Глава 8.

Каждый шаг по лестнице должностей — это шаг не к свободе, а к связанности. Чем выше должность, тем больше связанности.

Герман Гессе

Уже следующим днем я сопровождала Мидею на подведение итогов второго испытания.

Кому именно сегодня я отпаривала платье? Кому именно заплетала волосы? Мидее или ее брату в девичьем обличии? Леди Толлас вела себя сегодня, как обычно. Даже поделилась, что на испытании ее столкнули с леди Лиф. Двум подругам показали иллюзию коронации. Вот только Лиф увидела, как на трон садится ее подруга, а Мидея увидела, как у свадебного алтаря рядом с Робайном стоит виконтесса Балье. Учитывая, что они вдвоем были в сговоре, то испытание Мидея прошла бы на ура, даже без своего братца. Мое знакомство с ним она, похоже, решила игнорировать. Так же как я решила игнорировать свою обретенную сестру, когда мы вошли в оранжерею. Мираль сидела с противоположной стороны и тоже делала вид, что меня не существует.

— Доброе утро девушки! — приветствовала нас всех бодрым голосом Хольда Жулейн, — Надеюсь все восстановились после вчерашнего испытания?

При этих словах я все же поймала на себе испепеляющий взгляд сводной сестры.

— Начнем с приятного. С тех претенденток, которые блестяще справились со своим заданием, — объявила королевская сваха.

Имя герцогини Толлас было названо третьим. Ее обошли лишь серебровласая Ария и южанка Зора. Так же с испытанием блестяще справились Лиф Балье и двуличная графиня Геллар. Далее Хольда перечислила девушек, допустивших ошибки и даже успела выпроводить одну из простолюдинок. Та покраснела и убежала в слезах, не закончив обед.

— Сами видите, ни о какой выдержке не может быть и речи! — нравоучительно произнесла сваха.

Итак, неизвестной оставалась лишь судьба сестер де Оста и Мираль.

Великие, пожалуйста, если вы и впрямь такие всемогущие, избавьте меня от общества моей сестры! Со всеми этими проблемами, я просто не смогу постоянно ждать удара в спину еще и от нее. Я просто не выдержу!

И, уж не знаю, было ли в том чье-то проведение или чистая случайность, но в ту же секунду за окном прогремел взрыв. За стеклянными стенами оранжереи мы увидели, как вздымается столб земли, раскидывая клочья грязи и травы по лужайке. Не успели мы опомниться, как следом прогремел и второй взрыв. И весь сад обволокло густым черным дымом, окружившим и купол оранжереи.

— Что происходит? Что это за грохот? — комната наполнилась испуганными возгласами.

— Я ничего не вижу! Откуда этот дым?

Мираль подошла в плотную к стеклянной стене, за которой простиралась лишь мгла, и коснулась ее кончиками пальцев.

— Девушки! Прошу вас! — громко призывала Хольда Жулейн, — Не впадайте в панику, наша стража со всем разберется. А сейчас я попрошу вас собраться вместе и проследовать за мной. И ради всех великих, держитесь подальше от….

От стекол. Она хотела сказать, подальше от стекол. Так как случилось именно то, от чего она пыталась нас уберечь.

Очередная магическая вспышка упала совсем близко к оранжерее, и через секунду мощная взрывная волна накрыла все сооружение. Нас оглушило. Стеклянные стены с дребезгом разбились, и мы оказались под градом осколков. Последнее, что я помню, это спину Мидеи, возникнувшую передо мной, которая закрыла меня от неминуемой смерти.

……………………………………………………………………………………………………………………………

Второй день подряд я просыпалась в больнице. От пережитого шока мне хотелось кричать, но какая-то эльфийская медсестра наложила на меня чары, державшие меня в полудреме и плену бредовых видений. Могу поклясться, что видела Ануру. С озабоченным лицом, она нежно коснулась моей щеки, а затем видение исчезло так же быстро, как и появилось. Затем, мне приснился кошмар о красноглазом чудовище, преследовавшем меня. Демон появился даже у меня в палате. А затем мне привиделись близнецы Толлас. Они возвышались надо мной со своими фирменными надменными физиономиями, давя из себя снисходительные взгляды.

Впрочем, последнее оказалось не сном.

Мидей был одет в мятые одежды на размер больше него и выглядел озадаченным. А очередное оливковое платье Мидеи было грязным и порванным. У самой же герцогини была плотно перебинтована рука от запястья до локтя и пластырь на щеке.

— Что случилось? — спросила я, когда поняла, что они заметили мое пробуждение.

— На территорию дворца проник демон, — пояснил Мидеус, — солдаты королевы схватили его и заточили в подземелье, однако не обошлось и без пострадавших. Вас с Мидеей не задело осколками, благодаря фамильной броши моей сестры, которая служит зашитым амулетом своему владельцу.

Да, помню-помню, черно-золотая брошь, которую Мидея прикалывала к каждому платью.

— Но от ударной волны он не уберег. Вас отбросило назад, и вы впечатались в каменную колонну. У тебя, кажется, сломана пара ребер, но врачи уже поколдовали над тобой и через пару часов будешь как новенькая.

После этих слов я поняла, откуда эта ноющая боль в спине. Но память постепенно начала возвращаться ко мне.

— Ты спасла меня! — выпалила я, удивленно уставившись на свою госпожу, — Ты меня спасла!

Мидея смутилась, но немного помолчав ответила:

— Я не знала, что это ты, — буркнула она, — Просто инстинктивно выпрыгнула вперед и все…

— Да уж, в этом вся моя сестра, — лорд Толлас дружелюбно взъерошил ее волосы, но Мидея недовольно смахнула его руку, — Вечно мчится кому-то на помощь, не жалея себя. Альтруизм- дурная черта, знаешь ли.

Мы сейчас точно про одну и ту же Мидею говорим?

— А что здесь делаешь ты?

— Архивариус Говальд навещает пострадавших, — беззаботно отмахнулся он, вальяжно развалившись на пустовавшей больничной койке Мидеи.

В отличии от всегда собранной и хмурой сестры, Мидеус вел себя расковано и даже игриво. Словно и не выгонял меня с угрозами из оливковых покоев еще вчера. А обращался так, будто мы и вправду были старыми приятелями, охотно отвечая на мои вопросы и все терпеливо разъясняя. Но, скорее всего, он просто наслаждался звуком собственного голоса.

— А почему ты без своей… личины?

— В этой комнате только мы, а раз уж все в курсе происходящего, то не вижу причин скрываться. В стариковском теле меня совершенно замучила спина! Ты должна понимать о чем я, ты ведь тоже примеряла то колечко.

Да, я помнила этот непривычный дискофорт. Когда ощущаешь, что твое тело износилось и буквально выходит из строя. Если то состояние- реальное отражение моей физической формы сейчас, то мне в серьез стоит задуматься над ежедневными упражнениями и полноценным сном.

— Тем более… — он лукаво посмотрел, склоняясь надо мной, — …разве мой истиный облик не лучше, того старика?

С этими словами он убрал с моего лица прилипшую прядь темно-каштановых волос. Мои щеки тут же загорелись, то ли от смущения, то ли от злости. Так! Стоп. О чем это я? Мы же говорим о брате герцогини- конечно же от злости!

Однако кое-что не давало мне покоя.

— Из пациенток здесь только мы с Мидеей?

Близнецы кивнули.

— Но ведь эта палата рассчитана на трех больных, — с этими словами я отодвинула белую занавеску, чтобы посмотреть на третью пострадавшую. Но вместо этого я увидела бездыханное тело, накрытое простыней через одну койку от меня.

— Скончалась пол часа назад. Врачи делали все, что могли и даже маги ее осматривали. Но у нее было слишком много серьезных увечий, не совместимых с жизнью. Думаю, совсем скоро ее отсюда унесут. Как только решат, что с ней делать….

Я поднялась со своей кровати и пошатываясь, направилась к погибшей. Резко содрав простыню, я увидела мертвенно-бледное лицо Мираль.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Принц Робайн метался по кабинету словно дикий зверь.

— Как такое могло произойти?! Королевство де Серра славится своей армией и военной подготовкой! Что же пошло не так в этот раз?

— Ничего, милорд, — отчеканил полковник Киан, — Военные и стража сработали четко и быстро. Нам удалось захватить демона из межмирья, в кротчайшие сроки.

— Да с таким опасным существом, это чудо что почти никто не пострадал, — согласился начальник стражи Сиган Урд, — Демон мог погубить десятки, если не сотни жизней. А погибла всего лишь одна девушка.

— Всего лишь? Этой девушкой была моя невеста! Она была той, кого ждут дома!

— Со всем уважением, — продолжил Сиган, — Но многих солдат ждут дома. А если бы погибла служанка, то ее возвращения из дворца, по — вашему, никто бы не ждал?

— Заткнись, старый хрыч! — в комнату собраний размашистым шагом вошла королева, а за ней семенила Хольда Жулейн, — К обычной служанке сейчас не прикованы взгляды всех объединенных земель. В отличии от невест будущего короля севера!

— А это все отбор. Он проклят! — заблеял министр финансов.

— И ты тоже заткнись! — огрызнулась Роя, — Что тут у вас вообще происходит?

— Все плохо, сестра, — произнес Роб, упираясь костяшками кулаков на крышку стола.

— Из-за смерти фаворитки? Это, конечно ужасно, но ты переживешь.

— Не только поэтому, ваше величество, — со своего места поднялся златокудрый эльф.

— А, министр внутренних дел Трион! Пришли, чтобы отработать свое жалование?

— Роя, просто замолчи и послушай его! — не сдержавшись выкрикнул принц, — Сейчас не время для твоих шуточек!

Королева кинула на брата возмущенный взгляд, но все же заняла кресло напротив Триона, показывая всем видом, что готова внимательно слушать. Робайн позволил себе при министрах заткнуть действующей королеве рот, от чего в ее жилах вскипела кровь. Но если она добровольно намеревалась передать ему корону, то должна была изображать покорность и согласие с его словами. Во всяком случае на людях.

— После случившегося, к нам тут же явились члены городского совета, — начал эльф, — В том числе там было и несколько авторитетов из отдаленных земель, приехавших на королевский бал. Вы ведь знаете, что в разных концах королевства, указом вашей бабушки, были назначены районные председатели. Они приходят к нам время от времени, излагая волю народа.

— Да к вот, за что мы тебе платим! Чтобы ты слушал недовольных землевладельцев, — снова усмехнулась Роя, но поймав очередной недовольный взгляд Робайна, недовольно добавила, — Выходит, в этот раз ваша встреча прошла не так, как планировалась?

— Эти взрывы были слышны аж в Бьорнграде, а дым заметили во всех окрестных территориях. Все волнуются из-за происходящего. Они волнуются за будущее короны.

— Да к успокойте их, министр. Кажется, это ваша задача, — Роя не понимала к чему он клонит, — Это всего лишь небольшая стычка. Во дворце и не такое происходило!

— Это нападение было весьма… эффектным. Совет хочет увидеть вас, моя королева, принца Робайна, ведь именно ваш род- это залог мира и процветания в наших краях. А также и четырнадцать дочерей из самых влиятельных семейств в Обхедененных землях, чтобы убедиться в их безопасности.

— Четырнадцать… — до Рои начало доходить, — А у нас их осталось всего тринадцать… Признаться в смерти одной из них- равносильно признанию в собственной слабости и некомпетентности. Еще и практически накануне передачи власти…Разве мы не можем каким-то образом проигнорировать их просьбу, ссылаясь на какую-нибудь секретность или меры безопасности? Или просто на веление королевы?

— Обычно я бы так и поступил, но не после взрывов в самом сердце де Серра. Учитывая, что среди жителей дворца есть еще и иноземные гостьи, которых нам вверили. Отказать совету в этом- это отказать им в их правах, о которых так пеклись ваши предки. Неужели, вы хотите, чтобы принца Робайна сравнивали с вашим жестоким прадедом- тираном? Достаточно уже подобных сплетен, и опасений из-за возобновленной традиции свадебного отбора, а теперь если он им откажет еще в их гражданских правах… — эльф поджал свои тонкие губы, — Боюсь, что это будет грозить нам гражданскими волнениями, а то и попытками свергнуть власть. Либо же, жители просто решат, что в де Серра настолько небезопасно, что львиная часть населения попытается сбежать на юг. А нам сейчас нужна демонстрация силы и контроля, как никогда.

— А удовлетворить их просьбу, не вызвав еще больший скандал мы не можем, — подытожила Роя, — Отчего бы тогда нам не выбрать любую придворную даму, чтобы сыграть роль невесты Роба?

— Госпожа, вам и так придется объяснять смерть невинной девочки ее опекунам, как вы собираетесь объяснять всему королевскому дворцу подмену леди Мираль незнакомой женщиной? Даже если мы наложим на нее чары, изменяющие внешность, и эта придворная перед городским советом представится леди из семейства Лэкман, то беды не миновать. Я более чем уверен, что они используют траву-болтунью на этих опросах. Или другое заклятие правды.

Королева сложила руки в замок и задумчиво спросила:

— А с мертвой девчонкой что теперь делать?

— Мы отправили записку о ее смерти во владения лорда Лэкмана, но получили ответ, что Мираль там не хозяйка и живет с семьей своей тутки, баронессы Холлайс в Бьорнграде. Она их наследница. Теперь, хотя бы понятно, почему она просила представить ее фамилией Холлайс. Хотя странно все это….

— Ну, конечно! — леди Жулейн подскочила со своего кресла, едва ли, не хлопая в ладоши, — Министр! В списках значится девушка из рода Лэкманов, но не уточняется, какая именно? Отлично! Тогда собирайте городское собрание! Им нужна леди Лэкман? Они ее получат!

— Что ты задумала, Хольда? — спросил Роб.

— Для этого мне понадобиться ваше прямо участие, мой принц!

…………………………………………………………………………………………………..

— Здравствуйте, Лиссанна!

Когда принц Робайн вошел в мою больничную палату, мой разум покинул меня, а сердце начало бешено колотиться в груди. Я никогда не видела его вблизи, и уж тем более никогда не разговаривала. Ямочки, появившиеся у него на щеках от легкой улыбки, придавали ему какой-то озорной мальчишеский вид. Обаяние принца бежало впереди него галопом и распространялось на всех, кто попадал в радиус километра.

Он выглядел светлым и добрым, поэтому, когда он мне улыбнулся, мне показалось, что все мои проблемы далеко-далеко, а все мои тревоги не имеют никакого смысла. Сейчас он подойдет, возьмет меня за руку и спасет меня от всего этого вранья, заговоров, сплетен и интриг.

Но он пришел сюда, чтобы втянуть меня в свои интриги.

— Значит, вы хотите, чтобы я претворилась вашей невестой и обманула городской совет, ведь они знают, что среди ваших претенденток есть одна из рода Лэкман. И все это, чтобы сохранить мир в королевстве де Серра? — вздохнула я, уточняя, все ли поняла правильно из того, что он мне рассказал.

«И иллюзию контроля над ситуацией», — добавила я про себя.

— Не совсем, — сверкнул он глазами, — Я хочу, чтобы вы действительно стали моей невестой. Да, вы тоже Лэкман, но этого недостаточно, чтобы обмануть городской совет и заговоры правды, к которым они наверняка прибегнут. Вам пришлют приглашение на отбор, подписанный прошлогодней датой и вы, как и положено, на него ответите согласием, чтобы вы честно смогли ответить совету об этом. Так же, как и все невесты, вы получите свои апартаменты, титул и камеристку.

— То есть мне предстоит действительно участвовать в отборе, а не просто разок появиться перед собранием? — деловито уточнила я, стараясь не подавать виду, что на самом деле, он купил меня уже на слове «титул».

— Вы действительно сообразительны, — снова улыбнулся Робайн, — Если мы хотим разыграть этот спектакль, все должно быть взаправду. Простого появления на публике недостаточно. Будет подозрительно, если одна из участниц исчезнет сразу же после разговора с советом. Вы должны появиться на балу, ведь все члены этого совета будут там.

Ах, да! Балл! Это испытание на навыки общения претенденток, логично, что оценивать его будут все вельможи королевства.

— Какой еще балл? — похлопала я ресницами.

Не могла же я ему признаться, что уже давно знаю об этом. Вот и пришлось разыгрывать из себя дурочку.

— Думаю, учитывая ваше положение, я могу приоткрыть вам завесу тайны и рассказать, что в начале следующей недели нас ждет балл.

Положение — то да, но вот учитывая мое происхождение, мне следовало бы отказаться. Сознаться принцу во всем, рассказать о том, кто я, что замышляет Мидея и кто такой на самом деле керр Говальд. Но как бы мне неприятно это было осознавать, Мидеус был прав. Во мне есть азарт. Даже не припомню, когда я успела стать такой.

С каких пор все эти титулы и привилегии господ перестали вызывать у меня завистливое раздражение, и я решила, что сама могу заполучить все себе? Как из девочки, старающейся не попадаться никому на глаза, стоящей в углу и знающей свое место, я превратилась в амбициозную лгунью, обсуждающую заговор с принцем, чтобы повлиять на политику северного двора?

— Не сочтите за грубость, мой принц, — любезно начала я, — Конечно, я с радостью выполню вашу просьбу. Но я просто не могу попросить вас о двух одолжениях?

После этих слов Робайн громко рассмеялся.

— Ну давай, излагай свои требования, — произнес он, снисходительным тоном.

Мне надо радоваться, что меня не бросили в темницу, а лишь посмеялись. Но все равно меня задело такое отношение. Появилось желание что-то ему доказать.

— Хочу, чтобы моей камеристкой стала Инона. Это бывшая компаньонка леди Геллар. Но вчера она отказалась от ее услуг. А я хотела бы ими воспользоваться, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно учтивее и не выдавал моей раздражительности.

— Хорошо, — Робайн глядел на меня так, словно я маленький ребенок, клянчивший засахаренное яблоко на ярмарке, — Какого же ваше второе условие?

— Вы будете объективно оценивать меня на всех этапах отбора. И я не отправлюсь домой беспричинно раньше времени, просто потому что стала вам больше не нужна.

Принц Робайн нервно дернул бровью. Но мне нужно было это время, чтобы встретиться с Ортисом и передать ему связной, который я украла из хранилища.

— А вам палец в рот не клади, Лиссанна, — странно ухмыльнулся принц, — Будь по-вашему. Вы останетесь на отборе так долго, сколько сможете продержаться.

С этими словами он поднялся с табурета и направился к выходу из моей палаты. Меня тоже уже выписали, но я не решалась уйти без новостей о том, что станет с телом Мираль, все еще остывавшем за ширмой.

— А что будет с ней? С моей… с Мираль? — язык не повернулся соврать королю, назвав ее сестрой, пускай по документам так и было.

Я не рассчитывала, что Робайн мне ответит, но он остановился и произнес:

— Тело Мираль тайно отправят ее опекунам сегодня ночью. Ваша тетя согласилась держать это в секрете до конца отбора.

«Как будто, когда королева и принц кому-то приказывают, то у этих бедолаг есть выбор»- подумала я, непроизвольно вздрагивая от слова тетя.

Если, с большой натяжкой я могла назвать Индиру своей матерью, а лорда Лэкмана своим отцом, с каким бы удовольствием я не называла Саншу и Ануру своими сестрами, но вот тети Холлайс у меня точно никогда не было. Разве что, ворчливая тетка Сения сгодилась бы на эту роль.

— Из моих претенденток только вы и леди Толлас знают, что на самом деле произошло. Пусть так и остается, — с этими словами Робайн отодвинул краешек простыни, посмотрев на усопшую. Принц как будто прощался с ней, желая запечатлеть ее лицо в своей памяти.

— Поразительно! Вы с ней похожи, пусть и родные только по отцу. Вот что значит одна кровь.

Поразительно, как человек может сам себя обманывать, если желает верить в ложь. Даже если он будущий король.

………………………………….

Встреча с советом не заставила себя долго ждать. Девушек вызывали и опрашивали по одной в назначенное время. И я преодолела это испытание с блестящим успехом. Что-что, а врать я умела. Всю жизнь, считай, только этим и занималась.

— Да, я действительно леди Лэкман. Да, лорд Лоа признал меня своей законной дочерью. И все документы имеются. Да, я действительно невеста на королевском отборе. И приглашение мне присылали. Как когда? На письме же указана дата, и роспись моя, — уворачивалась я от неловких вопросов, — и траву — болтунью в день приезда нюхала, и во втором испытании учувствовала.

Наконец меня освободили и, на входе я тут же наткнулась на удивленное лицо Лиф Балье и ее камеристки Освальд, когда выходила из комнаты. Гримаса вдовы мне особенно понравилась. По привычке, я уже поднималась на верхний этаж, когда меня окликнула Инона, ждавшая все это время в холле.

— Нет, госпожа Лэкман, вы забыли, вам не туда, — смиренно произнесла она.

— Что ты несешь, Инона! Мы ведь с тобой подруги. Не для того я просила сделать тебя своей камеристкой, чтобы мне «Выкали».

— Спасибо тебе за это большое, — улыбнулась девушка. Я знала, что ей эта работа была нужна так же, как и мне.

— Я уже отнесла твои вещи в новые покои.

— Новые покои? — пытаясь вспомнить, какого цвета платья мне теперь придется носить.

Когда мы приблизились к кобальтовой комнате, я тяжело вздохнула. Это все тот же синий, пусть и оттенок поинтереснее.

Моя спальня была похожа на покои Мидеи, только выполнена в более темных и контрастных тонах, а над кроватью висел балдахин.

О, да, большая кровать и личный будуар- вот те вещи, ради которых стоило становиться врушкой.

После того, как я ополоснула лицо и вернулась обратно в спальню, на софе с темными подушками, расшитыми серебром, меня ждали две модистки.

Они принялись носиться вокруг меня, спрашивая о моих предпочтениях, чтобы знать какие из платьев Мираль перешивать в первую очередь и как. Благо, формы покойной не слишком отличались от моих, хотя подолы ее платьев на мне влачились по полу шлейфом, из-за разницы в росте.

Да и вообще, вещи мертвой девушки мне не очень хотелось носить, пусть даже большую часть из них она ни разу не надевала. Осадок все равно был, но о нем приходилось молчать, ведь о смерти Мираль здесь знала только я. Однако, будто прочитав мои мысли, одна из модисток из воздушного народа с тонкими переливающимися крылышками за спиной, произнесла:

— Возможно, носить вещи другой девушки вам не по вкусу, но уверяю, мы подгоним всего пару-тройку платьев, а потом займемся вашим личным гардеробом. А к концу недели, у вас будет самое великолепное платье к королевскому балу, — заверила она меня.

Я отужинала у себя отменным мясным рулетом, смазанным клюквенным сиропом. А на десерт отведала воздушных лепешек с медом липы, и запила все имбирным чаем.

С наслаждением я приняла ванну и распаренная, довольная и готовая ко сну, я вышла в комнату, когда там меня ждал еще один нежданный посетитель. Мидеус бесцеремонно развалился на моей новенькой мягкой кровати и, скрестив ноги, выжидал меня.

— Снова я обнаруживаю тебя в чужой постели, — поджала губы я, делая акцент на слове «чужой».

— И снова ты выходишь ко мне в одной сорочке, — он одарил меня одной из своих ухмылок, которых у него был целый арсенал.

— Давай не будем делать это нашей традицией, — натянуто улыбнулась я, спихивая его ноги с кровати.

Чего мне теперь его боятся? Я стала не просто леди, а невестой будущего короля. Да, он конечно тоже сын королевы, какой-то там по счету…. А я всего лишь удостоилась титула лендледи — низшего из титулованных сословий, но я знала о нем и его сестре слишком много, чтобы любезничать, соблюдая все традиции.

— Чего пришел? Мидея уже по мне соскучилась?

— Соскучилась…не совсем правильное слово. Скорее рвет и мечет. Ее новая камеристка тихая и скромная. Ей едва исполнилось семнадцать. Ни тайн, ни загадок, ни врагов. И боится мою сестру до одури. Лебезит перед ней и заискивает.

— Да уж, тяжко ей придется, — наигранно посочувствовала я, — но, думаю, Мидея что-нибудь придумает.

— Зачем же? У нее все еще есть ты. И твое происхождение никак не изменилось с новым статусом.

— Я? Вот уж увольте! Да, мы знаем парочку секретиков друг друга. Можно сказать, посплетничали по-дружески. Но теперь мы с ней точно квиты!

— Как ни странно, я думал ты тоже захочешь дойти до финала, — разочарованно фыркнул молодой лорд.

— Я? И зачем мне это?

— Чтобы все знали, на что ты способна, — загадочно произнес Мидей, — Чтобы, услышав имя леди Лиссанны, окружающие понимали, что с тобой нужно считаться.

— Я всего лишь хочу вернуться в свое поместье, взять ссуду в банке и наладить хозяйство. И доживать там остаток своих дней, не наживая себе проблем на голову.

— До этого момента тебе не слишком- то это удавалось, Лисса.

Я испытывающим взглядом посмотрела на него.

— Ладно, — Мидей наконец-то соизволил подняться с моей кровати, — Я всего лишь пришел прояснить ситуацию. И постарайся больше не попадать в больницу.

Это что, проявление заботы?

— Подделывать твои результаты на человеческие- сущая морока. Не говоря уже о всей странности твоей крови, — скривился лорд Толлас, — У меня, конечно, много вопросов на этот счет, но у меня нет ни времени, ни желания в этом разбираться. Возможно, когда-нибудь ты сама захочешь мне рассказать об этом по доброй воле.

Надо же, я и думать об этом забыла! А ведь Индира предупреждала меня о врачевателях, и до этого момента мне удавалось обходиться без их помощи.

У двери из моих покоев Мидеус принял облик своей сестры, перед тем как выйти.

— Доброй ночи, леди Лисса, — произнесла герцогиня на прощание мужским бархатным голосом, а я наконец-то выдохнула, оставшись одна.

…………………………………………………………………………….

Как я полагала, никто меня больше сегодня потревожить не должен. Но сквозь дрему, у меня возникло странное ощущение, будто кто-то смотрит на то, как я сплю. Я решила перевернуться на другой бок, чтобы осмотреть комнату и отогнать дурные предчувствия, убедившись в том, какую паранойю развила во мне жизнь во дворце, но не смогла пошевелиться.

С ужасом, я вновь ощутила на себе действие гипнотического паралича. Как же так? Демона ведь поймали! Но передо мной вновь возникла пара горящих красных глаз на белом лице. Как демон смог выбраться? И как нашел мои покои? Да что ему, черт возьми от меня надо?

— Не узнала? — услышала я сиплый голос.

Демон скинул с себя плащ и под ним оказалась молодая женщина, примерно моего возраста. Она была одета в кожаные бриджи, высокие сапоги с серебряными застежками и короткую красную безрукавку, обнажавую кубики пресса и мускулистые, но не слишком, руки. Ее белоснежные волосы, почти одного цвета с лицом, были коротко стрижены и доходили до середины шеи. А красные глаза в обрамлении черных ресниц изучающе смотрели на меня.

— Это я, Санша….

Санша…. Она тоже здесь… Мое сердце подпрыгнуло от радости.

Хотя, могла бы и догадаться, что передо мной моя сестра, хотя бы по ее любимым методам гипноза.

— Да уж, надо было узнать твою крысиную мордочку, — усмехнулась я, потирая шею, когда паралич спал.

Санша прищурилась и зашипела, обнажая острые зубы, но затем улыбнулась и похлопала меня по плечу.

Она была не большой любительницей телесных контактов, и я старалась уважать это, ценя те крохи тепла и ласки, которые она дарила. Но сейчас мне было этого мало, и я взяла ее за когтистую руку, крепко сжав. Сестра меня не остановила.

— Да к это была ты, на крыше…

Она кивнула.

— Ортис мне рассказал о вашей встрече. Мы отправились на рассвете в твою комнату под крышей, как ты и просила, но тебя там не было.

Верно, в ту ночь меня похители для испытания.

— Тогда Ортис спустился в Холл Смотрящих, но обнаружил там лишь твое ведерко за статуей. Мы забрали его, а следующей ночью я повторила свою вылазку. Но ты была так напугана! Мне пришлось парализовать тебя, чтобы ты не закричала. Теперь — то я знаю почему, после той истории с демоном пару дней назад…

— Выходит, в больнице это тоже была ты!

— Да… не думала, что ты вспомнишь. Ты было словно в бреду. Но теперь, когда я учуяла твой запах, мне довольно просто отслеживать твои перемещения. А сейчас поведай-ка мне, какого черта ты тут делаешь!?

И я принялась рассказывать ей все. Я рассказала, как целый год выживала в лесах, о лорде Лэкмане, своем обучении и его поместье, о том, как пришла сюда в поисках денег и о том, что случилось с Мираль на самом деле. И что теперь я на определенных условиях и выгодах помогаю принцу скрыть правду. Единственные, о ком я не упомянула, это близнецы Толлас. Не хватало еще чтобы Санша разорвала их в клочья, тем самым подводя себя под военный трибунал. Нет, с этими двумя я сама справлюсь.

После этого настала очередь Санши поведать мне обо всем. О том, как ее определили в армию, о том, как ее обучали как кадета и после отправили воевать на другой континент. Ортис стал военным врачом, а она выиграла много битв и сражений.

Сестра поведала о том, как она была тяжело ранена в бою и ее перевели временно на службу в королевство де Оста. Узнав из писем Ортиса о праздниках, о демоне и о том, что отряд никити мобилизуют сюда, Санша тоже отправилась на север, чтобы встретиться со старым другом и просить вновь вернуться на службу к полковнику Киану Каплану.

— И как ты можешь служить под его началом, — брезгливо поморщилась я.

— В первую очередь, я хотела служить вместе с Ортисом.

— А вы двое стали близки. От детской неприязни не осталось и следа, — ревниво произнесла я.

Конечно, меня задевал тот факт, что пока я тосковала где-то одна, они были друг у друга.

— Да, мы переросли это. Нам пришлось. Война, она …. Меняет многое. Заставляет переосмысливать, — я чувствовала, как Санша пытается уберечь меня от ужасных деталей и подробностей выживания, так же, как и я ее, чтобы наши сердца не обливались кровью друг за друга, — В конце концов, он единственная семья, которая у меня тогда осталась. Я не знала где ты, и уж никак не ожидала встретить тебя во дворце.

— А что стало с остальными? Мама Индира?

Подваж губы, Санша покачала головой.

— Мертва. Ее убили еще в сражении в деревне. Она была стойкой и дралась как фурия. Но пала.

"Все в порядке! Я была готова к тому, что члены моей семьи могут быть мертвы!" — мысленно успокаивала я себя. Во всяком случае, я так думала…

— Как насчет родителей Ортиса?

Сестра снова отрицательно покачала.

— А Анура? — взволновано спросила я.

— Не известно, — грустно пожала плечами Санша, — Но сейчас важно другое! Мы нашли тебя, и ее найдем! А сейчас нам надо бежать!

— Что? Бежать? Куда?

— Я знаю парочку ходов. Отложенных денег у нас с Ортисом хватает, чтобы залечь на дно на какое-то время. В конце концов, у никити особо нет времени, чтобы их тратить. Мы сможем скрыться, переждать преследование …. Или может, ты все-таки хочешь вернуться в свое поместье?

— Нет, — покачала я, — Если мы будем все вместе- это неважно.

— Тогда продержись еще пару недель, пока я все не организую. Я дам тебе знак, и тогда будь готова.

— Подожди! — я вскочила с кровати, шлепая босыми пятками, и начала рыться в своей сумке, отрывая ее внутреннюю подкладку. Там хранились вещички, прихваченные мной из архива. Я достала серьги.

— Это двусторонний связной. Тебе не надо будет изощряться, ты сможешь связаться со мной, когда будет удобно, — я вложила в ее белую ладонь сережку в форме полумесяца, — Я буду надевать свою по возможности каждый вечер. И ждать новостей от вас.

Сестра обняла меня одной рукой, пряча сережку в высоком сапоге.

— Я рада, что ты выжила, — произнесла она мне на ухо, прежде чем бесшумно удалиться через окно.

После ее ухода, я была вся на взводе. Слишком многое на меня навалилось и в слишком рискованные авантюры я ввязалась, где слишком многие могли с легкостью от меня избавиться. А я упрощала им задачу, своим опрометчивым поведением. Меня просто напросто разорвут в клочья, если я оступлюсь: принц, королева, полковник сильф, близнецы Толлас. Теперь к ним наверняка добавиться еще и семейная чета Холлайс, узнав о том, как обошлись с ее любимой воспитанницей и о том, что их родовое поместье досталось какой-то оборванке.

А с завтрашнего дня, в список моих недоброжелателей пополниться еще двенадцатью невестами Робайна. Или тринадцатью…(Интересно, девушку, выбывшую из отбора перед нападением, все-таки оставили в замке или отправили домой?) Но по-другому я не могла. И что мне действительно нужно, да к это план. И помощь.

Тяжело вздохнув, я достала из порванной сумки голубую коробочку с рунами.

Вот она, печать великой Александрии, повелительницы ледяных вод. Советница Кеннеди говорила, что великие даруют необычайную силу своим послушникам. Что ж, сейчас я готова быть послушной. Лишь бы мой побег с Саншей и Ортисом удался. Да, звучит как так себе план. Но другого у меня нет.

Я открыла коробочку и увидела там печать. В буквальном смысле этого слова. И что с ней делать? Я открутила крышку, посмотрев на оттиск в форме руны воды Ви-Та, и прислонила его к своему предплечью, поверх небольшой отметины, оставленной мне моими настоящими родителями. Руна отразилась на моей руке и, вспыхнув голубым огнем, исчезла. Просто растворилась, въедаясь мне в кожу.

И что, все? Я теперь жрица великой Александрии? Получилось или нет? Я совсем ничего не чувствую. Вернее, чувствую себя так же, как и обычно…

Да уж, этот план был совсем никудышным. Нужно завтра же отправиться в храм Александрии в Бьорнграде и обо всем разузнать, теперь- то свободного времени у меня навалом.