Глава 9

Империя Шеридар. Герцог Нортхэрд.

Огненный портал привёл двух мужчин в родовой замок Тшерийских, да не просто в замок, а почти в святую святых – к входу в сокровищницу.

– Тиан, поторопись, я хочу вернуться, как можно быстрее, – бросил герцог Нортхэрд Дарвурду, филигранно работая с заклинаниями, несущими смерть любому, кому вздумается позариться на реликвии и родовые артефакты рода Тшерийских.

– Такое впечатление, что я тебя задерживаю, – недовольно пробурчал Дарвурд из-за плеча своего друга, – и за какой бездной, ты меня, вообще, сюда потащил?

– Для спокойствия! – припечатал Нортхэрд, справившись с защитой и распахивая дверь в сокровищницу.

– Между прочим, мне было спокойно в герцогстве Эйшар, намного спокойнее, чем на Совете, – лениво облокотился на дверной косяк лорд Дарвурд, не желая испытывать терпение своего дракона видом сверкающих драгоценным блеском украшений и лоснящихся золотом распахнутых сундуков, словно и не сокровищница демонов, а самых настоящих драконов. У правящего рода Поднебесной — это помещение, пусть и не уступало по размерам, но по содержанию слегка проигрывало.

– Так, я для своего спокойствия, Тиан, ты-то тут при чём, – замер на входе Тшерийский, нахмурился, осматриваясь, а потом довольно улыбнувшись, быстро направился куда-то в самую глубь просторного помещения, сплошь уставленного сундуками да ларцами.

– Не понял… – протянул Дарвурд и замер, следя непонимающим взглядом за Доэраном, активно роющимся в сокровищах, столетиями собираемыми представителями рода Тшерийских и которые сейчас небрежно отбрасывались в сторону, словно ненужное барахло.

– Вот оно! – раздалось ликующее от герцога Нортхэрда, и широкая улыбка появилось на его лице, когда он развернулся к другу, держа на открытой ладони широкий браслет, мерцающий таинственным серебром и с россыпью мелких сапфиров по всей поверхности.

– Браслет из алитриума, – уставился восхищённым взглядом на украшение лорд дракон, и в его янтарных глазах заплясали серебристые всполохи.

– Да, не просто браслет, а ещё защитный артефакт. Один из моих предков заказывал его у эльфов для своей любимой, – нежно провёл пальцами по драгоценному металлу Доэран, но по его мечтательному выражению было видно, что мыслями он находится совершенно не здесь.

– Тшерийские известны своим отношением к безопасности своих возлюбленных, – с усмешкой следил за своим другом Кристиан. – Тризаны, браслет… Ты всё-таки влюбился в леди Эйшар, Ран! А я ведь знал это! Знал! А ты всё упорствовал в своей бездушной холодности!

– Тиан, будь любезен, умерь уровень шума, – беззлобно буркнул Доэран, пряча браслет в нагрудный карман и возвращая защитные плетения на место.

– Но ведь леди Эйшар помолвлена, Ран. Что с этим будешь делать? – не отставал лорд дракон от широкого шагающего друга, и не в силах сдержать свой восторг от происходящего. Здесь такие страсти кипят, а он у себя в Империи прозябает, весь в поисках заговорщиков погряз! Непорядок!

– Всегда есть несколько способов решить проблему. Либо Рейхар сам откажется от моей Аэриты, либо я убью его… второй вариант предпочтительнее… – холодная усмешка зазмеилась на окаменевшем лишь при одном упоминании лорда Рейхара лице Доэрана, и именно в этот момент, он как никогда соответствовал тому прозвищу, которое с лёгкой руки Миссы гуляло по герцогству Эйшар.

– Эмм, Ран, при таких раскладах Шеридару не избежать дипломатической возни с Теорсией.

– Не выдумывай, если дуэль пройдёт по всем правилам при свидетелях, никаких проблем не будет.

– Не думаю, что леди Эйшар устроит такой вариант решения этого вопроса, – довольно осторожно подбирал слова Дарвурд, потому что пламя ревности уже заплясало на фигуре Тшерийского.

– Не думаю, что ей, вообще, следует знать об этом, – в противовес огненному представлению повеяло предупреждающим холодом от Нортхэрда.

– Ладно, сами разберётесь, – пробормотал Дарвурд, – Мы за браслетом сюда пришли? Можем возвращаться?

– Ещё нет, мне нужно отдать пару распоряжений.

Дарвурд поспешил за своим другом, который подобно молнии носился между столицей и родовым замком Тшерийских, стремясь успеть многое за малое время, щедро тратя силы на открытия переходов, которые без устали вспыхивали, словно и не забирая у него ни капельки силы.

Когда Тшерийский открыл переход к лучшей лавке готового платья в Эритане, столице Шеридара, Дарвурд не выдержал:

– Если ты собрался заказать гардероб для леди Эйшар, то не стоит, я уже позаботился об этом…

Доэран, уже успевший взяться за дверную ручку, превратился в прекрасную статую от услышанного, потом медленно, очень медленно развернулся к красноволосому дракону, который, хотел, как лучше, но выбрал не самый удачный момент и подобрал не совсем удачную формулировку, и безумное пламя заплескалось на дне зелёных глаз.

– С чего бы это тебе заботиться о гардеробе леди Эйшар? – прошипел высший демон, уподобляясь разъярённому дракону.

– Я решил так отблагодарить леди Эйшар за спасение моей жизни, – как-то растерянно попытался оправдаться второй наследник Поднебесной, – Ран, умерь свой пыл, я не имею никаких матримониальных планов на главу роду Эйшар, и, вообще, я счастлив за тебя, леди Аэрита более чем достойная партия. Красива, умна, находчива, отличается напористостью в достижении своих целей, а уж про древнюю кровь я и вовсе молчу, одно это делает её крайне завидной невестой, а это я ещё про алитриум не вспомнил… – довольно прищурился Дарвурд, болезненно потоптавшись по самолюбию своего друга, как же, у Поднебесной есть контракт на алитриум, а Шеридар остался с носом.

– Не скалься так, бесишь, – честно признался Нортхэрд в своих чувствах, и всё же вошёл в лавку. Чего там назаказывал Тиан ему было неизвестно, но его Аэрита достойна самого лучшего, и ещё ни одна молодая леди не отказалась бы от нарядов.

Ранее племянник Императора Шеридара не замечал за собой такого ярого желания копаться в женских платьях, лентах и кружевах, но именно сейчас он с предвкушением окинул взглядом стойки с нарядами, представляя, как тот или иной фасон подойдёт его Аэрите… выходило, что глава рода Эйшар будет прекрасна во всём, но лучше всего она будет смотреться обнажённой на его ложе: с разметавшимися волосами, с пылающими от страсти глазами и с горящей от его ласк кожей… Едва перед глазами Тшерийского вспыхнула эта картина, как он сам вспыхнул, ярким и неистовым пламенем желания, и внутренний демон щедро подпитывал эмоции, не давая подчинить огонь чувств.

– Ваша светлость, это такая честь! Чем мы можем быть полезны вам? – сначала бросились к нему две девушки в лавке, но теперь испуганно замершие на почтительном расстоянии.

Заикнуться о том, что сейчас раннее утро и лавка откроется лишь через пару часов, никто не посмел, и уж тем более работницы и подумать не могли, чтобы сказать самому герцогу Нортхэрду, что лавка и была-то закрыта, просто замок не был весомой преградой между высшим демоном и его целью.

– Мне нужно всё самое лучшее для моей элинель, – бросил Тшерийский, силясь обуздать свой неконтролируемый всплеск.

– Элинель?! – донеслось потрясённое от Дарвурда и, кажется, от услышанного дракон даже дышать перестал.

* * *

– Родерик, не томи, что там не так с нашими обозами? ­– встревоженно всматривалась я в призрачное лицо своего Хранителя. – Разбойники напали? Наши люди пострадали? Из Княжеств выперли? Не получилось ничего продать? Чего ты молчишь?

Была бы у меня такая возможность, я бы сейчас его хорошенько встряхнула, но в силу нематериальности некоторых, такого счастья я была лишена… но очень хотелось!

– Ты же слова не даёшь сказать! – возмущённо заявил он в ответ, и я показательно плотно сжала губы, давая ему возможность обстоятельно поведать о произошедшем с нашими храбрыми торговцами. – Значит, слушай, пока ты там не пойми, чем занималась в Подгорном, а я весь изнывал от любопытства и отсутствия информации, среагировала защита со стороны северных земель, и я поспешил проверить, кого там в благодатные земли Эйшар принесло…

Я вновь расположилась с удобствами. Судя по всему, рассказ предстоял долгий и детальный. Эдакая своеобразная месть от язвы блондинистой. Да и пусть, было бы что-то катастрофичное, Хранитель бы сразу сказал, а так издеваться изволит… что ж, не буду лишать его этого удовольствия.

– Значит, вмиг оказавшись на том самом месте, где мы героически победили порождений Бездны, я узрел такую картину… – то и дело бросал на меня полные ожидания взгляды Родерик, а я, как и положено хорошо воспитанным леди, внимала ему с предельно заинтересованным взором… надо же когда-то начинать, – Наши торговые представители, как ты их называешь, вернулись в целости и сохранности, весь товар продали, то, что вы просили, купили…

Довольную улыбку удержать не получилось, значит, и с людьми всё хорошо и торговля удалась. Чего тогда нагнетает?

– Да ещё гостей с собой привезли…

– Каких таких гостей? – всё-таки не удержалась я в рамках благопристойной леди.

Не надо нам никаких гостей, только всех спровадили, а тут опять какое-то новое нашествие!

– Тебе понравится, – не удержался от предвкушающей улыбки Хранитель, ясно ведь мою реакцию предвкушает.

– Лорд Эйшар, не соблаговолите ли вы куда более обстоятельно поведать о личностях без надзора шляющихся по землям нашего герцогства? – сдерживая прорывающееся раздражение, проявила я всю свою любезность. Нельзя, что ли, сразу по-человечески всё рассказать!

– Не соблаговолю, – жизнерадостно отозвалась эта ехидна потусторонняя в ответ, с жутко довольным видом. – Но скажу, что никто нигде не шляется, все сидят на месте и терпеливо ждут твою светлейшую персону.

– Хммм, ну ладно, пусть тогда подождут. С утра гномов к шахте отправим, фронт работ наметим, потом в Искристый всех закинем и с гостями разберёмся, – от души зевнула я, едва успев прикрыться ладошкой, – Прости.

– Отдыхай, Аэрита, а все дела подождут, – мягко улыбнулся Хранитель, и я потопала к своему спальному месту, заботливо организованному моими сопровождающими.

Казалось, что я только уснула, как неясный шум вырвал меня из обители грёз. Не открывая глаз, попыталась понять, что происходит. Непривычный был шум просто, не такой, который сопровождал наш обоз всю дорогу…

– Аэрита, проснулась? – раздалось едва слышное от вездесущего Хранителя.

– Тебе показалось, – пробормотала я, зарываясь поглубже под одеяло и отгораживаясь и от настырного Хранителя, которого я всегда безумно рада видеть, но вот именно в этот момент его присутствие мешало, и от непонятного шума, причины которого меня перестали интересовать. – И, вообще, нет её здесь.

– А-а-а-а, ну тогда ладно… ты это, как леди Эйшар увидишь, передай, что она пропускает исключительное зрелище, – интригующе прошептал Хранитель, и мой любопытный нос тут же показался из-под одеяла. – Сильно не высовывайся, – моментально последовал совет от Хранителя, и я послушалась. Дух с тысячелетним опытом плохого не посоветует.

А вот что конкретно происходит я не совсем поняла. С огромным удивлением, даже спать расхотелось, я наблюдала, как лорд Нортхэрд, лорд Дарвурд и ещё с десяток мужчин в полном боевом облачении, шустро перетаскивают из нагло открытого пространственного перехода на мои земли сундуки, мешки, какие-то ящики…

Когда Нортхэрд настаивал на своём постоянном присутствии около моей светлейшей персоны, я даже и не предполагала, что ему столько вещей для этого понадобиться… как барышня, в самом деле. То ли дело Виртэн, обходится малым, выглядит всегда отлично, полки в шкафу не занимает, а этому племяннику Императора Шеридара несколько комнат под его барахло придётся выделять…

– Так это не его барахло, – расхохотался Хранитель.

Ясно, значит, свои мысли я озвучила… не до конца проснулась, видимо, ещё.

– А чьё тогда? Лорда дракона за неуважительное поведение выперли из родного замка, и он теперь в Искристый жить перебирается? А ночью они с лордом Нортхэрдом на пару его вещи с Поднебесной утаскивали, пока никто не очухался? – недовольно пробурчала я.

Не надо мне такого, мне дракона обратно в его Империю выпроводить надобно, да чешуйками шердара нагрузить, а то всё никак не получается.

Хранитель расхохотался ещё громче, привлекая внимание усердно подрабатывающих грузчиками лордов.

– Если что, это твоё барахло…

Огненный портал стыдливо схлопнулся, а вот гора скарба и неизвестные мужики внушительной наружности остались, про двух представителей правящих родов соседних империй я и вовсе молчу, этих и метлой отсюда не выгонишь.

Странные какие-то привычки у герцога Нортхэрда, что ни ночь – куда-то исчезает, а потом притаскивает непонятно что… хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то можно приписать высшему демону такое качество, как хозяйственность… В конце концов, он же всё в моё герцогство тащит, то цветы, то сундуки…

– Светлого утра, уважаемые лорды и не только, – выбравшись из своей норы вполне жизнерадостно приветствовала я всю честную компанию, взглядом требуя незамедлительных объяснений.

Кормить всю эту ораву здоровых мужиков кто будет?

– Светлого утра, моя леди, – улыбнулся лорд Нортхэрд, прямо сияя от восторга.

Тут же насторожилась, просто, когда другие вот так открыто выражают свою радость, это не всегда значит, что и мне будет настолько же приятно.

– Прошу меня извинить, через пару минут вернусь к нашей захватывающей беседе, – бросила угрозу в сторону довольных лордов и хмуро потопала приводить свою светлость в светлейший вид.

Моя умничка Сиара уже была наготове с тёплой водой, гребешками и лентами. В более-менее приличествующий герцогине вид, я была приведена довольно быстро. Как по мне, ветки и листья из волос не торчат, и то хорошо, мы в походных условиях, как никак, о каком идеальном виде может идти речь? Хотя ради справедливости, исключительно ради неё, стоит признать, что и в обычных условиях у меня одежда долго не жила, вечно с ней что-то приключалось.

– Что ты там про эти сундуки говорил? – спросила у мельтешившего рядом Хранителя, бросая осторожные взгляды на живописную картину: мужики и сундуки.

– Дары тебе притащил, – хохотнул Родерик и добавил, словно мысли мои прочитал: ­– Хозяйственный оказывается-то Тшерийский.

– А это воины из личной охраны Императора Шеридара, – внёс окончательную ясность лорд Рэдвел, бесшумно подобравшийся с другой стороны, и я не смогла не улыбнуться начальнику стражи Искристого. Спокойствие и рассудительность главы рода Рэдвел словно стеной становились на пути всей той неразберихи, которая слишком часто стала возникать вокруг меня. ­– Светлого утра, леди Аэрита.

– Светлого, Виртэн. Этих тоже, – кивнула я на личную гвардию Императора Шеридара, – возьмёте под свою руку?

– С удовольствием, – с нотками предвкушения протянул Виртэн, каким-то кровожадным взглядом осматривая своих новых воинов.

Ну, раз Виртэну так хочется, придётся и этих на довольствие ставить, эдак я никогда свои закрома под завязку не набью… с другой стороны, дополнительная защита, а тем более такая, уж точно не помешает. А то, что они вроде как не относятся к герцогству Эйшар, так и вовсе мелочи жизни.

Как опытные торговцы, Доэран и Кристиан, распахнули крышки сундуков, являя на свет те сокровища, которые в них хранились, едва я со своей свитой, состоящей из двух мужчин, одного живого, а второго не очень, подошла к ним.

А герцог Нортхэрд не хило так потратился, судя по тому великолепию, что пыталось вывалиться из сундуков к моим ногам. Благодаря поездке в Подгорное, я теперь довольно сносно ориентировалась в ценах и могла с полной уверенностью заявить, что Тшерийский проявил исключительную щедрость. Наряды были великолепны. У меня даже в глазах слегка зарябило от многообразия оттенков, блеска камней, украшавших парадные одеяния для благородных леди… а парадные потому, что мне сложно было представить, как я в таком великолепии мечусь между своими деревнями, проверяя поля да угодья.

Затаив дыхание, девочка я или как, с каким-то внутренним восхищением провела рукой по нежному шёлку, благородному бархату и соблазнительному атласу.

В какой-то миг даже проскочила шальная мысль гордо отказаться от всего этого… но мой внутренний хомяк своим авторитетом задавил все неугодные ему идеи, рассудительно заявив, что в хозяйстве всё пригодиться, и нечего добром разбрасываться, тем более таким ценным.

Да и Нортхэрд, неустанно дышащий мне в затылок, в смысле следовавший шаг в шаг, выглядел каким-то… взволнованным?

– Я сумел вам угодить, Аэрита? – тихо спросил он, не отрывая своего невозможного взгляда от моего лица.

И мне пришлось сдаться под одним полным ожидания взглядом зелёных глаз и под другим насмешливым, принадлежащим Хранителю. Чувствовала я себя крайне неуютно. Но ничего, сейчас мы и других озадачим:

– Благодарю, Доэран, это самое прекрасное, что мне доводилось видеть. Принимаю все ваши дары с признательностью. Уверена, лорд Рэдвел найдёт им достойное применение, – даже взгляд вниз скромненько опустила, старательно пряча вспыхнувшее в нём веселье, потому как вид Тшерийского был довольно забавен: сначала племянник Шеридара расплылся в довольной ухмылке, мол, я так и знал, что все женщины одинаковы, а потом его брови в недоумении сменили место своего постоянного жительства, и высший демон, гроза тварей из Бездны, как-то растерянно моргнул.

– Прошу прощения, а при чём здесь лорд Рэдвел? – выдавил всё-таки из себя достойный представитель достойного рода Тшерийских. – Эти платья для вас.

– Это я поняла. Я прекрасно знаю, что делать с женскими нарядами, и уверена, что лорду Рэдвелу они совершенно без надобности, а вот что делать с личной стражей Императора Шеридара лучше знает глава рода лучших телохранителей, – наглая улыбка всё-таки появилась на моём лице, это всё призрачное влияние Хранителя, не иначе. – Или вы думаете, что я позволю вот так вот просто разгуливать вооружённому отряду демонов по моим землям? – и, не давая несчастному Тшерийскому опомниться, продолжила: – Если вы хотите обеспечить мою безопасность… ведь именно с этой целью вы притащили очередную маленькую армию в герцогство Эйшар? Они могут остаться на тех же условиях, на которых были любезно приняты лорд Шартар с его людьми.

Лорд Шартар, также присутствующий при разговоре с большим трудом подавил улыбку, лорд Дарвурд даже и не пытался этого сделать, а уж про сияющего величием рода Эйшар Хранителя и вовсе не стоило говорить.

– Всё, как пожелает моя леди, – легко согласился Нортхэрд, и теперь моё лицо вытянулось от разочарования.

Как так-то? А где негодование? Где отрицание? Где приказной тон, в конце концов? А то от этих обволакивающих интонаций мне крайне неспокойно как-то…

– Чистая победа лорда Нортхэрда, – провозгласил предатель призрачный, да ещё лёгкий поклон в сторону довольного Тшерийского отвесил, – я восхищён.

А я вот не была восхищена и именно сейчас, как никогда, я понимала Хранителя, которому постоянно обрывали веселье на самом интересном месте.