Глава 28. Драконьи горы

— Я предлагаю сегодня немного прогуляться, — улыбнувшись, проговорила леди Хельджа.

Она вопросительно взглянула на Машу, вяло ковыряющуюся вилкой в своей тарелке. Завтрак проходил в унылой обстановке. И всему виной был Алтимар. Король отправился в Кулавел, не удосужившись попрощаться даже с матерью. Вдовствующая королева понимала, что ее сын просто трусливо сбежал, чтобы не возвращаться к вчерашнему разговору. Значит, у нее развязаны руки. Она может исполнить свою угрозу и вернуть Машу домой. Вот только делать этого совсем не хотелось.

Хоть леди Хельджа и была зла на сына, но все же надеялась на его благоразумие. Ей очень хотелось, чтобы он прислушался к своему сердцу и не совершил ошибку, которая может разрушить его жизнь.

Но также вдовствующей королеве было жаль и Машу. Леди Хельджа с грустью смотрела на унылое выражение лица девушки, с которым она вошла в обеденный зал. Не увидев на привычном месте Алтимара, Маша и вовсе поникла, хотя и старалась улыбаться за завтраком во время разговора, который не очень-то и складывался.

— Я только за, — без особого энтузиазма ответила Маша и выдавила улыбку.

— Я тут вспомнила, — хитро протянула леди Хельджа, — что ты хотела взглянуть на драконов.

Маша открыла рот, намереваясь отправить в него омлет, да так и замерла, удивленно посмотрев на королеву.

— Думаю, мой сын из-за своей занятости так и не снизойдет до того, чтобы тебе показать этих прекрасных созданий, — улыбнулась королева. — Если ты не против, то мы могли бы после завтрака отправиться к драконам.

— Король не будет против? — осторожно спросила Маша, наконец, положив вилку.

— Какая нам разница, будет он против или нет? — беспечно пожала плечами леди Хельджа. — Мы не совершаем преступления. Всего лишь отправимся в горы и посмотрим на драконов.

Маша смотрела на королеву, открыв рот, и глупо кивала. Ее унылое настроение, с которым она проснулась и которое сопровождало почти весь завтрак, улетучилось. Воспоминания о вчерашнем неприятном разговоре с Алтимаром ушли на второй план, уступив место радостному предвкушению. Девушка никак не могла поверить, что леди Хельджа всерьез предлагает показать драконов. Но глядя на хитрую ухмылку вдовствующей королевы, Маша поняла, что мать Алтимара не шутит.

После завтрака леди Хельджа отвела час на сборы. Влетев в комнату, Маша раскрыла шкаф, в котором вместо прежних платьев висели новенькие наряды от Салины, и застыла в недоумении. Оказалось, она совсем не знает, как одеться для прогулки в горы.

Маша попыталась дозваться Фентиша, которого не видела с момента появления во дворце королевы, но тщетно. Пришлось просить помощи у Диманары. Горничная, на удивление, оказалась хорошо осведомлена и о погоде в горах, и какую лучше одежду выбирать для того, чтобы наведаться в гости к драконам. Но здесь оказалась небольшая загвоздка. Диманара посоветовала Маше взять с собой легкую куртку, которой у девушки не было.

— Диманара, у меня нет куртки, — растерянно проговорила Маша. — А без нее нельзя?

— Там всегда дует холодный ветер, — покрутила головой горничная. — Вы замерзнете, — она нахмурилась и, пожав плечами, предложила. — Я могу вам одолжить свою, если вам понравится, конечно.

— Кто? Куртка? — Маша недоуменно уставилась на свою горничную.

— Да, — та кивнула в ответ. — Куртка простая, без изысков.

— Диманара, я понимаю, что у тебя сложилось обо мне определенное, скажем так, не лучшее мнение, из-за нашей с тобой притирки первые дни, — улыбнулась девушка. — На самом деле я очень хорошая и добрая. Просто ты тогда, первые дни моего пребывания в этом дворце, была единственная, кто проводил много времени рядом со мной. А я, из-за того, что не понимала, что со мной произошло, была сильно раздражена сим обстоятельством и не придумала ничего лучше, чем все свое раздражение выплеснуть на тебя. За что хочу перед тобой извиниться. Поэтому, милая моя Диманара, для меня твоя куртка, которую ты так любезно мне предложила, будет самой красивой и модной.

— Мисс Мария, — горничная всхлипнула и неожиданно кинулась обниматься к Маше.

Столь пафосную речь девушка не готовила. Она родилась сама в ту минуту, когда Диманара, не раздумывая, предложила свою вещь. А упоминание, что куртка горничной простая и может не понравится Маше, добавили в слова девушки больше красок и сердечности. Она и сама от себя не ожидала, что может так излагать свои мысли. И это обстоятельство настолько растрогало Машу, что и она не удержалась и обняла свою горничную.

Немного после, оказавшись в горах в сопровождении леди Хельджи, Маша готова была еще и расцеловать Диманару. Куртка горничной оказалась как нельзя кстати. Ветер на плато, на которое они вышли из портала, построенного королевой, не просто дул, он, казалось, испытывал на прочность девушку. Порывистый вихрь то и дело толкал ее с такой силой, что Маша с трудом держалась на ногах.

— Пойдем отсюда скорее, — взяв девушку под руку, недовольно проговорила леди Хельджа.

Сопротивляться Маша не стала. Ей тоже хотелось поскорее убраться с этого насквозь продуваемое шквалистым ветром плато. Она уже была совсем не рада их спонтанной прогулке. Ровно до того момента, когда они по узкой тропинке не вышли в долину.

В самом сердце величественных скал, где облака касались снежных вершин, словно забытый уголок этого магического мира, спрятался изумрудный ковёр, сотканный из тысячи трав и цветов. Будто невидимая фея рассыпала здесь свои сокровища: синие, как осколки неба, колокольчики, золотые капли одуванчиков и белоснежные звёзды ромашек, которые кивали прохожим в такт дыханию ветра. И все это великолепие маленькая незаметная глазу волшебница украсила бриллиантами, ярко сверкающими на солнце.

А по склонам долины карабкался древний лес. Могучие ели и сосны стояли, как молчаливые стражи, охраняя покой этого места.

Маша застыла, в восхищении разглядывая картину, представшую перед ее взором. Никогда прежде она не бывала в горах. Да, она слышала, что там очень красиво, но даже не представляла насколько.

— Нравится? — тихий шепот леди Хельджи вывел Машу из восхищенного оцепенения.

— Очень, — восторженно выдохнула девушка. — Я никогда раньше не была в горах. А зря. Здесь невероятно!

— Это ты еще не видела драконов, — улыбнулась мать Алтимара.

— А они разве не здесь? — Маша удивленно уставилась на леди Хельджу.

— Нет, — она с улыбкой покрутила головой. — Драконы обитают высоко в горах. Ближе к снежным вершинам.

Девушка изумленно округлила глаза и, задрав голову, посмотрела на вершины гор. Ей, конечно, очень хотелось увидеть драконов, но превращаться для этого в альпиниста желания не было вовсе. Леди Хельджа, внимательно следившая за реакцией Маши, прыснула от смеха и покрутила головой.

— Маша, — смеясь проговорила она, глядя на опешившую девушку, — мы сейчас пойдем в постоялый двор и закажем там повозку, которая доставит нас на смотровую площадку. А там уже можно нанять гида, который проводит нас к драконам. Надеюсь, ты не думала, что мы будем карабкаться в горы самостоятельно?

— Именно так я и подумала, — рассмеялась девушка.

Королева иронично покрутила головой и взяла Машу под локоть. Они не спеша шли по долине, направляясь к постоялому двору, спрятанному в тени гор.

Небольшое строение притаилось у самого подножия одной из скал. Его стены были сложены из грубого серого камня, покрытого мхом и пятнами лишайника. Узкие окна-бойницы грозно смотрели на приближающихся путников. Над воротами постоялого двора медленно со скрипом покачивалась вывеска из потемневшего дерева с вырезанным изображением дракона.

Забор был довольно высок. Рассмотреть, что творится на самом дворе, было невозможно. Маша вытянула шею, пытаясь сквозь бревенчатую ограду разглядеть происходящее внутри. Тишина, непривычная, по мнению девушки, для такого места, очень настораживала. И ей хотелось поскорее понять, что же такого скрывает эта гостиница, что не слышно ни звука. Но как Маша ни старалась, забор хорошо охранял тайны постоялого двора от любопытных глаз.

Леди Хельджа, с улыбкой наблюдая за Машей, уверенно подошла к воротам. Взглянув на немного растерянную девушку, шутливо ей подмигнула и нажала на голову дракона, украшающую массивную дверь. Маша удивленно округлила глаза, не услышав ни одного звука. Она оторопело взглянула на спокойную королеву, ожидающую, когда их впустят внутрь.

Через пару мгновений ворота медленно распахнулись, пуская посетительниц. Маша удивленно ахнула. Во дворе гостиницы оказалось довольно шумно. Рядом со входом в здание стояли двое мужчин и о чем-то очень громко спорили. Чуть поодаль двое мальчишек, играя, дрались на палках будто на мечах. Носильщики сновали туда-сюда, слушая указания постояльцев на ходу.

Маша удивленно наблюдала за происходящей вакханалией, недоумевая, почему весь этот шум не слышен снаружи. Она растерянно крутила головой из стороны в сторону, пытаясь успеть за происходящим.

— Драконы не любят шума, — глядя на растерянную девушку, тихо пояснила леди Хельджа. — Хозяин постоялого двора прячет шум, используя заклинания и кристаллы. Для тебя это все выглядит странным. На самом деле это вполне привычно. Выдавая разрешение на строительство постоялого двора в этом ущелье, мой покойный супруг обязал хозяина создать все условия, чтобы ничем не побеспокоить драконов. Несмотря на свои размеры, эти создания слишком пугливы. Малейший резкий звук, и их будет не остановить. Что в гневе, что в страхе драконы очень опасны. Они сметают все на своем пути без разбора. Но в то же время очень уязвимы. Такой парадокс этих прекрасных существ. Но давай немного опустим лекцию, — тихо рассмеялась леди Хельджа, — и найдем хозяина.

С этими словами она остановила мимо пробегающего с чьим-то багажом носильщика.

— Добрый день, — с вежливой улыбкой поздоровалась с молодым парнем, нагруженным чемоданами, — простите, что отвлекают, но мне нужен мистер Линель.

Парень недовольно посмотрел на королеву, что-то буркнул и собрался было уже идти дальше, но тут встал как вкопанный. Чемоданы, которые он нагрузил на себя, один за другим с грохотом рухнули на землю. Носильщик, стоял открыв рот, и ошарашенно смотрел на леди Хельджу.

— Ты что творишь? — истошный женский крик разрезал суетливый гомон двора. — Там ценные вещи, драгоценности.

— Зачем тащить с собой драгоценности в горы? — хмыкнула Маша, смотря на пышную женщину, свирепо несущуюся к ним.

Полная и статная, она двигалась по двору с неожиданной для её комплекции скоростью. Лицо раскраснелось, глаза сверкали праведным гневом. Женщина летела навстречу скандалу, как тяжёлый фрегат, идущий на абордаж. В её походке читалась неумолимая и привычная решимость: сейчас кто-то услышит всё, что она думает по поводу халатного отношения к работе.

Остановившись в паре шагов от носильщика, который даже не обратил на нее внимания, хозяйка упавшего багажа уперла руки в бока и тут же заголосила, сверля Машу гневным взглядом:

— А какое тебе дело, что я вожу с собой и куда? Это мое право и мое имущество. Не надо лезть туда, куда не просят. Прикуси язык!

— Я бы попросила вас, миссис, — тихо, но жестко проговорила леди Хельджа, — умерить свой пыл.

— А вас, — раскрасневшаяся от гнева женщина обратила свое внимание на мать Алтимара, — вообще никто не спрашивал. Не лезьте... Ой, — прижав ладонь ко рту, она попятилась назад, испуганно округлив глаза. — Ваше Величество, прошу простить мою неучтивость. Я вас не узнала, — тут же залебезила скандалистка. — Но этот растяпа...

— Этот растяпа, как вы изволили выразиться, уронил ваш багаж только потому, что вы пожалели денег и не наняли двух носильщиков для такого количества чемоданов, — с сарказмом проговорила королева и, посмотрев на застывшего носильщика, поинтересовалась у него: — Так где я могу найти мистера Линель?

— Он, он... — начал заикаться парень.

— Да чего ты мямлишь? — закричала на него хозяйка упавшего багажа. — Ее Величество задала простой вопрос...

— По-моему, я говорила не с вами, миссис, — холодно прервала гневный поток скандалистки леди Хельджа.

— Простите, — стушевалась та, втянув голову в толстую шею. — Но этот носильщик не учтиво к вам относится.

— Пока неучтивое отношение я вижу только с вашей стороны, — поиграла желваками королева.

Женщина испуганно заморгала глазами. От страха ее кожа сменила цвет. Вместо гневно-красного она стала мертвенно-белой. Скандалистка попятилась назад и, развернувшись точно с такой же прытью, как бежала устраивать скандал, ретировалась.

— Вот так-то лучше, — довольно кивнула королева, взглядом провожая хозяйку чемоданов. — Как имя этой скандалистки? — прищурившись, поинтересовалась она у носильщика.

— Миссис Дантан, — с тяжелым вздохом проговорил парень и виновато улыбнулся. — Мы уже привыкли к ней. Каждый сезон она приезжает и устраивает скандалы, — он пожал плечами и подхватил чемоданы. — А мистер Линель за стойкой. Оформляет постояльцев. Сегодня наплыв посетителей, — он снова тяжело вздохнул и добавил: — Пик сезона.

С этими словами носильщик постарался учтиво поклониться, но из-за увесистых чемоданов, которые он успел подхватить, получилось неуклюже. Поняв свою оплошность, парень поспешил ретироваться.

— Надо будет навести справки об этой скандальной Дантан, — хмыкнула леди Хельджа и, кивнув Маше, направилась в здание.

Внутри гостиницы царил уютный полумрак. Фойе встретило приглушенным, мерцающим светом, который лился из массивных люстр, свисающих с высокого, украшенного резьбой потолка. Воздух был пропитан ароматами пряных трав, горячего вина и старой древесины. Пол, выложенный гладкими плитами из камня, отражал блики магических светильников, парящих под потолком.

Вдоль стен стояли резные деревянные скамьи, обитые бархатом глубокого винного цвета. Между ними возвышались массивные колонны, оплетенные живыми лианами, на которых распускались светящиеся цветы.

За широкой стойкой из темного дуба стоял хозяин — коренастый мужчина с густой бородой и внимательным взглядом. Он что-то устало записывал на пергаменном листе, когда леди Хельджа подошла к нему и вежливо поздоровалась:

— Добрый день, мистер Линель.

— Добрый, — не отрываясь от своего занятия, пробасил хозяин постоялого двора и устало поинтересовался: — У вас забронировано?

— Нет, — начала королева, но мистер Линель, покрутив головой, не отрывая взгляда от документа, прервал ее:

— Простите, в таком случае ничем помочь не могу. Мест нет, — наконец он поднял голову, угрюмо взглянул на леди Хельджу и замер. Его глаза начали медленно округляться от удивления. Хватая ртом воздух, мужчина тяжело вздохнул и виновато проговорил: — Ваше Величество... Я что-нибудь придумаю.

— Не надо, мистер Линель, — улыбнулась королева. — Я знаю, что сейчас самый пик сезона и места надо было бронировать заранее. Я здесь не для этого. Мы с мисс Марией просто хотим немного прогуляться, подышать прекрасным горным воздухом и посмотреть на драконов. Мне от вас нужно лишь сопровождение.

— Фух, — облегченно выдохнул хозяин и тихо рассмеялся. — Честно признаюсь, леди Хельджа, если бы вы вознамерились остановиться в гостинице, я не знаю, чтобы я делал. Номеров нет. Пришлось бы кого-то из постояльцев просить уступить вам место.

— Я даже знаю кого, — хмыкнула королева. — Миссис Дантан. Почему-то я уверена, что и вы, и ваш персонал вздохнул бы в этом случае с облегчением.

— О да, — со смехом покивал мистер Линель. — Эта дама уже который год не дает нам покоя. Но мы, к сожалению, не можем ей отказать. Таковы правила. Вот только ее номер вам вряд ли подошел. Миссис Дантан предпочитает экономкласс. Она ютится в самом дешевом номере возле кухни, который обычно пустует даже в сезон, — он отложил перо и принялся рыться в бумагах. — Так, через пятнадцать минут прибудет Тарнер. Я обещал ему отдохнуть немного. Но думаю, он будет не против сопроводить вас на смотровую площадку и подождать там.

— Я очень на это надеюсь, — с вежливой улыбкой проговорила леди Хельджа.

— А пока Тарнера нет. Позвольте угостить вас, Ваше Величество, и вашу спутницу прекрасным чаем с морковным тортом.

— С превеликим удовольствием, — рассмеялась королева.