. И довольно скоро…

— Как всё запутанно у вас, — выдохнула я, не зная, что ещё сказать.

— Это точно, аса. Это точно, — с лёгкой усмешкой согласился он.

Наш разговор прервали неожиданно вошедшие в зал Даниель и принцесса Литаса. Они прошли через зал, и её взгляд сразу нашёл нас за столом. Литаса слегка улыбнулась, но её слова прозвучали с лёгким оттенком надменности.

— А вот и мой брат, — сказала она, обращаясь к Даниелю и краем глаза следя за мной. — Как я уже упоминала, он не любит официальные мероприятия. Прошу его простить за это. Познакомьтесь, принц Дейн.

В этот момент всё встало на свои места. Я замерла, осознавая, что человек, с которым я только что беседовала, — не просто кто-то из свиты принцессы, а сам принц.

Даниель подошёл ближе, его взгляд скользнул по Дейну, но затем задержался на мне, явно оценивая ситуацию.

— Приятно познакомиться, принц Дейн, — сказал он, улыбнувшись. Но при этом я чувствовала, как его внимание снова и снова возвращается ко мне. Было сложно не заметить, как он напрягся, увидев нас вместе.

Я тоже чуть нервно улыбнулась, не уверенная, как реагировать на этот неожиданный поворот событий.

— Аса, простите, не знаю вашего имени, вы не могли бы оставить нас? — неожиданно вежливо попросила принцесса, её голос был тихим, но властным.

Я уже собиралась встать, чтобы уйти, но Дейн быстро вмешался, не давая мне сделать и шага:

— Нет, аса Марисандра останется. Я пригласил её на обед и не хотел бы лишаться её милого общества, — сказал он, и я почувствовала, как все взгляды в комнате снова устремились на меня.

Я смутилась, но, кажется, всё-таки кивнула. Внутри меня билось лёгкое волнение, когда Дейн продолжил:

— Простите, Марисандра, что скрыл от вас то, что я принц. Мне не нравятся, как люди заискивают при общении со мной. Надеюсь, между нами ничего не изменится.

В этот момент я отчётливо услышала, как Даниель скрипнул зубами от сдерживаемого негодования. Я повернулась к нему с вопросом в глазах, ожидая, как он отреагирует. Брат с сестрой не могли определиться, кто будет доминировать в этой ситуации, но я знала одно — основная власть в этом королевстве принадлежала Даниелю.

— Конечно, пусть аса остаётся. Невежливо прерывать чужой обед, — ответил Даниель, его голос был сдержанным, но напряжение чувствовалось в каждом слове.

Принцесса Литаса скривилась, но смирилась с решением, приказав подать приборы на ещё двоих.

Обед продолжался, но напряжение за столом явно нарастало. Мы все вели вежливые беседы, стараясь скрыть истинные эмоции под маской светского разговора. Однако мне было достаточно одного взгляда на Даниеля и Дейна, чтобы понять, что ситуация быстро выходит из-под контроля.

Мой муж, сдержанно улыбнувшись, вдруг наклонился к принцу Дейну:

— Принц Дейн, как именно вы успели завести столь милое знакомство с асой Марисандрой? — спросил он, его голос звучал слишком спокойно.

Дейн усмехнулся, не теряя самообладания:

— Совершенно случайно, — ответил он, посмотрев на меня с тёплой улыбкой. — Но безумно рад этой случайности, потому что аса Марисандра — само очарование.

Литаса тихо фыркнула, очевидно не согласная с братом, и, посмотрев на него укоризненно, произнесла:

— Брат, не забывай, что тебе предстоит помолвка с принцессой.

Дейн резко отреагировал на её слова, фыркнув:

— Не хочу жениться на невесте, которая безнадёжно влюблена в другого, — сказал он, скосив взгляд на Даниеля.

В этот момент пазл в моей голове внезапно сложился. Это та самая принцесса, о которой говорил принц, с которым мы столкнулись в тёплом солнечном городке! Это всё про неё.

— Милая аса предложила замечательную идею — чтобы Даниель сам на ней женился, — добавил Дейн, явно решивший добавить масла в огонь.

Мои глаза тут же устремились в тарелку, я потупила взгляд, чувствуя, как краснею. Святые ватрушки.

Даниель перевёл взгляд на меня, его голос был холоден:

— У вас действительно был такой совет, аса?

— В тот момент я не знала, о ком идёт речь, ваше высочество. Разумеется, я забираю свои слова назад, — ответила я, не поднимая взгляда.

Даниель довольно улыбнулся, но в его глазах плясали самые настоящие черти.

— Аса Марисандра, а что если я женюсь на вас? — вдруг произнёс Дейн, его голос был полон веселья, но взгляд, обращённый на меня, был вполне серьёзным. — Вы мне очень нравитесь. Вы настоящая и милая.

Я подавилась, пытаясь проглотить еду. Даниель резко встал из-за стола, его стул с грохотом упал позади него:

— Нет, — его голос был полон гнева, но звучал сдержанно. — Вы, принц Дейн, не женитесь на асе Марисандре. Не впутывайте мою… подданную в свои интриги. Аса, я думаю, вам действительно пора.

Меня не пришлось просить дважды. Я встала, извинившись перед присутствующими, и ретировалась из зала так быстро, как только могла, чувствуя, как в спину меня обжигают взгляды трёх венценосных сразу.