Глава 9 · Трудный выбор

Нэти замерла на краю бездонного каньона, вглядываясь в пустоту в ожидании пневматической платформы, выполняющей роль лифта. Она должна была спустить ее вниз, на самое дно ущелья, к мужу. Получить разрешение на свидание во время его вахты в Лабиринтах оказалось непросто. Нэти пришлось прибегнуть к хитрости, сославшись на внезапно обнаруженное, будто бы случайное, заболевание. Другого выхода не было. Она тщательно изучила все возможные причины, по которым работникам секретных объектов разрешали встречи, и в ее голове созрел дерзкий план.

Случайная потеря сознания при трансформации в зеркальный мир и обратно, там, в кафе, где она встречалась с профессором Дэйвом, стала для нее шансом. Приехавший по вызову доктор направил ее на обследование. Она согласилась на дополнительный осмотр уже в клинике, не подозревая, насколько серьезно ее здоровье уже подорвано. Многие показатели вышли из нормы. Но Нэти цеплялась за надежду, что эти сбои — лишь следствие пребывания в чужой реальности. Ей требовалась госпитализация, возможно, даже операционное вмешательство. А для таких процедур необходимо было согласие близкого родственника или, при его отсутствии, работодателя.

И вот долгожданный пневматический транспорт медленно подплыл к краю обрыва, остановившись возле девушки. Нэти шагнула на платформу и пристегнулась к железной конструкции в виде рамы, как было указано в инструкции. Платформа дернулась и монотонно, чуть пошатываясь, двинулась вниз. Через несколько минут она настигла дна и остановилась, Нэти вышла на поверхность и оглянулась. Вокруг царил полумрак. Искусственное освещение плохо справлялось со своей задачей. Нэти достала свой видеофон, пытаясь его включить. Но напрасно — связи не было. Как ни странно, но ее не встретили и не снабдили рацией, которую обычно выдают в подобных случаях.

Девушка посмотрела по обе стороны простирающегося огромного каньона и замерла. Никого вокруг. Она недоумевала — неужели Грига не предупредили об ее приезде. Куда идти, она тоже не знала. Никаких опознавательных знаков. Тогда она решила пройтись в любую из сторон, чтобы разведать обстановку.

Сделав несколько шагов, Нэти остановилась. Дышать было очень тяжело. По-видимому, здесь не хватало кислорода. Вдруг воздух задрожал, и вдалеке она увидела три мужские фигуры в комбинезонах. В одном из мужчин она узнала своего Грига. Нэти изо всех сил громко окликнула его по имени. Мужчины резко повернулись и быстро зашагали ей навстречу. Нэти облегченно вздохнула. Страх отступил. Но это длилось недолго — несколько секунд.

В этот момент непонятно откуда, из-под земли или прямо из стен каньона вырвалась густая непроглядная тень и накрыла их с головой. Видимость пропала, исследователи во главе с Григом тоже.

— Нет! — закричала девушка, отчетливо понимая, что произошло: мрак лабиринтов скрыл их. — Этого не может быть!

Черная мгла поглотила мужчин, схватив их в свои объятия. Когда туман развеялся, там, где они находились, никого уже не было. Девушка стояла словно парализованная, не смея двинуться с места. Нэти прекрасно понимала, что опоздала. Сущности захватили ее мужа в плен. Так было и в ее изначальном мире. Все, чего она больше всего боялась — случилось. Ее Григ исчез. Сущности, витающие в лабиринтах, заменят клоном, а он сам пропадет в дебрях альтернативных миров и пространственно-временных континуумах. Удастся ли ей спасти его? Это оставалось загадкой.

Она снова почувствовала знакомый запах миндаля. Сознание стало постепенно мутнеть. Нэти испугалась и рванула что есть сил к платформе, чтобы выбраться на поверхность. Едва запрыгнув на подножку, ее тело обмякло, Нэти чувствовала, как теряет сознание. Но оставаться одной в Лабиринтах было крайне опасно. С трудом дотянувшись до пусковой кнопки, девушка отключилась, упав на пол. Платформа пошатнулась и стала набирать обороты, плавно двигаясь вверх.

Яркий свет больно ударил в глаза. Она прищурилась, пытаясь постепенно открыть веки. Стало очевидно — ее снова перебросило в другой мир. Это феноменальное явление, бросающее по мирам, стало происходить все чаще и чаще.

Установка пришельцев, сокрытая в сердце Дэймоса продолжала вращаться, разбрасывая свои необычные лучи. Все мелькало, как при работающей светомузыке, не давая возможности сосредоточить взгляд. Шейла стояла рядом с закрытыми глазами. Нэти попыталась спросить ее, сколько прошло времени, но это сделать не удалось. Голос пропал. Она не смогла вымолвить и слова.

Вдруг стены помещения, где находилась инопланетная установка, самым странным образом растворились. Вся компания оказалась в мутном бесцветном вакууме. Нэти непроизвольно вспомнила рассказ Дэйва о защите Марса извне с помощью установки на Дэймосе и замерла в ожидании.

И тут началось невообразимое. Воздух вокруг словно раскалывался на части, открывая порталы в другие миры либо измерения. Непреодолимая сила, подобная мощнейшему пылесосу, стала засасывать членов команды в открывающиеся светящиеся врата.

Нэти еще раз попыталась схватить Шейлу за руку, но рядом никого не оказалось. Она осталась абсолютно одна в странном месте, переливающемся палитрой красок. Этот мир был настолько чужд и непонятен, что она невольно вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Вдалеке журчал огромный водопад, сотканный из ярко лазурного света. Вокруг, словно из воздуха, материализовался хвойный лес, такой же ненастоящий, как и водопад. На небе огромными клочьями висели перьевые облака. Вся природа была соткана из разноцветных лучей. Словно кто-то только что создал ее специально для Нэти.

И тут возник образ прекрасной молодой женщины с длинными льняными волосами в белом воздушном платье с золотистой повязкой на голове. Она тоже состояла из лучей. Полы ее одежды развевал такой же обманчивый ветер, нежно играя в ее густых волосах.

— Здравствуй, Нэти, — произнесла она приятным звучным голосом и мило улыбнулась.

Нэти никогда прежде не видела таких красивых женщин и залюбовалась ее внешностью.

— Вы меня знаете?

— Нет, я прочитала мысли в твоей голове, — спокойно пояснила она. — Моя имя Ия.

В этот момент рядом с женщиной возник мужской образ. Это был молодой человек в таком же белом балахоне, расшитым золотыми узорами с повязкой на голове. Его слегка удлиненные белокурые волосы также трепал искусственно созданный ветерок, придавая облику воздушности и легкости. Мужчина тоже был невообразимо красив, имел правильные черты лица, выразительные карие глаза, в которых играли искорки.

— Кто вы? — задала резонный вопрос Нэти, с интересом рассматривая незнакомцев.

— Мы древняя марсианская раса, — пояснил мужчина, — меня зовут Ли.

Его бархатистый тенор разлился по всей округе. Таких приятных голосов Нэти раньше не слышала. Она буквально наслаждалась обществом этой прекрасной пары. Ей вдруг стало так тепло и спокойно рядом с ними, что захотелось остаться навсегда в их мире.

— Мы много миллионов лет населяем Марс, — пояснила женщина, — только давно опередили вас землян в развитии и существуем в энергетическом виде в других измерениях, не соприкасаясь с вами.

— Какие вы красивые! — вырвалось у девушки.

— Да! — согласилась женщина. — Мы само совершенство природы. Мы можем принимать любые образы, копировать разные тела и говорить на любом языке, смотря, какая раса перед нами.

— Мы принимаем облик лучшей версии индивида той цивилизации, с которой входим в контакт, — добавил мужчина.

— Как здорово! — воскликнула девушка. — А сколько лет вы живете?

— Мы бессмертны, — мягко ответила женщина.

— Ого! — Нэти удивленно качнула головой. — Разве у вас нет перенаселения.

— Нет! — рассмеялся мужчина, — мы не имеем семьи в вашем привычном понимании, у нас неразрывная связь между собой и совсем иная иерархия. Землянам это трудно понять, у вас другие ценности и принципы.

Женщина приблизилась к Нэти и заглянула ей в глаза.

— Но мы здесь по другому поводу, — сообщила она, — в нашем общем мироздании произошла ошибка, сбой.

— Что за сбой? — брови Нэти взлетели.

— Каскадное наложение временных континуумов! — продолжил мужчина.

— Где-то я уже это слышала! — Нэти задумалась. — Поэтому меня засасывает из мира в мир?

— Это последствия этого феномена, — пояснила Ия, — все еще можно исправить.

Нэти смотрела на древнюю расу марсиан, пытаясь понять, почему она им так безоговорочно доверяет. И снова вспомнила слова Дэйва о том, что и они охраняют портал от злых Духов. А это означало, что коренные марсиане на их стороне.

— Скажите, а какой из этих двух миров истинный? — Нэти очень хотела найти ответ на этот вопрос.

— Однозначного ответа мы дать не можем, так как и тот и другой мир лишь следствие, вытекающее из первоначальной причины. Для начала нужно устранить причину, — Ли мило улыбнулся и подошел к Нэти вплотную.

Его тело светилось, оно, словно было соткано из частичек света и огня. Но рядом с ним было ощущение блаженства и чего-то еще, очень приятного и неповторимого.

— Вообще мы можем предоставить тебе выбор, — Ли дотронулся до Нэти рукой, и по ее телу пробежала невообразимо приятная дрожь, — мы можем оставить тебя в любом из этих миров, заблокировав память о другом. Но это будет некорректно и принесет новые проблемы, добавив ненужные штрихи в законы мироздания.

— Нет, не стоит… — Нэти поникла, — ей было невыносимо это слышать.

Получалось, что каждый из ее миров неправильный, ложный, неистинный. А как же Григ и ее друзья? Все было ненастоящим?

— Мы предлагаем тебе третий мир — он воссоздастся из этих двух с добавлением новых событий и людей. Суть останется та же!

— Я хочу, чтобы мой муж Григ остался собой, а не клоном, созданным Ланцами! — выпалила Нэти и гордо подняла голову.

— Никаких клонов! — пообещала Ия. — Мы и сами это не приемлем!

— А Черные Духи? Как это все повлияет на многовековую войну с ними?

— Портал надежно защищен, и любые попытки со стороны темных сущностей захватить его будут пресечены.

— У меня большая просьба, — Нэти с мольбой в голосе посмотрела на марсиан, — я бы хотела все помнить. Мне трудно осознавать, что я могу позабыть своих друзей.

— Мы не собираемся лишать тебя памяти. Произойдет небольшая корректировка раздвоенных реальностей и скольжение их по временным каскадам для конечной агрегации. Ты снова окажешься у себя дома в Нео-Граде, но до череды некоторых, уже произошедших, событий. И если ты захочешь что-то повторить — все будет в твоих руках.

— Ну, что ж! Если этого требует мироздание…деваться мне некуда, пусть будет тритий мир, — Нэти зажмурилась, пытаясь понять смысл происходящего.

И в этот момент все исчезло. Нэти сидела на своей просторной лоджии в Нео-Граде и любовалась закатом. Внизу за автобаном простилалась песчаная пустошь, над которой возвышалась Стела. За ней распластался старый город с его обсерваторией, фабриками и заводами с блестящими медными крышами.

Старый город непроизвольно напомнил ей о Яне. В ее первой реальности Ян с отцом проживал именно там. Легкая дрожь охватило все ее тело. Все же этот мужчина волновал ее. Он тоже питал к ней чувства. Но Нэти любила мужа. Григ был самым дорогим для нее человеком. А Ян — лишь увлечение в Игре.

Тут она спохватилась. Игра! Она со всех ног пустилась в комнату, где она хранилась. Но никакой Игры там не было, ровно как ничего другого, подаренного ей Григом в ее другом мире.

— Получается, этого ничего не произошло… — размышляла она вслух. — А Кассий? Как же он?

— Что случилось, хозяйка? — робот стоял на пороге и смотрел на нее своими преданными глазами.

— Скажи мне, дружок, ты не лишился своего сердца? Механического сердца? — Нэти смотрела на робота во все глаза.

Она ждала ответа и одновременно боялась его. После того, как ее стальной помощник по дому вдруг обрел чувства, он стал для нее не только другом, а самым настоящим членом семьи, подобно любимому питомцу или даже больше.

— Но у меня самое настоящее сердце, — тихо произнес он, — как у тебя и твоего мужа Грига, моего хозяина.

Нэти облегченно вздохнула. Хотя этот факт оставался за пределами ее понимания. Что имели в виду марсиане, когда соединили ее зеркальные реальности воедино. Какие события произошли, а какие нет? Она отчетливо помнила, что именно Григ что-то внедрил в робота, после чего он вдруг обрел чувства и эмоции. Но Григ к тому времени уже был клоном.

— Кто модернизировал тебя, Кассий?

Робот скромно опустил глаза и замолчал.

— Ну, говори же!

— Это сделали вы… когда вам стало грустно, — робот робко поднял глаза, словно чего-то боялся.

— Я? Вот это новость! Я ничего не помню. Я ровным счетом ничего не помню… прости, — Нэти опустилась на кушетку. — Откуда же у меня взялась эта флэшка с чувствами?

— Вы сказали, что вам подарил ее ваш друг Дэйв.

— И снова накладка! Я познакомилась с Дэйвом на яхте, мы были там с Григом, вернее с его клоном…

— Вы говорили, что встретили мистера Дэйва в университете, он профессор.

— Так может это Дэйв из моей второй зеркальной реальности?

Кассий смотрел на нее непонимающим взглядом. Нэти задумалась.

— Что приготовить на ужин? — спросил Кассий.

— Пожарь цыпленка с овощами, — небрежно бросила она и вернулась на лоджию.

Солнце уже почти село за горизонт, отражаясь последними бликами на стеклянных поверхностях. По автобану с бешеной скоростью неслись автомобы, в небе кружили аэромобы, летающие неоновые шары с рекламой маячили перед глазами.

Вдалеке виднелся старый город, который жил своей жизнью и не желал модернизироваться под современные реалии. Бедная растительность в виде низкорослых деревьев и нескладных кустов колыхалась на усиливающемся ветру. Нэти вдруг вспомнила, что сегодняшней ночью прогнозировали песчаные бури. Внезапные вспышки памяти, своей или навязанной кем-то другим, стали понемногу себя проявлять. Нэти размышляла.

Кто же во всей этой истории мистер Дэйв, профессор, ученый и просто друг? Из каких миров он прибыл и какая у него миротворческая цель? Какую роль он играет в судьбе Марса. И Григ? Он же на буровой! Хотя нет! Буровых уже не существует. Он в долинах Маринер, в частности в лабиринте Ночи.

И тут до Нэти дошло — Грига нет. Он пропал там полгода назад. Их было трое, никто не вернулся. И клонов тоже не было. Она все это время жила одна и страстно надеялась, что он вернется. Но их уже перестали искать, спасательные операции свернули, надежды больше не оставалось.

Лицо Нэти побелело от страха. А вдруг это все ей только приснилось? Вдруг это лишь фантазия, вымысел, нарисованный ее больным воображением? Никаких зеркальных миров не было, и это лишь сон. И Григ погиб….

Она выскочила в столовую, из окон которой прекрасно просматривались окна Шейлы. В ее квартире приглушенно горел свет. Там кто-то был, но рассмотреть было трудно. И вдруг женский силуэт мелькнул в окне и тут же пропал.

— Это она! Кассий, это Шейла! Мне нужно срочно к ней!

— Поздно уже, — деликатно остановил ее робот, — не время для визитов. Завтра выходной, вот с утра и отправитесь.

— Так как же дожить до этого утра! — воскликнула Нэти и снова уставилась в окно, выискивая глазами подругу, с которой в новой реальности, возможно, была незнакома.

И в этот момент раздался неожиданный звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть, дружок? — Нэти испугано смотрела на робота.

— Не знаю… — с ноткой загадочности в голосе ответил он, — мы никого не ждем.

— Поди, открой! — распорядилась Нэти.

Кассий послушно последовал в прихожую. На экране домофона отобразился какой-то странный бродяга в лохмотьях. Его лицо было испачкано грязью, мокрые волосы свисали сосульками, закрывая лицо. Из многочисленных ссадин и ран кровоточила кровь. Он еле стоял на ногах, держась одной рукой за косяк двери. Ладонью другой он старался прикрыть лицо.

— Кто там? — испуганно спросила Нэти, видя выражение лица Кассия.

— Вам нужно самой на это взглянуть, — тихо пробурчал он, — похоже это хозяин, только в очень странном виде.

Нэти рванула к двери и уставилась в домофон. Это был Григ. Еле живой, едва держащийся на ногах, но он. Как он в таком виде пробрался в подъезд непонятно, но его узнала общая система жизнеобеспечения, интеллект лифта, однако дверь квартиры не открылась. На ней особая степень защиты.

Нэти щелкнула замком и что есть сил, рванула дверь на себя. Григ пошатнулся и стал падать. Но Кассий поймал его и аккуратно усадил на пуфик в прихожей. Григ тут же сполз с него и распластался на полу.

— Григ! Родной! — закричала Нэти, присев перед мужем на колени. — Кассий, вызови скорую помощь!

— Не надо скорую, я не хочу в больницу, я просто жажду сейчас остаться с тобой без посторонних, — просипел он и впал в беспамятство.

— Что делать? — Нэти с недоумением в глазах уставилась на робота.

Кассий рванул за аптечкой и принялся обрабатывать раны. Боль отрезвила Грига, он открыл глаза.

— Я люблю тебя, Нэти, — тихо прошептал он, — только это помогло мне выжить.

Нэти расплакалась, обхватив его обеими руками.

— Я думала, с ума сойду, Григ! Кто-то знает, что ты вернулся?

— Нет, не знает! Я сразу домой! И я пока не хочу на допрос. Мне нужно отдохнуть и прийти в себя.

— Ты где так долго был?

— Мы застряли среди миров. Это ужасно. Я все расскажу тебе, но позже. Помоги мне принять душ.

Кассий отнес Грига в ванную комнату и включил воду. Нэти помогла снять остатки рваной одежды и принялась смывать с него грязь. Вода привела его в чувства. Григ сам поднялся на ноги. А Нэти смотрела на него во все глаза. Это был ее муж, ее Григ. Она не перепутала бы его ни с кем. И даже клон в виде его точной до отпечатков пальцев копии никогда не сбил бы ее с толку. Тем более после пережитого. Она не знала, во что верить. На самом ли деле существовали эти два зеркальных мира, либо эти приключения случились в ее фантазиях или во сне?

— Дальше я сам! — сказал Григ, выдавливая из тюбика шампунь в руку. — Спасибо за помощь.

— Полотенце и халат, где обычно! — бросила Нэти. — Мы ждем тебя. Ужин готов. Кассий приготовил изумительного цыпленка.

— Я чувствую аромат и безумно хочу есть.

Через несколько минут Григ присоединился к Нэти. Она крепко обняла его и принялась страстно целовать. Банный халат слегка распахнулся и Нэти ахнула. У него на теле не осталось ни одной раны.

— Ты только что истекал кровью… — испуганно произнесла она.

Ее глаза расширились от ужаса и непонимания.

— Это все чудодейственные капсулы! Нам вручил их странный человек в деловом костюме посреди пустыни и тут же исчез. Они поддерживали в нас жизнь. Кассий, в кармане моего комбинезона должны остаться пару штук, принеси, пожалуйста, — обратился он к роботу. — Я все тебе расскажу, родная моя. Ты даже представить себе не можешь, где я побывал, и с кем мне пришлось столкнуться! Но это завтра! А сейчас давай ужинать!

— Мне тоже есть, что тебе рассказать. Я также успела побывать в разных реальностях.

— Все не так ординарно в этом мире, как мы себе представляем, — усмехнулся Григ.

— Да, согласна. Скажи, твои коллеги — Ян и Никас? Они были с тобой?

— Так и есть! Только откуда тебе это известно?

— Ты сам сказал, что все не так ординарно в этом мире, — Нэти лукаво улыбнулась.

Он крепко обнял ее и страстно поцеловал в губы.

Чувство предстоящей близости с любимым человеком захлестнуло ее. Нэти захотелось прижаться к нему сильнее, почувствовать его плоть, ощутить запах его волос, и вздрагивать от прикосновений его рук и губ.

— Предлагаю завтра весь день провести в кроватке. Я так соскучился! — лукаво произнес он, продолжая страстно целовать ее.

— Согласна! Но не весь. Завтра нам необходимо посетить кое-кого.

Григ смотрел на жену изумленным взглядом.

— Я и сама не знаю, как это все объяснить. Я тоже была в других мирах. Там обрела друзей. Кое-кто из них живет в доме напротив. Завтра мы с тобой пойдем знакомиться, но уже в этой реальности. Надеюсь, она конечная…

— Возможно, они тоже нас уже ждут… — загадочно произнес Григ, крепко прижимая к себе Нэти.