Глава 25

Драконы меня определённо убьют, потому что озвученное предложение Хранителя было чистым безумием!

Решилась я мгновенно, Родерику я верила, как себе, и надеялась, что в его силах будет защитить меня от ярости императорского рода Поднебесной, да и Тшерийский в стороне не должен остаться, когда меня убивать начнут… и лорд Рэдвел отличается способностями к сохранению жизни охраняемого объекта…

– Леди Диару необходимо доставить в покои и вызвать целителя, – холодно посмотрел на меня лорд Ардан, даже взглядом виня во всём произошедшем, – Тиан, обеспечь охрану для Диары и отправь моих людей в гостевое крыло. Леди Эйшар, вам запрещается перемещаться по Пламенному, пока я не разберусь во всём этом. Будьте благодарны и не покидайте выделенных вам покоев, я и так слишком добр к вам, исключительно из моего дружеского расположения к лорду Нортхэрду… в противном случае вы бы уже были в застенках, дожидаясь своей казни, положенной за причинение вреда любому из рода Дарвурд.

– Ардан, послушай меня… – попытался повлиять на своего брата Кристиан, бросив на меня встревоженный взгляд. Но он был лишь второй наследник, а лорд Ардан первый, и его слово значило куда больше, чем слово нашего красноволосого дракона.

– Я всё сказал, Тиан. Диаре нужна помощь, и я не буду больше медлить, выслушивая очередной бред, – блеснул острой сталью взгляда наследник Поднебесной.

– Аэрита, давай! – придал мне решительность Хранитель, подталкивая вперёд своей силой.

– Правом древней крови и словом главы рода Эйшар я требую снять браслет с плеча леди Диары из рода Дарвурд! – громко сказала я, ещё и ладонь протянула в озвученном направлении, для наглядности, да и поза просто красивая у меня получилась… гордая такая, величественная, несмотря на то, что внутри моё благоразумие и здравый смысл, обнявшись, упали в глубокий обморок от ужаса.

План был Хранителя и именно его воля буквально вырвала Диару из рук опешившего после моих слов лорда Ардана, и обвив принцессу Поднебесной серебристыми лентами, мягко опустил её на землю.

– Тшерийский, Рэдвел, держите наследника, – скомандовал Хранитель, окружая Диару прозрачными щитами, по которым лишь изредка пробегали серебристые блики. – Кристиан, помоги Аэрите!

Ардан пришёл в себя от запредельной наглости представителей рода Эйшар на секунду быстрее, чем до наших соратников дошёл приказ Хранителя, и яростно рванул на помощь к своей сестре. Наткнулся на магический барьер Родерика, и его откинуло назад, прямо в руки Тшерийского и Рэдвела, которые зафиксировали его в крепком захвате, да ещё и магические удавки на грудь наследника накинули, чтобы уж точно наверняка.

Разъярённый драконий рык сотряс пространство, но дальше щитов, установленных самим же рыжеволосым драконом, не просочился… силён наследник Поднебесной, и рычать горазд, и силой обладает немалой.

– Это измена! – рвался из пут Ардан, испепеляя меня взглядом. Была бы у него возможность, он бы меня лично придушил.

– Аэрита, поторопись, – шипел Хранитель, и его сияние потихоньку начинало слабеть. Судя по всему, он тратил куда больше сил, чем рассчитывал.

Кристиан рухнул на колени около своей сестры и мягко удерживал её за плечи, а фиксирующие магические нити, то и дело вспыхивали серебром, если я правильно поняла, каждая такая вспышка – это попытка Диары разорвать путы. Мне действительно следовало поторопиться и молиться, чтобы предположение Хранителя оказалось верным. В противном случае драконы прибьют меня раньше кровожадных последователей Дархэйлера… хотя, в этом тоже есть плюс, на некоторое время пришествие Дархэйлера в наш мир отложиться, в связи с отсутствием главного элемента для проведения ритуала, меня, то есть.

– Силой своей крови и силой рода Эйшар, данной мне самими Богами и стихиями, правом древней крови проявляю всё скрытое! Яви истинную суть тайного! – весомо уронила я последнюю фразу, и родовая сила Эйшар хлынула из моих ладоней, спеша выполнить требуемое и заключая Диару в искрящийся кокон, разрушающий все заклинания и артефакты.

Диара закричала, скорее от отчаяния, чем от боли, и с утроенной силой забилась в руках, удерживающего её Кристина. Ардан рвался к ней, рыча от бессилия, а моя сила всё лилась и лилась к Диаре… это ж насколько там сильные щиты стоят? Кто способен на такую могущественную защиту? И какие тайны она скрывает? Хранитель продолжал терять сияние и серел прямо на глазах, меня уже начинало подташнивать от слабости, когда всё прекратилось и серебристый кокон, ярко вспыхнув в последний раз, исчез без следа.

– Диара! – словно обезумев, закричал наследник Поднебесной, потому что его сестра не подавала никаких признаков жизни. Фарфоровой куклой она лежала в руках Кристина. У меня самой сердце ёкнуло, и я испуганно посмотрела на Хранителя.

– Она жива, Ардан, просто без сознания, – тяжело ответил Тиан, вытирая капельки пота со лба, да и выглядел он не краше Хранителя: посерел как-то разом, взгляд потух, и горестные складки обозначились на обычно полном жизни лице второго наследника. – Слишком много сил Диара потратила на сопротивление, Ардан, сил, которых не может быть у принцессы Поднебесной… я отчётливо почувствовал дыхание Бездны…

– Ты врёшь! Это же Диара, наша маленькая Диара, какая Бедна! – взорвался Ардан.

– Умерь свой гнев, Ардан Дарвурд, следующий Правитель Поднебесной, – величественным голосом осадил его Родерик, голосом, наполненным силой и мудростью, что никак не вязалось с его померкшим видом. – Ты можешь не верить нам, но верь своим глазам…

Все посмотрели на Диару, один лишь Кристина отвёл взгляд, видимо, насмотрелся уже… На плече прекрасной принцессы Поднебесной, на том самом месте, где был золотой браслет, валяющийся рядом сломанными половинками, проявился узор, словно живая татуировка, чёрная, состоящая из изломанных и неправильных линий, не имеющая законченности и гармонии, она чужеродно смотрелась на нежной девичьей коже, пульсируя, словно имея свой разум, в такт биения сердца Диары.

– Метка последователей Дархэйлера, признавших его власть над своей жизнью и душой. Наноситься довольно сложным ритуалом с малой каплей силы самого Бога, даже не его силы, а самой Бездны, чтобы твари чувствовали своих хозяев, – внёс ясность Хранитель, наверное, единственный, кто обладал столь полными знаниями.

С трудом отвела взгляд от пульсирующей метки и посмотрела на руки бесчувственной принцессы… теперь кольцо не скрывали никакие магические пологи, и я могла рассмотреть кольцо. Массивное, с чёрным камнем, в глубине которого клубилась тьма, на первый взгляд созвучная с той, что жила в метке Дархэйлера.

– Диара, как же так… – простонал Ардан с таким надрывом, что я с трудом удержалась от желания броситься к нему и утешить.

Тшерийский и Рэдвел больше не удерживали наследника Поднебесной и он, несколько минут назад рвавшийся к сестре, теперь же подходил к ней на подрагивающих ногах, словно против своей воли, а после опустился на колени рядом с ней и Кристианом, не отрывая взгляда от того, что навеки изменило его младшую сестру.

– Могу рассказать, если интересно, – предложил Хранитель очень тихо, уважая чувства обоих драконов и не желая наносить им ещё более глубокую рану, чем они получили.

– Как ты смог узнать? – развернулась я к Хранителю лицом, стирая слёзы, произвольно выступившие на глазах. Мне не было жаль Диару, маловероятно, что ей насильно влепили эту гадость, мне было невыносимо смотреть на Кристиана и Ардана, и именно сочувствие к ним было поводом для моих слёз.

– Вся защита леди Диары слетела после твоего воздействия на неё, в том числе и ментальная, – тихо ответил Родерик.

Подошедший Нортхэрд положил мне ладони на плечи, словно поддерживая и успокаивая, и в его глазах плескалась та же боль, что и в янтарных глазах Тиана, а про Ардана и говорить нечего, он был раздавлен.

– Говорите, лорд Родерик, – отозвался Кристиан, поднимаясь с колен и оставляя Диару в руках старшего брата. – Чего не хватало нашей сестре, с детства купавшейся в роскоши, любви и заботе близких, чтобы… – красноволосый дракон тяжело сглотнул и не смог договорить. Ардан и вовсе молчал.

– Леди Диара получила прекрасное образование, а как иначе, если она с детства была привязана к своему старшему и горячо любимому брату, и с малых лет присутствовала почти на всех занятиях наследника, не пропуская и своих. Довольно рано овладела своей силой и по праву считалась сокровищем Поднебесной, но ей было суждено всегда оставаться в тени братьев, не имея реальной возможности проявить все свои качества, на смену братьям со временем пришёл бы супруг, чью волю следовало поставить выше своей и не имело бы никакого значения, что жена была бы на порядок умнее своего супруга. Ей хотелось признания. Не только её красоты, а ума и талантов, – тихо рассказывал Хранитель. – Она упивалась вниманием мужчин, но те лишь восхваляли её красоту и манеры, нежный лик и тонкий стан, но ни слова о её уме. Но нашёлся тот, кто смог оценить леди Диару, заглянуть ей в душу и вытащить наружу все её желания, мало того, пообещал их воплотить в жизнь, даровав леди Диаре Императорский Венец Поднебесной, с одним лишь условием, что в нужный час драконы отринут все договора с Шеридаром и нанесут им сокрушающий удар.

Ладони Тшерийского на моих плечах окаменели, придавив тяжестью сказанного. Но никто не посмел перебить Хранителя, озвучивавшего самые сокровенные мысли принцессы Поднебесной.

– Ладно, эдак мы до утра не управимся, – тряхнул головой Родерик, словно только сейчас вынырнул из сознания Диары. – Изящный пальчик леди Дарвурд украшает родовой перстень лорда Фэлиасса Рейхара, подаренный им в знак помолвки. Леди Диара добровольно примкнула к «Детям Покорителя», в вашем Совете, уважаемые лорды наследники есть ещё двое из «детей» Дархэйлера, многие находятся под тем или иным воздействием… в общем, Империю свою вы прос… упустили, – быстро исправился Хранитель, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Удивительная он всё-таки сущность, как под ярость драконов выпихивать меня в первые ряды, так это запросто, а как слово, не предназначенное для нежной души благовоспитанной леди сказать, так он исправляется сразу!

– Я так понимаю, лорд Рейхар тоже среди этих тварей? – спросил Тшерийский, которого личность моего бывшего жениха волновала куда больше, чем возможное нападение Поднебесной на его дом родной.

– Да, – кивнул Хранитель.

– Отец? – окреп голос у Кристиана. Я только могу догадываться, каких трудов ему стоило взять себя в руки после откровений Родерика.

– Диара не знает, её в это не посвящали, всё-таки родной отец… – пожал плечами Хранитель.

– Забавно, её жажда власти и величия подразумевала собой уничтожение всех родственников, но как приятно пребывать в блаженном неведении, – всё же не сдержалась я, хоть и понимала, что мои слова совершенно не к месту.

– Аэрита, – одёрнул меня тысячелетний дух, укоризненно покачав головой, – леди Диару не посвящали во все планы, она знала ровно столько, сколько ей положено. И да, лорда Рейхара она любит и видит рядом с собой на троне.

– Насколько я понял, защиту на леди Диаре устанавливал кто-то другой? – спросил лорд Рэдвел, тот, кого моя безопасность волновала больше благополучности Поднебесной и всего прочего. После утвердительного кивка Хранителя и Кристиана, продолжил: – Они почувствуют, что защиты больше нет? Чем это грозит леди Аэрите?

– Всё тем же, Виртэн, всё тем же, – хмыкнул Хранитель, – а так, они, скорее всего, изменят ближайшие планы, хотя в мыслях Диары о них и так ничего не было. Слишком уж эти тёмные личности предусмотрительны и умны…

Требовательно загудел артефакт связи у Ардана, и тому пришлось вынырнуть из своего океана боли и неверия, чтобы ответить.

Через час должен быть открыт портал для леди Каэрты Тшерийской и её сопровождающих, и мы должны были быть среди числа встречающих.

– Я не смогу сейчас, просто не смогу… – пробормотал Ардан.

– Сможешь! – довольно грубо встряхнул его за плечо Кристиан, приводя в чувства. – Я сейчас открою портал и перенесём Диару ко мне в Канцелярию, у меня есть полностью защищённая комната для… обустроим её на первое время, потом разберёмся. Для всех – леди Диара в герцогстве Эйшар, заинтересовалась древними рукописями, и леди Аэрита любезно открыла ей туда портал и обеспечила надлежащий приём. Никто не удивится, при дворе всем известна любовь Диары к знаниям, тем более в библиотеке рода Эйшар действительно много редких экземпляров. Свите Диары я внушу то же самое, они всё подтвердят.

Я лишь восхитилась наглости некоторых чешуйчатых.

– Тем более что Диара не слишком ладит с Каэртой, многие подумают, что Диару отослали на пару дней, чтобы не накалять обстановку, – продолжал Тиан, – Ардан, всё будет хорошо, найдём способ избавить Диару от этой гадости. Соберись, ты наследник, сейчас пребывает твоя невеста, ты обязан её встретить, как подобает. После бала задержим всех, чьи имена смог выудить из памяти нашей сестры лорд Родерик… И, лорд Родерик, обращаюсь к вам с нижайшей просьбой наложить защитные плетения на помещение, где будет размещена Диара…

С тревогой посмотрела на Хранителя, тот и так еле поблёскивал серебром, а очередное использование силы его и вовсе в тень превратит.

– Помогу, – кивнул Хранитель, – если глава рода Эйшар даст своё согласие, потому что потом мне придётся вернуться в Искристый хотя бы на полдня, моя сила не безгранична…

Какие все молодцы, вечно на меня всю ответственность перебрасывают.

– Делайте, что требуется, лорд Родерик. Род Эйшар готов оказать любую необходимую помощь…

– Лучше бы вы не появлялись в Пламенном, – бросил лорд Ардан, входя в раскрытый Кристианом портал, с сестрой на руках.

Я дёрнулась, будто от пощёчины. Незаслуженные слова. Это не я амбиции леди Диары нежно лелеяла, и не я её в ряды «Детей Покорителя» принимала.

– Не принимайте на свой счёт, Аэрита. Сейчас в Ардане говорит злость и растерянность, – извинился за своего брата Тиан и закрыл переход. Ну да, ему же ещё мысли нужные свите Диары внушать. – Есть ли возможность так же воздействовать на остальных предателей?

С возмущением посмотрела на в край обнаглевшего Дарвурда, с совершенно невинным видом сияющего янтарным взглядом.

– Поражаюсь вашему аппетиту, лорд Дарвурд. Вам не только имена назови, но ещё и неопровержимые факты предоставь, – укорил Хранитель в чрезмерной жадности некоторых чешуйчатых, так и не расплатившихся со мной за чешуйки шердара… а у меня, между прочим, Марик волнуется, у него там всё под запись было.

– Попытаться стоило, – нисколько не смущаясь своих запросов, улыбнулся Кристиан. – Возможно, чуть позже…

– Тиан, снимай полог, хватит паясничать, – рыкнул Тшерийский, – Аэрита потратила слишком много сил, ты должен это понимать. Засунешь всех в самые глухие камеры, после разберёмся…

– Простите, Аэрита, как-то стал привыкать к вашим возможностям и стал считать их почти безграничными… – склонил голову Кристиан, и вновь тень набежала на его лицо, а мне показалось, что вот такими лёгкими пикировками он пытается хоть как-то отвлечься от факта предательства Диары.

Второй наследник без труда развеял полог, установленный Арданом, всё же не зря он когда-то хвастался, что по силе превосходит наследника Поднебесной, и широко раскинув руки, поспешил навстречу встревоженным леди из свиты принцессы Диары.

– Идёмте, – повелительно бросил Тшерийский и увлёк меня в совершенно другую сторону, Виртэн следовал за нами, – не хватало ещё зацепить внушение Тиана. Он сейчас сетью всех накроет, а потом будет пару дней ходить от малейшего ветра шататься.

– В таких случаях зельем восстанавливающим следует пользоваться, нам дракон полный сил нужен, а не на последнем издыхании, – заметил Виртэн, с опаской оглядываясь на прекрасных леди.

– Непросто пришлось? – с сочувствием поинтересовался Хранитель, бросивший Виртэна один на один с опасностью.

– Терпимо, – буркнул глава рода Рэдвел в ответ, на ходу застёгивая камзол.

До гостевого крыла мы практически долетели.

– Постарайся не встревать в неприятности, счастье моё, пока меня нет рядом, – лёгкий поцелуй, почти невесомый, словно тёплое дуновение ветерка коснулся моих губ, и Тшерийский, отстранившись, поспешил в свои комнаты.

Нет, ну это уже ни в какие ворота… поцелуй мог быть и посерьёзнее, и подольше. Потом вспомнила про стражников, неподвижными статуями, замершими на входе, да парочку прогуливающихся леди заметила и поняла, что и это мимолётное касание губ и так вызовет много пересудов и обсуждений.

Сиара и её матушка, слава всем Богам, проснулись, и с ними было всё в порядке. Ничего толкового они рассказать не смогли, лишь то, что слуги принесли им подносом с угощением, передав, что это от их госпожи, от меня, то есть. Здесь было всё предельно ясно - леди Рэя со смазливым напарником пытались проникнуть за несуществующим свитком с описанием ритуала, и свидетели им были не нужны. Хорошо, что всего лишь усыпили, а не потравили.

Хранитель умчался выполнять обещанное, то есть помогать лорду Дарвурду, и я даже не успела высказать ему всё, что думаю о его гениальных идеях, за малым не стоившим мне жизни. А если бы золотой браслет принцессы был всего лишь украшением, а не мощным артефактом? Что было бы тогда?

Пока Сиара помогала мне переодеваться и укладывала волосы, я думала о лорде Рейхаре… ну что сказать, он вызывал восхищение. Это же насколько надо быть хладнокровным и расчётливым гадом, чтобы влюбить в себя Диару, а потом ещё обзавестись одной невестой в моём лице… Я была уверена, что Фэлиасс бы довёл дело до конца, в смысле бы принёс мне брачные клятвы, а потом с совершенно спокойной душой и увеличившимся состоянием ровно на размер моих земель и шахты, собственноручно возложил бы меня на ритуальный камень, или алтарь… или где они там собрались меня жизни лишать, в общем, туда бы и доставил. А потом бы счастливым вдовцом принёс бы брачные клятвы уже леди Диаре Дарвурд. Даже мой отказ от помолвки вряд ли кардинально нарушит его планы… уж слишком он умный. Земли герцогства Эйшар он всё так же может прикарманить через волю короля… да и зачем они ему, если в его руках предположительно должна была оказаться вся Поднебесная.

Тяжело вздохнула, сочувствуя Кристиану и Ардану.

Но все эти мысли были смыты более тревожными – встреча с представителями рода Тшерийских.

Лорд Фэлиасс Рейхар.

Черноволосый лорд с тёмными, как Бездна, глазами устало откинулся на спинку кресла. Последние несколько часов он провёл за работой и теперь любовался на результат своих трудов. Перед ним на столе красовался широкий золотой браслет, по типу того, что таинственно мерцал на его запястье. Зачем выдумывать новое, если можно слегка доработать имеющееся.

Взяв в руки браслет, лорд Рейхар покрутил его из стороны в сторону, любуясь бликами от магических сфер и тонкой серой лентой металла, наглухо соединённого с благородной основой изделия ­– того самого металла, который после обработки определёнными зельями и заклинаниями, становился тем самым материалом, из которого и изготавливались запрещённые артефакты.

Предвкушающая улыбка появилась на красивом аристократическом лице. Мужчина с упоением представлял, как защёлкнет этот браслет на руке леди Эйшар, той самой, где красуется браслет Нортхэрда… и его артефакт не только перекроет действие родового браслета Тшерийских, но и возможности использовать силу он также лишит главу рода Эйшар… Она окажется в его полной власти, беззащитная, слабая, не способная оказать ни малейшего сопротивления, покорная его воле…

Не зря же он все свои силы бросил на этот браслет, тщательно выверенные плетения, филигранно рассчитанное количество силы… он постарался для леди Аэриты.

Встав с кресла, мужчина бережно положил украшение в бархатный мешочек и туго завязал шнур… а потом резко согнулся, словно от боли, уставившись неподвижным взглядом в пространство… Кто-то только что снёс его защиту, и волна отдачи накрыла его довольно болезненными ощущениями, по которым было понятно, что его плетения и артефакты уничтожили одним махом, чистой силой, не стараясь распутать…

– Эйшар… – прошипел мужчина сквозь стиснутые зубы имя той, кому было по силам это сделать.