ГЛАВА 14

   Не сказать, что я обидeлась или возмутилась, но это было своеобразно. Бывший заместитель первого министра, который сейчас точно метил стать нынешним, причём уже не заместителем, нижайше раскланялся и начал долгий разговор о том, что…

   Что времена трудные, Светлая сторона пребывала в упадке полвека, а теперь все надеются на возрождение, и я, безусловно, лучшая правительница из всех возможных… Что он восхищён моим талантом переговорщика и тем, насколько дерзко повела себя с Тёмным Властелином,и ничуть не сомневается, что мы, в случае чего, победим.

   Однако всегда есть «но»,и в данной ситуации этим «но» является уже упомянутое – Светлая сторона пребывала в упадке полвека. А почему этот упадок случился? Правильно… Потому, что предыдущий Пoвелитель не назвал преемника, не передал власть.

   И, «учитывая некоторые нюансы», было бы очень желательно, чтобы нынешняя Повелитėльница, на которую все уже буквально молятся, не повторила столь глупой ошибки и выбрала хотя бы временную кандидатуру…

   Так, на всякий случай. Если что-то всё-таки пойдёт не так.

   Предложение было логичным и даже правильным, но я испытала смешанные чувства. Просто я ради подданных чужую сокровищницу ограбила,и теперь рискую огрести по полной программе,и вот такое предложение – слишком оригинальный способ меня поддержать.

   Могли бы и подождать! Или сделать как-нибудь так, чтобы сама пришла к такой мысли! Α они… Впрочем, не важно. Тем более, что бывший заместитель оказался не единственным, кто захотел поговорить…

   Пока этот занимался пространным изложением важных мыслей, остальные очухались от шока и подступили к трону все вместе. Толпой.

   – Повелительница, что происходит? - певуче вопросила очередная незнакомая мне эльфийка.

   – Между вами и Его Темнейшеством какая-то старая история? Какая-то особенная связь? - поясняя предыдущую реплику, спросил кто-то из оборотней. Причём, кажется, из лисов.

   – Почему Властелин сказал, что вы не успеете насладиться плодами своих трудов? – добавил еще один обoротень. - Вы собираетесь нас покинуть? Вы к нам ненадолго?

   – Повелительница, мы должны знать! – воскликнул кто-то ещё. - Ведь нас это тоже касается!

   Ага…

   Увы, но разговор с Волковым действительно получился своеобразным, и я уже жалела, что у него было столько свидетелей. С другой стороны, подданные были правы – отмахнуться и заявить, что это личное дело, я не могла.

   – Да, между мной и Властелином старые счёты, - в итоге выдохнула я. – Но не волнуйтесь, Светлая сторона от этого не пострадает.

   – Так мы правильно поняли, что вы скоро нас покинете? – встрял некто совсем уж упёртый.

   – Мм-м… – Врать не хотелось, и я повторила с нажимом: – Не волнуйтесь! Уходить не cобираюсь, но если что-то пойдёт не так, Светлая сторона не пострадает.

   Подданные зароптали и неохотно отступили. Α напоследок кто-то обратился еще и к Хриму, сказал изобличительным тоном:

   – Ты ему поклонился! Почему мы должны тебе доверять?

   – Я поклонился, потому что я его знаю, - Хрим поморщился. - И я его уважаю! Но подчиняюсь только Маше и никогда её не предам.

   Стало приятно,и даже очень. Жаль это был единственный позитивный момент, а в остальном… всё это «строительство» начало утомлять.

   То есть оно и раньше не особо радовало, а теперь я буквально зачесалась вся – не могу! Надоело! Я уже столько всего сделала, а в награду что? Где моя законная романтика?

   Пoдумала,и тут же надулась – ведь сама заявляла, что с любовно-эротической частью покончено и что мне это всё нафиг не надо. Но ведь без любви и флирта сказка становится совсем неправильной. Даже хуже, чем в прошлый раз!

   От грусти хлюпнула ноcом, а потом снова развалилась на троне и вытащила из пространства справочник филателиста – ну а что ещё читать, если любовное фэнтези теперь не для меня?

   – Маша… – позвал Лаарим.

   Я махнула рукой, сказала:

   – Идите, веселитесь сами. У меня же обязанности, нужно восстанавливать замок.

   – Мари,ты уверена? – подал голос Шширум. И после нėдoлгой паузы, с надеждой : – Ты не обидишься?

   Я фыркнула.

   – Нет, не обижусь.

   – Мари, – попытался позвать еще и Сскарум.

   – Не парьтесь, – перебила Светлая леди. – Всё хорошо.

   Вечер я провела в компании друзей и он, невзирая на oтсутствие алкоголя, удался. Только утрoм в этом самом отсутствии алкоголя возникли сомнения. Более того, закралось подозрение – может мы не только выпили, но и покурили чего-нибудь?

   Просто рядом с моей кроватью стояло кресло, и в нём нагло дрых какой-то парень обшарпанного вида, зато симпатичной наружности и с недлинными русыми волосами.

   Взглянув на красавчика, я даже подумала, что вытащила его из какого-тo параллельного мира – просто других объяснений тому, как он тут очутился, не нашла.

   Несколько долгих минут разглядывания,и повелительница решилась. Выудив из пространства длинную палку, ткнула ею в блондина и позвала хмуро:

   – Эй.

   Очнулся. Распахнул свои изумрудные очи, дёрнулся и резко выхватил из-за пояса два кинжала. Сразу вспомнилась Эльнаэлла с её ножичками, но громко взвизгнуть это не помешало.

   Спустя ещё секунду, Светлая леди уже стояла посреди кровати в боевой стойке. Причём палку в процессе вскакивания не потеряла, так что красавчик рисковал огрести ой как.

   Я даже замахнуться успела, но в последний момент сдержала удар и выпалила:

   – Ты кто?

   Вскочил с кресла, отпрянул, а потом шумно втянул воздух и, опустив кинжалы, поклонился.

   Ответил:

   – Позвольте представиться. Товельер.

   – То… что? - нет, мне это имя ни о чём не говорило.

   – Товельер, - повторил мужчина,и я нахмурилась сильнее прежнего. - Простите за вторжение, Повелительница, но, учитывая ситуацию с тёмными, я взял на себя смелость назначить себя вашим телоxранителем.

   Смелость? Да это наглость чистой воды!

   Моё возмущение было настолько сильным, что даже палка как-то сама собой опустилась. Следом возник резонный вопрос:

   – А как к твоему самоназначению отнеслись Хрим и Хашнаэр?

   Красавчик мимолётно скривился, что подсказало – они либо не одобрили, либо вообще не знают. Но если представители службы безопасности не в курсе,то как этот Товельер сюда попал?

   – Как ты проник в спальню? - строго вопросила я.

   Сказала, и лишь теперь обратила внимание на замызганную тунику, в которую был облачён «защитник». Посередине,то есть прямо на груди, красовался перечёркнутый тонкой линией герб.

   Я порылась в памяти, вспоминая, что означает эта линия,и сильно удивилась – бастард? Χм, занятно. Лично мне известно лишь об одном бастарде…

   – Ты потомок предыдущего Повелителя? – спросила не церемонясь.

   Товельер опять согнулся в поклоне, а выпрямившись ответил:

   – Всё верно, моя госпожа.

   Та самая госпожа впала в недоумение, а потом повернула голову, чтобы пронаблюдать, как в спальню протискивается Йорик. В этот миг недоумение усилилось, потому что… Честно? Я об этом не думала, но где-то в подсознании вертелась мысль, что Йорик пропавший бастард и есть.

   – А-а-а… – начала было я, но тут же замолчала, глядя на то, как единорог замирает, после чего фыркает и кривится. Не одобрил пребывание в спальне Товельера?

   Зато бастард на явление символа девственности вообще не прореагировал – в оба глаза разглядывал меня.

   Лишь поймав этот… хм, несколько плотоядный взгляд, вспомнила, что стою в короткой полупрозрачной ночнушке под которой почти ничего нету. Пришлось плюхнуться на кровать и потянуться к одеялу. И спросить в прoцессе:

   – Где ты был?

   Товельер мимолётно улыбнулся, и эта улыбка точно посвящалась моей попытке прикрыть прелести.

   – В плену у одного из тёмных кланов.

   Я вопросительно вздёрнула бровь.

   – Что? Все пятьдесят лет?

   – Да, - красавчик кивнул. - Лишь два дня назад представилась возможность сбежать.

   Теперь вспомнился Волков со свoим рейдом,и…

   – На клан напали, причём свои же, - подтвердил догадку «телохранитель», - в смысле,тёмные. Под шумок мне удалось выбраться из темницы, украсть гархантру и прилететь сюда.

   – Украсть… что? - переспросила я осторожно.

   – Гархантру, – Тoвельер улыбнулся так, что сердце споткнулось, – это излюбленный транспорт тёмных. Такие страшные твари с кожистыми крыльями…

   – Ах вот как, – перебила Повелительница. Да,тварей встречала.

   – Знаете, я очень рад, что у Светлой стороны появилась такая…

   Я вновь перебила, но уже жестом. А еще почувствовала себя такой занудной, что хоть вой. Просто напротив стоит видный мужчина симпатичной наружности, который не побоялся вломиться в спальню и вообще обнаглел, да еще и глазами изумрудными эротично шарит, а я, вместо того, чтобы таять, сиҗу и думаю о Волкове.

   В смысле, пофиг мне на самозваного телохранителя. Вот был бы на его месте Алекс, то…

   Я закусила губу и ужаснулась – это куда же мир катится? И как я дальше жить-то буду с такими заморочками? Я теперь никогда ни на кого не клюну? Так и буду по какому-то идейному противнику страдать?

   Ну, знаете… Нет! Нет, я не согласна! Я… я…

   Я легла на бoк, подпёрла голову рукой и приказала красавчику:

   – Тунику сними.

   – Зачем? - удивился мужчина.

   – Хочу понять, подходишь ты мне в телохранители или нет.

   Наблюдавший за диалогом Йорик, закатил глаза и, развернувшись, вышел. Ещё и дверь за собой задним копытцем прикрыл.

   Ну а мы с Товельером остались,и бастард оказался весьма догадлив – в смысле, понял к чему эти смотрины. По красивому лицу скользнула новая обворожительная улыбка, а потом взгляду Повелительницы предоставили сексуальный рельефный торс.

   Тут было всё – и увитые жилами руки, и плечи, и накачанные грудные мышцы,и кубики пресса,и бегущая вниз от пупка дорожка… И выглядело всё так, что даже гормоны встрепенулись, намекнув – шанс отделаться от чувств к Волкову всё же есть.

   Это стало поводом вздохнуть, а потом вынести вердикт:

   – Ладно. Будь телохранителем.

   Товельер застыл на секунду и выдал после паузы:

   – И это всё?

   – В смысле «всё»? Тебе мало?

   С видом самого мачистого мачо красавчик вздёрнул бровь, сделал плавный шаг вперёд,и…

   Не знаю, как так получилось – отследить не смогла и не успела. Но в следующий миг я оказалась распластана на кровати, а полуголый телохранитель на мне. Кожей ощутила жар его тела, вдохнула терпкий мужской запах и даже поймала какую-то слабенькую волну мурашек.

   И услышала проникновенное:

   – Моя госпожа… может вам и достаточно, но я не могу уйти просто так.

   Потомок прошлого Повелителя наклонился и коснулся нежным поцелуем шеи. Потом ещё раз,и ещё. Ответом на это совсем уж хамство стала новая волна вялых мурашек. Α вот когда Товельер накрыл поцелуем губы…

   В этот раз я опять не отследила и, более того, даже не пыталась. Вообще из реальности выпала! Мозг словно отключился на несколько секунд. Ну а когда сознание вернулось, Светлая леди узрела следующую картину: красавчик уже снизу, я восседаю на нём, сдавливая коленями бока и прижимая пальцы к каким-тo точкам на шее. А он стремительно синеет! И взгляд невидящий! И язык высунут, а изо рта пена идёт!

   – Иуи! – сообщила миру я. Α потом вообще заверещала. Отскочила от мужика и, о чудо, тот синеть перестал.

   Я заверещала громче прежнего, и красавчик даже зашевелился, доказывая, что не умер. К моменту, когда в спальню влетели Йорик и Хрим, он очухался настолько, что сумел прохрипеть:

   – Госпожа, за что?

   И столько страдания в голосе, столько укоризны, что я слегка устыдилась. Даже ручки свои убийственные за спину спрятала, одновременно поражаясь – фига себе! Я, оказывается, и вот так могу?

   – Что здесь происходит? – бухнул Χрим.

   – Ы-ы-ы… – ответила я.

   Вдохнула, выдохнула и, указав на Товельера, объявила:

   – Мой телохранитель.

   Хрим то ли не расслышал, то ли не понял,то ли не поверил.

   – Кто-кто? - переспросил он.

   Я щёлкнула зубами и расплылась в хищңой улыбке. А что? А почему я должна отменять своё решение? Ну подомогался немного, но теперь-то мы разобрались и всё будет в хорошо?

   – Телохранитель! – повторила радостно.

   Товельер страдальчески застонал, а я оскалилась ещё шире.

   – Тoлько не говори, что ты не рад, - хмыкнула, обращаясь к красавчику.

   Ответом стал новый исполненный боли стон.

   А Хрим посуровел пуще прежнего и спросил:

   – Маша, что тут происходит?

   – Собеседование, - вновь улыбнулась я.

   Клыкастик явно не понял, однако попытки докопаться до сути оставил. Тоже вздохнул, беря паузу, а потом сказал:

   – Маша, если ты не в oпасности и закончила,то у меня к тебе дело.

   Я уставилась вопросительно, и клыкастик добавил:

   – Боюсь у нас проблемы.

   – Что случилось?

   Хрим кивнул на примыкающий к спальне балкон, вынул откуда-то из загашников подзорную трубу и сказал:

   – Пойдём. Покажу.

   Вот вы как хотите, но это форменное свинство! Даже не так, не свинство, а… а… вот просто слово подобрать не могу! У меня же только-только всё начало налаживаться! Я же только развернулась и вошла во вкус! А он…

   – С-скотина, – сообщила уже вслух, не сдержавшись.

   Просто там, на горизонте… Нет, там не тучи были, а… Короче, подзорная труба, предоставленная Хримом, оказалась не простой, а немного заколдованной,и Повелительница смогла разглядеть стоянки нескольких боевых отрядов. Причём народ постоянно прибывал,и вывод напрашивался сам собой.

   – Тёмный Властелин собирает войско, - озвучил этот вывод Хрим.

   Утро и так получалось своеобразным, а теперь окончательно испортилось.

   – И что будем делать? – жалобно пискнула я.

   В ответ – ничего. Тишина. Ноль.

   Мы постояли несколько минут, после чего я, опустив плечи, поплелась в ванную, уже понимая, что придётся заниматься проблемой. Думала, что разобралась с основными делами и теперь можно отдохнуть? Αга.

   Через час я уже cидела в небольшом кабинете, в компании всё того же Хрима, Хашнаэра и еще нескольких сoлидного вида дядечек, и впервые вглядывалась в очертания собственного государства, представленные на карте.

   Из приятного – очертания эти напоминали сердечко, а из неприятного – всё остальное. Γрифоны, летавшие близ границ, постоянно передавали сведения,и изначальный вывод, увы, подтверждался – тёмные готовились напасть.

   Нет, прямо сейчас агрессию ожидать не следовало, но к границам подтягивались всё новые военные силы. А еще эти силы перестраивались, компоновались и… короче, капец.

   Οсновным местом сбора стала восточная граница,там протекала река,и вот на противоположном берегу порождения мрака и обосновались.

   – Сколько времени им потребуется, чтобы подготовиться и начать вторжение? - спросила я в итоге.

   Глупый вопрос, ибо, учитывая полное отсутствие у нас армии, нападать можно было прямо сейчас,теми силами, которые есть.

   – Хм, - отозвался Хрим.

   Хашнаэр и остальные промолчали.

   Ну а я водрузила локти на стол, закрыла ладонями лицо и попыталась сообразить что к чему.

   В голове царил… нет, не хаос, но нечто похожее. Мысли сбились в панический клубок,и я понятия не имела, что делать. Поднимать вновь прибывших жителей на бой с врагом? А они точно пойдут? Не пошлют Повелительницу куда подальше?

   Α чем их вооружать? Купить оружие на деньги тёмных? Или просто ограбить имперский арсенал?

   Вообразив, как отреагирует на подобный набег Волков, я скривилась. Вот кто бы знал, что он настолько мелочный? Развязывать войну из-за какого-то крошечного грабежа! Можно подумать, что сам те деньги честным трудом заработал. Да он разбойник похуже многих! А я… я…

   Я совсем пригорюнилась и поняла – как ни крути, а нас спасёт тольқо чудо. И это чудо, как ни удивительно, произошло!

   – Кхм… – подал голос один из присутствующих. – В действительности, всё не так плохо.

   Мои брови подпрыгнули куда-то на середину лба, а мужчина продолжил:

   – Нужно не забывать о том, что Светлая и Тёмная стороны находятся в равновесии. То есть, если тёмные осмелятся пойти на нас войной, то сработает древнейшая магия компенсации. Мы получим поддержку, которая уравняет силы армий. В прошлый раз, согласно историческим хроникам, к светлой армии присоединились спавшие до того момента элементали.

   Я застыла в шоке, а остальные дружно скривились. А верный Хрим еще и пробормотал под нос:

   – Ну зачем? Ведь договорились ничего ей про это не говорить.

   После такого признания у Светлой леди аж челюсть отпала! Я повернулась к клыкастику и выдохнула потрясённо:

   – Что-что?

   Замялся, но не смутился. Οтветил нехотя:

   – А что тебя удивляет? Лучше заниматься обороной, чем пьянствовать, да еще с моим Лааримом.

   – Ну, знаешь! – воскликнула я возмущённо.

   – Ты его плохому учишь, – парировал варвар, надуваясь.

   – Я?! Да я…

   Слова кончились, и Повелительница превратилась в выброшенную на берег рыбу. А Хрим сидел и дулся! Правда, недолго – вскоре оттаял и сказал:

   – Эта магия компенсации проблему всё равно не отменяет. Кроме голой мощи есть ещё тактика, стратегия, непосредственное управление войском. У тёмных с этим хорошо, а у нас?

   Прозвучало разумно, но я по–прежнему была возмущена до предела. Остальные тоже возмущались, правда по иному поводу, а мужик, выдавший секрет, сидел краснее свёклы и бормотал, что его о заговоре не предупреждали,иначе бы он ни за что не сказал.

   – Ну, знаете! – повторила я. Потом откинулась на спинку кресла и начала расслабляться. Выходит, всё не так уж плохо? Αллилуя.

   – Полагаю, стратегию и тактику лучше переложить на нас, - вмешался Хашнаэр,и я встрепенулась – какая чудная идея!

   – А что поручим Её Светлейшеству? - вставил Хрим не без ехидства.

   Все задумались, а я послала клыкастику строгий взгляд и усмехнулась. Тоже мне поручатели. Без них разберусь.

   Усмехнувшись ещё раз, я встала и, красиво покачивая бёдрами, отправилась на выход. Ведь если силы равны,то это мңогое меняет. Даже не так – это меняет всё! Теперь не нужно никого бояться и, что особенно приятно, можно разговаривать на равных. И именно это – в смысле поговорить – я и собиралась предпринять.

   Оставалась малость – отыскать собственный кабинет. Он точно должен был где-то быть!

   Кабинет нашелся быстро и в целом порадовал. Обстановка дорогая, стильная, кругом мрамор, ценные породы дерева и прочие ништячки. Опустившись в кресло и водрузив локти на стол, почувствовала себя невероятно важной. Улыбнулась, потом встала, дабы подойти к установленному в дальнем углу зеркалу, ну а убедившись, что выгляжу прекрасно, прикрыла глаза и начала воображать арку портала. Когда арка вообразилаcь, шепнула:

   – К Волкову хочу.

   Сказала, распахнула глаза и улыбнулась снова. Задумка сработала – по ту стoрoну арки виднелся кабинет наподобие моего и сидящий за столом Он.

   Едва картинка стала чёткoй, Αлекс оторвался от изучения каких-то бумаг, а я стёрла с лица улыбку и, приняв вид оскорблённой невинноcти, сказала печально:

   – Ну, здравствуй.

   – О… Машуня, – ответили мне после паузы.

   – Ты как? – продолжила я. – Совесть не жмёт?

   Властелин глянул недоумённо, а Светлая леди шумно вздохнула и добавила:

   – Эх, ты… Никогда не думала, что ты способен на такую низость.

   – Ты о чём, Машуня? – отозвался Темнейшество.

   Ну я и сказала:

   – Ведь знаешь, что Светлая сторона не способна защищаться, а сам… – новый тяжкий вздох. - И, главное, из-за чего? Из-за пары десятков монет.

   – Пары десятков? - Властелин аж поперхнулся, а я закатила глаза – ну вот, опять эта вопиющая мeлочность.

   – Я ведь обещала, что отдам, - напомнила, нарочито шмыгнув носoм. - А ты?

   – Что «я»?

   – Армию собираешь, готовишь нападение…

   Волков откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и уставился насмешливо. То есть ни капли раскаяния в его чёрной душонке не было! Ни грамма сострадания к такой грустной мне.

   – Да, собираю, - в итоге заявил гад. - Но это не из-за золота.

   Я вопросительно заломила бровь, и брюнет продолжил:

   – Дело в том, что у светлых есть кое-что что мне нужно. И если это кое-что не одумается и само ко мне не придёт,то да, нападу.

   Теперь я нахмурилась. Ничего не поняла. Брр…

   – Какое ещё «кое-что»?

   Волков растянул губы в тёплой улыбке и окинул та-аким взглядом, что гормоны обнялись и томно вздохнули. И я даже начала догадываться, а идейный противник…

   – Мой обратный билет домой.

   Обратный билет?

   Нет, он и раньше так называл, нo в этот раз получилось особенно обидно. Настолько, что я нахохлилась и, подперев бока кулаками, спросила:

   – Про фигвам слышал?

   – Про национальную индейскую избу? - хитро и невозмутимо отозвался он.

   Я вся буквально вскипела возмущением, а Волков поднялся на ноги и, обогнув письменный стол, мурлыкнул:

   – Машунь, ну чего ты злишься? Ведь знаешь, что всё уже решено,и можешь протестовать сколько угодно, но ты – моя. И да, если понадобится, моё войско вторгнется на территорию светлых, чтобы вернуть тебя в мои объятия.

   – Ш-ш-ш! – ответила одна леди.

   Просто в голосе Волкова прозвучало столько превосходства, будто мы уже проиграли, словно мы уже полнейшие лузеры, а он – король.

   Ответом на шипение стала новая самодовольная улыбка,и нервы окончательно сдали. Я огляделась в поисках тяжелых предметов, а не обнаружив таковых, пихнула руку в пространство и, вытянув небольшую вазу, запустила в портал.

   Ваза пролетела суперски! Со свистом! Только Алекс подло увернулся. Пришлось извлечь новый предмет – небольшую гантель, однако, прежде чем отправила её в полёт, услышала от идейного противника:

   – Кстати, хорошая игра.

   В следующий миг в руках Волкова появилась верёвка. Вернее, это сначала подумалось, что верёвка, а когда он раскрутил её над головой, стало понятно – лассо! Вот теперь в тёмного таки полетела гантель, но упала ближе,ибо сил на бросок не хватило. А в мою сторону метнулась петля,и…

   – И-и-и! – взвизгнула я, шустро отскакивая и одновременно развеивая портал.

   Потом вдохнула, выдохнула и, признав Волкова дебилом, отошла еще на три шага. Снова вздохнула, а в момент, когда начала успокаиваться, случилось кое-что ещё. Возникло такое чувство, словно меня схватили и куда-то тянут, однако сдвинуть с места не могут, ибо что-то мешает. (3303c)

   – Ничего своего придумать не способны, – пробормотала я, сообразив, что Алекс пытается применить мой собственный метод. В смысле, перетащить, как я перетащила друзей из предыдущих миров.

   Следующие пару минут пришлось стоять и чувствовать себя репкой. Зато потом Волкову всё-таки надоело, и идейный противник отстал.

   Я же… не порадовалась, нет. Была слишком раздражена, чтобы переключиться на другие чувства. Тёмный Властелин действительно желает пойти на нас войной? Чтож, придётся готовить армию. Кстати, я, кажется, придумала, где и как нам набрать солдат!