ПМП 31. Подготовка к новому этапу квеста

Наутро я проснулась от полусонного возмущенного «Ай!» и грохота. Ворочаясь, из-за солнца, нагло заглядывающего в комнату, нечаянно столкнула Вика с кровати. Айом сонно зашевелился, продирая глаза:

– Кого убивают? – спросил он, приводя в порядок одежду.

– Насколько я вижу – никого, Ваше Высочество, – откликнулся стоявший у двери Кайдэн. Он, что, нес дозор? Ха, забавно. Фей в три сантиметра дал бы просто нечеловеческий отпор любому неприятелю. Хотя… лучше это не проверять…

– Так… – наш негласный командир потянулся, хрустя суставами и зевнул, – собираемся, перекусываем – и в путь. Если кому надо помыться: бочки с водой на заднем дворе. Можете прямо в них окунуться, или натаскать воды в медную лохань в пристройке у кухни. Там правда кухарка Ида фрукты и овощи обычно отмачивает, но помыться можно.

– Куда дальше? – расправив крылья, поинтересовался принц фатов.

– В Альришу, – коротко ответил Вик, натягивая ботфорты и кожаную жилетку.

– Куда? – льдистые глаза Айома округлились. – Ее ж затопило много столетий назад! А правда, что затонувшим городом правит Ватацуми-но-ками, морской дракон? Сын Оана, Бога-рыбы, обучившего обитателей Денницы Писцес древним наукам и тайным знанием?

– Вот и узнаем, – глаза Вика странно загорелись, будто он опять задумал что-то дикое, как тогда с ковром Буният. Но хоть с ковром и вышло удачно, это не значит, что сейчас все пройдет гладко. – А ты, я гляжу, знаком с мифологией?

Айом пожал плечами. Но мне показалось, что наш принц слегка смутился: его бледная кожа чуть порозовела.

– Я не только копье метать умею, – коротко бросил и вылетел в окно.

– Его Высочество любит читать, – спокойно добавил Кайдэн, следуя за ним.

– А ты мыться не пойдешь? – обернулась у самой двери.

– С собой приглашаешь? – хмыкнул парень, пропустив мимо ушей возмущенное «Нет!», и, не поднимая взгляда, продолжил рыться в шкатулке Дзимму. – Нужно вытянуть из «фуку» теплые вещи. Такие, чтобы при первом порыве ветра не развалились. Найти согревающую настойку и сушеную голубую ульву. Еще представится случай искупаться. Но если хочешь – иди.

Решила не придавать значения насмешливым искоркам в глазах парня и отправилась на поиски кухни, чтобы застолбить ванну. На первом этаже, где вчера с завлекающим хихиканьем дриады раскачивались на качелях из лиан, было подозрительно тихо. И когда я прошмыгнула внутрь, на всякий случай натянув капюшон короткого плаща почти до носа, заметила, что холл опустел. Исчезли не только деревья, но и большинство посетителей. Лишь несколько человек сидело за длинным столом вдоль стены, молча жуя завтрак. Один мужчина, судя по запаху, оставшийся со вчерашней пьяной вечеринки, спал в дальнем углу у барной стойки, уронив голову прямо на столешницу. Место хозяина трактира занимала моя вчерашняя знакомая, скучающе подпирая ладонью мраморную щеку и крутя тонким пальчиком в воздухе под шлепающий звук мокрой тряпки, подчиняющейся движению ее руки.

– Э… Маруся? – неуверенно обратила к ней, помня только, что имя точно было на букву «М».

– Маритаими. Агейп зовет Мариной, – со вздохом выдохнула она, бросив долгий взгляд в окно, где далеко за гнездившимися на артериях улиц домами можно было разглядеть синий кусочек моря. – Море слишком спокойно. Грядет буря. Рюдзин снова сердится… – бормотала блондинка в пустоту, теребя розовую ракушку в волосах, и я уже сделала шаг назад, когда ее цепкие темно-синие глаза поймали мой взгляд. – Тебе что-то нужно?

– Кх-м… кухня, – в горле неожиданно пересохло. Или это последствия вчерашней пинты? – Как пройти на кухню?

Девушка жестом указала себе за спину, продолжая кусать тонкие губы и поглядывать в окно.

Зашла не спеша, прощупывая первый шаг. Мало ли в какую гадость вляпаюсь или какое чудо-юдо на меня из угла выпрыгнет? Но вид поварихи – дородной женщины с загорелыми руками, проседью в потускневших рыжих волосах и улыбкой теплой, как и ее озорные веснушки, рассыпавшиеся по лицу, совершенно игнорируя возраст – сразу расположил к себе. Без лишних слов и телодвижений, она объяснила, где находятся бочки с водой. И даже любезно повесила старую простынь на бечевую веревку под потолком – скрыть мой гигиенический обряд от случайных глаз.

Скинув жилетку и плащ, с решимостью русского богатыря потянула бочку с кристально чистой водой прочь с заднего двора. Ничего – допру и просто опрокину в ванную.

– Надорвешься, милая, – Ида, заметив мои потуги, вскинула руки, а в возбужденном голосе проскользнуло беспокойство. – Используй зачарованный черпак.

Мозолистая рука указала на металлический ковш с деревянной ручкой, одиноко стоявший на окне.

– Нужно какое-то волшебное слово? – с сомнением покрутила в руках ковшик с треснувшим древком.

– Нет, детка, – женщина мягко улыбнулась. – Просто щелкни пальцами.

– Ага, – уверенно кивнула я. Правда, маневр получился с третьего раза – все из-за вспотевших от перенапряжения рук.

Но как только получилось, ковш вспорхнул с насиженного места и устремился к деревянной бочке. И начал черпать воду, стремительно летая от ванны к бочке обратно, расплескивая воду то тут, то там. На что кухарка только прицыкивала, а под конец свистнула и с того же подоконника взлетела тряпка и начала выделывать на полу виражи, вытирая мокрые лужицы.

– Так, хватит! – кухарка хлопнула в ладоши, и ковшик с тряпкой выжидательно замерли. – На место! – раз, и оба волшебных предмета вернулись на подоконник, а дверь, будто испугавшись нагоняя, захлопнулась. – А ты, милая, можешь освежиться.

Я не стала долго ждать и, избавившись от одежды, залезла в ванну. Кусок мыла, что мне протянула заботливая женщина пах малиной, хотя и был похож по форме на хозяйственное: то самое с, мягко говоря, неприятным запахом, мне он всегда напоминал дохлую собаку.

Смыв с себя остатки кислых запахов вчерашней вечеринки, которые, казалось, налипли на кожу тонким слоем, вытершись насухо предложенным полотенцем, напоминавшим тонкий шарф, натянула обратно свои тряпки – кроме плаща и кожаной жилетки – и вышла на улицу под лучи теплого весеннего солнца. Во рту еще ощущался едкий привкус мыла, но кусочки нежного крабового мяса перебивали его. Ида всучила мне целую тарелку с уже освежеванном и сваренным крабом. Заявив, что я худая, как глиста, и должна хорошо питаться. Я не стала спорить, а мой желудок красноречиво заурчал. Все-таки, полоскать рот с мылом было плохой затеей. Надо узнать у Вика, чем он пользуется. Не спроста же у него зубы, как у сына стоматолога.

Уселась на лавочку, блаженно вытянув ноги и закрыв глаза. Солнечные лучи приятно ласкали кожу, а ветер облизывал еще влажные волосы, но не забирался за шиворот и не обдавал холодом плечи в легкой рубашке. Настоящее раннее лето, как сказал Антрус. Самое любимое время года: жара не пытается высосать все соки и промозглый ветер не стремится заморозить до кости.

– Отдыхаешь? – слышу чуть насмешливый, ставший знакомым, голос.

Так не хочется открывать глаза. И морозить задницу в каком-то непонятном месте. По словам Вика, там далеко не лето.

– Представляю себя на Бали, – ответила почти искренне, ведь тело только приятно расслабилось за последние несколько дней.

– Не знаю, где это, но нам пора в Альришу, Землю Рыб, – справа от меня лавочка натужно заскрипела, сообщая о своей нелегкой доле.

– Ты всегда такой нудный? – открыла один глаз, чуть наклонив голову. Парень сидел в обнимку с внушительным холщовым мешком.

– С твоим рвением наше путешествие может растянуться на год, а то и больше, а это в мои планы не входит.

Встала, чувствуя протест во всем теле, но спорить не стала, подавив вздох. Все-таки кольцо, что мы ищем, мое.

– Нас не забудьте! – Айом, изрядно посвежевший и не такой помятый, выпорхнул из-за угла. Следом за ним летел в начищенных до блеска латах, все такой же суровый Кайдэн. Ох, а я-то думала, мы этих двоих благополучно потеряли… Ничего не имею против Кайдэна, но вот принц… Чувство, что он не искать крылья полетел, а просто поразвлекаться. Стоит только вспомнить, как он вчера преставал к хихикающей девушке с зелеными волосами, совершенно не смущаясь разницей в росте. Для Кайдэна, что тем же вечером безуспешно отгонял Его Высочество от дерева дриады, он то еще бревно в глазу.

– Да как вас забудешь, – по-доброму съязвил Вик, угадав мои мысли. – Надо идти, если не хотите нырять в море после заката.

– Нырять… куда? – выпучила глаза я.

В следующую секунду в меня полетел суконный шерстяной плащ с полностью меховым капюшоном.

– Держи при себе, – Вик уже встал с лавки и, поправив на плече мешок, направился в сторону ближайшего перекрестка. – В Деннице Писцес холоднее, чем здесь.

– Я не собираюсь участвовать в безумных крещенских купаниях! – догнала парня прежде, чем он юркнул в просвет между домами. – Тем более что я плавать не умею…

– Это проблема решаема, – бодро заверил меня Вик, ускоряя шаг, как только я поравнялась с ним.

– Мы тоже не станем, – уверенно закивали фаты в унисон.

– Соленая вода Альришского залива губительная для наших крыльев, – добавил Кайдэн.

– Вообще-то только для твоих, – принц с чувством собственного превосходства вздернул подбородок. – Но я-то же не собираюсь мочить свои перышки ради какого-то нужника.

– Фонтана, – поправил Вик, не поняв сарказма, либо намеренно пропустив его мимо ушей. – И вас никто в море швырять и не собирался. Наши вещи… посторожите.

– Я не… – начал было Айом, но выросшая на пути стена помешала закончить фразу.

– Что-то мы не туда вышли… – с сомнением протянула я.

– Все туда, – уверил Вик.

Шаг – и он прошел через стену, словно нож сквозь мягкое масло. Потрогала еще теплую кладку – добротный такой гранит, явно не шторка, эмитирующая камень…

Наши крылатые члены команды не стали ждать особого приглашения, просто перелетев через имеющееся препятствие.

Я же пробежалась пальцами по краям каменных блоков разной формы, готовясь продемонстрировать чудеса скалолазания, но меня прервали.

– Лови! – крикнул мой вороватый друг, и у самого верхнего края стены сверкнуло золотое… Кольцо! Замахала руками в надежде поймать его, избежав мучительных поисков среди мелкого мусора и опоясывающей фундамент травы. Поиски крошечных вещей – моя самая обескураживающая слабость. Мои три золотых сережки от разных комплектов это подтвердят. Но сегодня мироздание решило оторваться от маникюра и просмотра сериалов и бросить на меня секундный взгляд.

– Есть! – поймав кольцо согнутым локтем, подпрыгнула, изображая победный танец «Потеряева ничего сегодня не потеряла».

– Ты чего делаешь? – Айом снова оказался по мою сторону стены.

Отмахнулась от него, одевая кольцо на палец. И, борясь с желанием прищуриться, сделала широкий шаг. Уж лучше бы я послушалась инстинкт самосохранения! В секунду меня будто окунули головой в песок и тут же вытащили. Каменная пыль попала под веки и забилась в нос. Громко чихнув, принялась растирать болевшие глаза.

– Надо было закрыть глаза, – голосом капитана Очевидности выдал парень.

– Надо было предупредить! – рыкнула я, швыряя кольцо на звук голоса: глаза все еще было трудно открывать. Как после двух суток без сна.

Кольцо не упало – видимо, наш ловкий вор его поймал. Стало обидно. Но почему у меня все через пятую точку? Пара слезинок выкатилась из глаз вместе с песком. Это все защитная реакция организма, я уже давно не реву над своим фатальным невезением и невнимательности. Ровно три недели.

– Вытяни руки, – всплеск воды в емкости поумерил упрямство. И я послушно протянула ладони, на которые сразу полилась спасительная вода.

Умывшись, снова почувствовала себя человеком.

– Куда теперь? – привычный вопрос повис в воздухе. Я уже точно задам его еще не одну сотню раз.

– Выуживать из стога сена Буният, – улыбнулся Вик. – Если ему, конечно, не приделали ноги.