Глава 33

Пламенный, в то же время…

Едва за женщинами закрылся портал, как все выдохнули с заметным облегчением. Теперь можно было полностью сосредоточиться на схватке, не отвлекаясь и не беспокоясь о сохранности прекрасных дам.

– Главное, чтобы леди Аэрита действительно ушла в Искристый! – голос Рэдвела был полон беспокойства, в то время, как его выверенные и точные удары клинка без сожалений и раздумий уменьшали численность хлынувших в Пламенный тварей.

– Вы действительно верите в это, Рэдвел? – насмешливо поинтересовался Хранитель, внимательно следя за всем полем боя, и ничто не могло укрыться от его внимания. – Эй, коренастые, вы какого гшарши на этих тёмных личностей стрелы свои тратите? В тварей цельтесь, в тварей! С этими двурукими подобиями людей и чешуйчатые разберутся! Слышишь, Дарвурд? Против воинов хорошо бы твоих стражников поставить. Да, не ты, рыжий, а наш который! – уточнил Родерик, когда на его окрик вскинулись оба наследника Поднебесной, и первый, и второй. Удостоверившись, что был услышан, Хранитель рода Эйшар, вернулся к прерванной беседе: – На чём мы остановились? Вспомнил! Я более, чем уверен, что несравненная леди Эйшар отправит всех беззащитных в Искристый и вернётся сюда! Эй, наследник Шеридара, ты за какой бездной с мжарой обниматься решил? Острых ощущений не хватает? А, хотя… теснее прижимай, мы даже по тебе убиваться особо долго не будем, а потом нашего Тшерийского на трон посадим!

Тэйрин Тшерийский, а это именно его застал Хранитель за столь личным моментом, недовольно рыкнул и разорвал тварь голыми руками, правда, с чётко проявленными демоническими когтями.

– Я верю в благоразумие Аэриты! – отозвался Нортхэрд, увлечённо пробуя новые грани своей силы и судя по количеству тел, усеявших каждый его шаг, с новыми умениями он освоился довольно быстро.

– Уж вы бы и вовсе молчали, Нортхэрд! Тем более о благоразумии! – негодующе вспыхнул Хранитель. – Да что же это такое! Лорд Артиан, вы кому свою спину беззащитную подставили? Этому хириту, у которого проснулась к вам искренняя любовь, о которой он и спешит вам сообщить? – на этих словах лорд Артиан, молниеносно развернулся, описывая сверкающую смертью дугу своим клинком, и навеки упокаивая и любвеобильного хирита, и ещё какую-то тварь, совершенно случайно оказавшуюся на линии атаки.

– Благодарю, лорд Родерик, – учтиво отозвался на такую заботу высший демон.

– Обращайтесь… – Хранитель рода Эйшар вновь вернулся к своему наблюдательному процессу.

Всё шло довольно неплохо. Заклинания Нортхэрда, в которые он вливал мощь магических потоков, заменяли собой небольшой отряд хорошо обученных воинов, в смысле он за раз столько же тварей уничтожал. Гномы тоже не зевали, их стрелы серебристыми смертоносными искрами, то и дело разрезали пространство, минуя соратников и разя врагов без промаха. Воины Поднебесной и Шеридара, не уступая друг другу в мастерстве, теснили противника, тех, кто по доброй воле или в поисках выгоды примкнул к «Детям Покорителя», а сейчас падали под мечами защитников императорского дворца, орошая его плиты кровью.

– Порталы больше не открываются? – как-то даже огорчённо спросил лорд Шартар, единственный, кому не прилетело ни одного замечания от Родерика… скорее всего потому, что он плечом к плечу бился с Рэдвелом, который был действительно лучшим из лучших.

– Вы тоже это заметили? – озарился победным сиянием Хранитель, потому как действительно победили, вернее, отбили это нападение с минимальными потерями. – Не утолили свою жажду крови?

– Вполне могу с ней совладать, – хищно улыбнулся Шартар.

– Некоторым тварям удалось проскочить в другие помещения, – крикнул лорд Кристиан, – формируем отряды и идём на зачистку! Артефакты связи должны быть у всех командиров, отчитываться лорду Ардану!

– Каэрта в безопасности? – встревоженно спросил наследник Поднебесной, быстрым шагом подходя к Тшерийским и косясь в сторону иронично ухмыляющейся потусторонней сущности, которую, судя по всему, знали многие из присутствующих, но не он. – Она успела переместиться в Шеридар?

– На императорский дворец было совершенно такое же нападение, ещё одно было в Подгорном. Отбились и там, и там… – ответил лорд Артиан, уже успевший узнать последние новости, – странные какие-то нападения… мы рассчитывали совершенно на другое, на точный и мощный удар, а получили…

– Так где Каэрта? – волновался жених, собственно прекрасной принцессы Шеридара.

– Ну, где же ей ещё быть? В самом надёжном и безопасном месте – в Искристом, родовом замке Эйшар. Леди Аэрита любезно предложила переждать неспокойные времена и леди Каэрте, и леди Мэлире, так что не переживайте, лорд Ардан, – весьма расплывчато объяснил факт «закидывания» в портал двух более чем достойных леди Родерик.

– Тварей действительно было мало, словно это отвлекающий манёвр, а не полноценная атака, – присоединился к поиску истины и лорд Нортхэрд.

– Они сосредоточили наше внимание здесь, чтобы... что? – задумался Рэдвел, переняв привычку рассуждать вслух от Аэриты.

– Императорская семья? – предположил лорд Шартар.

– Все в целости и сохранности, да и разделились мы с ними слишком быстро, – отмёл эту идею лорд Артиан.

– Лорд Родерик, а вы можете определить местоположение Аэриты, – неспокойно пламя плескалось в глазах герцога Нортхэрда, неспокойно ворочался демон, словно предчувствуя беду. Родовой браслет Тшерийских мог показать место любимой, но лишь при активации, когда избраннице угрожала опасность.

– Да, вполне, – прикрыл потусторонний свет призрачных глаз Хранитель рода Эйшар, настраиваясь на родственную связь, – недалеко от гостевого крыла Пламенного! Вот же…! А ведь был, был всё-таки шанс, что перейдёт в Искристый, но нет! Мы же смелые!

А в следующий момент тот, кто привык радовать всех своим ослепительным видом, потерял весь свой свет и замер призрачной статуей, неподвижной и неживой…

– Я больше не чувствую её! – еле слышно прошептал лорд Родерик Эйшар, а потом его отчаянный крик оглушил присутствующих: – Я не могу почувствовать, где она!

– Леди Аэрита… – не смог закончить свою мысль Тэйрин Тшерийский по причине предупреждающих взглядов в несметном количестве пронзивших его.

– Леди Аэрита жива! – категорично заявил Рэдвел, вмиг побледневший, но с ярким пламенем веры в глазах.

– Успокойтесь все! – разнёсся властный голос лорда Артиана, призывая к порядку, пока сам с тревогой следил за своим сыном.

– Конечно, жива, что за чушь вы придумали? – с трудом взял себя в руки Хранитель рода Эйшар. – В ином случае меня бы здесь не было. Но связи нет, а это значит лишь одно – главе рода Эйшар заблокировали силу…

Лорд Рэдвел сорвался с места недослушав, за ним бросился лорд Шартар, но ему было не угнаться за главой рода лучших телохранителей, чьи способности довольно часто поражали все мыслимые ожидания.

Оглушающий рёв высшего демона в своём истинном облике сотряс стены Пламенного, а волна его огненной сути заставила выставить щиты всех, у кого была такая возможность, а остальные просто пятились от того ужаса, что представлял сейчас собой герцог Нортхэрд.

– Уничтожу! – пророкотало чудовище, и огненные волны расходились от его фигуры, оплавляя стены Пламенного, словно в насмешку над названием императорского дворца, Нортхэрд действительно мог зажечь его пламенными всполохами своего гнева и ярости демона, у которого отобрали его сердце.

– Доэран! – грозный окрик лорда Артиана, наполненный силой, пытался пробиться в затуманенное бешенством сознание своего сына. Безрезультатно… Нортхэрд не слышал его, погруженный в свой страх, он рванул за Рэдвелом, то и дело повторяя: «Элинель… элинель…»

Обезумевший от тревоги за свою истинную пару высший демон, да ещё с возможностями древней крови, это не то явления, которое следует отпускать бродить по заму без присмотра… это понимали все, но и в одиночку с ним справиться никто не был в состоянии…

Взметнулась призрачная серебрянная лента Хранителя рода Эйшар, подло, но действенно опутывая ноги Нортхэрда, и заставляя рухнуть того на пол, полетели обездвиживающие заклинания наследников Поднебесной, двойным усилием пытаясь удержать его на месте, лорд Артиан и Тэйрин слаженно ударили успокаивающими заклятиями…

– Да угомонись ты, бестолочь рогатая! В бездну всех нас отправишь! Где твоё хвалёное хладнокровие? Где твоя выдержка? Позор тебе на хвост, Тшерийский! Головой думать надо, а не имущество драконье портить, пусть они и не обеднеют после ремонта, в случае чего… – холодно бросал упрёки лорд Родерик Эйшар на горячую голову Нортхэрда, попутно вплетая тонкие нити родовой магии Эйшар в те заклинания, которыми щедро одарили демона.

Почувствовав такую родную силу своей элинель, Тшерийский с большим трудом, но всё же взял над своей сущностью контроль и вернул себе более привычный облик. Поднялся, принимая гордый и независимый вид.

– Ладно, сделаем вид, что ничего не было, – оценил Хранитель усилия Нортхэрда. – Дарвурд, ну, что стоим, кого ждём? Давно пора было портал в гостевое крыло открыть. Рэдвел с Шартаром быстрее нас туда и без всякой магии доберутся, впрочем, как и я… – мстительно добавила вредная потусторонняя сущность, для которой не было преград и расстояний, оставляя после себя лишь серебристую дымку, да и та быстро исчезла.

Пока все заинтересованные оказались на месте, лорд Рэдвел и Хранитель уже были в курсе всего произошедшего с Аэритой, а рядом с ними лорд Шартар довольно по-дружески придерживал капитана Риста, правда, у последнего слегка подкашивались ноги, но это определённо от волнения… всё же не каждый день твари по императорскому дворцу бегают…

– Так вот, же он — лорд Нортхэрд, он и отдал приказ нам продолжить поиски и уничтожение тварей. Мы ушли. Леди Эйшар осталась с лордом Нортхэрдом, – от количества присутствующих высоких персон храброму капитану и вовсе поплохело.

– Лорд Шартар, отпустите славного защитника Пламенного, он рассказал правду и ничего нового не добавит, – распорядился Хранитель, и капитан Рист, поклонившись, попятился совершенно не в ту сторону, куда ему нужно было… да и бездна с этим, сделает крюк, не через ровный строй наследников двух империй ему же ломиться.

– Лорд Родерик, объясните? – потребовал Тшерийский, на которого и указал капитан.

Хранитель показательно закатил глаза. Рэдвел хмыкнул. Остальные просто ждали, что скажет тысячелетний дух.

– Отряд капитана уничтожил тварей, которые пытались прорвать мой защитный контур в гостевом крыле, потом к нему присоединился наш отряд, возглавляемой Аэритой, – с непередаваемой гордостью рассказывал лорд Эйшар, успевший покопаться в воспоминаниях Риста, – спасли несколько человек, прибили кучку тварей, а потом примчался его светлость Нортхэрд и разогнал их смелую компанию…

Нортхэрд сцепил зубы, у наследников Поднебесной и вовсе был вид крайне удивлённый, а вот лорд Артиан красочно выразил своё отношение ко всему происходящему.

– Портал был открыт вот здесь, – ткнул куда-то в пространство Хранитель рода Эйшар, – отследить невозможно, но вы можете попробовать, если сил и нервов не жалко.

– Артефакт изменения внешности. Кто-то взял мой облик, чтобы вызвать доверие у Аэриты и подойти к ней максимально близко, потом как-то блокировал мой браслет и её силу… – взял себя окончательно в руки Доэран.

– Определённо использовали запрещённые артефакты, но леди Аэрита должна была бы их увидеть с её-то даром, – пытался держать ровный тон лорд Рэдвел, внутри которого бушевала тревога и страх за судьбу сероглазой главы рода Эйшар.

– Значит, её лишили его… временно или навсегда, – кивнул Хранитель обоим мужчинам, принимая их выводы.

– Остаётся лишь один способ определить хотя бы примерное местонахождение твоей невесты, Доэран, – сжал плечо своего наследника лорд Артиан, – ваша связь, лишь она неподвластна никакому магическому влиянию. Сердце, в котором горит любовь, всегда укажет верный путь…

Все прекрасно понимали, что действовать нужно быстро, неизвестно, как скоро будет проведён ритуал и распахнутся врата Бездны, и как скоро последняя из рода Эйшар ляжет на алтарь ради этой цели.

* * *

– Доэран? – окликнула я застывшего в высокомерной позе Тшерийского, не только странно себя ведущего, но и не проявившего ни капли благородства и воспитания, в смысле, даже руки не подавшего, чтобы помочь мне подняться. Не знаю, как там все прочие леди управлялись в таких ситуациях, не теряя достоинства, но мне пришлось постараться и повоевать с пышными юбками за право стоять на ногах, а не валяться у ног кое-кого, взирающего на меня с высоты своего роста и, кажется, даже получающим удовольствие от моего копошения. Поднялась, окидывая взглядом место, куда была закинута столь нелюбезным способом. Яснее не стало, потому как темно было, лишь пока поднималась, успела понять, что пол весь неровный, словно в пещеру нас какую-то Тшерийский закинул. – Что происходит, Доэран?

Ожидаемого эффекта мои слова не принесли, ни ответа я не дождалась, ни привычного пламени, появляющегося при звуках его имени из моих уст тоже не появилось… Вскинула руку и твёрдо произнесла: «Люксион»… и тишина, вернее, темнота, которая окружала меня, так и продолжала давить своей неизвестностью… это что ещё за новости? Сила билась внутри, она была во мне, я чувствовала её, но пользоваться не могла…

Словно издеваясь над моим бессилием, вспыхнули светлячки Тшерийского, и я увидела стены пещеры, неровные, с острыми выступами, неприветливые и пугающие, как и сам Тшерийский, смотрящий на меня с незнакомой усмешкой на таком знакомом лице.

– Вы всё же затащили меня в свою сокровищницу, как и обещали? – интуитивно попятилась от мужчины, к которому несколько минут спешила с объятиями. – Хорошо, я всё поняла, прониклась впечатляющей обстановкой и готова послушно отправиться в Искристый и носа оттуда не показывать, – и вовсе прижалась я спиной к ближайшей стене, потому как в глубине пещеры, освещённый световыми сферами Тшерийского, я увидела клетку, в которой сжался какой-то лохматый и грязный парень или мужчина, или… не разобрать было личность этого несчастного, а ещё чуть дальше парочка сфер зависла над внушительным каменным кругом, на ладонь выше от пола, он был весь исчерчен символами, незнакомыми и жуткими, и очень похожими на метку, красующуюся на плече леди Диары. Мой взгляд метнулся к Тшерийскому, который заложил руки за спину и с насмешкой наблюдал за моими метаниями: – Вы не лорд Нортхэрд! Кто вы такой?

– Ну же, леди Эйшар, вы всегда отличались способностью здраво мыслить, удивите меня…

И после этой фразы у меня всё сложилось… в моих знакомцах водился лишь один настолько умный мужчина, к сожалению, стоящий по другую сторону баррикад… от стены я отлепилась, спину выровняла, подбородок вздёрнула, я Эйшар, а Эйшар могут всё, даже если я не могу пользоваться своей силой, свой страх я показывать никому не собиралась… а ещё я очень верила, что меня найдут и спасут! Обязательно спасут, только надо время потянуть, потому как умыкнули меня очень грамотно, тут стоит отдать должное…

– Лорд Фэлиасс Рейхар, – я даже голову так красиво склонила в приветствии, – вы обладаете довольно привлекательной внешностью, чтобы её скрывать…

Мужчина рассмеялся, довольным таким смехом, и снял с шеи кулон, в форме вытянутого кристалла, внутри которого было несколько камушком минзеда… я уже начинаю ненавидеть эти камни. Передо мной действительно стоял лорд Фэлиасс Рейхар, со своими тёмными волосами, уложенными волосок к волоску, в безупречном чёрном камзоле, и со своими бездонными глазами, в которых плескалась тьма. Сногсшибательный мужик, и харизма при нём, пугающая, правда, но кто не без изъяна, а уж про его мозги и вовсе говорить нечего.

– Артефакт изменения внешности, – холодно констатировала я факт имеющегося кулона и мгновенное преображение Фэлиасса, а артефакт-то, куда эффективнее моего зелья, которое мы для Дарвурда делали. – А это, что за прелесть такая монолитная? – вскинула я руку с его украшением, которое, судя по всему, блокировало и мою силу, и браслет Тшерийского, настоящего Тшерийского. – Вы всем браслеты дарите или только избранным особам? Я ещё понимаю необходимость такого украшения для вашей невесты, леди Диары, всё же секретность нужна. Вы же, как никак в тайном обществе состоите, – многозначительно посмотрела я на запястье мужчины, на котором всё также таинственно мерцал золотой браслет, правда, для нас уже не было тайной то, что он скрывал. – Но меня за какие заслуги наградили?

– Леди Аэрита, вот именно, что за заслуги, вы чрезвычайно проницательны, в этом-то и проблема, – лёгкой походкой подошёл ко мне лорд Рейхар, да ещё и руку свою предложил. Деваться мне отсюда было некуда, так что руку пришлось принять, и меня не менее любезно подвели к каменному алтарю… ну, не сейчас же он меня прибьёт, в конце концов… Фелиасс скинул камзол и постелил его на камень.

– Прошу, леди Эйшар, присядьте, у меня есть время для беседы с вами, – только посмотрите на него, какая трогательная забота. А то, не дай боги, замёрзну, простужусь, да чихну во время ритуала не ко времени, и весь план им в бездну спущу, – если вы, конечно, желаете. Могу оставить вас в одинночестве… на ваш выбор.

– Что вы, лорд Рейхар, я плохо переношу одиночество и с радостью скоротаю оставшееся мне время за разговором с умным человеком, – сделала я комплимент черноволосому лорду.

– Всегда есть шанс на благоприятный исход, леди Эйшар, – мягко улыбнулся лорд Рейхар, присаживаясь рядом.

Ого, даже так… раз здесь у кого-то такое чудесное настроение, не стоит упускать такой шанс, давая возможность Хранителю и Нортхэрду обнаружить эту тайную нору последователей Дархэйлера.

– Вы зажгли в моём сердце надежду.

– Вы же обо всём уже догадались? – склонив голову, он с интересом смотрел на меня, словно любовался… хотя всегда был равнодушен к моим внешним данным, да и я себя красавицей, к ногам которой мужчины падают с первого взгляда, не считала. Но что-то же его во мне интересовало… предположим, что то же самое, что и меня привлекало в нём, его изощрённый ум.

– Обо всём догадаться невозможно, слишком мало исходных данных, но общая картина нарисовалась, – бросила встревоженный взгляд на клетку, из которой раздался тихий стон. – Кто там?

– Догадаетесь?

– Постараюсь. У вас теперь есть я, и вы можете провести свой ритуал, но если бы меня не было, вам бы понадобилась сила и кровь всех представителей древней крови, с этой же целью вы хотели похитить лорда Кристиана Дарвурда, лорда Доэрана Нортхэрда, как самых сильных из самых сильных родов… нападение на наследника престола Подгорного у вас не увенчалось успехом, но в то же время были атакованы Священные леса эльфов и пропал наследник эльфийского Владыки. Так что смею предположить, что в столь незавидных условиях вы держите… запамятовала его имя…

– Фэриаль из рода Изумрудной ветви. Я не сомневался в вас, леди Эйшар. Вы даже знаете про то, что ритуалов несколько! – восхищение зажглось в тёмных глазах Рейхара.

– Я, вообще, крайне осведомлённая личность, – ага, о чём не знаю, о том несложно догадаться. – Но, почему клетка?

– Это не совсем клетка, это артефакт, вытягивающий силу и магию, и переправляющий их в накопительные кристаллы, которые и предназначались для ритуала… Но, как вы верно заметили, теперь у нас есть вы.

– Что вы со мной ещё сделали? Ведь, кроме вашего браслета было ещё что-то? – прямо посмотрела я на Фэлиасса… ну, давай, поделись со мной своим гениальным решением, а я, возможно, придумаю, как это обойти.

– Знаете, леди Эйшар, в Пламенном отвратительная система безопасности…

– Благодаря вашим стараниям, – заметила я, и тут же прикусила себе язык.

– Не без наших усилий, – согласился Фэлиасс, и довольная улыбка пробежала по его губам, – Отвар за завтраком пришёлся вам по вкусу?

Говорил ведь Хранитель чешуйчатому уделить внимание бытовым артефактам и слугам, но чего уже переживать. Гадостью какой-то напоили, изверги.

– Как долго будет действовать?

– Вам даже неинтересно узнать, что именно блокировало вашу способность видеть скрытое? – вскинул красиво очерченную бровь лорд.

– Думаете, если буду знать, то найду здесь то, что нейтрализует этот эффект?

– Вы восхитительны, Аэрита… позвольте мне эту вольность на правах вашего близкого знакомого…

– Ни в чём себе не отказывайте, Фэлиасс, вы меня тут в жертву принести собираетесь в угоду вашей великой цели, так что некоторыми манерами можно пренебречь…

– Мне приятно, что вы осознаёте масштаб и величие нашей цели! Это не просто прихоть, это смысл жизни многих достойных личностей, это огонь, которым пылают наши сердца…

Бездна! Да он же не просто умный гад, он умный фанатик, преданный своему делу, что гораздо опаснее.