Глава 31

Герцог Доэран Нортхэрд.

Доэран с непередаваемой нежностью во взгляде ласково перебирал тёмные прядки волос своей элинель, своей единственной, до сих пор не веря своему счастью и не в силах оторваться от своей Ри. Ему хотелось постоянно касаться её, слышать её голос, любоваться её взглядом, и тем светом, который излучали её глаза… а ведь он едва не испортил всё это, едва не лишился Аэриты, по своей глупости, из-за своей гордости…

Теперь эта удивительная девушка лежит в его объятиях, как он и мечтал когда-то. Только он планировал сделать всё по-другому в их первый раз, нежно и трепетно, чтобы тело любимой плавилось в его руках от ласк, но ничего, он ещё не раз сорвёт стоны удовольствия с её губ.

Как же вовремя он вспомнил слова болотного обольстителя: «Умерь своё пламя, один из рода Тшерийских, ты получишь больше, чем надеешься, если обуздаешь свой нрав». И как же ему сложно было сдержать ярость внутреннего демона, жаждущего уничтожить Тэйрина, посмевшего претендовать на его элинель; каких неимоверных усилий ему стоило сдержаться в краткой беседе со своей матерью, холодно информируя о её излишней чрезмерной заботе, в которой он не нуждался и о которой он не просил; и самым сложным было признаться Аэрите на глазах у всех, понимая, что гордая глава рода Эйшар может в равной степени, как принять его чувства, так и оттолкнуть… и в глубине души он боялся этого, потому что чувствовал свою вину, но всегда находил себе оправдание, оттягивая признание об этом проклятом предсказание и страшась реакции Аэриты.

Для него, пережившего уже один прилюдный отказ, глубоко ранивший не только его самолюбие и гордость, но и задевший сердце, вступить во второй раз на этот же путь было неимоверно сложно. Да, его элинель не оттолкнула его, но и в ответных чувствах не призналась, лишь её магия выдала то, что так тщательно хранила её хозяйка у себя в душе.

Доэран задержал дыхание, аккуратно накидывая на любимую одеяло, а следом слабенький щит, чтобы никакой шум не потревожил сладкий сон его единственной, и чтобы не потревожить магические потоки, ровными потоками силами, колеблющиеся по всему помещению…

Тшерийский замер. Ещё раз внимательно осмотрел комнату, а потом аккуратно протянул руку к ближайшему, чувствуя, как магия струится сквозь пальцы, ощущая мощь мировых потоков… предсказание ушастых всё же оказалось правдой – его древняя кровь пела внутри, и он получил возможность управлять потоками магии, в его руках теперь оказалась невиданная ранее мощь.

Аэрита… Бездна! Она догадалась, как пробудить его способности древней крови… Раздирающей душу молнией пронеслась мысль, что Ри специально подарила ему свою страсть, в первый и последний раз… королевский подарок – её любовь и возможности древней крови… который может быть прощальным.

Хищная улыбка расцвела на мужском лице. Аэрита может думать всё, что ей заблагорассудиться, но элинель – это не просто красивое название, это истинная связь влюблённых сердец, и очень скоро его упрямая Эйшар это поймёт.

Дверь бесшумно приоткрылась, окутанная серебристым заклинанием, и едва Тшерийский успел вскинуть руку с атакующим заклинанием, как из гостиной раздалось жуткое шипение, причём шипели голосом лорда Родерика Эйшар:

– Сюда иди, ваша светлость…

Быстро развеяв заклинание, Тшерийский также быстро попытался принять более или менее подобающий вид, но Хранитель рода Эйшар проявлял крайнюю степень нетерпения.

– Ради меня причёсываться не стоит, я очаровываться тобой не собираюсь, – изморозью стелился голос лорда Родерика.

Удивляясь самому себе, то есть тому факту, что позволил кому-то командовать собой, племянник Императора Шеридара, бесшумной тенью скользнул за дверь и плотно прикрыв её, предстал пред бушующей грозой призрачный взгляд Хранителя рода Эйшар.

Лорд Эйшар сиял раздражением, злостью и осуждением. Тшерийский даже рот не успел открыть, как на него обрушился гнев защитника не только жизни главы рода Эйшар, но и её добродетели.

– Вы представитель древнего рода Тшерийских! У вас с молоком матери должны были впитаться такие понятия, как честь, достоинство и хоть какие-то отголоски моральных принципов! Как вам только хватило наглости воспользоваться доверчивостью моей девочки и лишить её добродетели и невинности! Вы в своём уме?! Аэрита – глава рода Эйшар и это можно считать прямым оскорблением всему роду! Или вы думаете, что некому вступиться за неё и призвать к ответу за ваш низкий поступок? У неё есть я, Тшерийский, и поверьте, у меня хватит сил и фантазии, чтобы вы понесли наказание, соизмеримое вашему проступку! – угрозой и возмущением был пропитан не только голос призрачной сущности, но и всё пространство вокруг Хранителя, его голос разносился далёким громом, предвестником грядущей бури, но всё же своё негодование он старался высказывать тихо, чтобы не потревожить ту, чью честь он так яро отстаивал.

Тшерийский пытался было что-то возразить, но в потоке справедливого гнева, его слова не были услышаны, а после он и вовсе отбросил эту безнадёжную идею, и просто ждал, кто выдохнется Хранитель.

– Я хоть сейчас готов принести брачные клятвы, лорд Эйшар, не за мной дело стало…

– Слушай ты, Тшерийский, – в одно мгновение оказался Хранитель нос к носу с беловолосым демоном, – это так благородно, сначала создать такую ситуацию, а потом протянуть руку помощи!

– Аэрита моя элинель, вся моя сущность стремится к ней! Я не понимаю, о чём спор, если нас связывает не только договор, но и любовь! Наш союз дело решённое! – бесстрашно рычал в ответ Тшерийский, не уступая по накалу страстей первому герцогу некогда независимого герцогства Эйшар.

– Дело в нравственности и выдержке! Хотя о чём я, вы даже слов таких не знаете, не то что их значение! – тихо рявкнул лорд Родерик, а потом его слегка отнесло назад, всколыхнувшимися магическими потоками, выведенными из состояния равновесия вспыльчивой натурой Тшерийского. – Ммм… какой приятный сюрприз… проявились способности древней крови… Мои поздравления, ваша светлость, ради этого стоило поторопить события…

– Вы на что намекаете, лорд Эйшар?

– Да я не намекаю, я прямо говорю! – насмешливо отозвался Хранитель рода Эйшар. – Посмеешь обидеть Аэриту, я тебя уничтожу, Тшерийский!

– Я люблю её и умру за неё, если потребуется, – не стал спорить с последним утверждением лорда Эйшар Тшерийский… а то, кто их знает, этих Эйшар, весьма непредсказуемые личности.

– Да вам всем только бы побыстрее сдохнуть героически, лишь бы от проблем подальше, а потом всё на хрупкие плечи Аэриты валится! Бестолочи! – выругался Хранитель, выравнивая интенсивность своего сияния. – Я за тобой слежу, Тшерийский! Ты меня услышал. Ладно, рассказывай, что у вас тут опять плохого произошло!

Герцог Доэран Нортхэрд, племянник Императора Шеридара, высший демон с пробудившейся древней кровью, личность крайне сильная и опасная, с облегчением выдохнул, едва лорд Родерик сменил гнев на милость и рассказал всё, что пропустил Хранитель.

* * *

– Сколько можно спать? Просыпайся, Аэрита! Просыпайся! – гундел Хранитель, вырывая меня из сладкой неги. Что же он неспокойный такой-то!

Стоп… Хранитель?

– Родерик, миленький! Ты вернулся! – моментально распахнула я глаза, любуясь полным сил и сияния призрачным родственником… правда, очень далёким, но всё же, да и не совсем родственником, но это и вовсе мелочи незначительные.

– Куда же я денусь? Как и обещал, вернулся… ночью… – многозначительно так произнёс Хранитель, да ещё взглядом таким… осуждающим уставился.

– Насколько ночью? – осторожно уточнила у этого высокоморального защитника, подтягивая одеяло до самого носа и настороженно следя за интенсивностью сияния потусторонней сущности, особой скромностью не отличающейся, но тщательно берегущей это сокровище у всех остальных.

– Достаточно ночью, – срубил на корню все мои надежды Родерик… нет, ну мало ли, вдруг он с первыми лучами появился…и ещё не в курсе произошедшего… хотя, на что я надеюсь? Что вездесущий Хранитель и не в курсе?

– Будешь сетовать на недостойное поведение главы рода Эйшар? Напрасное занятие, раскаяния не чувствую и о содеянном не жалею, – воинственно ответила на его осуждающий взгляд. Лучшая защита – это нападение! На этом моменте ещё бы нос гордо задрать не помешало бы, но поза не располагала к иным проявлением собственного мнения, кроме как сопения и сверкания глазами.

– Хотел, Аэрита, очень хотел. Даже речь подготовил, душевную такую, чтобы прониклась, но передумал.

– С чего бы? – мгновенно насторожилась я, потому как странно это было, чтобы Храниель и отказался. Отказался не только поделиться своим бесценным жизненным опытом, но ещё и провести воспитательные работы.

– А смысл? Всё уже произошло, – легко пожал плечами Хранитель и порадовал своим ровным сиянием. – Ты пробудила способности древней крови у Тшерийского, брачные клятвы принесёте, как можно скорее, желательно сегодня…

– Доэран получил желаемое? – вот вроде бы я была в центре событий, а Хранителю всё равно известно куда больше.

– Доэран, вообще, всё получил, – скопировал он мой тон… язва потусторонняя.

– Вот и чудесно, значит, я была права.

– Ну, в твоём уме и сообразительности у меня никогда сомнений не было, а вот к твоей не вовремя просыпающейся благотворительности у меня уйма вопросов. Нет, я понимаю, что благородство это у Эйшар в крови, но неужели нельзя было проверить свои догадки после принесения брачных клятв? – всё же не сдержался Хранитель.

– Родерик, всё уже произошло, сам говорил, нечего тут у меня рябить перед глазами.

– Клятвы, Аэрита, брачные клятвы и как можно быстрее!

– Ага, сейчас только наряд свадебный из сундука достану и вперёд, пред светлые лики Богов, – рявкнула я из-под одеяла.

Мне это Тшерийский предлагать должен был, вот прям с утра и должен был, находясь рядом со мной в постели. Но ни предложения, ни Тшерийского… лишь настойчивый Хранитель, хотя ему я тоже очень рада.

– Аэрита… – устало покачал головой Хранитель на моё упрямство.

– Предлагаю такой выход: временно закрываем тему моего туманного будущего и возвращаемся к настоящему, – пошла я первой на примирение.

– Всё же в тебе слишком много от Рисана Эйшар, – принял мои условия Хранитель, но с таким страдальческим выражением лица, что даже жаль его немного стало.

– Мне тебя очень не хватало, Родерик, – наконец-то смогла я сказать то, с чего, в принципе, следовало начать разговор. – Как там дела в герцогстве? Как шахта? Как праздник для речниц? Удалось развеять их тоску?

Засыпала я вопросами Хранителя, потому что хотела всё знать и очень беспокоилась.

– Идут своим чередом, гномы работают в три смены, водные девы счастливы, – скупо и по делу отчитался Хранитель и расхохотался на моё обиженно вытянувшееся лицо.

– А как же подробности? Кто ты такой и куда дел моего Хранителя, не скупившегося на развёрнутые ответы и красочные сравнения?

– Успеем ещё. Твоя горничная уже минут десять под дверью топчется. Скоро прибывает принцесса Теорсии, а вы, герцогиня, всё ещё спать изволите.

– Успею, – буркнула в ответ. Меньше всего мне хотелось сейчас опять наряжаться и вливаться в стройные ряды аристократов. – У Сиары настоящий талант превращать меня в красавицу за очень короткое время.

– Тут и талант не нужен, ты и так красавица, а вот пока будешь завтракать, я расскажу, чем мы ночью с Тшерийским занимались… – таинственно произнёс Хранитель, чем и вызвал мой смех, искренний такой и очень светлый, – там ещё и Рэдвел был, и дракон наш, пока ещё не проклятый, но в шаге от этого находящийся…

Я уползла под одеяло с головой и хохотала в своём убежище, не в силах остановиться… наверное, это нервное, всё же как-то сразу всё навалилось, а тут ещё Хранитель, чем-то ночами занимающийся со всеми и сразу.

– М-да, – раздалось задумчивое над моим укрытием, – нельзя тебя надолго без присмотра оставлять…

Согласно кивнув под одеялом, хотя Родерик этого видеть и не мог, всё же успокоилась, и Сиара была допущена к своей госпоже с целью приведения последней в достойный вид.

– Ну, так, Родерик, чем вы там всё же занимались таким высокопоставленным обществом? – с аппетитом расправлялась я с завтраком. Есть хотелось зверски. – Советников, небось, в тёмные подземелья Тайной Канцелярии переправляли?

– Нет, этих решили пока не трогать. Отец твоего ненаглядного предложил их потом под шумок упокоить, чтобы и место в камерах не занимать, и харчи казённые не переводить, да и проблем меньше будет, точнее, вообще, не будет, как и предателей.

– Лорд Артиан не перестаёт удивлять, – едва не подавилась я кусочком рыбы и поспешила протолкнуть её щедрым глотком отвара, с приятным кисловатым привкусом.

– Да, толковый мужик. Зачем плодить себе проблемы? Все эти допросы, записи… столько народу будет задействовано и не факт, что с толком. Клятвы Дархэйлеру не позволят добиться от них истины. А так прибить их, да и бездна с ними, – проявился во всей своей призрачной красе расчётливый характер Хранителя.

– Ну и чем вы таким занимательным занимались этой ночью?

– Частично заменили охранные артефакты Пламенного, сигнальные и защитные, так что несколько минут мы себе вернули, – подмигнул мне довольный Родерик, – без меня бы не справились.

– Даже не сомневаюсь в этом, – поддержала я Хранителя в его незаменимости. – Что дальше делать будем?

– Мы? – задумчиво замерцал Родерик, и вот в этом сияние мне почему-то почудились издевательские такие искорки. – Ждать мы будем, когда смертники порадуют нас своим визитом…

– Почему смертники? – теперь я поперхнулась отваром и отодвинула от себя поднос, опасное это дело оказывается, есть в присутствии Родерика. – Насколько я помню, нам с трудом всего лишь одного последователя Дархэйлера удалось отправить к его хозяину, когда у нас… в общем, счёт не в нашу пользу.

– Ну, когда это было, теперь-то мы знаем, что от них ждать, Тшерийские в Пламенный и в казармы лучшие отряды воинов перебросили ночью из Шеридара, Артиан с гномами связался, так что твои любимые бородачи тоже тут расквартировались со своим драгоценным оружием, да и у белобрысого твоего теперь возможностей побольше для твоей защиты, чешуйчатый все чешуйки свои вздыбил и всех на уши поднял… так что… ждём.

Ну, в принципе, звучит обнадёживающе. Это когда мы в меньшинстве были, тогда ситуация казалась безнадёжной, а сейчас вон какая мощь противостоять угрозе Бездны будет! Так что, да, шанс на победу был, но…

– Родерик, они ведь далеко не дураки, на каждое наше усиление защиты они ответят преобладающей мощью, как в Подгорном, вспомни: против гномов и меня с Тарином был Лорд Бездны, – поёжилась я от жутких воспоминаний, – что, если они при своём следующем нападение обрушат на нас всю свою силу и все резервы? Что, если наших сил окажется недостаточно?

– Что за упадническое настроение я слышу в твоих словах, Аэрита? Это недостойно Эйшар! Эйшар могут всё и даже больше! Верь не только в себя, но и в своих соратников!

Кроме этой веры, мне больше ничего не оставалось.

Родерик осветил комнату победным сиянием, и именно в этот величественный момент я была осчастливлена визитом леди Тшерийской, которая Каэрта.

– О… – в восхищении уставилась она на лорда Родерика Эйшар, который тут же волосы назад свои призрачные откинул красиво, да плечики во всю ширь нематериальную развернул, а потом и вовсе засиял ослепительной улыбкой… Вот же! Тысяча лет кому-то, а всё туда же! Мужчины, одним словом, живые или не очень, их суть от этого не меняется. – Ри, это кто у тебя такой ослепительно великолепный? – спросила Каэрта вроде у меня, но смотреть продолжала на Хранителя, не в силах оторваться.

– Первый герцог некогда независимого герцогства Эйшар, лорд Родерик Эйшар, Хранитель рода Эйшар, – честь по чести отрекомендовала я этого соблазнителя потустороннего.

– Рада знакомству, лорд Родерик, – пропела золотоволосая принцесса Шеридара, приветствуя Хранителя изящным поклоном.

– Ваша радость несоизмерима моей, прекрасный цветок Шеридара. Отрадно видеть, что в роду Тшерийских всё же есть достойные потомки, наделённые не только красотой, но умом и манерами, – не поскупился на похвалу Родерик, польщённый таким вниманием.

– Вы чрезвычайно любезны, лорд Родерик, – улыбнулась Каэрта. – Надеюсь, я не слишком вас отвлекла?

– Что вы леди, ничего серьёзного, так…

– Просто замечательно, – довольно отозвалась она, утаскивая с моего подноса кусочек сладкого пирога. Что, Ардан свою невесту на голодный паёк посадил и ей теперь приходится по гостям ходить, чтобы позавтракать? – Планы есть какие-нибудь? Или можем моему рыжику нервишки потрепать?

Хорошо, что я уже закончила с завтраком. В такой компании поесть нормально всё равно бы не получилось.

– Простите, что вмешиваюсь, но хотелось бы удовлетворить своё любопытство… А «рыжик» — это наследник Поднебесной, как я понимаю? – вежливо вклинился в нашу беседу Родерик, хотя… в какую нашу? Я пока роль стороннего наблюдателя занимала, статиста, так скажем.

– Вы совершенно верно понимаете.

– И ваш жених, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – лукаво улыбнулась Каэрта.

– Знаете, милая леди, – галантно засиял Хранитель, – Аэрита, как раз сетовала, что скучно ей, понимаете ли, в Пламенном, да и мне заняться нечем… так что род Эйшар с радостью поучаствует в столь занимательном развлечении…

– А вы нас Ардану не выдадите? – с подозрением уточнила бдительная принцесса Шеридара у учтивой, но неизвестной потусторонней сущности.

– Лорд Родерик, мало того, что не выдаст, он ещё и лично присутствовать будет, и пару идей подкинет… – повысила я авторитет Родерика в глазах Каэрты, и искренне стало жаль Ардана. Если одной Каэрте он был ещё в силах противостоять, то против Хранителя у него не было шансов. – Кстати, если Ардан тебе хоть немного дорог, то не соглашайся на проклятия, а то мало ли… говорят, снимается сложно.

– Аэрита, иногда молчание украшает юную леди ничуть не хуже драгоценностей, – недовольно отозвался тот, кому я все планы на корню разрушила.

– Родерик, Эйшар не нуждаются ни в каких украшениях, чтобы сиять, и словами своими делятся мудростью, – назидательно ответила тому, кто слова поперёк не скажет, когда дело касается родового имени.

Хранитель насупился, а я с трудом удержалась от детского желания показать ему язык. Так-то! Его вечные напоминания о величии рода Эйшар не прошли даром, сам виноват.

В дверях показалась Сиара:

– Светлая госпожа, там дамы, те, которые с вашей гостьей пришли, проявляют беспокойство, говорят, что пора поспешить на встречу представителей Теорсии.

– А почему ваша свита осталась за дверью? – спросила у Каэрты, удивлённая новой информацией.

Я-то думала, что неусидчивая принцесса Шеридара благополучно сбежала от хранительниц её чести и достоинства, а оказывается, что нет. Каэрта лишь отмахнулась, больше увлечённая пирогом, чем моими словами и тем фактом, что пока она беседы развлекательного характера ведёт, её свита покорно под дверью мнётся.

– Так, наш лорд Рэдвел строго настрого приказал никого к вам не пускать из незнакомых, – сдала Сиара главу рода лучших телохранителей с восхищением в голосе, – да и знакомых тоже строго по списку им оставленному только пропускать.

Это с чего такое усиление мер безопасности? Или это исключительно в целях защиты моей хрупкой психики? Ладно, пусть будет, никаких визитов вежливости я всё равно не ждала, и от вежливости леди Мэлиры, вздумай она её проявить, я тоже была обезопасена… Ай да Виртэн, умничка какой!

– Ладно, идём, Ри, а то сейчас шуметь будут… рыжим потом займёмся, по возможности, – Каэрта резво подскочила со своего места, – тем более, пока будем созерцать венценосных гостей, сможем, как следует обдумать план мести!

– Леди Каэрта, мне нравится ход ваших мыслей, – сиял восхищением Хранитель.

Лорд Ардан родился под счастливой звездой. Неприятности, сулившие ему союз его же невесты и Хранителя рода Эйшар откладывались на неопределённое время.

В том же зале, где вчера мы встречали гостей из Шеридара, теперь всё было подготовлено для торжественной встречи принцессы Теорсии… а я ведь так и не успела узнать, проклял-таки Хранитель Дарвурда или обошлись лишь слухами? Сам же Хранитель, невидимый для всех, величественным взглядом победителя окидывал собравшееся сообщество.

Попав в цепкие лапки принцессы Шеридара, я оказалась в самом центре событий, точнее, она меня протащила в первый ряд, где уже стояли Тшерийские в количестве трёх штук… Доэрана среди них не наблюдалось.

Стихший гул голосов ознаменовал появление правящей четы Поднебесной… а вот Каэрту они не встречали… странно. Ведь золотоволосая красавица – будущая Императрица, а сейчас должна прибыть лишь невеста второго наследника, у которого даже маленькой короны вчера на волосах не наблюдалось… или… если сложить все всплывшие факты и леди Диара действительно должна была занять императорский трон, то и кланяться шеридарцам смысла не имеет, они считай, что мёртвые уже… по планам «Детей Покорителя».

Откуда из бокового прохода вынырнул Доэран, я словно почувствовала его присутствие. Ещё не видя беловолосого Тшерийского, я безошибочно повернулась в ту сторону, где сияли его глаза… Нортхэрд улыбнулся, тепло так, а я отвернулась и принялась очень внимательно рассматривать венец на лорде Оринаре… потому что улыбаться мне с утра надо было, а не исчезать сразу же после… ну, после всего, что было.

Минзела на венце я больше не видела, на том месте, где были эти жутко дорогие и полезные камушки, сейчас сверкали алмазы. Вот это скорость у Кристиана, чего же раньше такую трудоспособность-то не демонстрировал?

Пространство задрожало, пространственные грани дрогнули, и портальный переход между Пламенным и королевским дворцом Теорсии был установлен.

Первыми из портала показались стражники. В сверкающих доспехах, с горящими глазами, виднеющимися в прорезях шлема, они ровным полукругом выстроились перед мерцающей портальной аркой, следующими вышли несколько мужчин, в дорогих камзолах, соперничающих блеском драгоценностей с блеском металла обмундирования их стражей. Показался нежно кремовый подол платья, и тут тревожный звон разнёсся по залу.

Среагировали сигнальные артефакты.

Шёлк кремового платья скрылся в портале, так и не явив Пламенному свою хозяйку, сверкающие стражники оскалились мечами, примкнув друг к другу плечом, отступали к порталу. Аристократы Поднебесной испуганно заозирались по сторонам, в поисках причины прозвучавшей тревоги.

– Принцесса Шалия не ступит на землю драконов, пока ей не будет оказан достойный приём. Теорсия этого не забудет! – крикнул один из блистательных лордов и лихо нырнул в портал, за ним скрылись стражники, а потом портал захлопнулся, словно их и не было.

Но артефакты продолжали тревожными звуками оглашать пространство.

– Как будто специально это устроили, – пробормотала я, больше переживая за Кристиана… успел он получить проклятие или нет.

Волнение и беспокойство резко, в один момент, накрыло меня с головой, завязывая всё внутри в тугой узел и сжимая леденящим ужасом горло, без возможности сделать вдох. Невидящим взором уставилась перед собой, туда, где дрожали магические потоки, сопротивляющиеся чуждому вмешательству, и вспыхивали невидимые щиты защитных артефактов Пламенного… но этого было слишком мало и надолго не удержит тех, кто настойчиво пытался прорваться в Пламенный, туда, где находились все, кто был им нужен…

– Родерик! – сипела я, а руки уже сами плели щит и привязывали его к ближайшим потокам. – Родерик! – ко мне вернулась способность говорить с первым вспыхнувшем порталом, сквозь который сочилась тьма.

– Началось! – разнёсся голос проявившегося во всём своём величии Хранителя по Пламенному.