Глава 3

Лия встретила меня у дверей. Она взволнованно вглядывалась в небо, выискивая, мой флайер. Как только шасси коснулись бетона, напарница оказалась рядом.

— Ева! Ева! Ты забрала груз?

Я кивнула и рывком открыла багажный отсек. Там стояло четыре жёлтых контейнера. Лампы горели ядовито-зелёным цветом, сообщая, что температура внутри капсул соответствует заданной и никаких аварийных ситуаций нет.

— Сейчас достану тележку, и мы перевезём груз на корабль.

— Вновь приходил запрос от командора! — взволнованно сообщила Лия.

— Что? Я же говорила с ним несколько часов назад!

Такой частый контакт — наглость с его стороны.

— Да, но он хочет быть уверенным, что груз готов.

— Что ты ему сказала?

— Ничего конкретного. Но он понял, что груза на тот момент не было, и разозлился! Зыркал на меня своими глазищами темными! Как демон чёрной дыры!

— Ладно. Корабль готов? Техники поменяли стержни в системе реакторов?

— Да, отладили двигатели к новому топливу и проверили все системы. Вылет назначен на завтра. Как раз планета повернётся от солнца и нам не придётся огибать Венеру. Сэкономим несколько часов.

День на Венере длился почти как год на Земле. Но купола подстраивали под стандартные сутки. Это физиологически проще и приятнее для человека. Стартовать по направлению к Солнцу самоубийство. Обшивка может не выдержать температуры и лопнуть от разницы потенциалов. Поэтому каждый раз приходилось подниматься на пятьдесят киллометров от поверхности Венеры и лететь паралельно, пока не окажемся на теневой стороне планеты.

— Хорошо. Иди отдыхай, Лия. Ты будешь пилотировать шаттл, тебе нужно набраться сил.

— Но как же контейнеры?!

Она воскликнула это слишком взволнованно, и я подняла бровь, не понимая такой реакции.

— В смысле тебе будет тяжело в одиночку. Я могу помочь тебе!

— Не стоит, я справлюсь.

Я потянулась к складной тележке и одним движением разложила ее. Антигравитатор в основании платформы заработал сразу же, едва дно приблизилось к поверхности взлётно-посадочной полосы. Лия потопталась рядом, но потом всё же ушла в здание Контакт-центра.

Голова пухла от новых знаний и проблем. Оказывается, в обществе назревает раскол, а я, занята работой и совершенно ничего об этом не знаю. Неужели на Венере начнётся гражданская война? Мы уподобимся варварам с Марса и будем убивать друг друга? Немыслимо!

Всё это просто не укладывалось у меня в голове. С момента основания колонии все женщины трудились не покладая рук на благо нашей общей цивилизации. И мне казалось, что каждая из нас готова взять в руки оружие и защищать наш общий дом.

Наша природа в созидании, а не разрушении. Есть женщины агрессивные, но это сбой в организме. Высокий уровень тестостерона — мужского гормона влияет на этих бедных женщин. А после лечения они вновь возвращаются в общую добрую и благожелательную среду.

За размышлениями я осторожно перенесла контейнеры на платформу и повезла наш груз к ангару. По дороге вспомнив, что у меня нет информационного ключа в браслете. Прошлый истёк, а новый я так и не записала. Вылетов давно не было, а на обслуживание я заходила в другую дверь.

Ладно, оставлю контейнеры в своей комнате, а перед посадкой спокойно транспортирую их в медотсек корабля. Закрепить их и подготовить к перелёту займёт не больше десяти минут. Пока Лия будет готовить корабль к взлёту я всё сделаю.

Антигравитационная платформа легко прошла через автоматические двери. Я затолкала её в угол, даже не стала разгружать и упала на постель. Нужно сходить в душ, от жары тело стало неприятно липким, но сил не было совершенно.

Полежу немного и обязательно схожу, пообещала я себе и провалилась в сон на нерасправленной постели, едва моя голова коснулась подушки. А проснулась от вибрации, которая проходила по моей руке. Она щекотала запястье и поднималась к самому плечу.

Я машинально погладила коммутатор в браслете и услышала голос искина: «Инопланетный вызов. Марс вызывает Венеру. Принять вызов?»

— Нет! — тут же отозвалась я.

Моё платье измялось, на лице пыль и явные следы сна. В таком виде я не могу предстать перед командором! Ведь я лицо нашей цивилизации.

— Запрос поставить в ожидание! — скомандовала я и рванула в душ.

Санитарная комната находилась напротив жилых. Довольно просторное помещение вмещало в себя унитаз, раковину, широкий душевой отсек и кабину для сушки.

Я провела по сенсору. После секундной задержки с потолка хлынула холодная вода! Силой воли удержалась от вскрика, когда распаренной со сна кожи коснулись ледяные капли.

— Лиииия! — прошипела я.

Лия и её дурацкие упражнения по закаливанию. Армейская закалка, что её!

— Ая! Тридцать семь градусов, пожалуйста! — попросила я искусственный интеллект.

Система тут же подстроила необходимую мне температуру воды, и я блаженно вздохнула. А потом вспомнила, что меня, вообще-то, марсиане ждут. Схватила кусок минеральной соли и активно заработала руками. На мытьё у меня ушло три минуты.

Потом я перешагнула бортик и оказалась в сушильной кабине. Поток теплого воздуха тоже был настроен неверно. От такого горячего столба потом будет чесаться кожа. Я выставила оптимальную температуру. Не минимальную, как делаю это обычно, но и не ветер Венеры!

Схватила первый попавшийся комплект из каюты и побежала к командному центру, одеваясь на ходу. Забежала и чуть не грохнулась, осознав, что мне попалось! Длинная юбка с двумя удобными разрезами до начала бедра и облегающий укороченный топ. И всё кроваво-красного цвета! Цвета Марса!

Откуда у меня вообще наряд красного цвета? Вспомнить не получалось.

Бежать обратно и переодеваться не было возможности. На сборы ушло тринадцать минут! Терпение контактёра на грани. «Марс вызывает Венеру!» даже на минимальной громкости в эфир пробивалось рычание и отголоски раздражения мужчины.

— Принять вызов!

Щелчок соединения и на платформе заплясали неоновые нити, из которых соткалась фигура командора. Крайне взбешённого командора. Мне даже показалось, что его глаза горят потусторонним светом, а руки сжаты в кулаки. Костяшки пальцев вот-вот вспорют кожу и вылетят костяными когтями.

Но разглядев меня, на его лице нарисовалась растерянность. Всего на мгновение! Меньше секунды и он тут же взял себя в руки! Но я успела заметить!

— Мисс Нова, вы всячески показываете неуважение к моим вызовам и времени. В следующий раз, полагаю, мне придется ждать вас двадцать земных минут?

Я вскинула голову. Терпеть не могу, когда меня отчитывают как ребёнка! Какое вообще право он имеет вот так со мной разговаривать?

— Прошу прощения за задержку. — язвительно пропела я — У нас много дел, связанных с подготовкой вылета. И нет возможности каждый час связываться с вами. Мне показалось, или мы в прошлый раз всё обсудили?

Я уронила эти слова невзначай, словно действительно интересовалась у него фактами, а не отвешивала язвительные комментарии. Сама же заправила светлые волосы за уши и медленно пошла вокруг платформы. Маленькими шажками.

— Мне нужны гарантии. До сих пор информации о грузе не было. — он склонил голову и вкрадчиво спросил — Порадуете меня, мисс Нова?

В голосе послышались бархатные ноты, но в то же время он звучал чуть хрипловато. У меня от этих слов почему-то пробежали крупные мурашки по спине. А внизу живота шевельнулась острая игла.

Я тряхнула головой, прогоняя морок. Мне кажется, или в пультовой слишком жарко? Хватанула воздух, пересохшими губами и закашлялась.

— Груз у нас.

Командор хотел что-то ещё сказать, но я отвлеклась на раздавшийся звук. Остановилась и повернула голову ко входу. Прислушалась, но шум не повторился. Сначала я не поняла, что меня насторожило, но потом до меня дошло. Звук был такой, словно кто-то стукнул каким-то металлическим инструментом по стенке коридора.

Структура Контакт-центра довольно причудлива и, попадая впервые в коридоры здания, довольно сложно огибать овальные коридоры. Контактёрки часто врезаются в стены, но опытные сотрудницы перестают касаться стен в течение месяца.

Доступ в центр есть только у нас и совета. Сейчас глубокая ночь, вряд ли члены совета будут шататься по коридорам, даже не предупредив о своём визите. А значит, это не они и не Лия, она уже давно не касается стен. Тогда кто идёт сейчас по коридору?

Напряжение можно было черпать из воздуха. Нервы, натянутые до предела, заставляли мышцы сжиматься и болеть.

— В чём дело? — едва слышно спросил мужчина.

— Здесь чужие. — также тихо ответила я.

— Медленно и тихо сядь за пульт. — прошептал командор.

Его слова я скорее прочитала по губам, чем услышала. Огрызаться сейчас глупо. В здании посторонние. А это преступление! Так стоит ли мне ждать чего-то хорошего от преступниц? Или подвергать себя опасности, чтобы переспорить марсианина?

Мои лёгкие туфли помогли бесшумно развернуться на месте, и я отступила к командному пульту. Походя провела по сенспанели, свет в пультовой почти погас. Светились только бледные маячки, платформа и голограмма командора. Он кивнул, принимая правила игры и жестом дал команду своему искину.

Голограмма выцвела. Я осталась одна и это ещё больше пугало. Моя спина коснулась обшивки стены, я вздрогнула. Адреналин толчками сердца разгонялся по всему организму. Кончики пальцев подрагивали.

В пультовую проник зеленоватый луч света, а потом бесформенный силуэт.

— Активируй прибор ночного виденья, дура! — прошипел женский голос в коридоре.

— Грёбаное освещение! Слишком светло для прибора!

— А без него ни хрена не видно! Аиша, осторожнее! Не шуми!

По голосам я поняла, что их трое. Но ни разглядеть преступниц, ни понять их мотив пока не получалось. А всего в двадцати метрах спит Лия! Мысль молнией пронзила сознание. Что, если они её убьют?! Я должна её защитить! Ведь спящая подруга сделать точно ничего не сможет!

Принять героическое решение не получилось, мироздание решило за меня. Фонарик нащупал моё лицо на стене и время словно сорвалось с цепи. Самая высокая девушка ругнулась таким словом, что в иной ситуации у меня покраснели бы уши! А потом ринулась на меня.

Их трое, и они вооружены, а я одна и из оружия у меня только язвительные фразы и закон. Но, боюсь, этого недостаточно! Слава святой матери, что огнестрельное оружие в куполах запрещено. Но даже ножи и утяжелённые дубины в умелых руках весьма опасны.

Я отскочила от стены, по ней тут же прошёлся тяжёлый удар, смявший тонкую панель. Хотя на вид дубина и напоминала тонкую пластиковую палочку, но если бы этот удар пришёлся по руке, куда собственно целился, то медикам пришлось бы собирать кость по осколкам.

Рефлексировать не время. Толкаю в корпус ту самую Аишу, она действительно неуклюжая и падает навзничь. Низкая коренастая женщина с дубиной ещё раз пытается меня ударить, но спотыкается об упавшую на неё Аишу и смазанный удар задевает меня по касательной.

Кожа на плече горит! На мне никакой защиты! А сзади подбирается высокая женщина. Она хватает меня за волосы, я бью её локтем в солнечное сплетение. Хватка ослабевает, и я отскакиваю от неё. Случайно оказываюсь на платформе.

— Ая, полный свет! Тревога! — командую я.

Молочный свет вспыхивает сразу отовсюду, слепит глаза. Я предусмотрительно закрываю свои органы зрения ладонью и быстро привыкаю к такому уровню освещения, а вот мои противницы трут глаза и быстро моргают. Особых навыков борьбы у меня нет, но я готова защищать себя до последнего вдоха!

Одновременно со светом начинает выть сирена. Электронный голос повторяет «Опасность! Покиньте здание!». Сигнал в органы внутренней безопасности и совет отправлены. Мне нужно продержаться всего несколько минут!

Но у меня их нет! Коренастая женщина запрыгивает на платформу рядом со мной. Её лицо закрыто маской, но в глазах дикая жажда мести. Я пытаюсь толкнуть её в грудь, бью ногой в самый центр, прикладывая все силы и инерцию своего веса, как учили на занятиях по рукопашному бою, но этого недостаточно! У меня даже сдвинуть её не получается!

Зато она времени не теряет и хватает меня за ногу! И я знаю, что будет дальше! Уже слышу хруст выворачиваемой ступни, но ошибаюсь. Из нитей неона собирается фигура командора. Он бьёт нападающую в лицо, и та отлетает в сторону! Я падаю вместе с ней. Уверенным апперкотом командор отправляет в нокаут вторую женщину, полезшую на платформу.

Аиша благоразумно не лезет в бой. Силы слишком не равны! Я даже представить себе не могла какая разница в потенциале между нашими видами! Командор не обладает грудой мышц, но сила, скрытая в его теле, пугает!

Теперь я понимаю, почему наши прародительницы решили отделиться. И совершенно не понимаю, как можно чувствовать себя в безопасности, когда рядом есть кто-то настолько сильнее тебя!

Нападающие понимают, что достать меня, когда на платформе голография мужчины у них не получится. Отключить платформу они не могут, доступа нет. Да и служба безопасности сейчас прибудет. И они принимают единственно верное решение.

Подхватывают подельницу под руки и бегут прочь.

Командор Нокс наклоняется, протягивает ко мне руку, а я в ужасе отшатываюсь от него. Потрясение и осознание слишком сильное!

— Я всего лишь хотел помочь вам встать, мисс Нова. — морщится командор.

Он выпрямляется, закладывает руки за спину и расставляет ноги на ширину плеч. Обычная его поза при разговоре. А я не нахожу ничего лучше, чем попытаться сползти с платформы, чтобы оказаться подальше от него. Наверняка выгляжу жалко, но сейчас мне плевать.

В такой неоднозначной ситуации нас и застаёт совет, служба безопасности и проснувшаяся Лия.