Глава 17

В какой-то момент он очнулся от забытья, постепенно приходя в себя. Сознание возвращалось медленно, будто бы нехотя. Но оно хотя и возвращалось, не спешило приходить в норму, и сообщать ему, что с ним случилось и где он находится. Первыми появились ощущения, ему было очень и очень плохо. Казалось, что так плохо ему еще никогда не было, голова была словно бы набита ватой, общая разбитость и слабость, глухая боль, периодически сменялась уколами острой боли где-то в районе висков. Хотелось пить и одновременно подташнивало. И еще какое-то гнетущее и давящее чувство, словно чего-то очень важного и привычного не хватает.

Сквозь боль почему-то нахлынули неожиданные давние воспоминания. Что-то похожее у него было только один раз до этого, в далеком детстве. Когда вместе с одним из весьма немногочисленных приятелей, он стащил бутылку крепкой настойки у старейшин, а затем, укрывшись в небольшой лощинке неподалеку от поселения, они выпили её, закусывая печеной на костре картошкой.

Настойка пилась легко, не смотря на крепость, а еще дарила необычайные ощущения, тут и приятный шум в голове, легкость и некая расслабленность и раскрепощенность, мир расцветился необычными красками, все казалось понятным, и иногда смешным. Затем они просто незаметно отключились.

А потом он очнулся, и пришла боль, голова просто гудела и раскалывалась, боль и тошнота накатывались волнами, слабость и дрожь во всем теле, и сухость во рту, но вода из ручья помогала совсем ненадолго. Он не мог даже сосредоточиться, что бы активировать свои совсем еще слабые целительские способности. Алекс надолго запомнил тот свой опыт, а крепкий алкоголь до сих пор недолюбливал, и предпочитал вино.

Сейчас с ним было что-то подобное, только в значительно большей мере, а еще он не мог вспомнить, где он и что с ним случилось. Он с трудом сел, и привалился спиной к шершавой холодной стене, переждал приступ головокружения и боли, затем огляделся. Небольшое полутемное помещение без окон, тусклый свет попадал в помещение через отверстия в решетке, с трудом разгоняя кромешную темноту. Грубый топчан, на котором он сидел, да какая-то кадушка в углу, вот и вся обстановка. Похоже на камеру в каком-то подвале, дошло до него через глухую боль.

Очередной приступ боли заставил наконец сознание встрепенуться, и разом навалились воспоминания, торговая галерея, вспышки в отдалении, искажения и дым уже рядом, укрытие и мощное магическое воздействие на него, и затем уже темнота. А теперь вот камера в каком-то подвале и боль. Алекс по привычке потянулся внутрь себя, чтобы активировать на себя магическое сканирование и лечение. Но у него ничего не вышло, только новая вспышка боли пришла. Переждав приступ, он снова попробовал, и снова у него не получилось, только следующая вспышка боли последовала.

Накатила паника, обрывки мыслей метались сквозь боль, повреждение энергокаркаса, магическое истощение, угнетение или поражение каналов или источника… Источник… он потянулся к источнику и сразу почувствовал его, но тот был словно в коконе, и не отзывался… такого не может быть… и не должно… снова панически заметались мысли.

Он усилием воли погасил панику, и снова потянулся к источнику, и снова тот не отозвался, значит это что-то другое. Рука потянулась к накопителю энергии, но на шее его не было, как не было ни пиджака, ни жилетки, ни пояса, ни баула. Сорочка, брюки, ботинки и пустые карманы, что в общем-то было логично, если предположить, что находится в камере, чуть позже осознал он.

Алекс сформировал самый простейший лечебный конструкт, как когда-то в далеком детстве и попытался запитать его. Каким-то просто запредельным усилием, на одной только воле, ему это удалось. Затем еще раз. И еще раз. И еще... Он сидел насквозь мокрый от пота, но улыбался, его состояние улучшилось. Нет, оно было далеко от идеального, но пульсирующая боль и тошнота отступили, и сознание несколько прояснилось, что уже было не мало.

Он начал вспоминать и перебирать всю ту теоретическую базу, что давала ему когда-то наставница. Мысли были какими-то тягучими, не сразу, но Алекс все же вспомнил ее рассказы и описания стационарных подавителей магии, негаторов. Так и эдак обкатав эту мысль, он с прискорбием вынужден был согласиться сам с собой, похоже, он находился в камере, с установленным и задействованным негатором. Хотя сам он с подобным на практике еще не сталкивался, у горцев ничего подобного не было, по крайней мере, ни он, ни наставники о таком не слышали.

Из рассказов он знал, что такие камеры использовались для содержания самых высокоуровневых одаренных. И они, как правило, находились под контролем государства, так как негаторы, достаточно редкая и дорогая штука, доставшаяся от Древних. Да и государство, насколько он знал, очень не одобряло их наличие в частных руках. Для более слабых одаренных, применялись другие камеры-клетки попроще, из особых сплавов и защитных барьеров, на подобии тех, что использовались на полигонах.

— «Но кого-то запреты видимо не остановили. Вряд ли это сделали имперские спецслужбы, им незачем было городить такой огород с захватом». — сам себе мысленно сообщил Алекс. — «Хотя почему кого-то. Скорее всего, это люди Ост-Илийской компании. Больше вроде бы некому. Или их наемники, впрочем, какая разница. Предупреждал же меня генерал, что такое может быть. Видимо у них чувство собственного величия, все-таки пересилило здравый смысл. А еще и сам подставился и сунулся в заготовленную ловушку. А спецслужба просто не успела, тем более ее отвлекли».

Он ненадолго замер, снова привалившись к стене и прикрыв глаза, постепенно приходя в себя.

— «По крайней мере, понятно, откуда это давящее чувство, словно чего-то не хватает. Хотя опять же, почему чего-то, магической энергии и не хватает. Интересно, сколько я уже здесь нахожусь?» — возникла следующая тягучая мысль, и он по привычке потянулся к кармашку с часами, и не найдя их, сдвинул манжет рубашки, и нажал кнопку на браслете. — «Не так и много, всего-то час с лишним прошел, я думал больше».

— «Стоп». — сам себе мысленно скомандовал Алекс, и боясь поверить, и спугнуть мелькнувшую надежду, шепотом отчетливо произнес. — «Мангуст».

И быстро, как мог, боясь, что все исчезнет, подхватил появившийся пистолет. Успокоившись и уняв сердцебиение, Алекс уже без внутреннего трепета и напряжения, активировал подпространственный инвентарь, на его удачу, оказалось, что на эту технологию Древних негатор, являющийся их же изделием, не действовал.

Дальше он уже долго не раздумывал, достал несколько снаряженных обойм с воспламеняющимися боеприпасами, достал разгрузку и куртку из шкуры призрачного хамелеона, разделочный нож, и маленькое зеркало на изогнутой рукоятке.

Надев разгрузку, куртку и рассовав все по кармашкам, он снова стал накладывать на себя простейший лечебный конструкт, ему очень скоро возможно понадобятся все его силы.

Утерев пот, он поднялся на ноги, и подошел к металлической перегородке, с решеткой по верху и дверью. Через зеркальце, он осмотрел помещение перед камерой. Достаточно широкий коридор, слева похоже был тупик, а справа, коридор заворачивал и виднелся угол какого-то стола, возможно там мог быть надзиратель. Алекс внимательно осмотрел дверь и металлическую перегородку, и заметил массивные заклепки наружного засова.

Кромка лезвия разделочного ножа засветилась, с тихим шипением, но быстро разрезая металл. Он выхватил пистолет и толкнул дверь, и очень вовремя, из-за поворота выглянул человек. Алекс хотя и ожидал подобного, но из-за общей слабости и нервозности, высадил в него всю обойму. Даже если у человека и был защитный амулет, это ему не помогло, тридцать воспламеняющихся игл, практически разорвали его. Сменив обойму, и подобрав отброшенный на пол разделочный нож, он шагнул вперед, выходя в коридор. И чуть не закричал от боли, когда магическая энергия, тысячами острых игл, хлынула в него, он пошатнулся и оперся рукой о стену.

Через несколько минут и пару-тройку полноценных лечебных конструктов, он был в относительном порядке, по крайней мере, физически. Перешагнув через тело, он повернул за угол, и вышел в еще один коридор с несколькими дверями, и лестницей в конце. Все двери, кроме его камеры, оказались заперты и пусты, впрочем, и камера была уже пуста. В здании определялись пять людских сигнатур, но располагались все они выше.

На столе перед ним лежали все его вещи, и еще несколько кожаных футляров. Надев пояс с Ножом охотника и амулет с накопителем, он почувствовал себе как-то увереннее и привычнее. Затем быстро подзарядил накопитель и открыл по очереди футляры, какие-то артефакты, возможно, те самые, которые использовали при его захвате. Он не стал пока разбираться, и вместе со своими вещами убрал их в инвентарь. Следом он накинул на себя отвод глаз и направился к лестнице, ведущей наверх.

Следующий противник находился в холе на первом этаже. Алекс осторожно приподнял зеркальце и дополнительно осмотрел помещение, и определил точное местоположение противника. Заклинание определения жизни показало его, но, как он уже успел не раз убедиться, от него можно и закрыться, так что по старинке надежнее. Два практически бесшумных выстрела, и противник падает на пол, вернее Алекс подхватил его, и осторожно опустил. Еще четверо, определялись на втором этаже, но в разных сторонах дома. Возможно, ведут наблюдение за округой, мелькнула у него мысль. И он оказался прав.

Наверху, после дополнительного минимального изучения обстановки с помощью того же зеркальца, пришлось действовать и стрелять очень быстро. Противники находились в разных помещениях, двери в которые оказались открытыми. Наблюдатели практически сразу заметили неладное, но отреагировали с разной скоростью и расторопностью, один так вообще вначале выкрикнул «что там?», и только потом обернулся. И скорость стрельбы тут решила все, пригодились его постоянные тренировки. И то последний противник, успел ударить в него каким-то лютым и мощным заклинанием, когда он чуть замешкался, стреляя тому в ногу, но все-таки у него получилось, а урон, в большей части, приняли на себя куртка и амулет, но и ему досталось и даже сшибло с ног.

Держа под прицелом раненного последнего противника, он осторожно приблизился и усыпил его, и только потом остановил кровь из раны на ноге. Алекс еще раз проверил здание и ближайшую округу, на наличие людей, затем быстро спустился вниз и проверил, заперты ли двери, у него тут остались еще кое-какие дела.

Он усадил раненного пленника на стул, связал тому руки за спиной, заведя их за спинку стула. И затем активировал на него конструкт, ненадолго блокирующий магические способности. Целительский конструкт, в некоторых случаях, при исцелении, требовалась блокировка способностей. Боевого применения это заклинание не имело, так как формировалось достаточно долго, и накладывалось на спящего или спокойного человека. Затем он привел в чувство пленного.

Когда пленный очнулся, и сквозь боль в ноге, почувствовал, что не может активировать магические способности, взгляд его невольно прикипел к мальчишке. Тому самому мальчишке, на захват которого они получили заказ, и который сейчас должен был быть в беспамятстве, и лежать в камере с магической блокировкой. Но тот был рядом, живой и здоровый. И очень тихо напевал какую-то песенку, перебирая при этом хирургические инструменты. Пленный зачем-то прислушался, но разобрал только одну странную строчку «мы делили апельсин…», и еще волны страха и даже ужаса, накатывали на него непрестанно. Наконец парень посмотрел на него, в руке у него был нож.

— Пожалуй, этот все же подойдет лучше. — произнес парень, и шагнул к пленному, а кромка ножа засветилась, а еще пленный явно осознал, что вовсе не для получения выкупа, захватывали они этого мальчишку.

* * *

Человек, сейчас совсем не похожий на начальника департамента изучения потребительского спроса Ост-Илийской компании, остановился на перекрестке, огляделся внимательно, и почесал голову. Голова под париком нещадно чесалась, да и амулет, меняющий внешность, доставлял ему некоторый дискомфорт. Он скользнул безразличным взглядом по идущему мимо со свертком в руке, пухлощекому кудрявому и упитанному пареньку в униформе посыльного и отправился дальше, но вскоре резко остановился.

Из окон особняка, того самого особняка, выплеснулось мощное и явно магическое пламя. Человек посмотрел на вырывающееся пламя, потом взглянул на часы, развернулся и быстрым шагом занятого человека, поспешил прочь. Он умел делать правильные выводы, и быстро принимать решения.

Остановился и человек с бесцветной внешностью, находящийся в полутора кварталах от особняка, он тоже умел делать выводы, и тоже не стал надолго задерживаться, в отличие от собравшихся уже в округе зевак, и как-то незаметно растворился, словно его и не было тут до этого.

А вот несколько человек, внешне похожих на клерков, но почему-то с мощными магическими сигнатурами, которые они не скрывали, наоборот ускорились, торопясь к особняку.

* * *

— «Представительство Торгового дома Юго-Западной марки. Я же говорил, что мы еще встретимся, и тогда будет видно, чьи в лесу шишки, так и вышло». — сам себе, мысленно проговорил пухлощекий посыльный. — «Якобы взяли заказ, на похищение, ради выкупа, вернее обмена на какой-то древний амулет. Как по мне, то это явно шито белыми нитками, но видимо наемникам было все равно, и на все плевать, лишь бы деньги исправно платили».

Перед уходом Алекс накинул личину, а перед этим раскидал по всему дому камешки с огненными рунами, и даже не пожалел два энергетических кристалла, чтобы подольше не утихало магическое пламя, и все там уничтожило. Эти камешки он приготовил давно, когда еще делал сигнализацию и защиту своего жилья, и только после того, как он их изготовил, до него дошло, что устраивать магические пожары под окнами своего дома, это явно плохая идея, вот и лежали они в инвентаре до случая. И случай, к сожалению представился.

В карманах у неразборчивых наемников, и по совместительству контрабандистов, прикрывавшихся торговым домом, как он и подозревал, ничего не оказалось. Так что взамен потраченных кристаллов, он изъял управляющий и создающий поле блок негатора, про который он чуть было дело не забыл со всей этой кутерьмой. А обнаружил место установки и деактивировал его, он с помощью определителя в браслете, а еще и какие-то артефакты в футлярах, одним из которых его возможно и приложили, так что он оказался не в накладе. Хотя предпочел бы обойтись без подобных событий и перипетий в будущем.

* * *

Пухлощекий и упитанный посыльный со свертком в руке прошел по набережной и никем не замеченный, свернул на неприметную тропинку, ведущую куда-то под причал. Он не раз слышал, что магическая мина, дважды в одно место не падает. Но перед тем как ступить под своды причала, просто для самоуспокоения, и купирования приступа паранойи, обновил заклинание отвода глаз, сунул руку в сверток, и создал магический щит.

Уже на подходе к месту, в некотором сумраке после яркого солнца, он почти нос к носу столкнулся с каким-то человеком, в неприметной темной одежде. Возникла немая пауза. Потом человек, с возгласом «Недостойный», ударил в него боевым заклинанием, которое Алекс принял на щит, одновременно, прямо через сверток, всаживая в человека несколько выстрелов из «Мангуста». И только убедившись, что тот не дышит, дал волю эмоциям.

— «Да как так-то? Так же не бывает, что бы всё разом, и в один день. Этому-то чего от меня нужно?».

Выплеснув эмоции, он быстро обыскал человека, но нашел лишь серую прямоугольную пластинку на шнурке, а потом поморщился, ему предстояло заняться «уборкой».

Он уже было собрался активировать вход в туннель, как замер, задумавшись. Сегодня, многие прежние постулаты не действовали, так что он, в очередной раз поморщившись, кое-как переупаковал сверток, чтобы не было видно дыр, и накинув отвод глаз, отправился на выход из под причала, к ближайшей торговой галерее. Ему казалось, что этот день никогда не закончится.

* * *

Уже у себя в мансарде, после контрастного душа, и кофе со сладостями, он активировал определитель браслета, и навел его на прямоугольную пластинку.

«Ключ-допуск универсальный, для типовых объектов АЭВН, предназначен для специалистов ремонтно-диагностических и профилактических служб, уровень допуска — ограниченный (минус, минус, плюс).

— «Боевик-фанатик с ключом-допуском ремонтника?». — произнес задумчиво Алекс, ему не давал покоя выкрик человека «Недостойный», и нездоровый блеск его глаз. Уже в том, что у того явно было не в порядке с головой, он как целитель четко понимал, хотя и виделись они очень недолго. К сожалению, про различные секты и культы, он имел только самое общее представление. Вернее, он только и знал, что они вроде бы существуют в империи, и в общем-то все. Как-то раньше ему не было дела до этого.

Ближе к вечеру в мансарде раздался звонок телефона, которой он предполагал и ожидал услышать в ближайшее время.

— Здравствуй Алекс, это леди Анна, надеюсь с тобой все в порядке?

— Здравствуйте леди Анна. Спасибо, со мной все нормально.

— Некоторые люди. — после паузы заговорила леди Анна. — Так вот, некоторые люди и структуры порой теряют чувство реальности, и не внемлют предупреждениям. К сожалению, иногда так бывает. Но, я не это хочу тебе сказать. Эти люди и структуры за ними стоящие больше тебя не побеспокоят. И завтра, вернее уже сегодня, у них возникнут такие проблемы, что им точно не будет дела ни до кого другого, кроме себя.

— Я понял вас леди Анна, спасибо вам за звонок и за поддержку.

После звонка, он посидел, недолго размышляя, а потом вслух произнес сам себе.

— Им не будет до меня дела, и это хорошо. А вот у меня есть к ним кое-какое дело, и я даже знаю, кто мне с этим может помочь. — и Алекс уже не раздумывая, набрал номер Леви Шапиро, нужно было договориться о срочной встрече с их главным боссом, а на задворках сознания крутилось слово «инсайдеры», и еще сериал с таким же названием. Этот безумный и тяжелый день, для него еще не закончился.