Глава 9 · Козни пришельцев

Плавно приземлившись в окрестностях Нео-града на площадку для аэромобов, Ян моментально схватил Шейлу за руку, и потянул за собой в сторону Стелы, горделиво возвышающейся перед входом в старый город.

— Я уже была здесь! — воскликнула девушка. — Но куда ты меня тащишь?

— Нам нужен скоростной аэромоб! — выпалил Ян.

— А на луче туда попасть не получится? — удивилась Шейла.

— Мы не должны засветиться, так нас быстро обнаружат! Берем аэромоб и выдвигаемся туда, не вызывая ни у кого подозрения.

— Так вот же они на платформе! — недоумевающе посмотрела на него Шейла.

— Эти не годятся! С минуты на минуту мне доставят настоящий болид! — хвастливо заявил Ян.

Но не успел он даже закончить фразу, как на огромной песчаной пустоши ярко рыжего цвета, которая простилалась перед Стелой, приземлился спортивный аэромоб.

— Кто в нем? — поинтересовалась девушка.

— Никого! Сейчас им управляет автопилот, — быстро проговорил Ян, — но возможно, придется брать управление в свои руки в случае, если мы будем вынуждены убегать от врага или наоборот, догонять его.

Ребята мгновенно погрузились в транспорт и резко взлетели вверх, мгновенно нарастающая сила гравитации вжала их тела в кожаные сидения.

— Так значит в зону Дю-Мартер? — широко улыбнулся Ян, оголив свои белые зубы.

— Пожалуй, — кивнула головой Шейла.

Через несколько минут они оказались на том же месте пологого склона, покрытого лесными массивами с красноватым отливом и лиловыми елями, где Шейла, Трай и Нэти были вынуждены остановиться во время своего турне в Нео-град, спасаясь от песчаной бури. Перед склоном открывалась все та же картина бесконечной песчаной дюны, по которой с размахом гонял шквалистый ветер, поднимая в воздух охристые песчинки, кружа их и раскручивая в воронки, с завидной легкостью превращая в торнадо.

— Именно отсюда мы наблюдали за странной группой людей, которые словно провалились под землю. Среди них я узнала своих сокурсников Сэма и Вету, — пояснила Шейла.

Ян взял электронный бинокль и внимательно посмотрел в него.

— Выстави координаты! — парень передал бинокль Шейле. — Мы попробуем предварительно обозначить эту точку. Но постарайся это сделать как можно точнее. Бесплодно колесить по пустыне у нас времени совсем нет!

Шейла, затаив дыхание, внимательно прицелилась, нажимая на кнопки бинокля, отметив координаты, и передала его Яну.

— Кажется здесь! — тяжело выдохнула она.

— Прекрасно! Сейчас запустим дрон невидимку в этот район! — парировал Ян. — Он исследует все пространство вокруг, включая подземные зоны. Если там есть пустоты, устройство их сразу же обнаружит. И после этого решим, как нам быть. Попробуем сами проникнуть в подземелье и вытащить пленников.

— Ты предполагаешь, что Джей там? — Шейла с надеждой в глазах посмотрела на Яна, ожидая положительный ответ.

Но тот лишь неопределенно пожал плечами и ничего не ответил.

— Ян, а что с Нэти? Я все это время хотела спросить тебя о ней, но как-то не получалось.

Ян, услышав ее имя, даже вздрогнул, его взгляд потух, а настроение было явно подавлено этим вопросом.

— Я больше не встречал ее, — скороговоркой выдал он и крепко сжал губы, словно боялся произнести что-то лишнее.

— А кто она тебе? — задала провокационный вопрос Шейла и бросила проницательный взгляд на Яна. — И почему она существует сразу в двух реальностях? Или это обычные параллельные миры?

— Это не параллельные миры. У меня есть гипотеза, что это козни пришельцев с далеких звезд, которые невидимы для нас, но зато очень ощутимы. Они разрывают наш мир на куски, двигая временным диапазоном как слайдом, кто-то зависает между мирами, поэтому появляется то тут, то там. Но что они преследуют, пока неясно.

— А людей похищают тоже они, подбрасывая взамен их клоны? — Шейла с ужасом смотрела Яну в глаза. — И что же они с ними делают? Экспериментируют?

— По моим суждениям — да! И не только! Они отправляют их в свой мир для опытов или еще для чего-то. Но абсолютно точно то, что они изучают нас. А мы даже не знаем, как они выглядят. Еще они могут вселяться в наши тела. Хотя практикуют это крайне редко.

— Бррр! — парировала Шейла. — В мою маму вселился подобный демон и чуть не погубил ее. Но она смогла одолеть паразитирующую тварь! Мы с Джеем едва успели спасти ее в Лабиринтах ночи.

— Именно в этих лабиринтах по данным нашей разведки предположительно находится разведывательная база пришельцев, и это уже ни для кого не секрет. Но они умело скрываются где-то в глубинах ущелья, и еще ни один наш прибор не обнаружил их, так как они имеют другую форму существования.

— Бестелесную?

— Возможно, но это тоже лишь гипотеза.

— Но ты так и не ответил на вопрос о Нэти! Вы любовники? — девушка решила атаковать парня своими вопросами, чтобы он не смог выкрутиться.

— В каком-то смысле! — бросил он. — Это любовь всей моей жизни. И я никогда больше не смогу полюбить другую. Пробовал, но нет! Увольте! Первый раз я увидел ее еще в телетрансляции с Земли. Тогда я потратил все свои сбережения, чтобы купить тур на эту ужасную планету.

— Она стала ужасной не так давно! — поправила его Шейла. — А раньше благоухала, пока человечество не устроило там экологическую катастрофу.

— Пусть и так! Но я попал в этот ад и нашел ее!

— Но как? Мы, рожденные на Марсе, не можем там находиться без специального снаряжения. Наш костный скелет не выдерживает нагрузки ее тяжелой атмосферы. Нам на Земле долго находиться нельзя! На Марсе давление значительно легче.

— Я все учел! Мы познакомились, но моего лица она не видела, его скрывала кислородная маска. Это я уговорил ее лететь на Марс. И через год она оказалась здесь.

— Не она, а они. У нее есть муж Григ, и Нэти любит его! — Шейла сделала замечание Яну.

— Но она любит и меня! — запротестовал Ян, заметно нервничая.

— Как же можно любить сразу обоих? — взмолилась Шейла.

— Получается, что можно. Возможно, что наш любовный треугольник — это расплата за что-то, — Ян понуро опустил голову.

— Однако она выбрала Грига, и поставим на этом точку!

— Ты, как мой брат Джей, у вас одинаковое стандартное мировоззрение. Вы типичные мажоры, рожденные в состоятельных и влиятельных семьях! Вам с раннего детства все подается на блюдечке, и вам не понять остальных! — вдруг озлобленно выпалил Ян. — Когда всю жизнь все дозволено и имеется достаток во всем, рассуждения получаются какие-то мещанские, не принимающие другие формы мышления.

— Хм, чем же тебе не нравится наш образ жизни? И в чем наша вина, поясни? — ухмыльнулась девушка.

— Вы не привыкли идти к своей цели, преодолевая кучу препятствий, стирая все в порошок на своем пути. За вас все сделают родители. Отец Джея Сэнд именно такой! Он довел мою мать до погибели и снова женился. Но и его жена Гая баловала Джея. Он типичный баловень судьбы, хотя в нем и присутствует некоторый стержень. А мне самому пришлось преодолевать многое!

— Ян, скажи, ты революционер? За такие высказывания можно пожертвовать свободой! На Марсе очень даже приемлемая для всех жизнь и возможности развиваться. Утопические идеи о равенстве еще никого не сделали счастливее!

— Однако, это несправедливо! Людям более низкого статуса даже на рождение детей требуется разрешение, в отличие от вас! — в глазах Яна зажглись мятежные искорки, превращаясь в огонь протеста против всего мира.

— В этом ты ошибаешься! — возразила Шейла. — Правила у всех одинаковые. Есть лишь несколько исключений, да и то незначительных. Ты тратишь свою жизненную энергию не в том русле, советую тебе изменить направление.

— Согласен! Именно поэтому я собираюсь в межзвездную экспедицию.

— Сбегаешь от Нэти? — усмехнулась Шейла.

— И это тоже. Но самое главное…

И тут совсем неожиданно Шейла услышала голос Ларка. Он звучал в наушниках, которые им с Джеем вручил профессор. Она приложила палец к своим губам, показывая Яну, чтобы он затих, пристально прислушиваясь к разговору. Ее губы расплылись в довольной улыбке от того, что Джею все же удалось подсадить шпионское устройство к телу Ларка.

— Элен! — почти кричал Ларк. — Ты ответишь мне, наконец, или нет!

Судя по голосу, Ларк был вне себя от ярости. Ян растянулся в довольной улыбке и показал Шейле рукой знак, что все прекрасно. Но не тут-то было. В ушах девушки послышался какой-то треск, а после раздался тихий, но довольно отчетливый голос Элен.

— Я в ловушке! Где нахожусь, не знаю. Этот проклятый Ян усыпил меня, забрал луч и приковал наручниками к батарее в каком-то полутемном помещении.

— Как Ян? — ужаснулся Ларк. — Ян у меня в плену. Он вне сознания.

— Ты придурок, Ларк! Их два брата! — выкрикнула Элен, дернув руками, и взревела от боли в локтевых суставах. — Ян только что схватил меня и засунул сюда. А ты поймал Джея, дружка этой неуловимой девицы Шейлы.

— Нет, дорогая, у меня находится именно Ян, я видел его документы на лайнере! Ты должна срочно явиться сюда! — выпалил Ларк. — Без твоего ключа мне не выполнить задание по транспортированию подопытных экземпляров на ЗУМ.

— Но я прикована! — панически заявила Элен.

— Тогда переходи к плану В, — заорал Ларк! — Все! Жду тебя здесь! Возможно, нас обнаружили, тут чей-то невидимый дрон парит, что-то вынюхивает!

Ларк отключился. Снова установилась тишина.

— Что такое ЗУМ и что за план В? — широко открытые глаза Шейлы излучали настоящий ужас.

— По моим предположениям ЗУМ — это некая капсула на орбите Марса, в которую погружают пленных и отправляют в мир пришельцев. А там над ними проводят эксперименты, изучают наши тела и душу, — сообщил Ян, — а что такое план В и почему Элен им сразу не воспользовалась, для меня остается загадкой, которую мы скоро разгадаем.

Ян быстро перепрограммировал дрон, который обнаружил Ларк, и тот моментально вернулся обратно. Парень внимательно изучил сообщения устройства и обреченно вздохнул.

— Так я и знал! Там под землей целый город! Но он так тщательно скрыт, дрон буквально случайно наткнулся на него, видимо в тот момент, когда Ларк связался с Элен. Наше устройство поймало едва ощутимую вибрацию, а там уже дело техники.

— Как же мы попадем туда? — Шейла буквально сгорала от интереса к происходящему и в тоже время от неподдельного страха.

— Нам нужно быть на старте, возвращаемся в наш аэромоб, будем наблюдать, когда явится Элен! Тогда рванем ей навстречу!

Ребята уселись в удобные кресла, уставившись на безжизненную пустыню. Время шло к полудню. Раскаленный почти добела песок излучал такой же зной, как и горящее солнце. Воздух дрожал от жары, и казалось, вот-вот в нем забрезжит что-то мистическое и неопределенное.

И тут, прямо над подземным городом упал луч, точно такой же, как и тот, которым воспользовались Ян с Шейлой. Луч принес Элен, живую и невредимую. Она широко раскинула руки, встав в такую же позицию, как и те люди, которые ушли под землю.

— Не успеем! — выпалила Шейла!

Но тут события приняли еще более непредвиденный и вовсе невероятный оборот. С неба упал еще один луч и пропал, а на этом месте, куда он ударил, стоял Трай.

— Это же твой знакомый Трай? Вы были с ним в Нео-граде? — резко взлетая на своем воздушном болиде, поинтересовался Ян. — Но откуда он здесь?

— Я сразу же бросила ему сообщение, где мы находимся! — сжалась в комок Шейла, думая, что Ян начнет отчитывать ее за болтливость.

Но Яну было вовсе не до этого, он рванул в сторону Элен и Трая, переключив управление аэромобом в ручной режим. А Трай этим делом попытался схватить Элен, и между ними завязалась драка. Когда Ян посадил транспорт недалеко от них, Трай уже облачил ее в наручники.

— Открывай вход в подземелье, или я испепелю тебя! — Ян подбежал к ней, приставив к ее виску пистолет.

Элен лишь ехидно рассмеялась, ничего не ответив. По ее лицу было заметно, что угрозы Яна ее нисколько не испугали. Но тут с ней на связь вышел Ларк.

— Ты чего так долго? — орал он. — ЗУМ скоро откроется! Мы не успеем передать пленников!

— Ларк! — выкрикнула она напоследок, — они здесь, не открывай проход!

И в этот момент ее тело обмякло и упало на песчаную поверхность, а затем и вовсе сдулось и просочилось сквозь песок, оставляя лишь наручники и мокрое пятно, которое тут же испарилось под безжалостным парящим солнцем, самым настоящим пеклом.

— Я понял, что это за план В, — сообразил Ян. — Она направила свое пси-тело. А на самом деле Элен находится там, где я ее приковал наручниками!

— И сколько у нее таких тел? — поинтересовалась Шейла.

— Думаю, что одно! И у Ларка было одно, но он его израсходовал, подбросив в твой дом сущность в виде камня, которая и вселилась в твою мать, — добавил он.

— Да что вообще происходит? — наконец, обратил на себя внимание прилетевший на луче Трай.

— Привет, Трай! Прости, что сразу не обратили внимание на твою персону! — радостно воскликнула Шейла. — Мы тут такую шараду распутываем! Мой парень Джей, брат Яна в опасности, под землей! И нам надо как-то попасть туда!

— Откуда у тебя луч? — задал вопрос Ян. — Это же засекреченное устройство!

— Да, но не для отца Шейлы! Вы даже не представляете, что у нас творится! Поступило сообщение с Лососевых островов, что ты пропала! Уже всю планету подняли на уши! А тут твое сообщение. Меня тут же снарядили сюда. Но скоро здесь будет целая армия! Так что не переживай за парня!

— Прекрасная новость! — ликовала девушка.

— И еще! Один из пострадавших студентов на вашем лайнере очнулся! Есть надежда поставить на ноги и других. Правда он не в себе пока, несет какой-то бред!

— А что он говорит? — напрягся Ян.

— Что он был в других мирах и что-то похожее, я не знаю, я там не был.

— Я так и знал! — воскликнул Ян. — Они похитили их души и направили в свои миры для экспериментов. Одному из ребят посчастливилось вернуться! Шейла, тебе сказочно повезло, что ты не оказалась в их числе!

— О чем вы? — удивился не о чем не подозревающий Трай.

— Скорее о ком! — выпалила Шейла. — На Марсе орудуют невидимые пришельцы, и это все их рук дела! А Ларк с Элен служат им! Подлые предатели!

— Я думаю, что их песенка спета! — хихикнул Трай — Их ждет трибунал и жесточайшее наказание.

И тут ребята почувствовали толчки под ногами. Песчаная дюна начала разъезжаться, образовывая черную бездну под собой. Ноги ребят заскользили по сыпучей поверхности, удерживаться на ногах стало практически невозможно. Шейла упала, и ее понесло по наклонной плоскости вниз, в саму бездну, за ней улетел Ян. Трай еще долго сопротивлялся, но и ему не удалось остаться на песчаной пустоши. Его тело засасывала невидимая сила глубоко вниз. Единственно, что успел предпринять парень, так это отбросить следящее устройство подальше от себя. С минуты на минуту здесь должны появиться спецслужбы, которые быстро найдут их по этому ориентиру.

Через несколько минут они все втроем оказались в темной комнате, похожей на подвал. Было очень холодно и жутко. Ребята поняли, что попали в ловушку. Ян достал из кармана фонарь и попытался осветить помещение. Каково же было изумление ребят, когда они увидели связанного Джея с кляпом во рту.

Шейла подбежала к парню и освободила ему рот. А Ян с Траем развязали тугие веревки, сковывающие его тело.

— Джей! Милый! Наконец то мы нашли тебя! — Шейла поцеловала парня в губы, крепко обняв его.

— Где мы? — пробормотал он. — Кажется, я был без сознания!

— Мы в ловушке, братец, — заявил Ян. — И если нас не сумеют спасти, то мы со всеми остальными подопытными отправимся очень далеко, возможно и в другую вселенную!

И тут люк сверху открылся, его крышка отъехала в сторону и в проеме показалась голова Ларка.

— Ну, вот и вся компания в сборе! — злорадно рассмеялся он. — Наша миссия в этом континууме выполнена! Элен все же гениальная женщина! Ловко мы вас собрали всех вместе!

Ларк с явным удовлетворением потер руки и намеривался выйти на поверхность. Элен успела сбросить ему локацию своего местонахождения, и он собрался за ней, поскольку только у нее находился тот заветный ключ, с помощью которого они могли попасть на ЗУМ, чтобы доставить туда пленных.

Он встал в воздушный лифт, чтобы взмыть на поверхность, предварительно взглянув на монитор скрытых камер. Убедившись в безопасности, Ларк нажал кнопку пуска. Пустошь оставалась такой же одинокой и безжизненной, как всегда. Ветер гонял песчинки туда-сюда, а жаркое палящее солнце накаляло воздух до невыносимых температур. Вокруг не было ни души. Ларк удовлетворенно вздохнул, собираясь воспользоваться лучом. Но не тут-то было.

Словно из-под земли, прямо из песка выскочили мускулистые парни в униформах, выполняющие особое спецзадание, и схватили его в свои руки, словно в железные тиски.

— Даже не сопротивляйся! — взревел один из них. — Открывай свое подземелье или мы из тебя душу вытрясем!

— Да! И подругу мы твою тоже уже взяли! — подхватил его другой.

И в этот момент в небе показалось несколько аэромобов, спешащих к месту назначения. Они плавно приземлились, и из одного из них вышел господин Эйл Вильсон со своей женой Римой.

— Говори, где моя дочь! Иначе я сам лично вышибу тебе мозги! — заорал он.

Ларк весь сжался от страха и безысходности, но никаких действий так и не предпринял. Тогда один здоровяк из спецслужбы стал шарить по его карманам, вытаскивая оттуда различные непонятные устройства.

И в этот момент к группе подлетел еще один аэромоб, из которого вышел мистер Дэйв.

— Как я вовремя! — выкрикнул он, направляясь к столпившейся группе людей.

Громилы, державшие Ларка, отдали ему честь, а Эйл обменялся дружественным рукопожатием. Рима кивнула ему в знак приветствия, и милая улыбка заиграла на ее губах.

— Вот же прибор, раскрывающий эту преисподнюю! — парировал Дэйв, взяв из рук охранника один из устройств.

Он несколько раз прокрутил его в руках, а после нажал странную комбинацию сенсорных кнопок на миниатюрной панели устройства. И в этот момент поверхность стала разъезжаться, образовывая глубокую бездну под собой.

— Все в сторону! — закричал Дэйв.

Через некоторое время поверхность замерла, а из самой глубины вылетела круглая платформа.

— Это воздушный лифт, — пояснил профессор, — нужно на нем спуститься вниз и вытащить похищенных людей.

Группа специального реагирования моментально запрыгнула на платформу, которая стала медленно погружаться в зловещую пропасть. Господа Вильсон, Дэйв и еще несколько человек, а также парочка громил, державшие Ларка, остались на поверхности и с ужасом в глазах наблюдали за происходящим.

— С нашей дочерью все в порядке? — с надеждой в голосе спросила Рима, бросив взгляд на супруга, а потом на мистера Дэйва.

— Все в порядке, дорогая, — поспешил успокоить ее Эйл, — скоро мы увидим ее.

Ожидание казалось вечностью. Беспощадное солнце испепеляло заживо, но они мужественно держались. Рима уткнулась в плечо мужа лицом и тихонько всхлипывала. Дэйв нервно трепал подбородок, вглядываясь в черную пустоту. Остальные хлопали глазами, испугавшись неопределенности. Лишь Ларк стоял с надменным лицом, надеясь совершить побег.

Но тут лифтовая платформа взлетела, доставив первых узников в лице Шейлы, Джея, Яна и Трая. Ребята выскочили на поверхность, радуясь марсианскому солнцу и песчаной дюне как дети. Шейла подбежала к родителям и крепко обняла их по очереди, радостно целуя.

— Как же я вас люблю, мама и папа! — воскликнула она. — Вы у меня самые лучшие!

Ребята пожали руку мистеру Эйлу и профессору, а также мило поцеловали нежную женственную ладонь Римы в знак истинного уважения и благодарности за чудесное спасение.

— Скажите, профессор, а что с пострадавшими ребятами на лайнере? — искренне поинтересовалась Шейла.

— Пока еще делать выводы рано, но один из них пришел в себя, думаю, что и другие вскоре очнутся, — дал свой прогноз мистер Дэйв.

Но не успел он закончить фразу, как лифт поднял на поверхность еще нескольких человек, в числе которых были однокурсники Шейлы, Сэм и Вета. Парочка первокурсников, словно только что проснулась, и не понимала, где находится.

— Сэм! Вета! — кинулась к ним Шейла. — Я знала, что вы найдетесь! Какое счастье!

— Я ничего не помню… — пролепетала Вета.

— Где мы? — Сэм осматривал песчаную пустошь в полном недоумении.

— Вас похитили! — выпалил Джей.

— Кто? — в один голос спросили студенты.

— Инопланетные пришельцы! — на полном серьезе ответил Ян. — И, если б не спасательная операция, которая помогла вам выбраться отсюда, отправили бы вас далеко-далеко в космос, чтобы проводить эксперименты над вашими телами.

— Ой! — воскликнула Вета. — Ужас какой!

— Да уж, — поддакнул Сэм, — приятного мало!

— Вы не переживайте, скоро вас доставят в клинику для осмотра, а после домой, — попытался успокоить их Дэйв.

— Я предлагаю нам всем сию секунду отчалить в сторону дома, — предложил мистер Эйл, — здесь и без нас справятся. Давайте все в аэромоб! Шейла, Джей и Ян летят с нами, а ты Трай бери себе Сэма и Вету, доставь их по назначению в лучшую клинику. А мы держим курс на Хрис. Сегодня планируется настоящее торжество в честь нашей небольшой победы!

Вся компания дружно зашагала в сторону воздушного транспорта, который через минуту взмыл вверх. Дрожащий накаленный воздух пустыни провожал их своей звенящей вибрацией, шквалистый ветер нагонял пушистые облачка, развевая охристые песчинки в светящемся воздухе.

— Я так счастлива, что мы снова вместе! — шепнула Шейла Джею на ушко.

Он крепко обнял ее, улыбаясь своей лучезарной улыбкой.

— Я тоже. Надеюсь, наши приключения еще продолжатся. Я так не хочу расставаться с тобой.