Глава 16

Лорд Фэлиасс Рейхар.

Лорд Рейхар и сам не понял, как оказался за границами защитного контура герцогства Эйшар, старательно сдерживая бушующие внутри эмоции.

Его люди беззвучными тенями замерли за его спиной, находясь чуть дальше от него, чем обычно, потому что отчётливо ощущали расходящиеся от их господина волны злости и раздражения, но в любой момент готовые среагировать на малейшее движение своего хозяина.

Но их лорд молчал, пристально рассматривая неприступную магическую паутину заклинаний, окутывающих земли Эйшар так же, как и кружевная вуаль противоречий их хозяйку.

Шумно выдохнув, черноволосый лорд сцепил руки за спиной, возвращая себе контроль над эмоциями… давно его так не выводили из себя одной лишь короткой беседой. Никто просто не рисковал вызвать неудовольствие лорда Фэлиасса Рейхара… никто, кроме леди Аэриты Эйшар, посмевшей пойти против его воли и испортить его столь выверенный план.

Губы благородного лорда тронула улыбка.

Сверкающие серые глаза Аэриты вновь встали перед его глазами. Куда только делся тот образ скромной и наивной провинциалки, в котором она предстала перед ним в первый раз? Яро защищая чувства своего верного пса, лорда Рэдвела, который ни на шаг от неё не отходит и смотрит словно на мечту, желанную и недостижимую, Аэрита была прекрасна в своём порыве.

О, он отчётливо почувствовал всю злость и гнев девушки, направленный на него, едва он начал говорить про артефакт. Аэрита быстро догадалась и постаралась минимизировать последствия его слов, но он с удовольствием рушил её веру в её же высокопоставленных знакомых и в тех, кто находился рядом.

Поставить её на место, сбить спесь, внести сомнения в души – вот была его цель. И он с огромной радостью наносил удары по главе рода Эйшар, руша её воздушные замки преданности, веры и дружбы. Для Фэлисса не было секретом, что ценит больше всего Аэрита и как можно задеть её чувства побольнее, и он с каким-то изощрённым наслаждением следил, как по мере его слов меняется выражение лица девушки… Аэрита испытывала странную, непонятную ему привязанность к людям, она радела за них всей душой… Фэлиасс считал это слабостью и без малейших сожалений использовал это… но, даже несмотря на то, что девушке было больно от его слов, она достойно приняла этот удар, чем вызвала его неподдельное восхищение.

Аэрита в очередной раз доказала ему, что все его расчёты и планы можно засунуть в…

Неожиданно для себя лорд Фэлиасс Рейхар расхохотался. Его сопровождающие машинально сделали шаг назад, переглянувшись с искренним недоумением.

Она использовала его! Нагло и бесцеремонно! Прикрылась его расположением, как щитом от любопытства Рувиса, показала им только то, что хотела… а потом, договорившись с гномами, расторгла помолвку за ненадобностью.

Чтобы сделал он на её месте? Примерно бы то же самое – использовал бы все возможности и варианты. Так что тут особо винить Аэриту было не в чем, она действовала исходя из своих интересов.

Да и кольцо рода Рейхар Фэлиасс всё равно не планировал надевать на палец главы рода Эйшар, потому что оно красовалось совсем на другой руке... тщательно замаскированное, под плотной паутиной иллюзорных чар и заклинаний, оно было такой же неотъемлемой частью их плана, как и множество его слов и поступков…

Благородный черноволосый лорд, чей род стоял у истоков становления Теорсии, уже очень давно не принадлежал самому себе. Но сейчас он мог позволить себе хоть на секунду почувствовать себя свободным от принесённых клятв и выбранного пути, с которого он не сможет сойти, да и не захочет…

Отсмеявшись, Рейхар вернулся в своё привычное состояние холодной рассудительности.

Леди Аэрита Эйшар вновь подкинула ему проблем. И дело совершенно не в разрыве помолвки, этот момент просто усложнит его задачу, и у него уже есть пару вариантов обходных путей, дело даже не в алитриуме, это будет приятным бонусом для их дела, и отличным денежным подспорьем в будущем, что позволит несколько почистить ряды братьев, особо раздражающих лично его, но располагающих огромным состоянием, которое служит их целям. Его Величество Норвуд ни сном ни духом о происходящем здесь и так будет оставаться и впредь… у Фэлиасса достаточно зелья, которое помогает сконцентрировать внимание короля Теорсии на определённых моментах, закрывая от его взора всё остальное, да и в окружение Норвуда сейчас находятся исключительно те, кто верен их общему делу и великой цели.

А ведь если бы он не поддался нахлынувшим эмоциям и не сжал руку Аэриты, чтобы доставить её не только душевные страдания, но и телесные… чтобы, глядя на своё хрупкое запястье, на нежной коже которого должны были бы остаться следы его пальцев, она вспоминала о нём, о Фэлиассе и о его силе, в чьей власти сломить ей в любой момент… он бы так и не узнал…

Всё дело в этом проклятом браслете Тшерийского!

В браслете из алитриума, древнем артефакте, принадлежащим роду правителей Шеридара не одну сотню лет, а то и больше. Эта гадость, красующаяся на руке Аэриты, достаточно ясно дала понять, с кем её связывают обязательства. Теперь становился понятен тот интерес, который проявлял лорд Нортхэрд к главе рода Эйшар – он считал девушку своей с самого начала, но браслет говорит о куда более глубоких чувствах высшего демона, того, кто неоднократно уходил из их ловушек, порой даже не замечая их.

Теперь же в руках Фэлиасса оказалось куда больше ниточек, способных связать именно тот узор преднамеренных случайностей, которые приведут всех необходимых личностей именно туда, куда им нужно. А как нивелировать действие браслета он найдёт способ! В некотором роде он даже был благодарен Аэрите за очередную задачку, на которой он сможет отточить свой ум.

Лорд Рейхар поймал себя на мысли, что думает о леди Эйшар с улыбкой. Достойный противник, очень достойный. И он был полностью с ней согласен – она также вызывает у него уважение, ведь в некоторых её поступках он видит своё отражение.

Она была бы достойной парой…

* * *

Умные разговоры вести в замке вести было куда удобнее, чем посреди леса, и руководствуясь этими соображениями, я открыла переход в свой кабинет.

Культурно выставив лорда Шартара за дверь, посмотрела на Рэдвела:

– Я могу надеяться на ваше благоразумие? – спросила у него, прекрасно зная, что все тяжёлые моменты мужчина предпочитает переживать наедине с самим собой.

Своё слово я сказала, пожелания относительно нашего дальнейшего сотрудничества с родом Рэдвел так же высказала, от меня теперь мало что зависело. Всё же Виртэн был довольно рассудительной личностью, и я надеялась, что он примет верное решение и отпустит былое… погрязнув в переживаниях о прошлом, он лишит свой род будущего процветания.

– Обычно это я говорю, – улыбнулся мужчина, – не стоит переживать за меня, леди Аэрита, со мной всё в порядке.

У меня имелись некоторые сомнения относительно этого смелого заявления, но он, в конце концов, взрослый и самодостаточный мужчина, и слова Рэдвела твёрже скал Чёрной Гряды.

– Мне вам озвучить пару идей по охране и патрулированию участка около шахт?

– Не стоит, сам разберусь.

– Я вам верю, Виртэн, – серьёзно сказала своему начальнику стражи, и мои слова касались не только его способности обеспечить надлежащий уровень охраны, но и его душевного состояния.

Оба лорда покинули мой кабинет пусть и в разное время, но с похожим выражением разочарования на лицах. Видимо, всё-таки рассчитывали на очередной Совет, но прошлый какой-то не совещательный получился… мне с Родериком проще вдвоём всё обсудить, не в обиду двум достойнейшим лордам.

– Та-а-ак… – протянул Хранитель, провожая взглядом спину вышедшего Рэдвела и окутывая кабинет серебристой дымкой заклинания. – Что я снова пропустил? Аэрита, почему, едва мне стоит отлучиться хоть на мгновение, у тебя постоянно что-то происходит? – требовательно посмотрели на меня призрачно-голубые глаза Хранителя.

– Потому что я Эйшар? – криво усмехнулась я и уронила голову на стол, на сложенные руки.

– Ты сейчас так это сказала, словно принадлежность к нашему великому роду равняется неприятностям и проблемам! – неодобрительно покачал головой Родерик.

– Иногда у меня проскакивает такая мысль, – честно пробурчала я в стол, потому как начинать разговор ещё не была готова и, соответственно, встретиться с понимающим и мудрым взглядом Хранителя тоже.

– Та-а-ак, – вновь протянул он, – давай начнём с наводящих вопросов. Тшерийский где?

– В Шеридар умчался, его отец вызвал, что-то срочное.

– Так ты к Акинару без него ходила? – послышались расстроенные нотки в его голосе.

– С ним… – собравшись с силами, посмотрела на Хранителя, вынырнув из своего убежища.

– И как всё прошло? – вспыхнул нетерпеливым сиянием Родерик, подлетая поближе и предвкушая забавную историю.

Разочаровывать я его не стала, очень подробно и в красках описав всё произошедшие на озере, особенно выражение лица Нортхэрда, когда на него месть Хозяина Первого озера обрушилась.

Для себя я поняла одно: если мне нужно будет поднять настроение, я всегда буду вспоминать этот момент, срабатывает на ура!

Родерик хохотал долго и от души, рассыпая призрачные искорки веселья вокруг себя, а мне стало намного легче, даже хмарь внутренняя развеялась, уступая место злости и желанию действовать… правда, пока неизвестно, как и что делать, но делать что-то определённо надо.

– Эх, жаль, что я это всё пропустил…

А мне подумалось, что даже очень хорошо, что Родерик это всё пропустил, иначе бы его едкие и ехидные комментарии и вовсе бы довели Тшерийского до состояния неконтролируемого бешенства.

– Ты же поняла, что Нортхэрд тебя приревновал к пиявке болотной? – и такие предвкушающие огоньки вспыхнули в его глазах, что у меня и малейших сомнений не осталось, что этот продуманный лорд Эйшар специально настаивал на присутствии Тшерийского на озере.

– Да уж догадалась, на скудоумие не жалуюсь.

– А ты?

– А что я? – непонимающе хлопнута глазами я, та, которая тут только что о своём великом уме вещала.

– А ты ревнуешь Тшерийского?

Нет, ну вы только посмотрите на этого любопытного духа! Всё то ему расскажи!

– А я не ревную, потому как из озера те самые тоскующие речницы с голой грудью не появлялись и видом своих прелестей никого не соблазняли, – весело ответила этому интересующемуся моими чувствами.

– Леди Эйшар! – возмущённо вспыхнул высокоморальный дух, с многолетним опытом соблазнителя за плечами.

– Лорд Эйшар! – в тон ответила ему. – А почему вы не интересуетесь, смогли ли мы открыть стабильный портальный переход? – ядовитости я у него научилась, да!

– Ты же Эйшар, – легко отмахнулся он от такого важного события, словно от ничего не значащей мелочи. – Ты мне лучше расскажи, что у вас произошло с Рейхаром, я так понимаю, это его слова вас всех в уныние вогнали?

Рассказала всё. Как есть, так и рассказала, даже призналась, что испытываю стыд за недостойный поступок главы рода, в смысле за преднамеренный обман лорда Рейхара.

Мой Хранитель, точнее Хранитель рода Эйшар, оказался довольно жестоко сердечной личностью… я это, конечно, давно подозревала, но сейчас просто окончательно убедилась.

Потому что он сначала рассмеялся, а потом довольно жёстко сказал:

– Ты ещё тут давай рыдать начни! Ты делала то, что считала нужным в определённый момент, и это принесло свои плоды. Да, ты использовала Рейхара в своих целях, и что? Мы так и не поняли, что его мотивировало на помолвку с тобой. Перестань терзать себя совершенно ненужными угрызениями совести! Я ещё понимаю, если бы ты его упокоила там и труп плохо спрятала, и переживала бы, что его найдут… но из-за этого?

Как у него всё легко и просто получалось.

– Может, ему подарки его вернуть?

Всё же не очень красиво получилось, он такие щедрые дары привёз, а я, получается не только его расположением воспользовалась, но и имущество приватизировала. Хотя… подарки же он до предложения преподнёс.

– Ага, давай! Ты его обидела разрывом помолвки, а теперь ещё и оскорби для полного счастья. И мы посмотрим, насколько быстро он примчится сюда высказать своё недовольство. Ты этого хочешь? – а потом задумчиво мигнул и добавил: – Хотя, давай, главное, чтобы тут Тшерийский был!

Какой кровожадный у меня Хранитель.

– Ладно, с метаниями Рэдвела всё понятно, он мужик правильный, слова Рейхара достигли своей цели, но наш храбрый защитник справится, я к нему тоже заскочу позже, проведу беседу… Кстати, а ты поняла, чего добивался твой бывший жених? – задал совершенно верный вопрос Родерик.

– Предполагаю, что он хотел лишить меня всех союзников и защитников, сказав нечто нелицеприятное о каждом из них… – побарабанила я пальцами по столу, подбирая нужный ритм для мыслительного процесса, – не берусь утверждать, так как мысли лорда Рейхара мне неведомы, а цели его неясны, но могу предположить, что я должна была разочароваться в окружающих меня личностях и гордо разорвать всякие отношения… и остаться одна… зачем?

– Чтобы ты осознала свою ошибку и молила Рейхара о помощи? – предположил Хранитель.

- Нет, не то… – забарабанила я активнее, – я чётко сказала о брачных обязательствах, значит, в любом случае, моё будущее более-менее определено и мне есть кого просить о помощи. Но Фэлиасс вносил сомнения в мою душу не для того, чтобы я побежала к нему за помощью, как к единственному, кто говорит правду, пусть и жестокую, он хочет, чтобы я осталась совершенно одна… и ещё это «Никто не сможет оказать вам помощь»… почему не сможет, Родерик?

– Потому что будут заняты? – тут же ответил Хранитель и по скорости ответа было понятно, что ляпнул он первое, что в голову пришло…

А у меня словно пазл сложился! Случайная или намеренная оговорка Рейхара, на дававшая мне покоя, так легко была расшифрована непревзойдённым Родериком.

Я даже со своего места подскочила от своей догадки.

– Ты гений, Родерик!

– Даже не сомневался в этом, – без ложной скромности принял он мою похвалу.

Я тоже не сомневалась, что он ответит именно так!

– Они не смогут прийти на помощь, потому что будут заняты своими проблемами, и ни у кого не будет возможности разбрасываться ресурсами… тут даже дело не в территориальном размещении, в случае смертельной опасности, я смогу открыть портал в любую точку, но ни гномы, ни драконы, ни демоны, не смогут помочь, потому как сами будут атакованы! – сжав заледеневшие ладони в кулаки, я продолжила: – Помнишь, я когда-то говорила, что куда эффективнее нанести удар одновременно и по нескольким целям?

С появившимся пониманием во взгляде Хранитель кивнул, и его тревожное сияние наполнило комнату.

– Да такого мощного удара необходимы огромные силы и резервы, – справедливо заметил он.

– О чём речь, Родерик, у них всё ужасающее воинство Бездны в полном распоряжении! У них там такие ресурсы, что нам и не снились! И тогда всё становиться более-менее понятно. Визит принцессы Шеридара в Поднебесную, вот тот ключевой момент, в котором сойдутся все пути!

– Что делать будем? – зажёгся воинственным светом Хранитель.

– Ехать к драконам, конечно, точнее порталом идти! Без нас такое событие будет неполным!

А ещё мне очень хотелось покрасоваться в красивом платье, можно даже и не в одном, у меня теперь выбор богатый был, а то с предполагаемыми событиями, я и вовсе могу без такого счастья остаться.

– Родерик, знаешь, что ещё меня беспокоит?

– Что ты не умеешь танцевать? Так это не проблема, я могу научить, – щедро предложил он свою помощь.

– Нет, не то, – улыбнулась я на такую заботу. Танцы меня волновали меньше всего, точнее, они, вообще, меня не волновали. – Как ты отправишься со мной в Поднебесную? Кольца-то больше нет… или это тоже подойдёт? – посмотрела я на изящное украшение на своей руке.

– Нет, не подойдёт, не настолько сильное, – таинственно улыбнулся Хранитель.

– Ты можешь отправиться просто так? Без всяких ограничений и условностей? – проявила я сообразительность, присущую всем представителям рода Эйшар… ладно, Сэйхар у нас пока не настолько смышлёный, но он научится, выбора у него просто нет, потому что он Эйшар!

Хранитель вновь улыбнулся, ещё более загадочней и таинственней, и я поняла, что была права в своём предположении!

– Родерик! Это же великолепно! – едва не бросилась я на него с объятиями… точнее в его сторону я двинулась и даже руки приветливо распахнула, только вот сложно обнять не обнимаемое… но Хранитель, не зря ведь он мудрый и тысячелетний дух, понял мой порыв, и его ласковая волна магии легко прошлась по моим плечам, в дружеском жесте поддержки и одобрения.

– Я знал, что ты будешь рада!

– Рада? Я не просто рада, я в восторге!

Мало того что его знания будут под рукой, так ещё пребывания в Поднебесной теперь обещало заиграть новыми красками!

– Я думаю, стоит предупредить гномов о наших предположениях… Дарвурд с Нортхэрдом в принципе и так в курсе, а вот Карий остался за бортом наших рассуждений, – я всегда переживала за жителей Подгорного.

– Можно, но эти бородачи и так всегда наготове к любым неожиданностям, так что они не пропадут, – высоко оценил Хранитель предусмотрительность гномьего народа, но в силу своего расположения к этим коренастым и обстоятельным личностям, предупредить я их всё же собиралась. – И это, Аэрита, не принимай то, что сказал лорд Рейхар по поводу твоего Тшерийского за правду. Этот гадёныш достаточно ловко играет словами и двусмысленными фразами…

– Это ты сейчас о Нортхэрде говоришь? – иронично спросила у него, пропустив мимо ушей его приставку «твой».

Хранитель едко улыбнулся, оценив моё замечание:

– Ты меня услышала.

– Я тебя услышала, – ответила этой грозно сдвинувшей брови потусторонней сущности, не меняя интонации и выражения лица.

– Ясно. Услышать ты услышала, но пропустишь это мимо своего внимания… даже обидно как-то… я тут для твоего счастливого будущего стараюсь, а ты… – окутался грустным сиянием Хранитель с целью слинять под шумок, да ещё и виноватой меня сделать.

Ага, вот прям сейчас.

– Куда это вы собрались, лорд Эйшар? – не дала я улизнуть некоторым хитрющим личностям. – Вы же не поделились со мной ещё крайне важной информацией!

– Какой это? – настороженно вспыхнул Хранитель.

– Той самой, по причине которой вы отсутствовали целый день, – ласково уточнила я, вернулась на своё место за столом, примерно сложила ручки на коленях и уставилась на Хранителя требовательным взглядом.

Надо бы эту его дурную привычку искоренить. Сколько раз уже было – исчезнет в неизвестном направлении, прошляется где-то, разнюхивая всё самое интересное, а потом вернётся, выпытает всё у меня, а сам ничего не расскажет! Безобразие ведь просто!

– А… этой… – окончательно заинтриговал меня Хранитель: – Так там ничего примечательного, одни слухи, сплетни и предположения… Может, завтра поговорим? Время позднее, тебе отдохнуть надо…

– Успею отдохнуть, – категорично заявила я, лишая его очередной попытки к бегству. – Я тебя внимательно слушаю, Родерик.

– Ладно, может, так и правильно будет, – буркнул себе под нос Хранитель, занимая место напротив меня. – Итак, я нашёл место, где прячут тварей…

– И ты молчал об этом!

– Я сказал об этом, – возразил мне этот дипломат сверхъестественный, – но это всё равно на ничего не даёт. Место слишком уединённое, так просто не подберёшься к нему, кругом сплошные горы, хозяева тварей перемещаются порталами, там сильно нарушен магический фон, и пространственные грани истончённые… Нападать на них чистое безумие. Мы не знаем нисколько у них тварей спрятано внутри каменного питомника, не знаем, могут ли он призывать ещё и как они это делают, не знаем какие у них там артефакты и что они могут нам противопоставить, решись мы на такую безрассудную атаку.

Разочарованно вздохнула. Хранитель, словно я была для него открытой книгой, даже не услышав моего предложения сразу его отверг.

– Ну ты и беспощадная, – похвалил он меня и продолжил: – Заглянул в Аскарион, расстроился… эх, не та столица стала, совсем не та, а во дворце, вообще, непонятно что твориться… – задумчиво посмотрел Хранитель сквозь меня. – Знаешь, Аэрита, не всем повезло с такими достойными потомками, как мне… вот роду Альтери не повезло, совсем не повезло… – тяжёлый вздох вырвался у него на этих словах. – Знал бы мой старый друг Аскарион, что стало с его родом, из-за грани бы вернулся с воспитательными целями.

Стало интересно, даже очень, что же там такого происходит во дворце, что даже тысячелетний призрачный дух проняло.

– Такого безвольного правителя Теорсия ещё не видела… м-да, печально прям смотреть на упадок некогда великого и мощного государства. Да и в самом дворце… тревожно как-то было, словно все окутаны какими-то тёмными, неясными нитями, лишающие их воли и разума, состояние такое гнетущее. Я не смог ни понять, ни почувствовать, что именно не так… – продолжил убитым голосом Хранитель, а меня мороз пошёл по коже… потому что это говорил лорд Родерик Эйшар, самый умный из всех; тот, у кого на всё был ответ или предположение: тот, у кого была многолетний опыт и знания; тот, кто никогда не отступал перед очередной загадкой…

Я не перебивала его.

– Потом я посетил Поднебесную, – слабо улыбнулся он, – должен же я был проверить, как идёт подготовка к самому важному событию… и знаешь, что самое удивительное? В некоторых местах императорского дворца, я ощутил схожие чувства с теми, что пронизывали мою сущность во дворце Аскариона… Не в упрёк нашему чешуйчатому другу…

Едва Родерик произнёс это, как мой многоканальный артефакт связи завибрировал, и красный камень, настроенный на лорда Дарвурда, начал нетерпеливо мигать.

– Ты глянь только, Аэрита, с каких это пор наш лорд дракон овладел даром предвидения? – хохотнул Родерик.

В самом деле, Кристиан, словно почувствовав, что разговор идёт о нём, поспешил напомнить о своём существовании.

– Лорд Дарвурд, – поспешила я ответить на вызов второго наследника Поднебесной.

– Леди Аэрита, приветствую вас! – раздался бодрый голос лорда дракона из артефакта. – У вас всё хорошо?

– Вполне, – удивлённо ответила ему и бросила такой же удивлённый взгляд на Родерика. С каких это пор красноволосый глава Тайной Канцелярии стал интересоваться моими делами? – У вас что-то случилось?

Заминка с той стороны артефакта сразу навела на мысль, что Дарвурд не просто так вспомнил обо мне.

– Нет, что вы, – ещё более бодро ответил Кристиан с той стороны. – Просто хотел сообщить, что к вашему прибытию всё готово. Для вас и ваших людей подготовлено целое крыло, над его защитой работали лучшие маги и лучшие стражники будут обеспечивать вашу безопасность…

– Приятно слышать, – осторожно ответила я.

Насколько приятно, настолько же и непонятно.

– Ну, если у нас всё готово… – вновь замялся обычно решительный дракон, – возможно, вы сможете украсить императорский дворец Поднебесной своим присутствием пораньше?

– Насколько пораньше?

– Завтра? – нерешительно спросил лорд Дарвурд.

Мои глаза удивлённо расширились, брови Родерика недовольно сошлись на переносице, и он отрицательно качнул головой.

– При всём моём желании, это неприемлемо для меня.

– Я понимаю, что не могу настаивать…

Хранитель, всё ещё нахмуренный, поднял два пальца вверх. А прикинула список неотложных дел, которые необходимо было завершить до визита в Поднебесную, потому как я их потом, в принципе, могла и не завершить, тяжело вздохнула, понимая, что сейчас вместо сна отправлюсь в лабораторию делать запас «Успевайки», и ответила терпеливо дожидавшемуся моего ответу лорду Дарвурду:

– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством через два дня.

– Благодарю вас, леди Аэрита, я перед вами в неоплатном долгу, – послышалась облегчённая улыбка в голосе дракона императорского рода.

Да ты мне ещё за чешуйки не заплатил! Никогда бы не подумала, что драконы настолько прижимисты. С алитриумом все расчёты с их Империей будем проводить наперёд, или проценты им грабительские припишем, чтобы не расслаблялись.

– Тёмной ночи, лорд Дарвурд, – убрала я ладонь с артефакта, разрывая связь.

– Прижало-то нашему дракону хвост, ой как прижало, – развеселился чему-то Родерик, даже вспыхнул пару раз радостно. – Одному мне с потомком повезло! Сам себе завидую.