Глава 14

Раз Акинар сказал портал должен быть возле воды, значит, так и будет. Уважаемый Орик весьма любезно провёл нас к небольшой речке, берущий своё начало у подножья скал и явно питающейся подземными источниками, и послушно замер рядом, словно опасаясь, что назад дороги мы не найдём. Не прогонять же его в самом деле.

– Лорд Нортхэрд, я очень надеюсь на вашу помощь, как более сведущего в магическом искусстве.

Пусть род Эйшар и велик во всём, но его потомок в моём лице в некоторых вопросах весьма посредственно осведомлен… просто мне ни усидчивости не хватает за умными книгами, а времени на эту усидчивость. А тут целый высший демон, перемещение порталами у кого в крови, глупо было бы не воспользоваться Тшерийским… точнее его знаниями в этом вопросе, именно знаниями.

– Что нужно делать? – с готовностью на любой подвиг спросил Тшерийский.

Если бы я знала, что именно нужно делать, то и сама бы сделала.

– Мне бы не помешала некоторая структурированная информация по теме пространственных перемещений, а именно как конкретно проложить постоянный и направленный тоннель между заданными точками, не имея конкретных координат одной из них, – попыталась я максимально чётко сформулировать желаемое.

– Всемилостивые Боги, – возвёл глаза к небу Нортхэрд, – леди Эйшар, почему вас не интересуют заклинания, более востребованные среди благородных леди?

– Вы сомневаетесь в том, что я леди, или в моём благородстве? – попыталась я иронично вскинуть бровь, но они у меня почему-то удивлённо уползли вверх. Потренироваться надо будет ещё.

– Вы знаете, с эльфийскими послами, куда проще общаться, чем с вами, а они славятся своим трепетным отношением к каждому слову. Их речь тщательно выверена и взвешена, чтобы придраться было невозможно.

– А вы не придирайтесь, лорд Нортхэрд. Если не знаете, так и скажите, сама разберусь! – решительно заявила я.

Эйшар я или мимо проходила? Для Эйшар нет невозможного! Главное — ввязаться в драку, а там разберёмся!

Но, прежде чем начать вершить историю, в смысле портальный переход строить, достала артефакт связи и активировала коричневый камень, настроенный на связь с господином Смартиком.

Чёрный был настроен на Марика, страшно было остаться без связи с Искристым, второго такого нервного потрясения я не переживу, красный камень я благородно отдала Дарвурду, в смысле теперь у меня с ним тоже была возможность связаться посредством артефакта, а то он некоторых бедных вторых наследников Поднебесной, забывчивостью страдающих, обещанного не дождёшься. А белый камень в моём многоканальном артефакте был ещё не активен.

– Светлая леди! – огласились окрестности взволнованным голосом Руфрана. – Светлая леди!

– Рада вас слышать, уважаемый Руфран! Как наши дела? Всё ли благополучно? – я была полностью уверена в господине Смартике, но и разговор надо было с чего-то начать.

– Всё просто отлично, леди Эйшар! У нас уже всё готово! Только вот… – тут Руфран понизил голос, и мы едва смогли разобрать его следующие слова: – не все верят, что вы действительно сможете открыть стабильный портальный переход. А мы с Эльтой верим! И всем говорим, что раз леди Эйшар так сказала, значит, так и будет! Я тут даже с одним поспорил… сильно поспорил.

В драку, что ли, ввязался, дабы защитить честное имя своей госпожи?

– Вы целы, господин Руфран?

– Не беспокойтесь, светлая госпожа, так… чепуха просто, быстро заживёт.

Внимательно прислушивающиеся к разговору Рэдвел и Нортхэрд одобрительно хмыкнули, а меня такая гордость взяла за храбрость и бесстрашие своих людей! Ну и приятно было, чего уж скрывать.

– Я рада, что вы не пострадали, но вы всё же берегите себя, господин Руфран. А где вы сейчас?

– Мы у моих родителей.

– Мне жаль прерывать ваш визит, но вам необходимо, как можно скорее отправиться в условленное место, и желательно, кого-то из старейшин пригласить… ну, или их приближённых к Правителю Карию, в общем, в Скальный сообщить…

– Светлая госпожа! А я ж знал! Знал я! Всё сделаю! Считайте я уже там! – взволнованно зачастил уважаемый гном в артефакт и отключился, видимо, из-за таких новостей даже попрощаться забыл… хотя, зачем прощаться, если мы вскоре увидимся… надеюсь, что увидимся.

– Какой боевой у вас господин Руфран, – счёл нужным высказать своё мнение лорд Нортхэрд.

– Вы меня извините, многоуважаемый лорд Нортхэрд, но всем жителям Подгорного Царства присущи такие достоинства, как смелость, храбрость и решительность! – встал грудью на защиту своих соотечественников господин Орик.

– Уважаемый, я, как никто, прекрасно осведомлен обо всех качествах, присущих жителям Подгорного, – отчеканил многоуважаемый лорд с высоты своего роста… ну, он же значительно выше был гномов, да и к императорскому роду принадлежит, как никак.

А я вот поняла один момент, что в свободной манере общаться с Нортхэрдом не позволено никому, кроме лиц, особо приближённых к его персоне. В их число я входила.

Пока мужчины выясняли, кто более смелый и решительный, я выбрала самое удобное с моей точки зрения место, и аккуратно положила одну из Жемчужин на относительно плоский камень, а потом ещё и мелкими камушками обложила, чтоб не укатилась, значит.

– Вы отойдите чуть назад, будьте любезны, – честно предупредила присутствующих о возможностях своей силы, просто я и близко не представляла, во что может вылиться это испытание удачи.

Естественно, никто и с места не сдвинулся, даже, наоборот, все сделали решительный шаг вперёд, Рэдвел и представители Шеридара – шаг пошире, господин Орик, тоже сделал, но куда более скромный.

Щит ставить стало стыдно. Поэтому призвав всё своё мужество, пусть я и не гном, но у меня его тоже было немало, я ударила родовой силой по Первой жемчужине… При любом магическом воздействие на любой предмет есть отдача, это я уже уяснила и сейчас волной разошедшейся силы меня сдвинуло на пару шагов назад, от начинавшего открываться молочно-- белого портала, куда дальше отнесло демонов и Рэдвела, про Орика я промолчу. Оказывается, гномы менее сткойике к магическим всплескам.

В густом цвете пространственного перехода замелькали серебристые всполохи родовой силы Эйшар, воздух начал гудеть, знаменуя прорыв пространства.

– Виртэн, нож, – в панике закричала я, боясь, что упустила момент, когда требовалось окропить тут всё каплей жизни.

Вот я дура! Надо было сразу брать, всё необходимое, хоть в зубы, но, чтобы нож рядом был!

Магические вихри начинали закручиваться всё сильнее, звук от рвущего пространства становился всё громче, и Виртэн был не в силах прорваться ко мне, хоть и очень старался, но раз за разом он словно на невидимую стену натыкался, как в тот раз, когда моя сила преобладала надо мной.

Видимо, выражение лица у меня было несчастное… ну а чему тут радоваться, когда понимаешь, что по своей тупости упустила такой шанс, потому что Тшерийский рванул ко мне, перехватил на лету нож, который ему перекинул Рэдвел, он бесстрашно преодолел уплотнённый магией воздух и я с сияющим лицом протянула ему ладонь:

– Режьте!

Тшерийский с мрачным лицом протянул мне нож:

– Это выше моих сил. Я лучше сдохну, чем сам пролью хоть каплю твоей крови, любимая.

Приятно-то как стало, но ненадолго, потому что время терять было нельзя и повздыхать от счастья тоже было некогда. С осуждающим взглядом отобрала предложенное, всё-таки самой себя калечить, так себе удовольствие, а тут ещё не просто пальчик требовалось уколоть, и зажмурившись резанула себя по ладони, тут же зашипев от боли.

Напрягла ладонь и резко стряхнула капли крови в сторону Жемчужины и портала. Серебристая вспышка послужила знаком, что всё сделано верно, и я начала фиксировать раскрывшиеся грани магическими потоками, переплетая их, связывая и не жалея своей силы, пока арка не приобрела нужную форму и не стабилизировалась в своём мерцании и шуме. Теперь от неё исходил ровный, едва различимый гул, отдающийся лёгкой вибрацией внутри, спонтанные вспышки прекратились, и пространство внутри арки приобрело серебристо-белый цвет, вокруг всё также резко стихло, как и началось.

Мне больше нравилось наблюдать за чудесами магического происхождения со стороны, а не участвовать в них непосредственно, но это мне удавалось нечасто… в смысле наблюдать, а вот участвовать приходилось постоянно, не справедливо как-то.

– Получилось? – шёпотом спросила у Тшерийского.

– Больно? – что-то совершенно не то ответил мужчина и, осторожно взяв мою ладонь, так же осторожно и нежно накрыл её своей рукой, чего-то там забормотал, явно из целительских заклинаний, и приятное тепло разлилось там, где был порез… именно был, потому что магия Тшерийского его полностью излечила.

Отлично просто, он не только сам регенерацией обладает, так он ещё и другим может её по воздуху передавать!

– Научите? – попросила у него.

– Нет! – раздражённо бросил он в ответ: – Если вновь возникнет такая необходимость, то я буду вашим личным целителем, но я сделаю всё возможное, чтобы такого больше не повторилось.

– Вы не перестаёте удивлять, лорд Нортхэрд, но мы не в силах предусмотреть всё, да и переход в Подгорном придётся стабилизировать точно так же…

– Это исключительный случай. Наслышан и о вашей любви к работе в лаборатории, но это единичные моменты. Остальное можно предусмотреть и просчитать. Если вам не нравится дождь, то ни одна капля не коснётся вас, если вы не любите солнце – ни один луч не посмеет коснуться вашей нежной кожи…

– Давайте договоримся, что я буду максимально осторожной, а вы оставите мне все радости окружающего мира.

А то знаю я его способ уберечь меня от всех опасностей – под зам о к и сиди там, носа не высовывай.

– Ничего не могу с собой сделать, желание уберечь вас выше моих сил, – обезоруживающе улыбнулся Тшерийский.

Он что, весь свой арсенал соблазнения решил за раз использовать?

Кивнула, мол, услышать я услышала, но это совершенно не значит, что приму его слова, как руководство к действиям. Я и так сама осторожность, хожу и оглядываюсь в ожидание очередной пакости жизненно опасной.

Это всё, конечно, хорошо и замечательно, но мы как-то на полпути великих свершений остановились.

Настороженно посмотрела на серебристо-молочный туман, клубящийся в портальной арке, потом зажмурилась, молясь всем Богам и усиленно представляя себе то место, где планировался выход в Подгорном, потиралась максимально его визуализировать, вспомнила доносящийся шум из расположенных неподалёку мастерских и цехов, стук молотков, запах кожи, металла, и сделала решительный шаг вперёд, к своей цели.

Ощущения были совершенно не такими, как при переходе в пределах своих земель, сейчас я словно пробиралась сквозь плотный туман, в котором ни зги не было ни видно, ни слышно. Я сделала пять шагов, неимоверно сложных и трудных, даже уже начала сомневаться в успехе задуманного, как шестой шаг вывел меня на брусчатую мостовую Подгорного! След в след за мной шёл лорд Нортхэрд, и всё это время я чувствовала тепло его руки на своём плече. То ли ему просто было приятно прикасаться ко мне, то ли боялся потеряться в тумане пространственного перехода.

С точкой выхода я всё же немного промахнулась, точнее прилично так промахнулась, но не думаю, что в этом была именно моя вина, просто вывело нас к колодцу, как к ближайшему источнику воды.

За Тшерийским из перехода показался глава рода Рэдвел, а я даже думать не стала, за что держался мужественный и серьёзный Виртэн, чтобы не потерять направление перемещения.

Не теряя времени, со второй Жемчужиной я провела все манипуляции, что и с первой.

Я первая Эйшар, у которой есть в распоряжении собственный портальный переход!

– Лорд Рэдвел, с этой стороны нам тоже надо обеспечить охрану. Уверена, Правитель Подгорного не откажется разделить с нами эту необходимость.

Рэдвел ответить не успел – от Нортхэрда раздался звук вызова артефакта связи, тут же извлечённого им из кармана штанов. Со стороны мастерских показалась процессия, что примечательно, гномы предпочитали перемещаться пешим ходом, это уже не единожды было мной замечено, всё же с их ростом на лошадей сложновато было взгромоздиться, а с подставкой ходить для этих самых целей, вроде не солидно как-то.

Предусмотрительный Тшерийский сделал пару шагов в сторону, с целью проведения личного разговора, мило улыбнувшись, последовала за ним и застыла напротив с выражением вселенской наивности на лице.

Нет, а что? Ему, значит, можно проявлять высшую степень любопытства во всём, а мне – нет?

Тшерийский спорить и убегать не стал, понимающая улыбка скользнула по его губам, и он активировал артефакт, принимая вызов:

– Доэран, через пару часов ты должен быть в Эритане во дворце и присутствовать на Совете. Твоё присутствие обязательно, – голос лорда Артиана произнёс просто шикарные слова.

Я всё ломала голову, куда мне вечером деть Тшерийского, чтобы спокойно решить вопрос с Рейхаром… А здесь словно само провидение встало на мою сторону.

Наверное, та самая эмоциональность, о которой частенько упоминали Виртэн и Хранитель, что-то в очередной раз яркими красками написала на моём лице, очень несвоевременно стоит заметить, потому что лорд Нортхэрд, не спускал с меня крайне подозрительного взгляда.

– У меня дела.

– Император требует твоего присутствия, ты не при смерти, чтобы игнорировать его приказы. Леди Эйшар мой поклон.

Связь прервалась, не дав Тшерийскому возразить, а я быстро вознесла благодарность небесам, радуясь чудесному разрешению проблемы.

– Моё почтение лорду Артиану, – сладко пропела я.

– Что вы задумали? – словно что-то предчувствия, потребовал у меня ответа Тшерийский.

– Вы же сами всё знаете: шахта, деревни, северяне… ровным счётом всё то же самое, что вы перечисляли, – с самым честным и невинным выражением отчитывалась я перед мужчиной, хотя могла и не делать этого, но… мне было не сложно.

– Мне кажется, вы о чём-то не договариваете, моя радость, – сузились демонические очи, пронзительно сверля меня острым взглядом.

Улыбнулась ещё шире и отвечать не стала.

Против воли Императора Шеридара Нортхэрд не пойдёт, а так… пусть помучается любопытством, полезно будет.

В прекрасном настроении я встречала господина Руфрана, гномьих старейшин и Тарина: с улыбкой и с порталом! Внимание всех торопящихся к нам представителей Подгорного было приковано не к моей светлейшей персоне, и даже не к высокой фигуре нахмуренного племянника Императора Шеридара, а к клубящейся за моей спиной портальной арке.

– Светлого дня, леди Эйшар! – вырвался вперёд Тарин, отличавшийся молодостью и проворностью. – Вы всё-таки сделали это!

– Немыслимо!

– Невероятно!

– Стабильный портальный переход!

– Эйшар всегда держат своё слово! – принимая восхищённые возгласы, гордо молвила я, правда, сегодня же вечером мне придётся забрать это самое слово, данное черноволосому лорду.

– Мы не успели устроить достойную вас встречу, леди Эйшар , но Скальный всегда готов принять дорогих гостей, – радушно предложил Тарин.

– Прошу меня простить, но дел слишком много, и портал лишь малая часть запланированного, – вынужденно отказалась я от гномьего гостеприимства.

Эх, а хорошо было бы остаться здесь на пару деньков! Мне у гномов нравилось!

Артефакт Тшерийского вновь требовательно загудел, но я больше не стала вникать в его дела, заняв себя разговором с мнущимся рядом Руфраном, на лице которого всеми цветами переливался результат его недавнего спора. Всё же мой представитель ещё терялся в обществе высокопоставленных лиц, его супруга отличалась куда большей решительностью в необходимые моменты.

– С госпожой Смартик всё хорошо? – поискала я в толпе гномку и не нашла.

– Нездоровиться немного, но всё замечательно, – просиял уважаемый Руфран от моего вопроса.

– Может, помощь какая нужна? Может зелье? – да я, ради хорошего самочувствия Эльты все свои дела отложу и полезу в лабораторию.

– Лёгкое недомогание моей супруги объясняется её драгоценным положением, – засиял уважаемый Руфран, а я сначала не поняла…

– У нас будет маленький гномик! – в восторге хлопнула я ладонями и требовательно дёрнула подошедшего Тшерийского за рукав, требовала я от него порадоваться вместе со мной: – Вы слышали? У нас скоро родится маленький гномик!

– У нас? – удивление в голосе беловолосого демона меня развеселило, а потом мужчина таки разобрался в ситуации: – Мои поздравления, господин Смартик. Берегите свою супругу, – поздравил Тшерийский Руфрана и наклонился ко мне: – Я отлучусь ненадолго.

– Вы спрашиваете моего разрешения или констатируете факт? – неожиданно как-то.

Нортхэрд широко улыбнулся, но не ответил, и с объятиями на прощание так же лезть не стал при таком количестве народа, за что я была ему безмерно благодарна.

Сказав пару слов Рэдвелу, как я поняла, что-то относительно моей безопасности, племянник Императора Шеридара открыл портал и исчез в неизвестном направлении… может, со мной что-то не то? Сперва Хранитель, а теперь вот и Нортхэрд…

Долго грустить по этому поводу я не собиралась – кто не с нами, тому же хуже!

– Господин Смартик, надеюсь, появление на свет вашего наследника или наследницы произойдёт в Искристом? – с надеждой спросила я, уж очень мне хотелось на их малыша посмотреть. Никогда не видела новорождённых гномиков! – Если что, мы с радостью примем всех ваших родственников… – скрепя сердце предложила я, вспомнив то бесчисленное множество гномов, связанных родственными узами с Эльтой и Руфраном.

– Конечно, светлая госпожа, конечно! Мы и не думали ни о чём другом! Искристый стал нам домом! – зачастил Руфран.

– Когда захотите, можно и о доме для всей вашей семьи подумать, какую из деревень выберете, там и поставим вам дом! – главное, чтобы рядышком были.

– Светлая госпожа, Эльта будет счастлива это слышать!

А пока я была счастлива слышать последние новости от господина Смартика, который успел договориться о переезде в Искристый мастера кожевника и мастера обувщика… ну, как мастеров… подмастерьев, но очень талантливых и подающих надежды. Я уже поняла, что добиться статуса мастера в Подгорном довольно непросто, для этого требовались не только знания и опыт, но и немалая сумма для открытия своего дела. Меня устраивали и такие умельцы, тем более что их нашёл Руфран, а ему я верила.

Лорд Рэдвел, пока я отвлеклась на неожиданно приятные новости, уже успел обсудить вопросы охраны портальных арок с Тарином, и сейчас около неё стояли четверо стражников из числа прибывших с делегацией встречающих гномов.

Я уже подумывала всё-таки задержаться на пару часов в Подгорном, пусть солнце уже прошло наполовину свой путь, но время до вечера ещё было, как настойчиво загудел артефакт связи лорда Рейхара!

Бездна! У меня же ещё было время!

– Лорд Рейхар, – приняла я вызов, отойдя немного в сторону от шумного общества представителей Подгорного.

– Леди Аэрита, я у южной границы ваших земель, – очень чётко сказал своё местоположение Фэлиасс ровным голосом, по крайней мере, я не уловила в нём ни раздражения, ни злости.

– Скоро буду, лорд Рейхар, – пообещала я ему, прикидывая, сколько времени мне нужно, чтобы ещё успеть заскочить в Искристый и привести себя в вид, более подходящий для встречи черноволосого лорда и для предстоящего разговора.