Глава 6

На улице лил дождь, что не способствовало поднятию настроения, зато помогло промокнуть и почувствовать себя самой несчастной девушкой в мире. Я шла в сторону общежития – единственное место, где могла спрятаться от всех своих проблем – когда услышала до дрожи знакомый мужской голос со стороны ворот академии. Звук был приглушённым благодаря дождю, но во дворе не было адептов, поэтому стояла тишина.

Быстро шмыгнув за высокий куст, я даже не огорчилась, что земля намокла и мои ноги тут же оказались по щиколотку в грязи. Ведь ко входу в академию направлялся мой недавний знакомый – тот, белобрысый с тростью. У меня похолодело внутри от страха. Вначале захотелось сбежать, схватить Хлою и спрятаться в каком-нибудь подвале вместе с крысами, лишь бы нас не нашли. Но тут я ощутила тепло от кольца и в голове всплыли слова Прайма, что он хочет помочь.

Точно! Ведь он не просто так вызвался мне помогать, явно хочет найти зачинщиков, вот и укажу ему на нужного человека. Заходить в академию вслед за белобрысым было страшно, поэтому я побежала в сторону ворот и спряталась под небольшим навесом, чтобы написать короткую записку. С минуту размышляла, как сообщить о нежданном визитёре, но в итоге написала, что смогла:

«Одна моя проблема в данный момент приехала в академию. Помогите. Хел».

Вывести простую фразу оказалось для меня неимоверно сложным занятием из-за метки на запястье. Сколько бы я не пыталась объяснить, кто приехал в академию, ничего не выходило. На листе появились сердечки, цветочки, бабочки, даже одно признание в любви Джареду и витиеватый стих на тему его сладких губ с подписью «твоя кошечка». Последнее пришлось всё тщательно зарисовать, прежде чем отправить записку.

Шепнула заклинание доставки и зонта, чтобы записка не размокла, а сама постаралась слиться со стеной. Хорошо, что на улице было пасмурно. В ожидании ответа, я уже готова была грызть ногти. Казалось, что прошла целая вечность, пока прилетела ответная записка. Дрожащими пальцами, я схватила послание, развернула бумажку и захотела стукнуть Джареда Прайма.

«Не ожидал, что получу такое красочное послание, от своей кошечки. Но мне приятно! Буду рад получать подобные записки каждый день, желательно из тёмной империи».

Возмущённо глотая ртом воздух, я пыталась сдержаться и не дать магии демонов вырваться на волю. Как он смог прочитать тщательно зарисованные каракули? И почему проигнорировал основное послание?!

– Надо же, я действительно начинаю сомневаться в реальности своих выводов. Может в тебе действительно нет демонской крови, и ты обычный суккуб? – раздался над ухом голос Прайма.

– К-когда вы успели подойти? – я принялась озираться по сторонам, поскольку не заметила приближения мужчины.

– Ты была слишком занята, купаясь в своей обиде и злости, – фыркнул Джаред. – А сейчас мы уходим из академии, пока здесь находится твоя проблема. Поторопись, моя кошечка.

Он развернулся и вышел за ворота, оставляя меня злобно пыхтеть и шипеть под дождём. Но когда до меня дошёл смысл его слов, я стремглав вылетела вслед за Праймом и смачно впечаталась лицом в его спину. Тихо засмеявшись, Джаред развернулся, посмотрел на мою скривившуюся мордашку и захохотал уже в голос.

– Ну что же ты такая неосторожная, кошечка? – ему явно доставляло удовольствие бить по больному. – Не стоит так бегать за мужчинами, Хел.

– Сразу видно – тёмный! – зашипела я на мужчину и обиженно развернулась, чтобы вернуться в академию.

На мои плечи тут же легли две мужские руки, а следом Джаред уже нормально произнёс:

– Прости, сложно удержаться, ты такая забавная, когда сердишься. К тому же подобные послания я ещё не получал, поэтому не суди строго. Пойдём, надо спрятать тебя, пока визитёр не покинет академию.

Прайм взял меня за руку – видимо, чтобы не сбежала – и подвёл к магокару, ожидающему около ворот. Затем открыл дверь и самым наглым образом запихнул внутрь. А в салоне меня ждала неожиданность в виде невероятно красивой девушки с яркими синими глазами, чёрными волосами и потрясающей фигурой.

Во взгляде незнакомки чувствовалась неприязнь и надменность. Словно перед ней усадили большого таракана и заставили вести с ним беседу. Интересно, что я успела сделать этой дамочке? Она молча разглядывала меня, пока Прайм не уселся рядом, после чего вынесла вердикт:

– Нет, Джаред, в ней не чувствуется крови демонов.

От удивления у меня открылся рот. Да ладно! Правда, что ли нет крови демонов? Я тут же проверила свою магию, но та затаилась, словно готовясь к атаке. Ого. Магия воспринимала незнакомку, как опасного врага. До сих пор такое ощущение появлялось только рядом с тёмным эльфом.

– Рин, посмотри внимательнее, – настойчиво потребовал тёмный. – Хел всю аудиторию подняла на уши, когда расстроилась!

Девушка, которую назвали Рин, вновь посмотрела на меня. А я пожала плечами, поскольку сообщать такую информацию этой незнакомке не собиралась. Пришлось изображать забитую серую мышь, что было не сложно. Просто в таком мокром и грязном виде, я чувствовала себя огородным пугалом, поэтому без проблем сжалась, после чего тихо пробормотала:

– Это была не я, но магистр Риор не верит.

– Надо же. Магистр Риор…Кто бы мог подумать!

Весёлый смех наполнил салон магокара и Рин покачала головой. Прайм бросил рассерженный взгляд в мою сторону и процедил:

– Если я прав, у нас проблема. Малолетняя тёмная с кровью демонов среди светлых, это катастрофа. И ты же понимаешь, что не многие могут похвастаться умением управлять толпой.

На мгновение во взгляде девушки мелькнуло любопытство, но оно очень быстро угасло. В итоге меня вновь окатили презрением и лютой ненавистью. Вау! Да она действительно меня ненавидит.

– Джаред, ну сам рассуди, я всегда могу определить кем является человек. Эта девочка светлая! Да, в ней есть небольшая искра тёмной магии, но такой малости не хватит даже на наведение порчи. В любом случае, проблем не возникнет. Ты не забыл, кто строил академию? Светлые не могли уничтожить все защитные заклинания, они не дураки. Радуйся, что эта…девушка находится здесь, – Рин замолчала на секунду, а после наиграно ахнула: – Ах, Джаред, это так мило! Ты хотел забрать эту мышку в тёмную империю и держать при себе до мнимого совершеннолетия? Нет, дорогой, такой номер не пройдёт.

Я вздрогнула, стоило представить, как Прайм забирает меня с собой и ежедневно издевается в своей любимой манере. А вот слова по поводу академии заинтересовали, и я решила сбегать в местную библиотеку. Будет интересно прочитать всё об основателе академии Орике Нордийском. Ведь не просто так эта дамочка упомянула его в разговоре. Тем временем Рин снова заговорила, обращаясь к злобно сопящему Прайму.

– Не придумывай ненужных проблем, а лучше поспеши придумать вескую причину, по которой это кольцо красуется на её пальце. Глядя на эту мышку, твои слова звучат неубедительно. Кстати, милочка, – она повернула голову в мою сторону и сверкнула глазами, – надеюсь Джаред объяснил, что с этого дня никаких романов в течение года? Иначе в мире станет на одну сиротку больше. Пожалей дочь.

А следом девушку окутала тёмная дымка и та растворилась в воздухе. Я сидела затаив дыхание. Тёмные всё же прибыли в империю светлых и им известно, что кольцо у меня! Захотелось немедленно выпрыгнуть на улицу, только магокар уже набрал приличную скорость. Заметив, как я разнервничалась, Джаред вздохнул и устало произнёс:

– Успокойся, Хел. Никто тебя не тронет, если будешь себя хорошо вести. Кроме Рин никто не знает, что кольцо у тебя, но она не проговорится. Просто не ищи неприятности на свою великолепную…голову, – он задумчиво постучал пальцами по колену, а после пробормотал: – Не пойму, как ты смогла утаить от Рин свою магию. Ведь я даже сейчас вижу, насколько сильный у тебя дар.

Рассказывать все подробности о своей магии я не хотела, поэтому лишь пожала плечами и пробурчала:

– Может эта Рин не такая уж и сильная, какой хочет казаться.

Брови Прайма взметнулись вверх в весёлом изумлении, а следом он хмыкнул.

– Назвать наследницу рода Даркейнов слабой. У тебя точно отсутствует инстинкт самосохранения.

– Да плевать мне чья она наследница, нам с ней детей не рожать, – фыркнула я на мужчину.

Просто стало очень неприятно, когда Джаред начал говорить об этой дамочке. Но судя по выражению лица тёмного, его явно забавляла моя реакция, отчего внутри вновь появилось желание выйти из магокара на полном ходу. И тут до меня дошло, что я ревную. Это стало неожиданным открытием, поэтому я постаралась взять себя в руки и пробурчала:

– Обещаю быть незаметной, если вы перестанете меня провоцировать, – посмотрела на Прайма и поняла с кем торгуюсь. В итоге махнула рукой на мужчину, который явно насмехался над маленькой адепткой-первокурсницей, и поинтересовалась: – А в империи тёмных есть пансионы для девочек?

Смех тут же пропал из глаз Джареда, сменяясь изумлением и настороженностью. Только мне надо было узнать ответ, всё же оставлять Хлою у Элизабет нельзя. Я поняла, насколько всё плохо, а если ещё учесть, как сестрёнка воспользовалась магией, чтобы наведаться ко мне… В общем, лучше отправить её к тёмным, пока не поздно и никто не пострадал. Осталось узнать есть ли там закрытые пансионы и сколько для этого потребуется денег.

– Полагаю, ты вняла голосу разума и начала серьёзно обдумывать моё предложение о переезде, – задумчиво протянул Прайм.

– Нет. Я всего лишь хочу обезопасить дочь. Ваши мотивы мне непонятны и это пугает.

– Хел, оставь. Ты лежала подо мной абсолютно голой и после этого наедине обращаешься на «вы»? Не смеши, – хмыкнул Джаред, а я покраснела, вспомнив нашу первую встречу. – Отвечу сразу на все твои вопросы, так и быть. У нас есть закрытые пансионы, где воспитывают юных леди. Более того, я могу устроить в один из них твою дочь. Только плата за обучение в таких заведениях приличная. И меня волнует вопрос, где ты собралась найти десять тысяч золотых за год? А если учесть, что девочка проведёт там минимум тринадцать лет, выходит очень серьёзная сумма. Я чего-то не знаю, и ты богатая наследница? Вроде ещё утром была вдовой без гроша за душой.

Опустив голову, я чуть не разревелась. Такие деньги мне не раздобыть даже при всём желании. И что же Прайм собирался делать с нами, когда предлагал переезд? Закрыть в какой-нибудь каморке, чтобы не отсвечивали? Я сжала руки в кулаки сделала глубокий вдох, а после безэмоционально проговорила:

– Благодарю за информацию. Теперь не могли бы вы отвезти меня к дочери, она сейчас живёт у сестры нашего ректора. Думаю, вы в курсе, где это.

Затем отвернулась к окну и замолчала, не желая продолжать разговор. Тихий смешок мужчины меня удивил и насторожил одновременно. Вот не люблю, когда Прайм так себя ведёт. Значит, он придумал очередную пакость, которая усложнит мою жизнь. Я уже поняла, что ничего хорошего от нашего знакомства не будет. Главное, чтобы Джаред не втягивал во всё это Хлою.

– Я отправлю твою дочь в пансион и оплачу всё обучение полностью, – выдал он.

– Но…Ведь тут должно быть «но», не так ли? Говори, не стесняйся, – с сарказмом произнесла в ответ и перешла на «ты», как и просил мужчина. А что? Я не святая и буду вести себя так, как ожидают окружающие.

– Не стоит кусать руку, которая тебя кормит, Хел. Лучше дослушай моё предложение. Никто не заставляет принимать его. Ты всегда вольна выбирать, – голос Прайма стал холодным и даже надменным. Справедливо, чего уж. – Я помогу, и твоя дочь получит лучшее образование в империи Дартон. А вот тебе придётся отдать долг способом, который может показаться странным.

– Чего ты от меня хочешь, Джаред? – я настолько эмоционально вымоталась за сегодняшний день, что уже не хотела спорить и играть в игры тёмного.

– Я хочу официально объявить тебя своей любовницей и показать всем это кольцо на твоей руке, – заметив, как у меня открылся от удивления рот, Прайм улыбнулся и пояснил: – Мне необходимо найти того, кто всё это устроил. Ты не можешь обойти заклятие, я не в силах его снять. Так давай поможем друг другу. Этот гад обязательно выдаст себя, когда узнает, где ты сейчас находишься. Обещаю, что буду тебя охранять и не позволю причинить вред. Только мне не найти его без тебя, Хел.

– Но зачем весь этот бред с любовницей? – признаюсь, я не понимала.

– Объясняю. Я никому не сообщил, что ты украла артефакт. Решил, что с моей стороны будет слишком жестоко натравить всю империю тёмных на дрожащую первокурсницу. В данный момент о пропаже артефакта знаем только мы с Рин, но она считает, что я отдал артефакт добровольно. Ведь никто не поверит, что я надел его на палец незнакомке.

– Ты же говорил, что тёмные собираются отдать его любой девушке с сильной магией, – я прищурилась, глядя на Прайма. Ох, что-то он сильно мудрит.

Окинув меня задумчивым взглядом, Джаред хмыкнул и выдал:

– Претендентов на трон выбрали уже давно. Я один из них, – у меня отвисла челюсть. Заметив мою реакцию Прайм, криво усмехнулся и продолжил: – Но, понимаешь, меня не интересует данная должность в силу ряда причин. Только кольцо предназначалось для Рин. Артефакт действительно усиливает тёмную магию и род Даркейн возлагал большие надежды на это событие.

– Теперь хотя бы понятно, почему она меня так невзлюбила, – фыркнула я.

Прайм тихо засмеялся, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Захотелось прижаться к мужчине и потереться о его плечо. Магия одобрительно затрепетала внутри и пришлось вновь брать себя в руки. Вовремя, потому что следующие слова Джареда буквально размазали меня по сидению и заставили почувствовать всю свою неполноценность.

– Она тебя ненавидит по другой причине, Хел. Рин уже давно мечтала, что сядет на трон вместе со мной. Только мне не хочется до конца своих дней быть на побегушках у рода Даркейнов. Поэтому сегодня я сказал, что отдал кольцо своей девушке в надежде пробудить в ней магию демонов. У вас в империи такие отношения называют «любовники». Я просто постарался выражаться знакомыми тебе словами.

«О да! Конец сказочке, Хелен. Тебе не сравниться с той дамочкой. Ведь Прайм ни слова не сказал о своём отношении к самой Рин, ему не хочется прислуживать её роду. Вспомни ту красотку королевских кровей, куда тебе с ней тягаться? У тебя даже имя родителей забрали».

Злые, но вполне справедливые мысли жалили, как рой диких пчёл. Но я всё-таки сделала над собой усилие и довольно спокойно произнесла:

– Не проще ли тогда назвать меня невестой, раз речь идёт о важном артефакте?

– Никто не поверит, что я провёл обряд обручения в империи Лайор. Как минимум, люди с моим положением в обществе, проводят его во дворце. И даже, если я здесь женюсь, мне придётся проводить повторную церемонию в Дартоне.

– А почему ты не хочешь объяснить всё той же Рин? – мой голос стал тихим, поскольку неприятно было об этом говорить. – Думаю, она только обрадуется, что я обычная воровка, которую ты пожалел. И сможет помочь в поимке… В общем ты понял.

– Потому что я не самоубийца и не собираюсь настраивать против себя Даркейнов. В общем, просто поверь на слово, так проще. Не стоит лезть в политику, Хел. В данный момент история простая. Для Рин, я просто решил усилить твою тёмную магию, чтобы потом увезти с собой. Всё, я вскрыл все карты и теперь выбор за тобой. Поможешь мне, я помогу тебе.

В салоне стало очень тихо, слышны были лишь шипящие звуки, которые издавал кристалл и шелест колес по булыжникам. Я потеряла дар речи. Такие красивые слова о том, как он хочет поймать заговорщика, а получается, что Прайм решил под шумок устроить свою личную жизнь за мой счёт.

Но будем честны, Джаред не давил и не пытался шантажировать, он предложил мне сделку. И я понимала, что не смогу отказаться. Это был реальный шанс для Хлои прожить нормальную жизнь. А что до меня… Прокричать на всю империю Лайор, что я любовница Прайма, это то же самое, что добровольно уйти в монастырь. Никто не посмотрит в мою сторону с мыслью позвать замуж. Ладно, кем-то всегда приходится жертвовать.

Магокар подъехал к дому Элизабет Кроу и затормозил перед воротами. Всё это время мы проехали молча, и никто не пытался заговорить. Видимо мне дали время обдумать поистине щедрое предложение. Я вышла на улицу под моросящий дождь и увидела сестру, которая смотрела на меня из окна, радостно размахивая руками. Разве у меня есть право портить ей жизнь из-за своих желаний и страхов? Потом буду думать, что делать со своей жизнью.

– Я согласна.

Одна короткая фраза расставила всё по местам. Прайм уже стоял рядом и после моих слов довольно улыбнулся. Он по-хозяйски меня приобнял и проговорил:

– Ты не пожалеешь. Ну что, идём знакомиться с моей будущей дочерью?

– Не вздумай ляпнуть такое при ней, – хмыкнула я и направилась в дом. – Помнишь, я твоя «девушка», а не невеста.

– Думаю, никому в этом доме неизвестны особенности обручения тёмных. И поверь, Лиз намного спокойнее попрощается с Лоей, если будет думать, что мы решили пожениться, – признаюсь, Прайм меня озадачил и удивил своей осведомлённостью. Хотя, они с Тарсом приятели, да и в академии есть доступ к личной информации об адептах. – В общем, не стоит забивать голову лишними деталями, просто изобрази счастье и забери дочь. Всё.

Дверь приветливо распахнулась, стоило нам приблизиться, и на пороге появилось сияющее лицо Хлои. Она бросилась ко мне с радостным криком:

– Ель плишьла! Смотли, – Хлоя открыла рот и указала на отсутствие переднего зуба. – Лиза говолит, Вто фея плинесёт подалок, если забелёт мой зуб.

– Обязательно принесёт, – я рассмеялась и обняла сестру. – А какой подарок ты хочешь?

Улыбка Хлои тут же померкла, и она очень тихо прошептала:

– Хотю домой.

– Прости, детка, но домой нам нельзя, – прошептала я на ухо сестре, а после весело добавила: – Зато я могу предложить прогулку в парк! Ты со мной?

– Дя!

Все печали были в миг забыты и Хлоя побежала наверх в свою комнату, чтобы переодеться. Элизабет замерла с неестественной улыбкой на лице и делала вид, что моё появление с тёмным, это абсолютно нормально. Ах, точно! Ведь сестре Тарса известно, кто такой Прайм. Я бросила взгляд на мужчину и заметила, что тот едва сдерживает смех. На мой вопросительный взгляд Джаред не выдержал и засмеялся:

– Она всегда называет тебя деревом?

– Лоя не выговаривает букву «Х» в моём имени, – проворчала я. – Ничего не могу с этим поделать.

– Знаешь, она много букв не выговаривает, – насмешливо произнёс Прайм, а после очень тихо прошептал: – Только обычно дети бегут навстречу с криком «мама».

Я вздрогнула, поскольку последние слова тёмного были весьма опасными. Он явно что-то заподозрил, хоть и не стал говорить об этом громко при всех. Повернувшись к мужчине, я злобно сверкнула на него глазами и процедила:

– Моя дочь может разговаривать как ей хочется. Поверь, в восемнадцать её речь ничем не будет отличаться от речи сверстников.

– Хорошо-хорошо! – Джаред поднял руки признавая поражение, а после поинтересовался, обращаясь к Элизабет: – Лиз, вещи мелкой долго собирать?

Сестра ректора вздрогнула, но довольно быстро взяла себя в руки и пробормотала:

– У Лои практически нет вещей. За пять минут соберу. Хел, куда же вы пойдёте?

– Я хочу отправить Лою в закрытый пансион, – проговорила, стараясь не смотреть на женщину. – Там ей будет лучше. Лантор всё объяснит тебе позже.

Стоящий рядом Джаред вдруг заскрипел зубами, а после вновь склонился ко мне и прошипел на ухо:

– Надо же, вы с ректором на ты. Как мило.

– Ой, прости, совсем сегодня замоталась! – воскликнула я и ткнула Прайма локтем, чтобы не устраивал сцены. – Позволь представить моего…жениха.

– Джаред Риор, – подмигнул тёмный и приветливо улыбнулся хозяйке, хватая её руку для поцелуя.

У Элизабет округлились от удивления глаза, и она перевела на меня обалдевший взгляд. Пришлось включаться в этот фарс и изображать влюблённую дурочку. Я принялась восторженно рассказывать, как мне повезло встретить такого потрясающего мужчину. Всё происходило под одобрительным взглядом Прайма, который не учёл одного фактора. И этот фактор спустился с лестницы, как раз в тот момент, когда Джаред заявил:

– Мы поженимся с Хеланией через пару месяцев. Я собираюсь удочерить Лою и отправить её на обучение в лучший пансион.

– Ель, он влёть! – закричала вдруг Хлоя. – Моя Ель!

Подбежав ко мне, сестра вцепилась в юбку и заревела. Она пыталась сказать сквозь рыдания, что никуда без меня не пойдёт, обвиняла Джареда во лжи, кричала, что он плохой. И эта истерика длилась около пяти минут, пока тёмному не надоело. Присев на корточки около Хлои, Прайм притронулся к её руке, отчего сестра резко успокоилась.

– Лоя, не надо кричать и плакать. Ты же ещё не знаешь, куда тебя хотят отправить. Поверь, тебе там понравится. В пансионе есть настоящие феи и много девочек, с которыми можно будет играть. Разве тебе не хочется с ними познакомиться?

Всхлипнув, сестра отрицательно покачала головой. Я не выдержала. Бросив на Прайма рассерженный взгляд, взяла её за руку и пошла наверх. Мы зашли в комнату, где я усадила Хлою на кровать, вытерла с её щёк слёзы и произнесла:

– Детка, ну зачем ты так? Давай мы с тобой поговорим после прогулки. Ведь никто тебя не забирает прямо сейчас.

– Забилает, – очень тихо ответила она, чем немало меня озадачила. – Ты уйдёсь, как мама с папой.

У меня перехватило горло. В этих словах прозвучало всё отчаяние маленького ребёнка, которого захотели разлучить с последним родным человеком. Только я не могла идти на поводу эмоций. В пансионе сестре будет намного лучше и там ей смогут помочь. Я не смогу самостоятельно защитить и уберечь Хлою. Мне всего восемнадцать лет, и я не знаю, что делать с маленькими детьми, у которых пробудилась тёмная магия демонов!

– Хлоя, пойми, тебе нельзя больше оставаться у Элизабет. Те плохие люди нашли нас и теперь надо спрятаться, – я постаралась говорить спокойно, хоть внутри всё переворачивалось.

– Не хатю! – выкрикнула сестра, делая очередной заход на истерику. И как только мама с ней справлялась? – Не хатю, не буду!

Вопли становились всё громче, сестра начала дрожать, а следом я ахнула. В её глазах появились искры тьмы. Внезапно мне очень захотелось уйти вместе с Хлоей прямо сейчас. Главное не спускаться вниз, где нас увидят. Лучше всего выйти через окно. Да, так будет правильно. Я поднялась с кровати, взяла сестрёнку на руки и сделала пару шагов, но тут услышала холодный голос Прайма:

– Хел, поставь ребёнка на пол и отойди.

Судя по всему, мужчина был рассержен. Говорить, что он напуган я не посмела, ведь это никак не вязалось у меня с образом тёмного мага. Только несмотря на приказ Джареда, я не могла пошевелиться. Боялась, что сделаю движение и выпрыгну в окно.

– Лоя, отпусти её. Из-за тебя Хел могут наказать, ты ведь этого не хочешь? – вновь заговорил Прайм.

В его голосе прорезались стальные нотки. Обычно папа ругал нас таким тоном, когда мы вытворяли что-то из ряда вон. Хлоя испуганно заморгала, и я почувствовала, что вновь способна управлять своими действиями. Тихо выдохнув, я поставила сестру на пол, после чего заметила ужас в её глазах. Прайм тут же оказался рядом, присел около ребёнка и погладил Хлою по голове со словами:

– Всё хорошо, маленькая. Я не заберу Хел навсегда. Она будет частно к тебе приезжать в гости. Но ты же знаешь, как опасно тебе оставаться здесь.

В ответ сестра лишь всхлипнула, но я отметила, что она стала какой-то вялой и сонной. Меня испугало такое состояние Хлои, только Джаред ещё раз погладил её по голове и до меня дошло, что он попросту усыпил мелкую. Прайм подхватил на руки Хлою, когда она начала заваливаться набок, и отрывисто произнёс:

– Соберите её вещи, мы уходим, – после чего вышел вместе ребёнком из комнаты.

Я оглянулась и увидела перепуганную Элизабет. Женщина молча вышла вслед за тёмным и очень быстро вернулась с большой сумкой, куда принялась складывать одежду и игрушки. Всё это время я старалась унять дрожь в руках. Признаюсь, что до последнего не хотела верить, что мы с Хлоей опасны для окружающих. Но после этой выходки сестры, осознала, насколько всё плохо.

– Прости, – тихо прошептала я, обращаясь к Элизабет. – Мне не было известно, что у Хлои проснулась магия.

– Я понимаю, Хел, честно, – отозвалась она и протянула мне сумку. – Только и ты пойми, что я не буду подвергать опасности своих детей. Здесь вещи, которые мы подарили Лое и игрушки. Надеюсь, что вам смогут помочь.

Я забрала сумку, ещё раз поблагодарила Элизабет и спустилась вниз. Затем вышла из дома под пристальными взглядами Лиз и её мужа, после чего тихо всхлипнула. Мне вдруг стало очень страшно, прямо, как Хлое недавно.

И дело даже не в том, что меня напугала выходка сестры. Тут я всё понимала, потому что на собственной шкуре прочувствовала, какую свинью может подложить магия демонов. Меня испугало возможное будущее. А если мы больше не увидимся? Вдруг сестру будут обижать? Кроме того, я не знала, не обманет ли меня Прайм. Ведь он может отправить Хлою вовсе не в пансион!

– Всё, успокаивайся, – услышала я голос Джареда, который подошёл и забрал из моих рук сумку. – Сейчас мы отправим Лою в пансион, а после поговорим.

– Её зовут Хлоя, – сказала я, не желая, чтобы сестра забыла собственное имя. – Хлоя Дарк. Надо изменить её документы.

– Идём, Хел. Нам предстоит долгий разговор. Не стоит задерживаться на пороге у Элизабет, они и так напуганы, – вздохнул Прайм и уселся магокар.

Прислушавшись к словам Джареда, я не стала долго стоять у дома Лиз и забралась в салон, где на одном из сидений мирно сопела сестра. Я грустно улыбнулась и погладила её по волосам. Как бы дальше не сложилась её жизнь, но без родителей, которые могли справиться со всем этим ужасом, ей будет лучше среди тёмных.

– Не переживай, – заговорил Джаред, – ты увидишь пансион и поймёшь, что там ей будет намного лучше. Поверь, она скажет тебе спасибо, когда подрастёт.

Мне стало намного спокойней, после этих слов. Раз я смогу удостовериться, что Хлою не закроют в каком-нибудь ужасном месте, значит всё не так плохо. Вопрос по поводу доверия к Прайму, сразу отошёл на задний план.

– А куда мы едем? – спросила, когда за окном замелькали незнакомые улицы.

– В мой особняк, – огорошил Прайм, и улыбнулся, когда увидел моё вытянувшееся лицо. – Оттуда проще всего выстроить портал.

– Разве никто не заметит открытие портала в империю Дартон? – неуверенно протянула я.

– В отличие от маленьких обманщиц, у меня есть разрешение на перемещение между империями, – хмыкнул тёмный.

Насупившись, я замолчала и отвернулась. Лучше смотреть в окно, чем выслушивать незаслуженные обвинения. Я ведь объясняла много раз, что не виновата. Но Джаред не дал закрыться в своих обидах, а придвинулся ко мне и провёл пальцами по щеке.

– Хочешь я подарю вам эферы? Вы сможете общаться даже на расстоянии каждый день.

От удивления я открыла рот. Эфер – это очень дорогое удовольствие. Такая небольшая тонкая пластина кристалла, размером с ладонь, могла стоить, как хороший магокар. С помощью этого артефакта можно было просматривать новости или же разговаривать с человеком на расстоянии. Конечно, такое было возможно, если у него также есть эфер.

Пользоваться артефактом могли исключительно маги. Людям без дара оставалось довольствоваться газетами, журналами и обычной почтой. Я много раз упрашивала папу подарить мне эфер на день рождения. Но мне говорили, что я получу его только на совершеннолетие. Жаль подарить так и не успели. Настроение снова начало скатываться в пропасть, поэтому я лишь пожала плечами и ответила:

– Не скрою, что это хороший подарок, но слишком дорогой.

– Прекрати. Нам предстоит изобразить на публику неземную любовь. Думаешь кто-то поверит, если ты будешь ходить с кислой миной в потрёпанном от времени платье и отказываться от подарков? А может ты справилась с заклинанием безмолвия и хочешь рассказать, кто отправил тебя за кольцом?

– Хватит. Признайся, что ты просто хочешь избавиться от Даркейнов в роли родственников. При чём тут заклинание безмолвия? Ты же не будешь кричать на каждом углу, что кольцо на моей руке, сам говорил, – мне стало вдруг противно.

Не люблю, когда люди делают что-то ради собственной выгоды. Но ещё хуже, когда при этом они начинают давить на совесть и убеждать, что это для твоего же блага. Лицо Прайма стало непроницаемым, но следом он потёр лоб и вдруг устало произнёс:

– На самом деле, мои личные проблемы можно решить и другим способом, Хел. План рассчитан на то, чтобы понять, кто стоит за кражей кольца. Ведь стоит мне появиться с тобой в людном месте, и заговорщики сразу поймут, куда делся артефакт. А вот всё остальное, будет просто приятным бонусом. Поэтому не надо считать меня врагом. Не я втравил тебя во всю эту историю.

– Прости. Просто, всё как-то слишком быстро, – прошептала я, опустив голову.

– Понимаю, поэтому стараюсь особо на тебя не давить, – ответил тёмный.

Я мысленно рассмеялась. Если это называется «стараюсь не давить», то что же тогда в понимании Прайма настоящее «давление»? Но говорить ничего не стала, потому что он прав. Надо любыми возможными способами выманить тёмного эльфа. Пока этого не произойдёт мы с Хлоей в опасности.

Вот только убедить Арх’Эррат в том, что у нас с Джаредом случилась внезапная любовь, будет нереально. Эльф знает Прайма, и в курсе, что мы познакомились с ним не так давно при весьма неромантичных обстоятельствах. План тёмного изначально обречён на провал. Просто я настолько погрузилась в свои переживания, что совсем об этом не подумала.

– Ничего не получится, – выпалила я и обернулась к мужчине.

– Объяснишь? – спросил он, заметив перемены в моём настроении.

– Я не могу быть твоей любовницей, потому что…ааооууыыээ…

Из моего рта начали вылетать нечленораздельные звуки, как только я попыталась рассказать Джареду об эльфе. Глаза тёмного округлились, и он пробормотал:

– Странная причина. А если более понятно?

– Не поверят, – покачала головой и захлопнула рот до появления новых неожиданных звуков.

Прайм задумался на мгновение, а после нахмурился и спросил:

– Они знают меня?

На моём лице не дрогнул ни один мускул, отчего тёмный прошипел какое-то ругательство и попробовал вновь.

– Если я сделаю из тебя наживку в роли любовницы, мне не поверят?

– Да!

– Главный знает тебя и меня, я правильно понял? – задавая вопросы Джаред внимательно разглядывал моё лицо. Как только мой взгляд вновь приобрёл безмятежность, мужчина протянул:

– Но все тёмные уже убеждены, что ты моя девушка. Рин долго молчать не сможет и растрезвонит об этом на всю империю в кротчайшие сроки. О кольце она умолчит, но вот остальное…Что будем делать?

Я вздохнула и прикрыла глаза. Откуда мне знать, как теперь разобраться со всей той горой лжи, которую нагородил тёмный? И словно в ответ на мой вопрос, Прайм воскликнул:

– Будем придерживаться первоначального плана. И нам поверят все! Ведь тёмные не знают, когда и при каких обстоятельствах ты получила это кольцо. Что же до заговорщиков…для них наши отношения станут весомой причиной, по которой я тебя не убил. Более того, они могут решить, что это я тебя спрятал.

– Возможно и получится, – вздохнула в ответ и устало закрыла глаза.

Пару часов сна на лекциях было слишком мало, чтобы отдохнуть, поэтому неудивительно, что я мгновенно отключилась. И то ли дорога была слишком короткой, то ли мне смертельно хотелось спать, но, когда послышался голос Джареда, показалось, что я вовсе не спала.

– Просыпайся, приехали – прошептал тёмный.