Глава 12

Лорд Фэлиасс Рейхар. Аскарион.

Черноволосый лорд, крайне занятый не только делами государства, но и делами культа, внёс в свой распорядок дня ещё один обязательный пункт – вызов леди Аэриты Эйшар по артефакту связи.

Когда он попытался связаться со своей невестой в первый раз, то тщательно продумал каждую фразу, тщательно отсортировал каждое слово, которое собирался сказать, но… его вызов никто не принял.

Это было просто оскорбительно! Он, чьего внимания и времени добивается множество людей, должен был сам добиваться внимания главы рода Эйшар. Поначалу это его взбесило – злость на безмолвствующий артефакт накрывала с головой, потом Фэлиасс, привыкший ко всему подходить с рациональной точки зрения, принялся анализировать свои чувства и пришёл к крайне неприятному открытию: его бесило, что Аэрита не просто не отвечает, а не отвечает именно ему, меж тем лихо отплясывая в Подгорном!

О да… представители Теорсии в гномьем Царстве тщательно задокументировали все события того памятного бала, после которого и произошёл прорыв! И что же он прочёл в этих доносах? А то, что его дорогая невеста, всю жизнь прожившая в захолустье, и ни разу не бывавшая в приличном обществе, уверенно ведёт беседы не только с Карием Рассудительным, но и о чём-то спорит с Советом Старейшин, с этими въедливыми и дотошными стариками! Мало того, леди Эйшар, оказывается, отлично танцует, и не только гномьи танцы.

Внимание герцога Нортхэрда к его невесте напрягало Фэлиасса ещё в Искристом, а уж абсурдные требования демона оставить в покое девушку и вовсе раздражали! Если бы Фэлиасс не знал довольно хорошо истинную суть коренных представителей Шеридара, то мог бы подумать, что лорд Нортхэрд влюбился в юную провинциалку…

Мужчина даже рассмеялся от этой мысли. Смешно ведь, право слово!

Но что-то определённо было в сероглазой представительнице рода Эйшар… что-то, что заставляло то и дело возвращаться мыслями к её персоне, как к очередной интересной задачке, которую пытливый ум Фэлиасса с удовольствием бы решил. И когда мужчине казалось, что он разобрал и разложил личность Аэриты по полочкам, она выкидывала нечто неожиданное и… не переставала интриговать собой, вновь заставляя его ломать голову над мотивами её поступков.

Вот что ей понадобилось в Подгорном? Что она могла обсуждать со старейшинами? Если только предположить, просто предположить… леди Эйшар могла быть принята в Подгорном с таким радушием, если её приезд нёс какую-то выгоду… но что могут предложить земли Эйшар гномам?

Да не может такого быть! Неужели?!

Дальнейшие донесения из Подгорного лишь утверждали его в собственной догадке! На землях рода Эйшар вновь появился алитриум! Металл, имеющий не только огромный магический потенциал, но и несущий угрозу всем их планам, потому что оружие из алитриума с лёгкостью уничтожит значительную часть армии их Повелителя, даже будь оно в самых слабых руках!

Да и за какой бездной мог ещё отправиться обоз гномов в герцогство Эйшар? Да ещё и Нортхэрд этот прицепился!

В общем, лорд Фэлиасс Рейхар пребывал последнее время в крайне раздражительном и мрачном настроении, что сказывалось на всей прислуге в его доме, старающейся и вовсе превратиться в бестелесных духов, дабы не вызвать неоправданный гнев хозяина.

А ещё и Братья довольно часто интересовались подвижками в его делах…

Вот и сейчас, накрыв артефакт связи рукой и активировав его, лорд Рейхар пребывал совершенно в других мыслях, даже и не надеясь на ответ, но он последовал.

– Леди Аэрита? – не смог сдержать своего удивления черноволосый лорд и в один миг выпрямился в кресле,

– Да, рада вас слышать, лорд Рейхар, – раздался голос Аэриты в его кабинете… какой-то уставший… немудрено, такую-то деятельность развить.

– Я тоже рад вас, наконец-то, слышать, моя леди, – безжалостно задавил в себе непонятно откуда взявшееся сочувствие Фэллиас, и старательно следя за своими интонациями, произнёс: – Я надеялся, что вы будете находиться в своём родовом замке, Аэрита, а не подвергать свою жизнь опасности в Подгорном Царстве.

Мужчина удивился сам себе… он совершенно не это собирался сказать!

– О, я так понимаю, представители Теорсии в Подгорном, присутствующие при нападении, послали весточки об этом ужасном событие? Простите, Фэлиасс, я не подумала, что заставлю вас волноваться. После пережитого ужаса я, вообще, не могла ни о чём думать… мне нужно было найти способ связаться с вами… – ироничное замечание леди Аэриты вызвало у него лёгкую усмешку, а уж это показательное раскаяние и вовсе развеселило.

– Именно поэтому я и настаивал на том, чтобы вы не покидали своих земель, но вы ослушались меня… – моментально попытался надавить на это мужчина, расслабленно откидываясь на спинку кресла.

Аэрита всего лишь юная девушка, не стоит приписывать ей мудрость и дальновидность прожжённых дворцовыми интригами лордов.

– Со всем моим уважением, лорд Рейхар, но вы забываетесь, – зазвенел сталью голос этой самой юной девушки, которая каждый раз рушила его умозаключения относительно своей персоны, – вы разговариваете сейчас не только со своей невестой, но и с главой рода Эйшар! Будьте любезны проявить больше стараний в выборе ваших слов.

Бездонно-чёрные глаза мужчины опасно сузились, прикрывая раздражение, вмиг вспыхнувшее в их глубине.

– Я не мог с вами связаться на протяжении нескольких дней, леди Эйшар, Вы не прислушались к моему совету и привлекли к себе слишком много ненужного внимания. Его Величество желает видеть вас, леди Эйшар, – холодно отчеканил Фэлиасс, мгновенно прерывая связь и не давая возможности главе рода Эйшар ответить.

Слабость… он позволил себе слабость, прервав этот разговор и не услышав ответа Аэриты… потому что она могла найти тысячу аргументированных причин, чтобы отказаться от его визита.

От мужчины повеяло злостью, настолько ощутимой, что Мират, застывший около двери ещё в начале разговора своего хозяина с леди Эйшар, обречённо прикрыл глаза, прекрасно понимая, на кого может обрушиться первая волна недовольства лорда. В душе он успел вознести молитвы за своё здоровье и за здоровье леди Аэриты, уж слишком хорошо он знал непростой характер своего лорда.

Только вот лорд Рейхар не мог до конца разобраться, на кого конкретно он злиться? На себя или на неё?

* * *

– А что у нас с демоном? – раздался надо мной вкрадчивый голос Хранителя, едва солнце встало из-за горизонта.

– Вот, – не вдаваясь в подробности, ткнула ему под его призрачный и любопытный нос руку с браслетом, даже глаза не открыла. Он у нас дух летающий, вот и подлетит, и посмотрит.

– О-о-о… – восторженно протянул Родерик, – какая прелесть. Носи и не снимай, весьма полезная прелесть. А ты знаешь, Аэрита, что не все леди Тшерийские удостаивались чести носить этот браслет?

– Давай вот это всё ты мне вечером расскажешь, после того как я всё улажу с Фэлиассом?

Мне с большим трудом вчера удалось вырваться из сладкого плена Доэрана и остаться хоть в каких-то рамках приличия… довольно размытых, но всё же.

– Как пожелает, глава рода Эйшар.

– Можно с утра без этого, а? Я ещё не проснулась, чтобы достойно противостоять тебе в словесных баталиях, – умоляюще пробормотала я куда-то в подушку.

– Ладно, не буду тебя мучать.

– С чего это ты такой добренький? – вмиг взбодрилась я от столь странного заявления от того, кто издевательство над ближним возвёл в ранг искусства.

– У тебя какие планы на день?

– Сначала отправить северянок к своим, а то я про них забыла вчера…

– Да? Я думал, это твой продуманный ход – показать женщинам, как и что в замке, чтобы им твои люди все уши прожужжали про то, какая добрая и заботливая у них леди, и как им жить стало лучше… ну а те потом бы и остальным рассказали, авторитет твой подняли…

– Да, всё именно так и было, – решительно забрала я себе лавры хитроумного стратега, просчитывающего всё на много лет вперёд.

– А потом?

– К Акинару за обещанными порталами, нужно успеть слишком многое за короткий срок, а точнее, за оставшиеся пять дней. Ещё и северян надо устроить… Знаешь, Родерик, когда обсуждался визит в Поднебесную, мне казалось, что это всё в каком-то далёком будущем…

– Смотри на это с другой стороны, быстрее начнём – быстрее закончим. И я думаю, что сейчас можно не ожидать нападений, они будут готовиться к более глобальному мероприятию, – вполне логично заметил Хранитель, и я была с ним полностью согласна в этом. Зачем им распылять ресурсы, если можно ударить всей мощью и по конкретным целям? – Ладно, ты тогда занимайся делами на благо герцогства, а я хочу кое-где помотаться, вдруг, что интересного узнаю…

– Только будь осторожен, – приоткрыла я глаз, в надежде понять по таинственному лицу Хранителя, чего это он удумал на этот раз, но читать мысли я ещё не научилась, потому с чистой совестью глаз закрыла.

– Ты тоже, Аэрита, и возьми обязательного Тшерийского с собой к пиявке болотной, а мне потом расскажешь, как всё пройдёт, – хохотнул напоследок Родерик и исчез по своим потусторонним делам.

– Угу, – попыталась я вновь погрузиться с ту сладкую дрёму, из которой была выдернута самым бесцеремонным способом… не получилось.

Да чтоб его! Весь сон, как рукой сняло. Я понимаю, что некоторые призрачные сущности в отдыхе, в принципе, не нуждаются, но это же не повод лишать сна других!

Благодаря довольно раннему подъёму и полученному заряду бодрости от Хранителя, я успела развить довольно бурную деятельность.

Странно, но у меня в покоях не наблюдалось никого! В коридоре около дверей стража была, а вот в гостиной, где я привыкла лицезреть кого-то из Рэдвелов, этих самых Рэдвелов не наблюдалось… Быстро натянула на себя штаны и тунику, завязала хвост, обмотала им вокруг основания и, закрепив всё это творчество лентой, открыла переход… на кухню! Ну а куда ещё можно отправиться в столь раннее время?

Вот здесь жизнь уже кипела. Попробуй прокорми столько народу! Тут не то что с первыми лучами солнца вставать надо, тут и вовсе спать можно не ложиться, а то и вовсе скоро посменно работать будут.

Миссы ещё не было, поэтому, утащив какую-то пышущую жаром лепёшку, пока женщины склонились в приветствие, и одарив их словами благодарностями я отправилась в Источник.

Хранитель рода Эйшар не соврал ни единым словом. Источник родовой магии Эйшар радовал глаз своей наполненностью и мощью, даже воздух ощущался каким-то густым и плотным. Убедившись, что здесь всё в порядке, и к нам ни одна вражина не пролезет, ведь защитный купол сейчас был просто несокрушим, отправилась на поиски своего начальника стражи.

Конечно, где же ещё мог находиться начальник стражи Искристого, как не на тренировочном поле, где самозабвенно гонял своих подчинённых.

– Светлого утра! – крикнула я, стараясь перекрыть шум тренировочных схваток, и топот мужских ног.

– Построились! – рявкнул Рэдвел, а я от неожиданности едва свою добычу не выронила, лепёшку, то есть.

Среди выстроившихся мужчин, было достаточно много новых лиц. Однозначно Марик ещё набрал желающих за звонкую монету послужить мечом и жизнью роду Эйшар.

– Это вам, – сунула Виртэна слегка не целую лепёшку, – на яды проверила, всё в порядке, – тут же аргументировала отсутствие кусочка под смеющимся взглядом мужчины.

– Вообще-то, это моя обязанность, но… благодарю вас, леди Эйшар, – старательно сдерживался от смеха лорд Рэдвел, – Не думал, что вы так рано встанете. Только Марка отправил к вам.

– Сама не планировала, – честно ответила я и тут же нажаловалась на Хранителя: – но некоторым сияющим личностям покой неведом, а значит, и другим не нужен. Я так понимаю, это будущие стражники Искристого, чья смелость и бесстрашие будет хранить мир на землях герцогства Эйшар?

– Солнечный свет меркнет перед вашей мудростью, леди Аэрита…

– Это просто тучка, лорд Рэдвел, возможно, дождь к вечеру будет, – рассмеялась я.

От стоявших по струнке воинов не доносилось ни звука, они, по-моему, даже дышать перестали, стараясь не пропустить ни единого слова из нашего с Виртэном разговора.

– Вы угощайтесь, лорд Рэдвел, – кивнула я на лепёшку в его руках, – больше чем уверена, что издеваться над своими подчинёнными вы отправились даже без завтрака.

Виртэн улыбнулся и снова рявкнул:

– Продолжайте.

И так это у него властно получилось, что сама невольно дёрнулась в сторону ближайшего столба, чтобы порадовать командира своими умениями.

– О, так вы решили присоединиться к тренировке, леди Эйшар, – как-то нехорошо улыбнулся Виртэн… в смысле, улыбнулся он хорошо-то, только вот эта улыбка мне не сулила ничего хорошего. – Похвально, весьма похвально!

– Не то, чтобы присоединиться… я, вообще-то, мимо просто проходила… – трусливо попятилась я от решительно наступающего на меня главы рода Рэдвел. У меня совершенно другие планы на утро, да и на весь день тоже.

– Пространственным переходом мимо проходили?

– Сбоит немного.

– Ммм… – подкрадывался ко мне не верящий моим словам Виртэн.

– А у вас подчинённые отлынивают, – ткнула я пальцем в воинов, которые не то что позабыли о тренировке, они забыли даже её видимость создать.

Виртэн в их сторону даже не глянул, а я… я вспомнила, что Эйшар трусливо не отступают, решительно сделав шаг вперёд, и провела отвлекающий манёвр:

– Лорд Рэдвел, вы мне обещали подумать о Кайре, это раз. Во-вторых, я сейчас к Акинару, и в-третьих, я хотела бы услышать ваше мнение о воинах, желающих вступить ко мне на службу.

Виртэн остановился, улыбнулся и тоже вспомнил, что он мало того, что глава рода Рэдвел, но ещё и начальник стражи Искристого. Оставив за старшего одного из наших людей, он подробно и обстоятельно рассказывал о каждом, кто приехал с Марком, пока мы перемещались по всем запланированным ранее делам.

С Марком, оказывается, прибыло больше десятка наёмников, один сразу с семьёй перебрался. Отлично, просто! Отряды демонов, так щедро раздариваемые Нортхэрдом вещь, конечно, замечательная и полезная, но недолговечная. Рано или поздно им придётся возвращаться в Шеридар, а мне теперь требуются ещё отряды не только для патрулирования границ, но и для постоянного нахождения в шахтёрском посёлке, да и по деревням необходимо воинов разослать… уж слишком много новых людей там будет. Само собой, я не думаю, что те же представителя Норвисса задумали что-то плохое, но и рисковать, проявляя беспечность и надежду на добрые намерения совершенно незнакомых мне людей, я не собиралась. Перестраховка излишней не бывает.

В общем, лорд Рэдвел вполне одобрил выбор Марка, и мне оставалось лишь принять у них клятвы, да жалование назначить.

Северянкам даже помощь потребовалась, чтобы перетащить всё собранное для них работниками Искристого. Именно за этим делом нас и застал Нортхэрд, и я сразу вспомнила о просьбе Хранителя взять его на встречу с Повелителем водного народа.

– Лорд Нортхэрд, а не желаете прогуляться? – в моём голосе прорезались игривые нотки… просто день довольно весело начался, вот и прорезались, а не потому, что некоторый беловолосые личности сияют соблазнительными улыбками.

– Вам даже спрашивать не стоит, моя леди, я готов сопровождать вас везде и всегда, – последовал незамедлительный ответ от Тшерийского.

Пообещав ошарашенному происходящем господину Сколу, что вскоре вернусь вместе со старостами, переход закрыла. Мне показалось, что мужественный северянин, стойко перенёсший поражение, изгнание и взявший на себя ответственность за оставшуюся горстку жителей княжества, как-то растерялся от того количества корзин и мешков, которые без устали переносили мои люди. Мисса с Ясей не поскупились, обеспечив северян всем необходимым на первое время. Уверена, что это изрядно проредит наши личные запасы, но это поправимо. У нас появилось достаточное количество рук для работы на полях, да и в Липовке должны были место ещё под одно расчистить, а там и Озёрная не пожелает отставать от соседей.

Возможно, так будет даже лучше, основную часть северян поселить в Озёрной, и поле там ещё расчистить, тогда староста Огри будет абсолютно доволен, что и его деревня приносит не меньше пользы герцогству, чем Липовка.

Впереди ещё было слишком много дел и забот, но в первую очередь мне нужны были порталы, поэтому следующим переходом мы переместились к озеру, возле которого меня ждал ещё один сюрприз – беседка. Маленькая и уютная, простая до невозможности, но с парочкой вышитых подушечек и одеялом на её скамье она всем своим видом говорила, что староста Озёрной помнит всё, что когда-либо срывалось с моих уст и изо всех сил пытается угодить леди земель.

– Это что? – окинул взглядом деревянное сооружение Нортхэрд и скептически заломил бровь.

– Это подарок жителей Озёрной своей леди! – с гордостью возвестила я об успехах своих людей. Молодцы ведь и время нашли, и не забыли! Так что на слова некоторых, не в силах оценить преданность и старания, внимания обращать я не буду.

И в ожидании чуда, то есть Хозяина Первого Озера, я уставилась на спокойную водную гладь. Интересно, сколько придётся ждать? Кроме Нортхэрда и Рэдвела, мою светлость сопровождал ещё лорд Шартар и двое воинов из его отряда, плюс двое стражей Искристого… внушительная такая компания… и сейчас вся эта сугубо мужская компания смотрела на меня с лёгким непониманием в глазах, кроме Рэдвела, он-то в курсе происходящего был.

Посозерцав немного озера, стоять устала и села прямо на песок, у самой кромки воды, пусть беседка мне и понравилась, и удобнее была, но располагалась она чуть дальше, а я не знала по какому принципу Хозяин озера определяет моё присутствие, но решила находиться максимально близко к его владениям.

Защитники равномерно расположились чуть подальше, дабы обеспечить мою светлейшую безопасность и сильно перед глазами не мелькать. Рэдвел привычно замер за спиной, а Нортхэрд легко сел рядом со мной… молча так сел, но в этом его молчании, и так же в его взгляде, направленном на меня, читалась уйма вопросов.

Что удивительно, из его глаз исчезла холодность, последнее время они светились совершенно другими чувствами, но только в том случае, если лорд Нортхэрд смотрел на меня, а он, почему-то всегда смотрел только на меня, словно ничто другое его не интересовало. Нет бы, полюбовался на живописную местность, так нет же, опять от меня глаз не отводит!

Не знаю, сколько мы так просидели, пока по водной глади не пошли круги, и из глубин озера не явил нам свой зеленоватый лик Повелитель водного народа.

С радостной улыбкой, в окружение таких же радостных косичек, на этот раз украшенных молочно-белыми жемчужными нитями, туго переплетающими каждую из них, Акинар сиял восторгом встречи, обнажённым торсом и поясом из белоснежных ракушек, который поддерживал нижнюю часть одеяний Хозяина озера… я впечатлилась, стоит признаться, на его широкой груди и покатых плечах застыли, словно зачарованные капельки воды… а ещё у меня создалось впечатление, что всё то время, пока мы терпеливо сидели и ждали на бережку, Акинар красоту наводил.

В противовес моему заинтересованно скользящему взгляду по фигуре водника, от Нортхэрда ощутимо так повеяло злостью… а потом он вовсе решительно поднялся, загораживая мне вид на прекрасное и лишая меня возможности получить эстетического удовольствия.

– Это ещё что за чудо вылезло из гнилых болот? – холодно поинтересовалась спина Тшерийского у меня. Ну, я так предполагаю, что у меня.

– Чистых водных просторов и попутного течения, Хозяин первого озера и Повелитель водного народа, – поспешно поднялась я и даже вперёд Тшерийского умудрилась стать, когда волна услужливо откатилась по воле водного Владыки, и моим туфелькам ничего не грозило.

– Приветствую прекрасную главу рода Эйшар, чьей воле покорны потоки и чьё сияние души согревает на много рек вокруг, – величественно ответил Акинар, так же величественно игнорируя каких-то беловолосых мужиков, рядом с такой прекрасной мной стоящих. – Надеюсь, все ваши дела благополучно разрешились?

– Более чем. Благодарю за беспокойство, уважаемый Акинар. Позвольте мне представить лорда Доэрана Тшерийского, герцога Нортхэрда, – поспешила я обозначить личность пылающего раздражением демона, просто от него ощутимо так расходились волны жара.

– Искра древней крови, которой осталось совсем немного, чтобы взвиться ярким пламенем к небесам, приветствую тебя, – слегка склонил голову Акинар, и его юркие косички устремились к Тшерийскому, а прозрачные голубые глаза водника несколько раз внимательно прошлись по фигуре демона. – Умерь своё пламя, один из рода Тшерийских, ты получишь больше, чем надеешься, если обуздаешь свой нрав.

– Позвольте мне самому решать, – процедил в ответ Нортхэрд, – Приятно удивлён, что от водного народа хоть кто-то остался. Вас уже столько лет никто не видел.

– Мы появляемся именно там, где нужно, и именно тогда, когда это нужно, – за спиной Акинара поднялась огромная волна и с шумом опала, демонстрируя силу, в которой некоторые посмели усомниться.

Я ни в чём не сомневалась и поэтому поспешила тактично прервать этот обмен любезностями, грозящий перерасти в нечто большее:

– Уважаемый Акинар, я безмерно рада видеть вас полным сил, – не смогла я удержаться и вновь прошлась взглядом по рельефной груди водника, на которой капельки висели, словно приклеенные драгоценные камни. – Мне очень нужна ваша помощь…

– Всё, что пожелает светлая леди земель Эйшар, – кивнул водник, а я просто расцвела от этих слов.

– Благодарю, вас, Повелитель Акинар, – едва ли не начала я приплясывать от радости, – мне очень нужен портал в Подгорное, вот прям сейчас нужен…

– Первые жемчужины? – протянул руку водник и я с радостью достала из кошеля, те самые жемчужины, которые хранились в шкатулке Олиэнны Эйшар.

– Первые жемчужины? – глупо переспросил Нортхэрд, ошарашенным взглядом наблюдая за Акинаром, который, выбрав две жемчужины, вернул мне остальные.

– Лорд Нортхэрд, вы стоите рядом с главой великого рода Эйшар. О сокровищах, хранящихся в этом роду, складывались легенды, и сейчас вы станете свидетелем того, как легенды становятся реальностью, – утёр нос Тшерийскому Акинар, и своими словами он мне очень кого-то напомнил, призрачного такого и сияющего, исполненного величием рода Эйшар. – Защитник рода Эйшар, приветствую и тебя, – не оставил Акинар без внимания и моего верного Виртэна, который почтительно склонился.

С удовольствием следила за изменившимся в лице Нортхэрдом. Вот так вот, дорогой! Пусть в словах Акинара была лишь малая доля правды, и от сокровищ рода Эйшар действительно остались лишь воспоминания в легендах, но эффект его слова произвели, а всё остальное мы исправим!

Повелитель водного народа сразу перешёл к делу, решив, что именно порталы будут наивысшей демонстрацией его силы и умений.

Я пока не в силах была поверить, что то, чего я так долго ждала и в чём больше всего нуждалась сейчас, наконец-то, произойдёт! Без каких-либо очередных отговорок и прочих мешающих осуществлению задуманного препятствий…

Первые жемчужины в руках Акинара засветились изнутри, либо водник их активировал каким-то хитрым способом, либо они магию родную почувствовали… тут я конкретно не могла сказать, а кто мог, тот призрачной тенью умчался в неизвестном направлении. Поэтому мне оставалось лишь восхищённо следить за работой Хозяина озера, лишившись возможности вникнуть в саму суть происходящего. Не факт, конечно, чтобы это мне что-то дало, но ведь интересно же было!

Жемчужины всё сильнее сияли, отражаясь в прозрачных глазах Акинара, и вокруг него стала закручиваться водяная воронка, поднимаясь от всё выше и выше, пока полностью не скрыла фигуру водника, и через постоянно движущуюся водную массу пробивался магический молочно-белый свет Первых жемчужин.

Странные, непонятные слова, произнесённые на каком-то неведомом журчаще-певучем языке, донеслись из воронки от Акинара, яркая вспышка и вся поднявшаяся в воздух вода резко падает вниз. Я даже сообразить ничего не успела, как оказалась прижата к груди Тшерийского, который спиной принял на себя удар водной стихии… ладно, обрызгало его просто знатно… зато до меня ни капельки не долетело.