Глава 12 · Его величество король
Алессия
— Кто ты?
Вопрос короля выбил воздух из легких. Я будто захлебывалась и не знала, что делать.
— Я…
Вариантов было всего два: настаивать, что я — канцлер, либо признать правду. Оба могли стоить мне головы.
«Тьма? Тьма, что мне делать?»
Только она не отвечала, а я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от ужаса. Ноги и руки дрожали, зубы тоже выбивали дробь.
— Я — Алессия Адано, — решилась ответить.
— Ты — женщина? — У короля глаза полезли на лоб. — Но как? Как такое может быть? Ты тоже умеешь менять обличия? Кто ты? Шпионка?
— Нет, что вы! — кинулась к нему, но Венден отступил. — Это чистая случайность. Я уснула в родном городе — а проснулась в теле его светлости Эдмонда. Не знаю, как это получилось! Поверьте мне, прошу.
Я цеплялась за руки короля, а он молчал, глядя на меня так пристально, что хотелось умереть со стыда. Помогите мне, кто-нибудь! Где эта Тьма, когда она нужна?
— Значит, ты — Алессия Адано, — задумчиво произнес Венден. — И не знаешь, как поменялась местами с Эдом.
— Да. — Я опустила голову.
— Что ж, не могу сказать, что опечален этим фактом.
Что? Я едва верила тому, что слышала. Король шутит надо мной? Издевается? Испытывает?
— Как это? — рискнула поднять глаза. На лице короля играла грустная улыбка. — Эдмонд ведь ваш друг.
— Эдмонд — мое наказание, Алессия, — тихо ответил Венден, глядя на меня так, что голова кружилась уже от других эмоций. Он поднялся, шагнул ко мне, сжал мои ладони в своих руках и усадил на софу. А я казалась себе до безумия глупой, потому что уставилась на короля и не могла вымолвить и слова.
— Ты храбро вела себя эти дни, Лесса, — снова заговорил Венден. — Могу я обращаться к тебе на «ты»?
— Конечно, ваше величество.
— Лучше зови меня по имени, как и звала.
По имени? Короля? Он ведь уже понимает, что я — не Эдмонд. Так почему?
— Видишь ли, Лесса, — Венден опустил глаза и теперь смотрел чуть в сторону, — тьма — это мощное оружие. Ты ведь уже знакома с его тьмой?
— Конечно, — вздохнула я.
— Поэтому, нравится мне это или нет, с канцлером Эдмондом приходится считаться. Как думаешь, легко ли быть королем, если все решения зависят от своеволия другого человека?
— Нет, — эхом откликнулась я.
— Ты права, нет. Как враг, Эдмонд опасен и хитер. А как друг… В любом случае, лучше иметь его среди друзей.
Так и знала, что канцлер — тот еще лис! Я верила Вендену. Не знаю, почему, но — верила. Может, потому, что он открыто смотрел в глаза. Хотя, было в его взгляде нечто странное, будто на мгновение замерцали огоньки. Или потому, что вдруг ощутила себя не канцлером Виардани, а собой. И сразу стало спокойнее.
— Но если канцлер так вам мешал, зачем было оставлять его на должности? — спросила, заворожено глядя в голубые глаза. — Тьма — тьмой, но…
— Т-с-с, она ведь слышит, не упоминай её зря, — Венден коснулся моей руки. — Лесса, у меня будет к тебе предложение. Примешь ты его или нет — дело твое, но я бы очень хотел, чтобы приняла.
— Я слушаю вас… Венден.
— Я хочу, чтобы ты осталась канцлером Эдмондом.
Едва открыла рот, как Венден меня перебил:
— Не насовсем, конечно, а хотя бы пока я не женюсь на Шейле и не заручусь поддержкой Затрии. Если Эдмонд вернется в свое тело, то снова будет поступать так, как считает нужным. Но не как лучше для жителей Виардани. Ты ведь понимаешь, все его законы…
Король тяжело вздохнул.
— Ты поможешь мне, Лесса?
— Да, — сорвалось с губ прежде, чем успела подумать. — Но ведь Эдмонд тоже ищет меня. Уверена, он скоро будет тут.
— У тебя тьма. А что у него? И потом, кто поверит какой-то девчонке, требующей проводить её к канцлеру или ко мне? Назови мне свое полное имя и город, где ты жила. Я прослежу, чтобы появление Эдмонда не стало неприятной неожиданностью. Ты ведь понимаешь, что когда он вернется, тебе не жить? Эд не из тех, кто кого-нибудь жалеет.
Видимо, я побледнела, потому что король тут же продолжил:
— Не бойся, Лесса. Я не дам тебя в обиду. Давай поможем друг другу. Наконец-то у меня появился шанс привести страну к настоящему процветанию!
— Давай, — кивнула я. — Потому что этот закон о магическом индексе…
— Хочешь его отменить? — улыбнулся Венден.
— Хочу! — поспешно ответила я.
— Так отменяй. Канцлер ведь его принял. Я был против, но кто меня слушал?
И правда! Что же я сижу? Можно сделать столько полезного, а я думаю только о том, как выбраться из тела Эдмонда. Венден на моей стороне, значит, у меня есть такая возможность.
— Вижу, ты наконец-то перестала хмуриться, — улыбнулся король. — Это радует. Я прикажу подготовить на завтра законопроект об отмене индексов. Согласна?
— Спасибо! — воскликнула я. — Послушай, у меня накопилось столько вопросов. Ты ведь близко общался с канцлером. Наверное, сможешь дать мне ответы?
— Конечно, буду рад. Спрашивай.
— Моя внешность. То есть, внешность Эдмонда…
Подцепила внезапно побелевшую прядь.
— Вот…
— А, это, — усмехнулся Венден. — Эд — один из многоликих. Так называют людей с особым даром принимать любое обличив, которое они пожелают. Конечно, в женщину Эду не превратится никогда, а вот любую мужскую внешность — это запросто.
— Почему тогда у меня меняется то цвет волос, то разрез глаз? — Я допытывалась, будто страждущая, нашедшая источник.
— Потому, что ты не умеешь это контролировать. Ничего, научишься. Маска тебе поможет, Эд не снимает её нигде и никогда. И из-за смены внешности в том числе, хоть у него уже и нет проблем с контролем.
— А если проблем нет, зачем тогда столько масок?
— Он сам так решил. — Венден пожал плечами. — Маски зачарованы, каждая для определенных целей. Некоторые меняют внешность, некоторые помогают применять магию. Это как раз часть многоликости как таковой. Поэтому и говорю: магия Эда опасна. Будь осторожна, Лесса. И не доверяй…
«Тьме», — поняла я без слов. Кивнула. Венден улыбнулся.
— Жду тебя завтра во дворце, — сказал он, поднялся легко и беззаботно, будто не мы только что вели серьезные разговоры, записал мой старый адрес и исчез, будто и не было.
Так странно…
«Что ему было нужно?» — ожила Тьма.
— А ты что, разве не слышала? — осторожно спросила я.
«Нет. Я не могу подслушивать разговоры Эдмонда с королем в стенах этого дома. Глупые запреты. Во дворце проще, там магические заслоны другого типа. Да и договор у нас», — призналась вдруг не в меру разговорчивая спутница.
Значит, Эдмонд может налагать на Тьму ограничения.
— И о каких еще сторонах договора мне стоит знать? — по привычке поинтересовалась вслух.
«Всему свое время. Так чего хотел Венден?»
— Поговорить о невесте. Он беспокоится, станет ли брак с Шейлой счастливым и принесет ли он поддержку Затрии.
«О невесте? — Тьма задумалась. — Послушай, Лесса, ты младше Эда, еще совсем не знаешь жизни. Не стоит во всем доверять Вендену. Эд ему, конечно, друг, но король себе на уме, и если их пути разойдутся, Венден никого жалеть не станет».
Так кому же из двоих мне не доверять? Пока что король казался ближе и понятнее. Он говорил верные вещи, с которыми я была согласна. А канцлера и его темную половину я совсем не знала. Так стоит ли безоглядно полагаться на Тьму? У неё — свои интересы. И потом…
— Тьма.
«Что?» — тут же спросила моя «подруга».
— Тело Эдмонда… Оно тебя ограничивает?
«Отчасти», — согласилась она.
— Тогда зачем ты согласилась заключить с ним договор?
«Это долгая и забавная история, — кажется, Тьма развеселилась. — Однажды, Лесса, я была одной из богинь Виардани. Мне поклонялись, меня превозносили. Моя сила росла с каждым днем. Многие хотели заполучить её себе. Условие у меня было всего одно — честный поединок. Погибли сотни воинов со всех концов мира, пока не пришел Эдмонд. Ему тогда было восемнадцать, совсем еще мальчишка. Он сидел у ступеней моего трона и рассказывал, как красива его страна. А я слушала и плакала, потому что знала: он не жилец. Мы сразились — и он победил. Первый из всех. Стал моим первым чертогом, заключив часть силы в своем теле».
— Наверняка, ты хочешь получить её обратно.
«Не совсем. Он — не единственный, кто меня держит. Не будет Эда — останутся еще двое. Победивших. Поэтому к чему мне свобода от него лично? Он — не худший хозяин, поверь».
Тьма признает Эда неплохим парнем? Даже смешно. В голове снова воцарилась путаница. Но теперь Венден знал, кто я, и можно было не бояться повести себя не так, выдать словом или жестом. Я убрала маску в гардероб, приняла ванну и легла спать. А во сне я видела какую-то комнату и слышала тяжелое дыхание. Чье именно?
«Он ранен. Эдмонд ранен, — прошелестела Тьма. — Побудь немного сама, Лесса. Я иду к нему».
И я видела собственное лицо — не канцлера Виардани, а Лессы Адано. Бледную, сероватую кожу, бескровные губы. Тьма что-то тихо пела, и на него возвращались краски жизни. Та Лесса медленно открыла глаза и будто уставилась на меня. Уверена, я никогда и ни на кого так не смотрела. А потом вдруг стало тяжело дышать, и я проснулась. За окном всходило солнце. Его первые лучи касались крыш, превращая Адиаполь в город из сказки. Сон это был? Или явь? Если явь — кто ранил Эдмонда? Может, ему нужна помощь? Надо сказать королю.
Вспомнила, что его величество ждал меня с утра, поэтому поднялась, умылась, быстро позавтракала — и поспешила во дворец. Чтобы узнать, что утро у монарших особ не начинается раньше полудня. Поэтому Венден мирно спал и видел сны, а я бродила по дворцу из угла в угол, не зная, чем заняться. Наверняка, Эдмонд много работал, и у него не было времени для скуки. Но это он… А это — я. И мне было отчаянно скучно, пока тоненькая, как луч, девушка не поманила меня в одну из оконных ниш, таинственно прошептав:
— Т-ш-ш.
— Кто вы? Что вам нужно? — Я шагнула к нише, запоздало вспомнив, что не стоит заговаривать с незнакомками, а то потом поползут сплетни не хуже той, которую распустила баронесса.
— Вас ждет принцесса Шейла, — сообщила служанка. — Следуйте за мной.
Ловушка?
«Вроде бы нет», — откликнулась Тьма. Она, наверное, ко мне привыкла. По крайне мере, стала разговорчивее, и теперь проявляла себя при каждом удобном случае. Я шла за провожатой по длинным извилистым коридорам. Наверняка, у человека, построившего этот дворец, было богатое воображение, потому что в нем можно было заблудиться — и не отыскать обратного пути. Наконец, мы замерли перед маленькой дверцей. Служанка или наперсница толкнула её, пропуская меня внутрь, а сама осталась снаружи.
Я осторожно переступила порог — и очутилась в небольшом будуаре. Что ж, девушка не солгала. Шейла на самом деле ждала меня здесь. Она сидела у зеркала в платье цвета зеленого яблока и глядела на свое отражение с грустью и даже отчаянием. А затем заметила меня, и в минуту назад замутненных глазах мелькнула радость.
— Ваша светлость, — Шейла поднялась навстречу, протянула мне обе руки.
— Здравствуйте, ваше высочество, — склонила я голову. — Вы хотели меня видеть?
— Хотела, — щеки Шейлы чуть порозовели. — Вы так неожиданно покинули бал. Что-то случилось?
— Нет, совсем нет, — поспешила заверить девушку. — Просто у меня много работы, и она требует определенного… времени, понимаете?
Она склонила голову, будто действительно понимала. А я не знала, что ей сказать. Как и не понимала, зачем она звала постороннего мужчину в свою комнату.
— Нам лучше видеться в присутствии вашего жениха, — вздохнула я. — Иначе могут поползти неприятные слухи.
— Я понимаю. — Шейла опустила голову. — Но вы так добры ко мне, а Вендену я безразлична.
— Не говорите так. Вам просто надо узнать друг друга лучше. И, вот увидите, между вами все наладится.
Шейла кивнула. Она слушала меня — и не слышала, погрузившись в собственные думы. Мне было жаль её, такую одинокую. Будь здесь Лесса, я стала бы ей подругой. Но присутствие Эдмонда действительно может вызвать только ненужные сплетни. Поэтому я молчала, молчала и она.
— Рад был видеть вас, ваше высочество, — решила, что пора заканчивать этот разговор. — Надеюсь на скорую встречу.
— Благодарю, что пришли, — с едва заметным акцентом ответила она. — Прошу прощения за беспокойство. Лира проводит вас.
Действительно, после моих блужданий по дворцу провожатый не помешал бы. Лира ждала за дверью, вот только далеко уйти я не успела. Откуда взялись эти трое — поняла не сразу. Только Лира вдруг со стоном сползла на пол, а я отшатнулась назад, к спасительной двери. Трое мужчин, лица которых скрывали полумаски, кинулись ко мне. Первым порывом было позвать на помощь, но это могла сделать Лесса, а не канцлер Виардани. Вместо меня вскрикнула Шейла:
— Помогите! Помогите же кто-нибудь!
А Тьма в груди взвыла: «Сними маску, глупая. А то умрешь».
Я дернула за тесемки. Маска полетела на пол. А я вдруг ощутила, как кто-то чуждый овладевает телом. Этот кто-то заставил меня сначала отступить, создавая вокруг плотный черный кокон, затем ринуться вперед. С пальцем сорвались смоляные нити, окутывая нападавших, будто паутина. Они захрипели, заваливаясь на бок, затем задергались в конвульсиях — и, наконец, затихли изломанными куклами.
— Ваша светлость! — Уже бежали ко мне стражники, но было поздно. Маска вернулась на место, а я прижалась спиной к стене и едва сдерживала тихие всхлипы. Боги, что это было? Что же я теперь такое?