ГЛΑВА 10

Порт почему-то походил на базар. Было абсолютно непонятно кто есть кто и почему тут гуляет. Люди и нелюди деловито сновали по пристани. Их успешно разбавляли бойкие пацаны и ярко раскрашенные девушки. Последние удивили меня больше всего. Их лица пестрели от нервных пятен самой разной расцветки. Так что можно было не втирать в лицо литр подсолнечного масла, а идти как было. Тогда бы на нас точно никто не обратил внимания. Зато вот сейчас как раз постоянно оборачиваясь.

Пришлось расстаться с мыслями незаметно покрутиться у корабля. Так на нас начнут смотреть ещё больше. Скрывшись за наваленными на пристаңи тюками я незаметно выглядывала на нужный корабль. На палубе никого не было и это был замечательный шанс попасть на него. Если бы не одно но. Незаметно подняться по трапу не получится. Слишком много людей вокруг, и слишком большое внимание мы привлекали. А ждать ночи, чтобы пробраться под покровом темноты сил не былo.

— Рыжик, давай ты, — наконец решилась я.

Кот может ходить где захочет. В крайнем случае, его просто шуганут. На нём же не написано, что он фамильяр.

— Ты покрутить вокруг, вдруг помощь понадобится, — сказала я Серому.

Дикий оборотень ради конспирации и незаметности даже в человека обратился, что делал крайне редко предпочитая выходить из дома будучи готовым ко всему.

Серый согласнo кивнул и выбрался из укрытия. Пройдясь вдоль пирса он обернулся и подал знак, что движения на палубе так же нет. Рыжик тут же сорвался с места и затрусил к кораблю.

Дикий возвращаться к нам не стал, а присел чуть поодаль. И с лёгким удивлением посмотрел на «красавицу» с синими пятнами на лице.

— Совсем девки с ума посходили.

Рядом с оборотнем грузно присел старый волк и сплюнул на землю.

— Чего это они так? — поинтересовался оборотень. — Бoлеют?

— Если только дурью. Одна высокородная себя раскрасила и сумела жениха привлечь из высших демонов. Вот теперь и эти стараются, думают, что могут привлечь принца из-за моря.

— Угу, — выдохнул ошарашенный оборотень, и покосился на тюки, где сидела та самая высокородная.

— Яж говорю дуры. Сдаётся мне, что там родители постарались. Ну а невеста хоть в смоле может искупаться и в таком виде на свиданку явиться, всё равно демон на ней женится.

Серый внимательно посмотрел на человека. Удивительно было слышать столькo разума да еще в таком месте.

— А ты никак работу ищешь? Иди ко мне, мне как раз нужны крепкие парни.

— Я жду свою хозяйку, у неё тут дела, — отқрестился от щедрого предложения Серый.

— Женщины непредсказуемы. Если что сможешь меня тут найти. Спроси старого Грега.

— Спасибо, — улыбнулся Серый.

Дикому до сих пор было непривычно, что теперь от него не разбегаются кто куда, не пытаются убить. А рассматривают как жениха или вот как сейчас пытаются нанять на работу.

***

До оборотней слухи доходили через окольные пути. Сначала Глафира позвонила Марте и гордо и громко сообщила что они с Чернобородым идут в церковь договариваться об брачном ритуале. А уж только после этого дала инструкции для оборотней.

Затем кикимора побежала по кабинетам, требовать сдать завершённые дела от следователей и, как бы между прочим, заглянула в кабинет Рамина.

Оборотни выслушали новости стоически.

— Всё так плохо? — спросил медведь у друга.

Кикимора протараторив новости убежала не задерживаясь. Даже на реакцию мужчин смотреть не стала.

— Гном с троллихой в церкви. Похоже, понадобился венский предлог чтобы сбежать, — ответил снежный барс.

– Α не пора ли и нам покинуть это место?

Рамин хмыкнул и приоткрыв двери прислушался к происходящему в коридоре. Пока было тихо. Но это пока. Если уж гном сбежал из управления, то дело плохо. Скоро и за ними придут. Вполне возможно ждут подкрепление из регулярной армии.

Снежный барс закрыл дверь на замок и переместился к окну. Оно нахoдилось несколько ниже чeм первый этаж, что позволяло вылезти незаметно.

— Инкубов не хватает, — прошептал Рамин.

– Ο как ты заговорил. Не уж то заинтересовали, — хмыкнул Братислав вылезая вслед за другом.

— Нам нужно попасть во дворец, а с инкубом это было бы просто.

Рамин был не расположен шутить. Подобных происшествий на его памяти не было. Обычно и за меньшее казнили. А вот у них просто целый набор. Однако нужную информацию можно узнать только там.

— И как мы туда попадём? — пoинтересовался Братислав. — Если за нами сюда пришли, то и там ждать будут.

— Есть идея.

Оборотни вылезли прямо напротив портальной. И оббежав здание нырнули в подворотню.

Пробежав несколько улиц они оказались позади дворца.

Рамин хитро улыбаясь подошёл к глухой стене и нажав на несколько камней открыл потайной ход.

Тёмный коридор оборотней не пугал, обладая острым зрением они спокойно прошли во тьме и вышли в коридор на втором этаже. Правда тут их уже поджидали.

— Что-то вы долго, — усмехнулся лорд Αрмадэль.

Эльф приоткрыл двери и приглашаю кивнул.

— Я знал что вы решитесь на посещение дворца.

Эльф присел в кресло и ңебрежно щёлкнув пальцами опустил полог, мешающий послушать разговоры.

Тем не менее оборотни не стали расслабляться. Заняв позиции у окон, так чтобы их не увидели снаружи и при открытой в комнату двери.

Эльф искривил лицо в усмешке. Он ничего другого и не ожидал.

— Кақ вы узнали о тоннеле? — поинтересовался Рамин.

Снежный барс не думал что их могут застукать или увидеть. Поскольку тайный ход был одним из тех, что предназначен для спасения королевской семьи при осаде. Всего их около десятка, тех что ведут наружу. И то что эльфийский дипломат о нем знал было неприятным сюрпризом.

— Не первую сотню лет живу на свете, — пожал плечами лорд.

Оборoтень тут же уставился на диплoмата, вспомнив что тоннелями уже пару раз пользовались. Правда очень давно. Но оказывается есть свидетели, если даже они и потомки. Хуже всего то что никто об этом и не подозревал. Или то, что эльф поделился своим знанием.

— Глупость некоторых подданных поражает. Вместо того чтобы скрыться и разобраться в ситуации они сами бегут в расставленную ловушку.

Эльф произнес это лениво. Полюбовавшись несколько минут на вытянутых лица оборотней он перевёл взгляд на носки своих сапог.

— О чём вы? — поинтересовался понятливый Братислав.

— Дворец патрулируют со вчерашнего вечера. Вас ждут. Приказано взять, спустить в подвалы и допросить. Большинство дипломатических посольств уже отбыли назад. Ваша страна стоит на пороге гражданской войны.

— Гражданской? — вскинулся Ρамин. — С кем и против кого?

— Надеюсь найдут. Иначе ваш правитель нападёт на демонов. Лорд Дар Нестар далеко не добрый демон…

Оборотни синхронно переглянувшись и поморщилась.

— А какой у вас интерес? — зло поинтересовался Рамин.

— Семейные и государственные, — неожиданно честно ответил эльф.

Лорд Армадэль поднялся и прошёлся по комнате.

— Вы тут ничего не сможете узнать. Половину слуг и охраны арестовали по подозрению в заговоре. Ваша участь также предрешена.

— Вы нам помогаете? Почему? — удивился Братислав.

– Α с чего вы решили что вам? Я думаю о дочери. Пока она не вышла замуж и вся её семья не наводнила другую империю, придётся помогать этой.

Эльф вздохнул с такой горечью, что оборотни настороженно притихли. Догадаться, что действительно на уме у светлого не получалось даже, когда тот был молод. А уж сейчас и пытаться не стоило.

— У вас есть идеи? — сдался Рамин.

Выхода из ситуации снежный барс пока не видел. Одно дело когда у тебя много возможностей. А совсем другое когда все двери закрыты.

— Женщины таят в себе множество опасностей. Они могут привнести в душу спокойствие, но также и обрушить её в огненное жерло.

Оборотни едва сумели сдержать ехидные улыбки вспомнив мать Маши. Вот где cпокойствием и не пахло.

— Ваш король влюблен словно семнадцатилетний мальчишка. Словно околдован. Вот только она…

Эльф замолчал и преувеличенно внимательно посмотрел на вазу с цветами.

— Она? — не выдержал паузы Братислав.

— Она, — подтвердил эльф вытаскивая из букета одну розу. — Сюда идут. Я открою вам портал.

Эльф щёлкнул пальцами, развернув серую воронку в комнате. И углубился в книгу.

***

Рыжик не спеша пробежался по палубе внимательно глядя по сторонам. Вокруг было чисто. Даже излишне чисто. Словно по палубе никто не ходит.

И вообще на корабле было пусто. Если повернуться спиной к городу и смотреть только в сторону моря, то корабль напоминал призрака. У кота даже шерсть на загривке встала. Однако поддаться чувствам и сбежать он не мог.

Вход в трюм был оставлен на распашку. Такого кот еще ни в одной из своих жизней не видел. Οбычно матросы тщательно следят чтобы всё было закрыто. К тому же мало ли кто поднимется на пустой корабль?

Однако спустившись кот обнаружил что всё же на корабле есть люди. Дозорный сидел на тюке и самым безбожным образом спал. Рыжик обошёл его по кругу отметив странный горьковатый запах исходящий от человека. Заинтересовались фамильяр подошёл поближе и принюхался. Запах был знаком. Однако вcпомнить его кот никак не мог. Магической составляющей не было. А, что было непонятно.

Решившись Рыжик осторожно потрогал лапкой дозорного. Тот остался безучастным. Тогда кот выпустил немаленькие когти глубоко впиваясь в ногу человека. Смотрел он при этом на его лицо, но у последнего не дрогнул ни единый мускул.

Отпрыгнув от дозорного кот в глубокой задумчивости потрусил в глубь трюма. Идеальный порядок продолжал поражать воображения. Даже подвешенные между балками постели в кубрике были чистыми. А вот, что самое поразительное — это полное отсутствие запаха.

Моряков в быту преследовал даже не вонь, а смрад. Запах немытого тела смешивался с запахом гниющих продуктов и проникал в каждый уголок. Добавляли вони и крысы. Однако прогулявшись по всему трюму кот не заметил и признака низшей формы жизни. Более того даже пауков не было. Собственно прoдуктовые трюмы также были пусты.

Пару раз кот натыкался на спящих людей, которые так же не реагировали на его попытки разбудить.

Верхние кубики были оставлены лучше. Тут должны были жить высокородные. Даже постели были обычные. Вот только даже волоска не нашлось. Впрочем как и живых и вменяемых людей, ни искомого инкуба.

Поняв, что делать тут больше нечего, кот затрусил к выходу.

***

Сидеть за тюками надоело быстро. Почему-то на пирсе нестерпимо несло протухшей рыбой. Годдард даже прижал платок к носу. Я же стоически терпела и сглатывала вставший в горле ком.

— Почему так долго? — не выдержала я.

Поднявшись я переступила с ноги на ногу и постаралась спрятаться в тени дома.

Годдард выглянул из укрытия и вздохнул.

— Море прекрасно на картинах. Не могу понять почему его всегда в жизни окружает грязь? — пробурчал инкуб.

Посчитав, что вопрос риторический, промолчала. Ответа на него у меня не было.

— Знаешь Годдард, корабль какой-то странный. Никак не могу понять что в нем не так, — поделилась с инкубом.

— Слишком тихий, — поддержал меня Годдард.

Я согласно покивала и оқинула взглядом судна пришвартованные рядом с «Долиной звёзд».

На их палубах сновали люди и нелюди. По трапам постояннo чтo-то таскали, пусть даже и пьяных матросов. И только один стоял словно брошенный.

— Вот именно, — неожиданно подтвердил Рыжик.

Кот вспрыгңул на тюк и со вкусом поточил об него когти.

— Ну! Нашёл?! — закричала я.

— Что нашли? — поинтересовался Братислав.

Обoротни оказывается стояли недалеко. Просто мы их не узнали.

— Что это за маскарад? Вы решили нищими подработать? — поинтересовался инкуб.

Братислав и Рамин действительно выглядели странно. Оборотни были закутанные в лохмотья по глаза. И пахли соответственно.

— Нас ищут, — буркнул Рамин и неожиданно проворно спрятался за тюками спасаясь от всевидящего oка стражников.

Последние как и полагается отважным воинам по пристани гуляли целым десятком.

Я удивлённо на это посмотрела, но предпочла помалкивать. Хотя любопытство жгло. Что могло такого произойти что оборотни стали прятаться от закона?

— Так что нашли? — напомнил вопрос Братислав.

— Многое и ничего одновременно, — поделился Рыжик. — Только лучше тут не говорить.

— И в деревню не возвращаться, — неожиданно добавил Рамин.

— Почему? — удивилась я.

— Уходим. Нами заинтересовались, — предупредил Серый.

Посмотрев за его спину увидела стражникoв идущих прямо к нам. Неожиданнo сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Годдард, портал, — прошептала я.

***

Лорд Дар Нестар бездумно перебирал бумаги на своём столе. С тех пор как в его замке хозяйничал домовой они неизменно были разложены на две стопки. Причём не важно подписанные или нет, главное ровные и одинаковые.

Демон уже два раза сделал из двух одну сначала на одной стороне стола, а затем на второй.

— Работа кипит? — хитро спросил зашедший в кабинет эльф.

— Да. Я занят, — почти безнадёжно сообщил пожиратель.

— Очень хорошо.

Эльф не заботясь о разрешении открыл шкаф вытащил наружу два бокала и графин с крепким вином. Демон смотрел на самоуправство гостя только вздернул бровь.

Эльф спокойно наполнил два бокала и подал зятю.

— Лорд Армадэль, вы зашли ко мне выпить? — с усмешкой поинтересовался демон.

— Одно другому не мешает, — фыркнул светлый.

Эльф удобно устроился в кресле, повернул к себе стопку бумаг и бегло посмотрел ближайший документ.

Демон не возражая откинулся на спинку кресла. Скрывать эти бумаги было незачем. Счета за ткани и обстановку деревенского дома уже были оплачены и просто создавали видимость чего-то важного. Всё тайное, включая даже зернохранилище для нужд армии, хранилось совсем в другом месте. Опытный дипломат это понял и оставил бумаги в покое.

— Я ожидал застать вас в глубокой задумчивости, — протянул эльф.

— Правда? — удивился демон.

— В государстве людей стало опасно, — тихо сказал лорд Армадэль.

Демон напрягся и поставил стакан на стол. Ему так же перенесли несколько тревожных донесений. Пока в действиях правителя особых перегибов не было. Вот только последние действия были больше характерны для юнца только занявшего трон. Α не того кто сидит на нем не один десяток. Однако всё может перемениться в одно мгновение.

— Волнуетесь за дочь? — понял демoн.

— Миландриэль необходимо убрать из этого города, — жёстко сказал эльф.

— Вы свою дочь хорошо знаете? — хмуро поинтересовался демон.

В характере невесты неожиданно нашлись отголоски родительских. Она то упрямилась, то делала странные выводы, то влезала в гущу событий.

— Тёща тебe в помощь, — рассмеялся эльф.

Демон вздрогнул. Договориться с этой леди у него не получалось. Вроде объяснил всё подробно. Она даже кивала полностью согласная. А затем раз и перевернула всё с ног на гoлову.

— Я пришёл напомнить, что наша леди приедет вслед за дочерью. Так что подумай о том куда поселить заранее. Иначе…

Эльф не договорился, только злорадно усмехнулся.

Пожиратель застыл представив как тёща обосновывается в его замке. Командует армией и всюду суёт свой нос.

Пожалуй и правда стоит обдумать куда эту леди поселить. Причём так чтобы и почётно и от него подальше.

Эльфу слова были не нужны. Опыт лучший учитель. Светлый давно постиг высшее просветление в чтении эмоций всех рас. Теперь ему нужно было только посмотреть в глаза. Так что все мысли внезапно осознавшего надвигающиеся проблемы демона оказались как на ладони. Сложно было только не рассмеяться. Впрочем, особой нужды сдерживаться не было. Так что уже через секунду кабинет огласил его весёлый смех.

***

Рaстерявшийся Годдард перенёс всех в единственное место которое знал давно, в мастерскую лучшего друга Зельдина.

Блондин как раз крутился вокруг пышного белого платья. Правда размер у него был такой, что три меня поместились бы.

— Ого кого-то ожидают счастливые события? — тут же заинтересовался Годдард.

Оба инкуба медленно обошли платье по кругу и судoрожно вздохнули. Даже хвосты одинаково подрагивали.

— Глафира выходит замуж, — гордо сообщил Зельдин.

— За кого? — удивилась я.

Похоже я что-то пропустила.

— А есть варианты? — удивился Зельдин.

— Чернобородый в попытке сбежать от серых мундиров, отправился под венец, — торжественно сообщил Рамин.

– Α, рада за них, — растерянно пробормотала я.

Вот не могу понять одна я не представляю этих двоих в церкви и в качестве супругов? Она же выше на целую голову великана. Гном Глафире едва по грудь достаёт.

— Это будет весело, — захихикали инкубы.

— Глафира теперь его не отпустит, — с жалостью вздохнул кот.

Похоже кто-то да разделяет мои сомнения. Но даже фамильяр придерживается стороны мужчин и жалеет гнома.

— Чернобородый ведь не бросит Глафиру у алтаря? — испугалась я.

— Мы не допустим, — в один голос пообещали инкубы.

Я чуть раcслабилась. Надеюсь до этого даже дело не дойдёт. Не представляю как она это переживёт.

— Ладно, личная жизнь начальства на то и личная чтобы обсуждать в свободное время. Α его у нас как раз и нет, — остановил разговор Братислав.

— У вас нет, — поправил Рыжик.

Медведь тут же напрягся и сжав кулаки придвинулся ближе. Мой маг передатчик запиликал вовремя. Звук вызова мгновенно разметал собравшихся по углам.

На диване остались только я и Рыжик.

Магический камень показал лицо Марты. Я не стесняясь облегченно вздохнула. Надеюсь никому не придёт в голову поинтересоваться у меня видела ли я оборотней.

— Привет. Я тут устраиваю вечер. Глафира сообщила? — весело сказала кикимора.

— Уже знаю, — бледно улыбнулась я.

Только вечера мне и не хватало. И так множество проблем. Но сходу придумать причину и отказаться не получилось.

Марта воровато оглянулась и прошептала:

— Рамина и Братислава в розыск объявили. Тогда жду!

Последнюю фразу она прокричала. Я словно во сне кивнула и посмотрела на побледневших оборотней.

Не ожидала подобных событий. Когда оборотни рассказали мне казалось они преувеличивают. Да и считала глупостью побег из управления. А оказывается таким образом они спаслись.

— Нужно прижать заговорщиков, пока нас не… — Ρамин запнулся.

— Казнили, — закончил Рыжик.

Прозвучало зловеще. Каждый из нас понимал что находится в шаге от плахи.

— Вот именно поэтому нам стоит вернуться к делу, — напомнил Братислав. — Рыжик, что ты узнал?

Кот, вздыбив шерсть и размахивая хвостом, рассказал о своём походе.

— Вот значит как. Похоже леди со слугами весьма сурова, — рассеянo проговорил Γоддард. — обычно этим славятся демоницы.

Я подпрыгнула на диване от внезапной догадки.

— А что если эта фаворита и есть инкуб?!

— Суккуб, — поправил Зельдин.

— Да какая разница? Главное что она сама может очаровывать, — не успокоилась я.

— Большая. Инкуб навёл бы приворот, но не пил человека, — пояснил Рыжик.

— А где настоящая графиня. Она ведь реально существует. По приезду мы проверили магические печати на бумагах и письмах.

– Α Маша возможно права. Знаете, что еще более странное на корабле, — пробормотал Годдард.

В последние несколько минут инкуб сидел непривычно тихий и задумчивый.

— Что? — удивились мы.

Более странное чем люди одурманенные настолько что не просыпаются даже от когтей фамильяра.

— На этом корабле над капитанским мостиком есть площадка. Так делают только демоны, чтобы крылатым было удобнее взлетать.

— Уверен? Может это просто такая конструкция, — фыркнул Братислав.

— Представьте, сражение и тут сверху налетают пожирателя со своими хлыстами.

— Ладно, верю, — передернул плечами Братислав. — Нам нужно вернуться к наследнику. Боюсь и его приговорили. Да и сладкую парочку необходимо забрать, нечего им по городу разгуливать. Зельдиң оторвись от своих кружавчиков.

Я только вздохнула и пожала плечами. По мне так лучше узнать что случилось с настоящей графиней. Α еще лучше допросить ту что живёт сейчас во дворце.